The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (57)
아카데미의 천재 테이머-57화(57/252)
아카데미의 천재 테이머 57화
조금만 정신을 팔았다간 금세라도 날아가 버릴 것 같은 거센 바람이 불어왔다.
숨을 헐떡이며 마을이 다 내다보이는 정상에 섰다.
얼핏 보면 헬기 탑승장 같기도 하고, 번지점프대 같기도 한 황량한 정상에서 주변을 두리번거렸다.
아델라가 오라고 해서 일단 오긴 왔는데.
여기의 용도를 모르겠다.
액티비티를 즐기자고 왔을 리는 없고, 이 세계에 헬기는 없을 것 같은데?
거센 바람을 맞으며 중심을 잡고 있는 아델라에게 큰 소리로 물었다.
“그래서 여기에는 왜 끌고 온 건데?”
아델라가 뭐라고 큰 소리로 대답했다.
하지만 가까운 거리임에도 바람 탓에 목소리가 잘 들리지 않았다.
그래서 재차 외치니, 아델라도 한층 더 큰 목소리로 외쳤다.
“여기가 가장 빨라!”
“대체 뭐 하는 곳이….”
더 물어볼 것도 없었다.
몇 걸음 떼자마자 이곳의 정체를 알 수 있었다.
높다란 탑 끝에서 안장만 채운 채 우리를 기다리고 있는 낯선 생명체.
웬 익룡처럼 생긴, 아니 진짜 익룡이 눈앞에 있었다.
<익스트림 프테라노돈 탑승장>
-목적지까지 빠르고 신속하게 보내드립니다.(안전은 책임 못 집니다)
빠르고, 신속이라.
잘하면 헬기보다 빠를 수도 있을 것 같아.
어. 그런데.
안전은 책임 못 집니다.
나 저 문구 되게 거슬리는데.
“괜찮은 거 맞아?”
야, 두 번 죽기는 싫어.
“…나 잠깐만 마음의 준비 좀.”
“빨리 타아아!”
살려 줘.
* * *
“다소 격하긴 해도 꽉 잡아!”
“이거 안전한 거 맞지?”
“몇 번 떨어질 뻔하긴 했는데 아마 잘 받아 줄 거야.”
“그거 너무 무서운 소리인데?”
실수로 고삐를 놓쳤다가 추락한 적은 있어도 죽은 적은 없다.
그것이 아델라의 결론이었다.
내 입장에선 그닥 좋은 방향으로 난 결론은 아니었다.
“으아아아악!”
때문에 나는 반쯤 정신을 놓은 채 소리를 질렀다.
아니, 내가 소리를 지른 건지 소리 없는 아우성을 지른 건지 기억조차 나질 않았다.
익스트림 탑승장이라고는 했지만 생각한 것보다도 배로 익스트림하다.
목숨이 허공에 간당간당 달려 있는 듯한 쫄깃함이랄까.
뒤편에 앉은 바실조차도 괴성을 지르며 두 앞발을 버둥거렸다.
“꾸우우우!”
“야, 너는 드래곤이 그러면 안 되지.”
저 비행생명체가 나는 걸 무서워하면 쓰냐고.
“꾸우우우우우!”
생각보다 많이 무서워하는 듯싶은데.
문제는 나도 바실을 챙길 겨를이 없다는 점이었다.
“와아악!”
실제로 중간에 한 번 떨어질 뻔하기도 했다.
놀이공원에서 롤러코스터를 숱하게 타며 격하게 정신력을 단련해 오긴 했지만….
“그건 안전장치라도 있었잖아악! 대기업이 하는 것만 탔다고 나는!”
“그런 속물적인 태도는 좋지 않아. 실망인데.”
“뭐라는 거야! 와, 씨. 잠깐만.”
덜컹.
안장이 한 번 흔들릴 때마다 심장도 함께 덜컹거리는 기분이다.
대체 이 세계의 학생들은 얼마나 거칠게 자라온 걸까.
한시하는 깊은 고민을 하며 정신줄을 놓은 와중에도 고삐는 세게 움켜쥐었다.
