The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (42)
아카데미의 천재 테이머-42화(42/252)
아카데미의 천재 테이머 42화
입구에서부터 들려오는 섬뜩한 오르골 소리.
한시하는 오싹한 기운에 어깨를 움츠렸다.
“이거 장난 아니다.”
어디서 뭐가 튀어나올지 몰라 배로 무서운 기분이다.
벽에 걸린 시계는 거꾸로 돌아가고 있고, 사람이 타고 있는 듯 목마는 앞뒤로 삐걱거리고 있었다.
겁이 없는 편인 아델라도 인상을 찌푸리며 고개를 내저었다.
“…어우.”
바실은 귀를 쫑긋 세우고선 주위를 경계하느라 바빴다.
와중에 제 역할에 충실한 어셔는 담담하게 말을 뱉었다.
“있네요.”
“아, 제발. 그런 거 안 알려 줘도 괜찮아.”
원은 호들갑을 떨며 머리를 감싸 쥐었다.
한시하는 애써 침착한 척 원을 타박했다.
“서양 유령이 동양 귀신보다는 낫지 않냐, 그래도.”
“그런 말도 하지 마! 으아아악!”
“야, 네가 그럴 때마다 깜짝깜짝 놀라니깐 정신 산만하게 하지 좀 말아 봐라.”
“아니, 안 무섭다며!”
“누가 무섭댔냐? 정신 집중이 안 되잖아, 집중이!”
아델라는 투닥거리는 둘을 돌아보며 조용히 혀를 찼다.
어쩌면… 저렇게 비슷할까.
이 정도면 하늘이 이어 준 룸메이트가 아닐까.
아델라는 둘을 말리는 대신, 오두막집 중앙에 덩그러니 놓여 있는 책상 앞에 앉았다.
스윽- 슥-.
허공 위에 떠 있는 만년필이 스르륵 움직이며 편지 위에 잉크를 찍어 내고 있었다.
한시하는 멈칫하고선 고개를 돌렸다. 아델라는 침을 삼키며 천천히 아래로 시선을 고정했다.
“뭐야?”
“편지를 쓰는 건가요?”
“하고 싶은 말이 있나 본데?”
이론으로 아는 것과 실제로 보는 것은 사뭇 다르다.
아델라는 주위를 둘러보고선 편지를 천천히 읽어 나갔다.
[보이지 않지만 가까이 있고, 잡으려 하면 잡히지 않는.제 이름은 무엇일까요?]
“유령.”
잠자코 편지를 읽고 있던 어셔의 입에서 한마디가 튀어나온 순간이었다.
툭.
허공에서 검은 안대가 떨어졌다. 덤으로 비명소리가 울려 퍼졌다.
원은 급기야 그 자리에서 튀어 올랐다.
“아아아악!”
“어휴. 저 새끼가 진짜.”
깜짝 놀랐잖아.
한시하는 투덜대며 떨리는 손으로 허공에서 떨어진 안대를 집었다.
이미 던전의 매뉴얼을 살펴본 조원들은 이 안대의 용도를 대강 짐작할 수 있었다.
“이게 그거 아니야?”
“이걸 쓰면 유령이 보이는 건가 봐.”
정답이다. 유령의 숲은 원래부터 일반인이 맨눈으로 깰 수 있는 던전이 아니었다.
바로 이 안대가 있어야만 보고 잡을 수 있는 것.
문제는 안대의 개수가 고작 두 개라는 것.
유령을 볼 수 있는 이들과 보지 못하는 이들이 협동해야만 깰 수 있는 던전이었다.
‘그린트 교수가 말한 협동 정신이 이거구만.’
보이지 않는데 어디서 공격해 올지도 모른다니.
B등급 던전 치고 유령의 숲이 까다로운 이유가 바로 이 페널티에 있었다.
아마 지금 이 집에도 캐스퍼들이 정신 사납게 돌아다니고 있을 터였다.
한시하는 안대를 들고선 어깨를 으쓱였다.
