The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (59)
아카데미의 천재 테이머-59화(59/252)
아카데미의 천재 테이머 59화
“어디서 본 얼굴 아니야? 맞지?”
“헉.”
아델라는 두 눈을 동그랗게 뜨고선 탄성을 터트렸다.
세이넨으로 오는 열차에서, 눈속임이라며 이런저런 마법을 보여 줬던 그 남자였다.
나는 목소리를 낮춰 흥분했다.
아무리 신기한 인연이어도 그렇지, 여기서 만날 줄은 몰랐다. 그래서 연구회에 그렇게 관심이 많았던 건가.
어떻게 상황이 이렇게 되냐.
“그 사람이 교수였어?”
“내 말이. 되게 평범해 보였는데.”
“그러면 교수들은 교수라고 이마에 써 붙이고 다니냐. 원래 다들 평범해. 근데 어디서 봤길래 그래?”
이한이 황당하다는 듯 웃음을 터트리며 나와 아델라 사이에 끼어들었다.
“열차에서 봤거든. 약초가 아니라 다른 걸 가르쳐 주셨지만.”
“직접 가르침을 받았다고? 저분한테?”
“어쩌다 보니 그렇게 되긴 했는데….”
그때였다.
교탁을 몇 번 손으로 내리친 브루스 밀러 교수가 흐뭇한 미소를 지으며 말을 시작했다.
“이렇게 제 강의를 찾아 주셔서 감사합니다. 모든 학생들이 다 온 겁니까?”
“네엡!”
열차에서 봤던 그 나직한 목소리는 그대로다.
약초학의 절대자라 들었기에 긴장했던 것치곤 부드러운 인상이었다. 아니, 애당초 열차에서 만났던 그 특이한 남자인 줄은 몰랐다.
역시나 그의 강의는 특이했다.
“마법이 비단 적을 해하는 마법만 있는 것은 아닙니다. 오히려 상대를 살릴 수 있는 마법이 존재합니다.”
아마 대다수의 마법사들이 공감하지 못할 서론.
“약초학의 핵심이 바로 그것입니다. 여러분도 한 번쯤은 전투를 대비해 상점에서 싸구려 포션을 사들고 가지 않았습니까?”
“싸구려 포션이라니….”
“그게 얼마짜리인데.”
웅성웅성.
“그 형편없는 포션들도 시작은 다, 약초학으로부터 나왔습니다. 사람을 살리기 위함이죠. 그렇지 않은 포션들도 분명 많지만 말입니다.”
브루스 밀러 교수는 차분히 설명을 이어 갔다.
약초학의 원리와, 배합의 공식. 그것을 응용하는 방법까지.
원래는 몇 주에 걸쳐서도 설명하지 못할 방대한 내용들이다.
속성으로 값진 강의가 이어지자, 처음에는 집중하지 못하던 신입 마법사들도 고개를 파묻고 필기를 시작했다.
다들 쓸 만한 지식이라는 걸 직감적으로 깨달은 거다.
약초학을 전투형 마법사들이 전공으로 삼는 경우는 거의 없지만, 알아 둬서 나쁠 것 없다.
나 역시 필기를 시작했다.
‘달라 보이는데?’
역시 약초학의 최강자인가.
열차에서는 허황된 얘기나 하고 있다고 느꼈는데, 이제 보니 그의 마법은 현대 의학과 상당히 맞닿아 있었다.
확실하게 죽이는 것보다, 확실하게 살리기 위한 연구.
몇 세기는 더 앞선 듯한 사고방식이다.
브루스 밀러 교수는 아마도 힘든 싸움을 진행 중일 터였다.
그렇게 단기 속성으로 약초학에 대한 지식들을 집어넣던 순간.
수업의 흐름은 전혀 예상하지 못한 방향으로 흘러갔다.
“제가 오늘 오는 길에 재미난 친구를 발견했는데, 마침 그 친구가 여기 있더군요.”
“…!”
“뛰어난 재능을 가진 친구라, 아마 약초학에도 능통하지 않을까 기대가 됩니다.”
브루스 밀러 교수의 시선이 내게 닿았다.
“거기 맨 뒷자리에 앉은 학생?”
나?
여기서 갑자기 나를 부른다고?
교수의 레이더망을 피하지 못하는 학생.
수업만 들었다면 시범으로 불려 가는 학생.
허구한 날 대학원 제의를 받고 있는 학생.
내가 전생에 무슨 죄를 지어서, 딴 나라에 와서도 교수의 눈에 드는가.
두 눈을 끔뻑이며 자리에서 벌떡 일어났다.
“저 말입니까?”
“내 손가락이 정확히 학생을 짚은 거 같긴 한데.”
브루스 밀러 교수는 너털웃음을 터트리며 나를 불렀다.
여러 학교에서 온 천재 마법사들이 일제히 나를 빤히 올려다보고 있었다.
“…아.”
“뭐야 쟤는?”
“아르델?”
“저 교수님이 찍은 거면… 약초학 천재라도 되는 건가.”
“뭐 하는 녀석이지.”
교수가 지목했으니 나가지 않을 수가 없었다.
