The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (38)
아카데미의 천재 테이머-38화(38/252)
아카데미의 천재 테이머 38화
“으윽….”
이쪽이 무작정 마력을 때려박는 중이라면 저쪽은 궤도와 세기까지, 모든 것을 계산해서 쏟아붓는 중이다.
아델라의 도움 덕에 마력을 활용하는 능력이 향상된 것은 사실이지만, 메인 캐릭터 시모어에 비하면 아직 부족했다.
괜히 메인 악역이 아니다.
추후에 이한에 버금할 정도로 성장하는 캐릭터니 말이다.
어쩔 수 없이 최대 출력으로 마력을 사용할 수밖에 없었다.
“허억… 헉.”
그리고.
대책 없는 마력의 운용은 금세 남은 마력을 떨어뜨리고 만다.
쾅-.
시모어의 마력이 내 지팡이를 저만치 날려 버렸다.
“불쌍하게 생각해서 봐줬더니 감히 어디서….”
“으윽, 시모어.”
“네가 나를 속여? 죽고 싶어서 환장했나?”
몸이 날아서 그대로 벽에 처박혔다. 비명을 지르지도 못하고 그대로 고꾸라졌다.
시모어는 형형한 눈빛으로 내 목을 조르기 시작했다. 다분히 악의가 담긴 손길이었다.
“케엑….”
동시에 머릿속이 하얘졌다.
이제야 실력의 차이가 실감이 난다.
아델라의 기본 공격에 내가 훈련장 저만치 날아갔던 것처럼, 나 같은 엑스트라가 싸워서 이기기엔 버거운 존재.
있는 힘을 다해 시모어의 팔을 풀어내며 악을 썼다.
원래 그렇다.
원작의 섭리를 거스르는 게 쉬운 일도 아니고, 처음부터 이길 수 있는 상대가 아니란 소리다.
하지만.
나는 내게 말을 걸었던 예언서의 말을 믿었다.
[이방인이여.] [그대가 하려는 모든 행동은 세상을 비틀 것이다.]나는 존재 자체로 수많은 변수를 만들어 내는 사람이다.
그 변수에, 내가 이길 확률도 있지 않은가. 아직 이 세계에 정의되지 않은 인간이기에 나는 시모어가 읽어 낼 수 없는 수를 보여 줄 수 있다.
그걸 믿는다.
단지 나를 믿는다.
“으윽… 저리 비켜.”
조용한 연못 위로 조약돌 하나가 파도를 일으키듯이, 조그만 변수가 던져진다.
나와 함께 시작된 변수, 바실이었다.
화르륵-.
“끄아악!”
바실의 브레스에 시모어가 그대로 나동그라진다.
지팡이를 집어든 시모어가 에어실드를 펼쳤지만, 바실의 공격이 한 수 위였다.
갑작스러운 공격이었는지 시모어는 그답지 않게 무력하게 당해 버렸다.
웃을 상황은 아니지만, 고통스러운 와중에도 피식, 하고 웃음이 흘러나왔다.
“저 미친 드래곤 새끼가!”
시모어의 실드를 녹여 버리는 바실의 화염방사.
녀석이 허둥대는 시모어의 발을 물고 늘어지던 그 순간.
띠링-.
허공에서 창이 떠올랐다.
[레벨 10이 되었습니다.] [새로운 스킬을 개화합니다.]어? 이건 예상 못했는데?
[파이어스파이크: 벼락과 동시에 불기둥을 소환한다. 테이머를 제외한 1m 주위의 생명체를 동시에 저격한다.]레벨: 10
마력: 59
힘: 68
민첩: 43
지능: 19
[화염 방사 Lv 3][마력 방어 Lv1][독성 저항 Lv 3][화염의 소용돌이 Lv 3][파이어스파이크 Lv 1]저게 뭔지는 모르겠는데….
레드 드래곤의 특징인 불 마법뿐만 아니라 전격 마법까지 함께 활용하는 고급 스킬이라면, 내가 기댈 만한 최선의 변수임은 분명했다.
“뭐야?”
바실의 마력에서 이상함을 감지한 시모어는 뒷걸음질을 치기 시작했다.
하여간 제 제사상이 어디인지는 빠릿빠릿하게 눈치챈다니까.
하지만, 때는 이미 늦었다.
“저… 저거 좀 이상한데?”
“뭐야?”
“어… 어!”
쾅.
분노한 바실의 몸이 번쩍이더니 그대로 강령과 녀석들을 향해 벼락을 내리꽂았다.
순식간이었다.