“아델라? 원?”
던전에 들어오기 전 안대를 쓸 사람을 미리 정해 두었다.
보스를 잡을 만한 트랩을 설치해야 하는 아델라와 공격 위주로 필드를 뛰어다니는 원.
원은 잠시 주저하더니 안대를 머리에 썼다.
그 사이에도 만년필은 끊임없이 허공에서 움직이고 있었다.
[저는 여러분을 해하지 않지만 제 친구는 모르겠네요.부디 살아남으셨으면 좋겠습니다.
아니면, 제 옆자리도 나쁘지 않을지 모르죠.]
“제 옆자리….”
만년필이 마지막 줄을 쓰기 무섭게.
쾅.
강렬한 폭음이 원의 옆에서 울려 퍼졌다.
누군가가 고의로 저격한 마력 화살이 터지는 소리였다.
“으악!”
“너… 지금 뭐 하는 거야?”
원은 인상을 찌푸리며 주먹을 세게 쥐었다.
가뜩이나 심장이 벌렁벌렁했는데. 죽을 뻔했다, 방금은.
“야, 한시하!”
제대로 마력도 다루지 못하는 애가 냅다 화살을 꽂아 버리다니. 미친 자살행위의 이유라도 듣고 싶어질 지경이었다.
원이 뭐라고 하기 전에 한시하는 활을 쏘려던 자세를 풀었다.
마력 화살을 원의 옆에서 터트린 한시하는 담담한 표정으로 낮게 읊조렸다.
“방금 유령이 널 덮치려 했거든.”
편지가 끝나자마자 시작된 공격.
줄곧 오싹한 기운이 느껴지긴 했지만 대놓고 뒤에서 노리고 있었다니.
무언가 터졌던 게 그러면 캐스퍼였나?
원은 바닥에 내려앉은 잿더미를 확인하고선 입을 다물지 못했다.
하지만 이내 의문이 들었다.
다른 건 그렇다 쳐도 어떻게 정확한 타이밍에 유령을….
어셔와 달리 한시하의 눈엔 보였을 리가 없을 텐데.
“어떻게 맞춘 거야?”
“그거 말할 새가 없는데. 나가자고, 위험해.”
휘익.
한시하는 원을 뒤에서 받치고선 앞으로 밀었다. 빠르게 눈치를 챈 아델라와 나탈리도 황급히 오두막집에서 빠져나왔다.
아까까지 멀쩡했던 땅이 갈라지며 흔들리기 시작했다.
“와아악!”
“일단 뛰어!”
한시하의 예감은 이번에도 맞아떨어졌다.
금방이라도 무너질 듯한 휘청이던 오두막집이 어셔가 빠져나오자마자 잔해만 남긴 채 무너져 버렸다.
“진짜 묻힐 뻔했네. 돌아 버리겠다.”
B급 던전 치고는 살벌한 난이도.
거친 숨을 몰아쉬며 탈출한 원은 안대를 쓰고선 그대로 얼어붙었다.
휘이익-.
아, 무섭진 않은데.
이렇게 많을 줄은 몰랐다.
그것도 이렇게 떼로 몰려올 줄은.
한시하는 이를 악문 채 냅다 달렸다.
어셔의 말에 따르면 생각보다 추격해 오는 속도가 빨랐다.
거리를 최대한 확보하고 전략대로 쳐 내기 위해선 조금 더 빨리….
그 순간, 나탈리가 손가락으로 수풀 근처를 가리켰다.
“말을 타고 가죠.”
던전 공략법에도 있던 내용이었다.
워낙 속도가 빠른 녀석들이라 달리는 상태에서 잡아야 했다.
어릴 때부터 승마를 배워 온 아카데미의 학생들과 한시하의 경험치가 다를 뿐.
한시하는 난처한 기색이었지만, 이내 백마에 올라탔다.
다행인 건, 탈 줄은 알았다.
승마 동아리라도 들었던 걸 다행이라고 생각해야 하나.