이러다가 연구회에 도착하기 전에 쓰러지는 것은 아닐까.
“…나 속 안 좋은 거 같아.”
우욱.
“좀만 참아! 어? 세이넨이다!”
“어… 어?”
다… 온 건가?
시발, 살려 주세요.
어쨌든 살아서 도착할 거 같긴 했다.
* * *
“얘네는 대체 언제 오는 거야.”
이한은 투덜거리며 인상을 찌푸렸다.
일찌감치 주말에 올라온 이한과 달리 한시하와 아델라는 아르델에서의 일을 마저 보고 당일에 올라온다고 들었다.
연구회까지 남은 시간은 30분.
여유가 아예 없는 것은 아니었지만, 이 시간까지 코빼기도 보이지 않으니 걱정이 됐다.
이한은 손목시계를 힐끗 돌아보고선 한숨을 내쉬었다.
“열차라도 놓쳤나?”
아르델에서 세이넨까지 교통이 그리 좋은 편이 아닐 텐데.
원래 예정된 열차를 놓쳤다면 제 시간에 도착하기 어려울지도 몰랐다.
“늦으면 어쩌지. 곤란한데.”
미리 들어가서 대기를 해야 할지 심각하게 고민하고 있던 순간이었다.
“으음?”
이한은 멀리서 날아오는 점을 향해 시선을 돌렸다.
그러니까, 점이긴 했는데.
다소 여러 개의 점이 뭉쳐 있는 듯한….
“미친, 저게 뭐야.”
점이 가까워지며 형체를 드러냈다.
거대한 프테라의 등 뒤에 탄 것은 두 사람의 실루엣과, 웬 조그만 해츨링.
이한은 저도 모르게 입을 떡 벌렸다.
우당탕탕.
“으아아악!”
“두 번 다신 안 탄다고!”
“꾸우! 꾸우!(나도! 나도!).”
“시간 안에 도착했으면 됐지! 말 더럽게도 많네. 에잇, 참.”
아예 구르다시피 바닥에 착지해 기어오고 있는 저 두 사람이 자신의 친구들이었기 때문이었다.
이한은 어처구니가 없었다.
요새는 열차가 날아다니나?
도대체 뭔 짓을 하고 온 거야?
한시하는 헝클어진 머리를 정리하며 거친 숨을 내쉬었다.
나름 어제 빳빳하게 다림질해 뒀던 아르델 아카데미의 교복도 꾀죄죄하니 엉망이 되어 있었을 뿐더러, 새하얗게 질린 얼굴로 헥헥대고 있는 바실은 진흙범벅이 되어 있었다.
이한은 충격에 빠진 얼굴로 두 사람에게 다가서서 진지하게 물었다.
“대체 뭘 하고 온 거야?”
“스릴 넘치는 놀이기구.”
헷.
아델라가 머리에 묻은 풀을 떼어내면서 웃었다.
* * *
학회장의 연설과 함께 연구회의 개막식이 끝이 난 뒤엔, 자유시간이 주어졌다.
여러 제국에서 온 마법사들의 특별 부스가 마련되어 있어 볼거리는 충분했다.
한 걸음 떼기만 해도 눈이 돌아갈 광경들이 연이어 일어났다.
이 뒤에는 내로라하는 교수들의 강연도 있다고 했으니 며칠간의 일정은 정신없이 흘러갈 터였다.
허공에 떠오르는 화려한 색의 공기방울들을 목이 빠져라 올려 보고 있던 한시하는 홱 시선을 돌렸다.
“이건 또 뭐야?”
열차에서 남자가 보여 줬던 마법들도 하나같이 아름답긴 했지만, 이쪽은 정말 눈을 뗄 수 없는 정도였다.
“여기 있는 것들 다 비쌀 텐데. 아, 아쉽다.”
아델라는 풀이 죽은 얼굴로 고개를 떨궜다.
장학금을 받지 않으면 학비도 간당간당했을 형편이기에 저런 것은 사치였다.
한시하는 두 눈을 반짝이며 가까운 상점으로 들어갔다. 저주인형의 밀짚을 팔아 마련해 둔 돈이 꽤 남아 있긴 했다.