“….”
강령과의 세 녀석은 그 자리에서 바로 뻗었고, 빠르게 실드를 시전한 시모어만이 덜덜 떨며 굳어 있었다.
“미친. 저게 뭐야.”
순식간에 전세는 역전됐다.
활활.
처참하게 타오른 불기둥을 올려다본 바실은 한 발짝 시모어의 앞으로 다가갔다. 내리 여유만만했던 시모어의 얼굴도 그답지 않게 창백해졌다.
저벅저벅.
“저, 저리 가라고!”
겁에 질린 듯 시퍼렇게 질린 시모어의 입술. 한마디를 내뱉는 것조차 버거운지 연신 떨린다.
이성을 놓은 바실이 발톱을 세우고선 시모어의 어깨 위로 착지했다.
“아악!”
바실에게 짓눌린 어깨가 찢긴 모양인지 비명을 지르며 바닥을 구른 시모어는 마지막 발악으로 지팡이를 집어 들었다.
하지만, 이미 제압당한 시모어의 공격이 바실에게 먹힐 리가 없었다.
그가 주문을 외우기도 전, 이미 이성을 잃은 바실의 브레스가 다시 한번 시모어를 덮치려던 순간.
“바실.”
녀석을 불렀다.
바실은 분명 시모어를 죽일 생각이었다.
아니, 충분히 죽일 수 있었다.
저 날카로운 발톱으로 시모어의 목을 그으면 그만.
그걸 알았기에 불렀다.
“꾸우….”
날개에 피를 묻히고선 그렇게 귀여운 표정으로 돌아보진 말아 줄래?
건조한 목소리가 목구멍을 타고 흘러나왔다.
“이제 그만.”
저러다가는 정말 사람 하나 찢게 생겼네.
바실과의 연결이 끊겼다.
컨트롤을 안 했더니 날뛰기 시작하는 녀석을 감당할 수가 없다. 곡소리를 내며 엉거주춤한 자세로 일어섰다.
이미 공격 의지를 완전히 잃어버린 시모어가 비참한 표정으로 바닥에 엎어져 있었다.
아무 말 없이 밧줄을 꺼내 들어 시모어에게 다가섰다. 아까까지 창백히 질려 있던 녀석의 얼굴에 조금씩 혈색이 돌기 시작했다.
떨리는 목소리가 나직하게 울려 퍼졌다.
“이유가 뭐야?”
“무슨 이유.”
“살려 두는 이유가 뭐냐고. 네 드래곤, 그대로 미쳐 날뛰게 놔뒀으면 여기서 날 깔끔하게 죽일 수 있었을 거잖아? 왜 같잖은 동정을 베풀… 으윽!”
나는 시모어 파커의 두 팔을 밧줄로 꽁꽁 묶으며 녀석을 똑바로 응시했다.
네놈이야 마음에 안 드는 것들을 치워 버리면 그만이겠지만, 내 드래곤으로 사람을 죽이는 건 거부감이 들어서.
단순히 그 이유가 없다고는 말하지 못하겠으나.
왜 네놈을 살려 두는 건지.
슬카데미를 끝까지 읽은 나는, 그 답을 알고 있다.
하지만, 굳이 알려 줄 필요가 있을까.
건조한 목소리로 녀석을 향해 말을 뱉었다.
“글쎄, 답은 네가 알겠지.”
* * *
어니스트 학장의 뜻에 따라 강령과 다섯 명의 학생들은 전부 지하 감옥에 보내졌다.
마법회에 이 안건을 보내 처리하게 해야 한다는 이야기가 이틀 내내 돌았다.
다른 누구도 아니고 전교생의 사랑을 받아 온 나탈리가 죽을 뻔했다는 사실에 아르델 아카데미 전원이 분노한 탓이었다.
그리고, 그 혼돈 속에 내 이름이 알려졌다.
“꺄아아아악!”
“나탈리를 한시하가 구한 거였어?”
“와… 나였으면 그 자리에서 쓰러졌다.”
“헉, 저기 지나가는데?”
후다다닥.
마강전에서의 팬 서비스와 더불어 나탈리를 구해 낸 일까지.
복도를 걸어 다니기도 부담스러울 정도의 시선들이 따라왔다. 학기 초에 바실에게 물렸던 녀석들조차 이제는 눈치를 보느라 대놓고 내 욕을 못하고 있다.
“그 새끼가 그래도 마법과는 맞나 보지.”
“네가 주사위 오류라며. 이 자식아.”
“음음. 아니, 말이 그렇다는 거지.”