그나저나 말을 타긴 했지만, 문제는.
“뛰면서 공격할 수 있을지 모르겠는데.”
퍽.
발을 한 번 구르자마자 녀석이 갈기를 세우기 시작했다.
폴짝, 한시하의 등에 올라탄 바실이 우렁찬 울음소리를 내었다.
동시에, 녀석이 내달렸다.
* * *
당연하게도 한시하의 눈에는 유령이 보이질 않았다.
처음부터 그랬다. 그저 바실의 움직임을 포착하고선 화살을 쐈을 뿐이었다.
실로 어마어마한 손해였다.
물론 그 손해를 메우기 위해 필요한 것이 협동 정신이겠지만.
그린트 교수가 그토록 강조했던 조별 과제의 목적 말이다.
“나탈리, 왼편에!”
“으악!”
“잘했다, 잡았어!”
“아델라, 따라오고 있지?”
던전에 들어오기 전에 시뮬레이션을 숱하게 해 봤다.
덕분에 네 사람은 오래 합을 맞춰 온 동료처럼 큰 문제 없이 유령들을 잡을 수 있었다.
그렇다고 결코 쉬운 던전은 아니었지만.
“허억… 헉.”
“힘드냐?”
“답답해 뒤지겠다.”
공격에 특화된 아델라와 원에게 안대를 양보했던 건 전략적인 이유도 있지만, 실제로는 다른 이유 때문이었다.
유령의 숲 던전에서 한시하가 얻어야 하는 히든 아이템은 안대를 써선 발견할 수 없었다.
그래서 더더욱 어려운 조건이었던 것이다.
보이지 않는 적과 싸우면서 얻어 내야 하는 히든 아이템.
실제로 히든 아이템의 정체가 무엇인지도 묘사된 바가 없었다.
한시하는 사방을 둘러보며 혹여 느껴지는 인기척을 파악하기 위해 온 정신을 기울였다.
처음 마력을 구동했을 때보다도 더 정신력을 요하는 일이었다.
특히나 쉴 새 없이 날뛰어 대는 이 말 위에서는 더더욱.
그래서, 바실의 도움이 필요했다.
“꾸에!”
말에서 한 번에 뛰어내린 녀석이 허공에서 무언가를 낚아챘다.
그다음은 한시하의 몫. 망설임 없이 화살이 그쪽으로 꽂혔다.
퍼엉-.
“잘 잡으시는데요?”
어셔의 말은 빈말이 아니었다.
어셔는 건조한 목소리로 나직이 중얼대고선 고개를 돌려 한시하를 올려다보았다.
“뒤편에도요.”
파앗-.
한시하는 들썩이는 말 위에서 균형을 잡고선 마력구를 던졌다.
이번에는 화염이 허공에서 불타오르다가 이내 사그라들었다.
놀라울 정도의 반응 속도다.
‘사람인가?’
오두막집에서 원을 습격하려 들었던 유령을 잡았을 때, 가장 많이 놀랐던 것은 사실 어셔였다.
유령을 볼 수 있는 어셔조차 당황할 정도로 순식간에 나타난 녀석이었다.
모두가 방심하고 있던 순간.
그걸 아예 볼 수도 없는 사람이 잡아내다니.
전사로 치면 안대로 눈을 가리고 싸우는 것이나 다름이 없는데 전혀 당황하지도 않고 그걸 해낸다.
오죽하면 그럴 리가 없다는 걸 알면서도 유령이 보이나 의심했을 정도였다.
하지만, 허공을 노려보는 한시하의 눈은 전혀 초점이 없었다.
아니, 오히려 다른 것을 찾는 듯 분주하게 움직이기까지 한다.
말에 탄 채 줄곧 한시하만 응시하고 있던 어셔의 입에서 건조한 목소리가 튀어나왔다.
“뭔가를 찾는 거죠?”
“맞아. 도와줄래?”
“그러려고 왔는걸요.”
이건 진심이었다.
어셔는 고개를 돌려 흐릿한 미소를 지어 보였다.