보글보글.
쉴 새 없이 끓어오르는 찻잔이 한시하의 눈에 들어왔다.
“이건 뭐예요?”
“카드벨 제국에서 구해 온 마법찻잔. 가만히 놔둬도 알아서 끓어. 차든, 커피든 상관없이.”
“건전지가 안 들어 있는 건가요?”
“…뭐?”
“무슨 에너지로 가동하는 거지. 태양광인가….”
“무슨 소리를 하는 거야, 넌!”
아델라는 진지하게 알 수 없는 소리를 중얼거리는 한시하를 끌고 나와 다음 가게로 이동했다.
마냥 신기한 것들도 많았지만 실용적으로 보이는 것들도 제법 많아 보였다.
이한은 고급 지팡이를 하나 꺼내 들고선 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.
점원의 설명이 이어졌다.
“벼락 맞은 500년산 자작나무로 만든 건데, 부가 효과도 많이 달려 있어서 신입 마법사들이 엄청 찾아. 오늘만 해도 다섯 명이 사 갔어.”
“무슨 효과 붙어 있어요?”
“자체 방어막이랑 버프 효과.”
한편, 한시하는 벽에 걸린 갑옷으로 시선을 돌렸다.
테이머는 기본적으로 함께 뛰는 파트너에게 공격의 많은 부분을 의존한다.
테이머 홀로는 그닥 강하지 않다는 의미기도 했다.
그렇기에 다들 방어에 집착적인 편이었는데, 언제 있을 전투를 대비해서라면 나쁘지 않은 태도다.
돌다리도 두들겨 보고 건너라고, 위험할 요소라면 언제나 빈틈없이 차단해 두어야 한다고 봤다.
오우거의 가죽이긴 하지만 내구성도 좋아 보이고 무엇보다 가볍다.
일상적으로 착용해도 될 만한 무게고. 디자인도 나쁘진 않다.
“아, 학생. 그거 입으면 조절돼. 마법 갑옷이거든.”
“진짜요?”
인체공학적인 범위를 넘어선 편안함.
한시하는 입자마자 체형에 맞게 착 달라붙는 갑옷을 보고는 두 눈이 휘둥그레졌다.
“이거 드래곤 용도 있나요?”
“미니 사이즈로 입혀봐.”
“…!”
분명 사람용인 거 같은데 바실이 입자마자 녀석에게 딱 맞는 갑옷이 된다.
두 번 봐도 신기한 비주얼에 한시하의 입에서 연신 탄성이 튀어나왔다.
아무래도 모아두었던 비상금을 털 때가 온 거 같다.
“그러면 두 개 주세요.”
결제는 일시불로.
용돈을 털어 빠르게 결제를 하고선 상점을 빠져나왔다.
여전히 축제와 같은 연구회 부스는 현재 진행형이었다.
“볼 거 진짜 많다.”
아델라는 웃으며 한시하의 곁에 섰다.
어느덧 어둑해진 밤하늘.
휘황찬란하게 허공에서 반짝이는 공기방울들을 피해 인파를 헤치고 앞으로 나갔다.
아까부터 심상치 않은 소리가 들려와서였다.
500년 자작나무산 지팡이를 흡족하게 만지고 있던 이한이 놀란 눈으로 멈칫했다.
“대련 중인가?”
골목의 끝에서 우렁찬 고함 소리가 울려 퍼지고 있었다.
아델라는 두 눈을 반짝이며 먼저 앞서 나갔다.
“세상에서 가장 재밌는 게 싸움 구경이야.”
“물론 동감하는데 그건 내가 안 싸울 때지.”
한시하는 아델라를 따라나서며 골목 끝에 시선을 집중했다.
이한의 말대로 한창 대련이 벌어지는 중이었다.
신입 마법사들. 교복을 입고 있는 것을 보니 비슷한 나이대의 학생들이었다.
어니스트 학장이 했던 말이 떠올랐다.
모두 재능 있는 학생들인 터라, 그 기운을 이기지 못하고 허구한 날 투닥거린다고.
‘절대 싸우지는 말고, 평화롭게. 즐기다가 와라!’