지들끼리 투닥거리며 나를 힐끗거리고 있다.
낯선 시선에 피식 웃음을 흘리며 책을 덮었다.
중요한 문제가 해결되었으나 여전히 생각할 것은 많다.
대표적으로 시모어의 처분은 어찌할 것인가.
사실 훗날 시모어가 흑화할 가능성을 염두에 둔다면 어제 기회가 되었을 때 죽이는 게 옳았다.
하지만, 시모어는 죽었을 때 더 강해진다.
시모어의 특성 때문이다.
복수. 그는 죽어 가던 순간, 제 원혼을 갈아 넣어 최후의 흑마법을 완성한다. 얼마 남지 않은 수명을 원료 삼아 살았을 적에는 불가능했던 마법진을 완성한 것이었다.
그 폭발 마법은 치명적으로 위험했다.
이한이 다급히 처치하지 않았더라면 대륙의 절반을 날려 버릴 수 있었을 정도로 무시무시한 마법이었다.
예기치 못한 상황에서 시모어를 잘못 죽이게 되면, 어떤 여파가 돌아올지 장담할 수 없었다.
그러니 살려는 둬야 하는데, 마냥 살려 둬도 되는가.
아직 본격적으로 흑화하기 전, 녀석을 회유할 방법은 없을까.
“으음, 이걸 어떻게 해야 하냐.”
복잡한 생각에 골머리를 썩이고 있을 즈음이었다.
“한시하!”
저 멀리서 나탈리가 종종걸음으로 달려왔다.
그렇게 위험한 일을 겪었으니 놀랐을 법도 한데, 여전히 밝은 얼굴로 생글거린다.
그 속이 어떻게 타들어 가고 있는지는 알 길이 없지만, 건강해 보여서 좋다.
“어디 가요?”
“에른스트 교수님 해부학 수업.”
“아. 이 다음 시간에 그린트 교수님 마법실기학도 듣죠?”
“응.”
나탈리는 잠시 망설이더니 천천히 입을 뗐다.
“으음, 그러면 혹시 오늘 수업 끝나고는 바쁘실까요? 감사해서 그러는데 저녁….”
바쁘냐고?
흐음.
“어, 되게 바쁠 건데.”
아까까지 웃고 있던 나탈리의 표정이 팍 식었다.
“아, 되게 바쁘시구나.”
“몸이 두 개여도 모자랄 지경이라. 왜?”
내 스케줄엔 왜 그리 관심이 많은 거야.
할 말이 더 있는지 잠시 입술을 달싹이던 나탈리는 책을 품에 안고서 냅다 소리를 질렀다.
“저도 바쁘다고 전해 드리고 싶었어요!”
아이, 깜짝이야.
“으응?”
후다다닥.
그 길로 사라져 버린 나탈리를 보며 멍해졌다.
쟤도 가만 보면 좀… 이상한 성격이다.
“뭐야, 안 궁금한데.”
긁적.
하지만, 나탈리가 뭐라 하든 바쁜 것은 사실이었다.
강령과 녀석들이 모두 잡히는 것으로 일단락되었지만 내 역할은 거기서 끝이 아니었으니까.
“가 볼까.”
하, 신경 쓸 게 많다.
* * *
시모어는 반드시 빠져나간다.
주인공 이한이 잊고 있던 시점에서 훨씬 더 강해져서 돌아온다.
슬카데미 초반부만 해도 그를 일회성 악역이라고 생각했던 독자들은 제대로 통수를 얻어맞고, 시모어 파커가 저지르는 악행들에 혀를 내두른다.
그의 손에 아끼던 동료들을 하나씩 잃어 간 이한이 중얼거리던 말이 생생하게 기억난다.
‘충분히 바꿀 수 있었어….’
‘그 지하 감옥에서 녀석의 생각만 고쳤어도….’
그렇다고 죽여 버리면 더 위험해진다.
죽여도, 살려도 마찬가지로 위험한 인물.
이러나저러나 기회는 지금뿐이다.
시모어 파커는 분명 악한 인물이지만 갱생 불가할 정도의 쓰레기는 아니었다.
흑마법 동아리 건으로 퇴학 위기에 처하고, 가문에서 파문 당하는 것도 모자라 이한 일행에게 허구한 날 처맞기까지.
뭐, 그런 슬픈 서사만 없었어도 저렇게 삐뚤어질 녀석은 아니었다는 의미다.
녀석을 바로잡을 수 있을까.
그건 장담할 수 없다.
“일단 만나 보면 알겠지.”
