The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (35)
아카데미의 천재 테이머-35화(35/252)
아카데미의 천재 테이머 35화
“안녕하세요, 나탈리라고 해요.”
한시하와는 별다른 접점이 없다고 볼 수 있는 인물. 애당초 음침의 대가였던 한시하와 만인의 이상형 나탈리가 같이 있던 적이 있었던가.
아카데미 1학년 시절의 동급생들이 봤더라면 눈을 비빌 정도로 어색한 그림이다.
나탈리는 배시시 웃으며 내게 인사를 건네 왔다.
같은 마법과에 속해 있으니 한 번쯤은 마주칠 거라 생각했다.
그게 바로 여기가 될 줄은 몰랐으나 아예 감이 잡히지 않는 건 아니다.
누가 뭐라 해도 선한 천성을 타고난 나탈리.
여기에 제 발로 들어올 이유는 하나밖에 없었다.
‘어니스트의 첩자인가?’
* * *
나탈리는 생글거리며 한시하의 앞에 앉았다. 그녀의 역할은 한시하를 보조하면서 감시하는 것.
‘그게 다른 사람도 아니고 한시하라는 게 의외였지만.’
지난 해부학 실습으로 한시하의 실력을 인정할 수밖에 없게 됐다.
순식간에 코어 포인트를 찾아내던 그 스피드와 정확도.
그는 솔리아와의 협업에서 오히려 그녀를 능가하는 실력을 보여 주었다.
마력의 운용에 있어서는 다른 학생들보다 한참 모자랐지만, 디버트 그루누이 교수 건을 전해 듣고는 생각이 바뀌었다.
‘그걸 잡은 게 아델라가 아니라 한시하였다고?’
트랩까지 준비해서 디버트 교수의 프랑켄슈타인을 때려잡고, 학장을 불러 아델라를 구한 일들.
이게 다 그의 생각과 능력이었다니.
‘한시하….’
지난 1년간 그에 대해서는 충분히 알고 있었다고 생각했는데 틀렸다.
거기에다가 다른 누구도 아니고 어니스트 학장의 계획이다.
그녀는 어니스트 학장의 판단력을 굳게 믿었으므로 따르기로 했다.
나탈리는 뜨거운 차를 한 모금 마시며 어니스트 학장의 말을 곱씹었다.
‘한시하는 네 역할을 모를 테니, 굳이 밝힐 필요는 없단다. 아니, 밝히지 않는 것이 좋지.’
‘학장님은 그 친구를 믿지 못하시나요?’
‘그럴 리가. 믿지 않으면 맡기지도 않았을 거다.’
그보다는 적을 속이기 위해서는 같은 편도 속여야 한다는 것.
어니스트 학장은 그런 말로 지시를 마무리했다.
‘나탈리가 잘 할 수 있을 거 같은데.’
물론이죠, 학장님!
나탈리는 주먹을 꽉 쥔 채 두 눈을 반짝였다.
그녀의 건너편에는 한시하가 앉아 있었다. 시모어가 두고 간 금서들을 읽고 있는지 퍽 집중한 얼굴.
나탈리는 조심스레 말을 걸었다.
“저, 한시하?”
“왜?”
“이 동아리에는 왜 들어 온 거예요?”
한시하는 저주학 책을 덮고선 아까부터 물이 떨어지는 천장을 올려다보았다.
“물이 새네.”
“물이 새서 들어온 거예요? 그것참 되게 어설픈 이유네요.”
“으응?”
한시하는 말문이 막혔는지 잠시 고민하다가 머리를 긁적였다.
“들어와야 하는 이유가 있어서 들어왔는데.”
“이유요?”
“제대로 연구해서 한탕하고 가려고. 넌?”
무슨 소리지?
의미를 알 수 없는 말에 눈을 굴리던 나탈리는 자리를 박차고 일어나선 주먹을 꽉 쥐었다.
“저는! 흑마법이 너무 좋아서요! 이 음산한 분위기에 반했달까요. 저기 제 연구물도 너무 사랑스럽고…!”
“그거 죽은 쥐인데.”
“저주학에도 관심이 많고, 어렸을 때부터 피만 보면 막 흥분했거든요. 설레서…!”
“…그건 병원에 가 봐야 할 거 같은데.”
거참, 솔직하네.
한시하는 웃음을 참으며 천천히 고개를 끄덕여 보였다.
저 정도의 연기력으로 여기는 어떻게 뚫고 온 거지. 노력은 나름 가상하다만 2프로 살짝 부족했다.
“어떻게 들어왔는지는 아주 잘 알겠는데 말이야. 네가 놓친 게 하나 있는 거 같아서 알려 주려고.”
“놓친 거요?”
한시하는 자리에서 일어나 나탈리의 머리를 가볍게 살짝 눌렀다.