애당초 전투에는 재능도 없는 자신이, 어차피 와 봤자 짐밖에 되지 않을 이 던전에 찾아온 것은 전부 신탁 때문이었다.
일주일 전부터 내내 어셔의 머릿속을 울리던 한마디.
“…마법과의 이방인.”
“어? 뭐라고? 잘 안 들려.”
“오른편에서 오고 있다고요.”
-그 사람이 세상을 구할 거다.
* * *
정교하진 않지만 정확하다.
무조건 한 방에 다 때려잡으려 든다. 있는 힘껏 마력을 때려박아서 말이다.
그 방식이 때론 애로우이기도 했고, 마력구이기도 했다.
사실 기초적인 마법 외에는 아직 익히지 못한 터라 한시하가 쓸 수 있는 방식은 상당히 제한적이었다.
자칫 무리가 갈 수 있는 공격 방식이지만 넘쳐흐르는 마력 덕분인지 크게 위태로워 보이진 않았다.
입가에 은은하게 감돌고 있는 미소에서는 여유마저 느껴질 지경이다.
“잡았어요.”
“죽었지?”
“확실하게요.”
아델라는 어셔와 한시하의 대화를 들으며 피식 웃었다.
목적지로 예상했던 길의 끝까지 거의 다다랐다.
슈웅-.
슈웅-.
그 사이에 한시하는 마력으로 방망이를 만들어 다가오는 캐스퍼를 냅다 때려잡고 있었다.
허공에 저렇게 휘두르고 있으니 새삼 미친놈 같아 보였지만, 그 공격이 전부 한 방에 맞아떨어졌다는 걸 알게 되는 순간 무시는 경외로 바뀐다.
“하아… 진짜 대박이네.”
안대를 쓴 아델라의 눈에는 선명하게 보였다.
한시하가 거의 날아다니고 있다는 것이.
흥분한 말이 빠르게 내달리는 동안, 한시하는 그 속도보다도 빠르게 몬스터를 잡아내고 있었다.
‘원래 다 저러는 건가?’
애당초 말이 안 되는 가정이다.
한시하와 같은 조건으로 안대를 쓰지 못한 나탈리는 살짝 겁에 질려 있었다.
원래 본인이 낼 수 있는 역량의 절반도 발휘하지 못하고 있는 모습이었다.
유령들의 위치를 알려 주는 원의 도움이 있어도 그랬다.
방어에 모든 에너지를 쏟아 내는 중인 나탈리.
하지만, 저것도 나름대로 놀라운 광경이다.
대부분의 사람들이라면 속수무책으로 당하고 있었을 테니까.
그래, 저게 정상이지.
그런데.
“나이스샷.”
탕.
“홈런!”
“야, 바실아, 소리 질러 봐라.”
“꾸우우우! 홈런! 홈런!”
제 집 앞마당에라도 온 것처럼 날뛰는 한시하는 대체 뭐란 말인가.
심지어.
“왜 신난 거야…?”
아까 던전에 처음 들어올 때는 유령이 있다는 말에 은근히 벌벌 떨더니, 어차피 보이지 않으니 신나게 뛰어다닌다.
이쯤 되면 눈에 거추장스럽게 걸어 둔 안대가 부끄러워진다.
오히려 자신보다도 잘 잡는 거 같은데.
“차라리 저 녀석에게 맡길 걸 그랬나.”
아델라는 피식 웃으며 무사히 따라온 조원들을 돌아보았다.
거친 숨을 몰아쉬던 아델라가 막다른 길에 도착했을 무렵.
말들이 불안한 울음소리를 내며 멈춰 섰다.
“…설마.”
휘이잉.
고요한 숲속에서 울리는 바람 소리.
바실도 긴장한 기색으로 큰 눈을 굴렸다.
아까 전까지는 조금씩 들려오던 새소리도 멈춰 버렸다.
그리고.
쿵.
대지를 울릴 정도로 큰 진동이 울려 퍼졌다.