부담스러운 시선들을 뚫고, 나는 앞으로 걸어 나갔다.
브루스 교수는 흐뭇한 미소를 지으며 나를 맞았다.
“크게 어려운 원리는 아닌 듯한데. 문제를 한 번 내 볼까 합니다. 제가 봤을 때 학생은 충분히 할 수 있을 겁니다.”
약초학이라는 걸 배워 본 적도 없는 인간인데, 내가 할 수 있을까.
침을 삼키며 어수선한 테이블을 내려다보았다.
몬테네의 얼음풀, 칡을 꼬아 만든 밧줄, 붉은 바오밥나무에서 자라는 덩굴이 놓여 있었다.
“이 재료로 만들 수 있는 물약이 뭐라고 생각하죠?”
예상치 못한 문제에 강의실이 들썩였다.
“어려운데?”
“처음 보는 것도 있는데. 얼음풀은 몬테네 지역에서만 나는 거잖아.”
“오늘 배운 게 아니지 않아?”
두 눈을 질끈 감고서 잠시 고민했다.
딱 1분 남짓의 시간.
그 정도면 되었다.
“뭔지 알 거 같습니다.”
나는 망설임 없이 손을 뻗었다.
* * *
“만들어 봐도 괜찮습니까?”
한시하의 물음에 브루스 교수는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
아마 모든 학생들이 기초 약초학 시간에 한 번은 접했을 물약이니, 알고 있을 것이다. 2학년이면 당연히 배웠을 테고.
하지만, 강의실에 있는 그 누구도 쉽게 접근하지 못하고 있는 이유가 있었다.
결과는 알지만 그 원리나 과정을 잘 모르기 때문.
재료를 바꿔 놓으니 감조차 잡지 못하고 있는 것이다.
브루스 교수의 표정에서 한시하는 힌트를 직감했다.
‘너는 이미 알고 있다.’
확신에 찬 그 표정.
지나치게 꼰 문제는 아닐 거라 생각했다. 조금의 관찰력만 있으면 충분히 헤쳐 나갈 수 있는 문제다.
한시하는 빠르게 머리를 굴렸다.
‘저 교수가 강조했던 게 뭐였지?’
모든 시험은 출제자의 의도를 파악하는 것부터 시작한다.
브루스 교수와 자신은 초면이 아니다.
한시하는 열차에서 그가 내주었던 가르침을 천천히 곱씹었다.
약초학의 ‘약’자도 나오지 않은 이야기들뿐이었지만, 분명 그 안에 핵심이 있었을 것이다.
‘혹시…?’
한시하는 재료가 아닌 ‘원소’에 집중했다.
몬테네의 얼음꽃. 처음 듣는 이름이지만 속성은 짐작할 수 있다.
붉은 바오밥나무에서 자라는 덩굴. 이건 다른 물약에서도 많이 쓰이는 재료다.
한시하는 칡을 꼬아 만든 밧줄을 뜨거운 물에 우렸다.
그다음으로 덩굴의 줄기를 잘라 그 안에 넣고 함께 끓였다.
물약의 색이 빠르게 붉어지기 시작했다.
한 치의 망설임도 없는 과감한 행동.
뒷자리에서 그걸 지켜보던 아델라는 탄성을 터트리며 이한의 옆구리를 찔렀다.
“뭐야? 약초학 배운 적 없다고 했는데.”
“그새 공부한 건가?”
“그럴 시간도 없었어.”
이한 역시 심각한 얼굴로 의자를 당겨 앉았다.
그새 한시하는 배합을 끝냈는지 유리컵에서 물약을 식히고 있었다.
예상보다 훨씬 빠른 속도에 브루스 교수는 놀란 얼굴을 애써 감췄다.
하지만 다른 학생들은 그렇지 않았다.
“제대로 하고 있는 거 맞아?”
“보나마나 아무렇게나 때려 넣는 거겠지.”
앞자리에 앉은 케일은 비열한 미소를 흘렸다. 하지만 두 눈이 시퍼렇게 멍이 든 채라 한없이 찌질해 보일 뿐이었다.
브루스 교수는 케일의 말에 속으로 고개를 저었다.
신속하고 정확했다.
재료가 바뀌었음에도 이 물약을 이전에 만들어 봤다는 듯 확신에 찬 제스처였다.
한시하의 행동에는 막힘이 없었다.
마침내 물약을 완성한 한시하는 허공에 그것을 들어 보였다.
그러고는.
“잠깐만!”
한 치의 망설임도 없이 그것을 삼켰다.
학생들이 또다시 수군거렸다.
“미친.”
“죽는 거 아니야?”
“무슨 자신감이야. 아르델에 저런 또라이가 있었어?”
한시하는 담담하게 한 모금을 삼키고선 브루스 교수를 돌아보았다.
“화염 마법을 부탁드려도 될까요?”
브루스 밀러 교수는 한시하의 패기에 저도 모르게 웃음을 흘렸다.
보통의 경우라면 물약을 만들었음에도 그 정체를 몰라 냅다 삼켜 본 것이라 생각했을 터였다.