“이건 무슨 의미예요?”
부스스해진 머리를 쓸어내린 나탈리가 의아한 낯빛으로 고개를 들었다.
그 어설픈 연기로 또래 애들은 속여 넘겼을지 몰라도, 자신은 아니었다.
얼굴까지 달아올라서 열변을 토하는 나탈리가 귀엽게 느껴질 뿐이었다.
한시하는 싱긋 웃으며 담담하게 말을 뱉었다.
“내가 네 머리 꼭대기에 있다고.”
나탈리는 붉어진 얼굴로 그 자리에서 그대로 굳어 버렸다.
설마, 지금 나.
“…되게 티 났나?”
* * *
백마법을 연구하는 마법과와 흑마법을 연구하는 강령과.
당연한 말이지만 둘의 사이는 오래전부터 좋지 않았다.
서로 얼굴만 봐도 싸우는 수준이라고나 할까.
하지만, 학교에서 허구한 날 주먹질을 해댈 수 없으니 연례행사로 만들어진 게 대전.
마법과와 강령과의 대전은 아르델 아카데미의 주요 행사이기도 했다.
“오늘따라 사람이 많이 모였네?”
마침내 찾아온 2학년생들의 대전날.
마법과와 강령과 학생들뿐만 아니라 타과생들도 많이 모인 터라 열기가 장난이 아니다.
“이번에도 우리가 이기려나?”
“허세는. 지팡이가 입에 달렸나.”
“마강전은 우리가 늘 이겼지.”
“강마전이거든? 야, 이름 부르는 순서 똑바로 해라.”
“웃기시네.”
경기장에 들어가기 전부터 저렇게 투닥거리는 걸 보면 말 다했다.
이미 강령과 애들과 한판 붙고 있는 원을 질질 끌고서 돌아왔다.
“야… 야… 왜!”
“유치하게 거기서 왜 그러고 있냐.”
“시작부터 기를 확실하게 눌러놔야지. 매년 지는 주제에, 진짜.”
원의 말대로 매년 마법과가 이겨 온 행사이긴 하지만, 이번년도에는 제대로 칼을 간 것 같던데.
무시하다가 큰코다친다.
지팡이 끝을 물고 늘어지는 바실을 떼어 놓고선 작게 중얼거리자, 원이 툭 튀어나온 입술로 말을 뱉었다.
“확실하게 이기고 와라. 강령과는 이겨야 해, 알지?”
연고전은 무조건 이긴다, 뭐 그런 거냐고.
툭툭.
원의 한마디에 고개를 끄덕이고선 자리에서 일어났다.
몬스터와는 좀 싸워 봤지만 사람과 싸우는 건 거의 처음이다.
나한테까지는 기회가 안 돌아올 줄 알았건만. 각 포지션별로 멤버를 영입하다 보니 이렇게 되었다.
아니 테이머 인재가 이렇게 없나.
이한, 아델라, 솔리아 아르케넨트, 시모어 파커.
저 화려한 라인업들 사이로 내 이름이 떡 하니 떴다.
그리고.
고개를 돌리자마자 비명 소리가 울려 퍼졌다.
“한시하아아!”
“아니, 방금 이쪽 봤다고.”
“진짜야, 진짜?”
“으아아악!”
관중석 첫 줄.
대전이 잘 보이는 자리에 이미 동급생들이 떼를 모여 앉아 있었다.
맨 앞에는 크릭과 파비안이 서로를 노려보며 앉아 있었다.
지난번 시모어에게 깨지는 바람에 잔뜩 독이 오른 크릭이 우렁찬 목소리로 외쳤다.
“강령과는 이겨라!”
처음 이 학교에 발을 들였을 때만 해도 하나같이 나를 무시하며 피하던 녀석들이다. 그런 애들이 목소리를 높여 나를 응원해 주고 있다.
“지면 거기서부터 기어서 들어와라!”
아니, 근데 저 새끼가?
“지면 들어오지도 마… 엇. 아니야, 한시하 파이티이잉!”
크릭은 나와 눈이 마주치자마자 말을 바꿨다.
어찌 되었건 응원은 고맙다.
열화와 같은 저 성원들 때문에라도 지면 안 될 것 같다.
스피커에서 지지직거리는 소리와 함께 안내 방송이 울려 퍼졌다.
“마법과와 강령과의 대전을 시작하겠습니다.”
그 옆에 박혀 있는 ‘마법과’라는 타이틀에 심장이 뛰기 시작했다.
* * *
마강전은 철저히 포지션을 따라 경기가 치러진다. 일종의 땅따먹기처럼 구역을 선점하는 것이 경기의 메인 핵심.