어른들의 말은 듣는 게 옳지만, 늘 세상 일이 옳은 방향으로 흘러가는 것은 아니다.
“형편없는 것들.”
아마도 대련에서 이겼는지 기세등등해진 덩치 세 명이 나직이 욕설을 내뱉었다.
아르델 아카데미에서는 본 적이 없는 거구의 체격들이다.
게다가 인상까지 우락부락하니 별로 눈을 마주치고 싶지 않은 얼굴들이었다.
그 밑에 밟혀져 있는 다른 학교의 마법사들은 붉게 충혈된 눈으로 덩치 세 명을 노려보고 있었다.
“등신들아. 그러게 처음부터 덤비지를 말지.”
“니들이 치사하게 반칙 썼잖아! 신성한 마법연구회에서 편법이라니.”
“약자들의 변명은 그닥 듣고 싶지 않은데?”
“지금 말 다했… 아악!”
가장 덩치가 큰 녀석이 아래에 밟혀 있는 학생의 손가락을 발로 밟아 버렸다.
이한은 인상을 찌푸리며 주먹을 움켜쥐었다.
“대련이 패싸움도 아니고 지금 뭐 하는 거야?”
연구회에서 매년 전통으로 이뤄지는 학교별 대련은 일종의 스포츠 경기나 다름없었다.
마강전에서조차 마력 외의 무력으로 상대를 제압하지는 않았다.
그것은 신성한 대련이 아니라 이한의 말대로 패싸움에 가까웠으니까.
짙은 카키색의 교복을 뚫어져라 보고 있던 아델라가 눈썹을 올렸다.
“카드벨 아카데미 교복인데?”
“어떻게 알아?”
“어렸을 때 잠깐 살았았거든.”
“악명 높은 곳이네. 질 떨어지기로.”
이한이 나직이 욕지거리를 뱉었다.
카드벨 아카데미는 멀리 떨어진 아르델에서도 몇 번 이름이 들려올 정도로 소문이 좋지 않은 곳이었다.
수단과 방법을 가리지 않고 연구회의 메인 대회에서 우승을 차지하기 위해 타 학교 학생들을 각종 술수로 이겨 먹곤 했다.
직접 해를 가하는 반칙조차 서슴지 않았다.
아르델은 몇 번 만에 힘겹게 연구회에 나가게 된 것이지만, 카드벨 아카데미는 떨어지는 실적에도 무슨 압력을 넣은 것인지 매년 연구회에 참가하고는 했다.
아마 카드벨 제국이 아르델보다 찔러 넣을 돈이 많아서겠지만 말이다.
우르르 몰려온 카드벨의 일행들이 함성소리와 함께 덩치들을 응원했다.
“아예 못 일어나게 밟아 버려!”
“와아아아악!”
“이야, 이번 대회 예선 탈락이 여기서 결정되는 거야?”
“다리 하나 분질러 버리면 못 나오긴 하겠는걸?”
그 사이에 대련장은 점점 패싸움의 현장이 되어 가고 있는 중이었다.
덩치는 타 학생의 멱살을 잡고선 바닥에 내던졌다.
“악!”
“한 번 더 붙게 해 줄까? 내가 손목을 걸고 내기하자면 한 번 더 싸워도 너네는 질걸?”
“캐스팅조차 못하게 발로 찬 거잖아. 너네가 그러고도 마법사야?”
“주둥아리밖에 놀릴 줄 모르는 니들은 마법사고?”
“켁… 켁!”
저러다가는 진짜 한 놈 잡게 생겼다.
정말 다리라도 부러뜨릴 생각이었는지 덩치의 한쪽 발은 이미 바닥에 깔려 있는 학생의 다리를 밟고 있었다.
보다 못한 이한이 앞으로 튀어 나갔다.
“적당히 하지, 너무 난장판인 거 같은데.”
아.
‘절대 싸우지는 말고, 평화롭게. 즐기다가 와라!’
마법연구회 대련 에피소드를 이미 알고 있었던 한시하는 속으로 어니스트 학장에게 사죄했다.
…교수님, 안 싸울 리가 없잖아요.