삐걱-.
쇠문을 열고선 지하 감옥 안으로 들어갔다. 아르델 아카데미에서도 10층 넘게 내려가야 위치한 깊숙한 지하 감옥.
“네, 한시하 학생. 확인되었습니다.”
원래 일반 학생들을 출입조차 금지되어 있는 곳이지만, 어니스트 학장의 출입허가증 덕에 녀석을 찾아올 수 있었다.
끝이 보이지 않는 복도를 지나쳐, 차디찬 시멘트 바닥을 밟고선 숨을 크게 들이쉬었다.
지하 감옥 가장 끝, 햇살 한 줄기도 들어오지 않는 곳에 녀석이 앉아 있었다.
얼마 전까진 번지르르한 옷만 입고 다니던 귀족가의 자제다.
같은 사람이 맞나 의심될 정도로 꾀죄죄한 모습에 잠시 멈칫했다.
어둠 속에서 시모어 파커가 고개를 들었다.
차가운 벽에 머리를 기댄 채였다. 팍, 녀석의 인상이 찌푸려졌다.
“뭐냐?”
뭐, 고운 말이 나오지 않을 거라고 예상은 했다.
“약 올리려고 여기까지 온 건가? 거참, 대단하네.”
자기를 이 시궁창에 처넣은 사람이 나라고 생각할 때니까 당연한 소리였다.
비열한 미소를 머금은 시모어의 두 눈이 형형하게 빛났다.
그런 녀석을 향해 침착하게 말을 뱉었다.
“왜 그런 눈으로 봐? 어차피 넌 여기서 멀쩡하게 나갈 텐데.”
“뭐?”
“불쌍한 건 네 따가리들이지, 네가 아니지 않냐. 왜 혼자 불쌍한 척은 다 하는지.”
“새끼야, 말 다했어?”
퍽.
분노한 시모어가 두 손으로 쇠창살을 움켜쥐었다.
내 멱살을 잡고 던져 버리고 싶어 하는 표정이다. 그래 봤자 이쪽으로 나오지도 못할 테지만.
부들부들 떨리는 손이 힘없이 떨궈졌다.
시모어는 침을 삼키며 화를 억눌렀다. 여기서 소란을 일으켜 봤자, 본인만 손해라고 생각한 모양이었다.
“뭐 하자는 거냐?”
“대화.”
“지랄하네.”
시모어는 이를 악문 채 나를 노려보았다. 싸늘한 목소리가 그의 입에서 튀어나왔다.
“여기까지 왔으면 이유가 있을 거 아니야. 용건만 말해.”
거참, 이유 되게 좋아하시네.
마음 같아서는 그딴 거 없다고 받아쳐 주고 싶었지만, 차마 거짓말을 할 수는 없었다.
그를 갱생시키겠다는 것.
확실한 이유 하나를 가지고 여길 찾았으니까.
이게 내 최선이다. 이 방법으로 되지 않는다면 그 땐 방법이 없다.
이한이 시모어를 두 손으로 죽이고, 깔끔하게 처리할 수 있도록 돕는 수밖에. 위험을 감수하더라도 차악의 상황을 가정해야겠지.
“받아.”
툭.
주머니에서 낡은 종이 한 장을 꺼냈다. 제 3자의 눈에는 별다를 거 없는 종이처럼 보여도 녀석에겐 도움이 될 터였다.
“아버지가 오시면 이걸 전해 드려.”
“이게 뭐….”
부정부패를 대대손손 묵인해 온 시모어의 가문이 깨끗하다고 볼 수는 없다만, 자신들의 가문에 오점이 되는 케이스라면 반드시 지워 버리는 성격이다.
그랬으니 하나뿐인 외동아들인 시모어 파커를 그렇게 내쳤겠지.
이 일이 시모어의 작당이라는 것이 밝혀질 경우 그는 파문당할 예정이다.
앞으로 몇 년간 구르고 구르면서 이한, 아니 이제는 나에 대한 증오심으로 가득 차겠지.
자격지심에 복수심으로 똘똘 뭉친 녀석의 후환을 두고 싶진 않았다.
흑마법 단체에서 협박했다는 증거인 편지.
그로 인해 어쩔 수 없이 고통받아 왔다는 안타까운 서사 정도라면, 시모어 가문에서도 수습하기 좋을 터였다.
내 의도를 읽은 시모어가 떨떠름한 눈빛으로 고개를 들었다.
“이걸 나한테 왜 주는 건데….”
아니, 그전에.
“어디서 난 거야?”