A, B, C 세 구역을 안전하게 점령하면서 상대를 공격해 점수를 얻는 방식이었다.
정화에 강점이 있는 솔리아 아르케넨트는 아마 영역 점령에 힘쓰게 될 것이고, 땅의 마법사 아델라와 물의 마법사 나탈리는 공격보다는 수비에 중점을.
이한은 보나마나 신나게 강령과 애들을 때려잡고 다닐 예정이었다.
나는….
“바실!”
바실의 보호자 역할이랄까.
…는 너무 없어 보일 테고.
타다닥.
마법과의 구역을 벗어나 우거진 수풀을 뚫고 달렸다.
지금쯤 홀로 적진에 들어갔을 이한을 위해 시선을 끄는 게 내 역할.
커다란 돌담을 한 바퀴 빙 둘러 뛰고 나니 멀찍이서 강령과 학생들의 말소리가 들려왔다.
“이한, 그 녀석만 묶어 두면 승산 있어.”
“다 그쪽으로 빠진 거지?”
인원은 각 팀당 10명.
여기에 셋이 있는 걸 봐선 정말 다 그쪽으로 간 게 맞는 거 같은데. 시모어 파커도 없는 걸로 봐선 제대로 된 전력은 다 빠진 거 같고.
경기 중인데도 세상 편해 보이는 얼굴로 노가리를 까고 있는 걸로 봐선 해 볼 만한 상대긴 했다.
몸을 낮춘 채 무릎 위에 앉은 바실을 향해 속삭였다.
“바실, 여기서부터 정리할까?”
잘하면 C구역을 점령할 수 있을 거 같은데.
“꾸우!”
가방에서 포션을 꺼내 바실의 손에 쥐어 주었다. 앞으로 한 시간 동안 경험치를 2배로 늘게 해 주는 물약.
꿀꺽.
본능적으로 마력을 감지한 녀석이 망설임 없이 푸른 액체를 목구멍에 밀어 넣었다.
레벨: 8
마력: 70
힘: 77
민첩: 40
지능: 18
[화염 방사 Lv 3][마력 방어 Lv1][독성 저항 Lv 3][화염의 소용돌이 Lv 3][경험치 2배 패시브]일시적인 효과로 힘과 민첩, 지능도 함께 올랐다. 그 가격에 이 정도 효과면 훌륭하다.
“됐다.”
생각보다 쓴지 표정을 일그러트리는 바실을 데리고 일어섰을 때, 익숙한 얼굴들이 천천히 이쪽으로 걸어왔다.
“안녕. 한시하잖아?”
이틀 전 지하 동굴에서 마주쳤던 따가리들 중 한 명. 잔뜩 경계하던 눈빛이 이내 풀어졌다.
“다른 마법과 학생인 줄 알았네. 쥐새끼처럼 숨어 있길래.”
“눈치 빠르네. 이쪽은 신경 안 쓰는 거 같더니.”
“네 드래곤이 영 튀어서 말이야.”
“아, 그게 함정이었네.”
피식 웃으며 녀석을 빤히 바라보았다.
호의적인 눈빛을 봐선 싸울 생각이 없는 건가?
시모어 파커였다면 일절 관계없이 주먹부터 날렸을 것 같은데, 목표의식도 배짱도 없는 녀석들이라 그런가.
유서 깊은 대전답지 않게 기가 찬 소리가 흘러나왔다.
“친구끼리 쉽게쉽게 가자. 모른 척해 줄게. 적당히 합이나 한 번 맞춰 볼까?”
이것들이 이거 밖에서 생중계 되고 있는 걸 모르나?
히죽거리던 녀석 하나가 이젠 악수라도 하자는 듯 손을 내밀었다.
“굳이 서로 공격까지 주고받을 필요 없잖아.”
“맞지, 다른 학생도 아니고 한시하인데.”
“그치?”
“그러엄. 그러엄.”
으응.
“어차피 셋이 싸우면 네가 불리하잖아. 봐주자고, 우리가.”
시모어면 몰라도, 이런 반푼이들 비위까지 맞춰 줘야 하나?
글쎄.
굳이?
너네의 눈물겨운 우정은 충분히 전달된 것 같으니까.
이젠 내 대답이 전할 차례려나.
“헛소리 지껄이지 말고.”
“…응?”
“애들은 싸우면서 친해지는 거라더라.”
스윽.
지팡이를 녀석의 어깨에 찔러 넣고선 싱긋 웃어 보였다.
마력 하나 똑바로 운용하지 못하는 한시하.
고급 마법조차 캐스팅할 줄 모르는 어설픈 테이머여도.
무식하게 마력 하나 쏟아붓는 건 잘하거든.
“끄아아악!”
가운데에 있던 녀석이 포물선을 그리며 날아가 버린 것은 순식간이었다.