그런데, 지금 눈앞의 이 녀석은 정확히 핵심을 짚고 있었다.
그렇다.
이건 기초 약초학 첫 페이지에 나오는 화염 저항 물약이었다.
뜨거움을 견딜 수 있게 해 주는 기초 물약의 한 종류.
“화염 저항이라고?”
“화염 저항에는 저기 나오는 재료들이 하나도 안 들어가는데?”
“말도 안 되는 소리지.”
브루스 밀러 교수는 망설임 없이 뜨거운 불꽃을 지팡이 끝에서 쏘아 보냈다.
화르륵.
한시하는 한없이 태연한 표정으로 타오르는 불길에 가까이 다가가 손을 내밀었다.
약 3분. 그동안은 화염에 완벽히 저항할 수 있게 된다.
마치 따뜻한 물에 손을 담근 듯 평온해 보이는 얼굴.
“뭐야…?”
“그냥 손을 넣은 거야?”
“참고 있는 거 아니지?”
앞자리의 케일은 믿을 수 없다는 듯 이를 세게 악물었다.
“저 괴물 새끼.”
다른 학교 학생들은 충격에 빠진 표정으로 혀를 내둘렀다.
고급 약초학을 들었던 고학년의 학생들도 풀지 못한 문제를 겨우 2학년짜리가 해내다니. 몇몇이 입을 떡 벌리고선 나직이 중얼거렸다.
“저게 아르델의 위력인가…?”
“한물 갔다고 누가 그런 거냐.”
“2학년이 대체 무슨….”
“그래서 저 녀석 이름이 뭐라고?”
“이번 대회 쟤네가 가져가는 거 아니야?”
술렁술렁.
학생들 사이에서 오묘한 분위기가 조성되려던 때였다.
아르델을 띄워 주는 강의실의 분위기에 차마 수긍할 수 없었던 케일은 부은 눈두덩이를 문질거리며 손을 번쩍 들었다.
“그 정도는 저도 할 수 있을 거 같은데요?”
무리수였다.
* * *
“끄으으… 그러니까 이게.”
케일은 머리를 테이블 위로 박고 싶은 심정이었다.
몹시도 한심해 보이는 처지로 강의실 앞에 섰지만 그도 나름 카드벨의 3학년 중에서는 3등 안에 드는 인재였다.
다만 문제가 있었다면, 이번 카드벨의 3학년이 악명 높을 정도로 인물이 없었던 데다가, 그 안에서도 각종 변칙으로 얻어 낸 3등의 자리라는 점이랄까.
케일은 그만한 능력이 없었다.
한시하의 입장에서 보면 당연한 소리기도 했다.
악역 엑스트라라 불리기도 아까울 정도로 비중이 작은 녀석이니.
생각해 보니 있었던 것 같기도 하고, 없었던 것 같기도 하고.
설령 나왔다 해도 이름 없이 성격 더러운 카드벨의 덩치 정도로 묘사되었으려나.
한시하는 웃으며 케일의 옆에 섰다.
“도와드릴까요?”
생글생글.
아까는 그렇게 무지막지하게 패놓고선 여기선 웃고 있으니 어째 섬뜩하다.
케일은 넓은 등이 오그라드는 것을 느끼며 손을 덜덜 떨었다.
와중에도 자존심은 굽혀지질 않았다.
“웃기시네. 어려운 것도 아니구만.”
지금 케일이 당면한 문제는 기초 약초학 2페이지에 나오는 구속 저항 물약이었다.
배우지 않았을 리 없지만 재료를 바꿔 버리는 것만으로 학생들을 단체로 패닉에 빠뜨리게 하기에 충분했다.
본질을 보지 않고 있기 때문.
“그만하면 된 거 같습니다.”
보다 못한 브루스 교수가 시계를 돌아보고선 컷했다.
케일은 씩씩대며 가만히 서 있는 한시하를 노려보았다.
제 욕심으로 호기롭게 도전해 놓고서 아무것도 해내지 못한 뒤 남 탓하는 추함까지.
너무도 뻔하지만 어디에나 있을 법한 인간상이라 절로 웃음이 나왔다.
브루스 교수가 한시하를 보며 말했다.
“학생이 마무리해 보시죠.”
한시하는 담담하게 케일이 버려 둔 물약을 빠르게 완성했다.
“별로 어려운 문제는 아니었는데.”
그 한마디가 케일의 자존심을 세게 때리고 말았다.
“잘난 척은.”
케일은 충혈된 눈으로 한시하를 노려보았다.
브루스 교수가 고개를 돌리고 있을 때였다. 케일은 이를 악문 채 중얼거렸다.
“재수 없는 새끼. 너는 내가 반드시….”
“잘하던데? 아쉽긴 했지만.”
한시하는 웃으며 케일의 어깨를 두드렸다.
부들대는 케일과는 다르게 여유로워 보이는 웃음이었다.
“이 개새끼가 진짜….”
“내가 너는 이길 거 같은데. 내기라도 해 볼까?”
“….”
한시하는 목소리를 낮추며 나직이 속삭였다.
“대회에서 만나자고. 이 머저리야.”