The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (61)
아카데미의 천재 테이머-61화(61/252)
아카데미의 천재 테이머 61화
케일은 어제보다 더 부풀어 오른 눈두덩이를 얼음으로 식히며 살벌하게 오른편을 노려보고 있었다.
처음 대련장에서 만났을 때부터 그의 시선은 줄곧 한시하를 향해 있었다.
자신을 날려 버리다 못해, 대놓고 강의 시간에 꼽을 줬던 재수 없는 녀석이다.
“이번엔 반드시 우리가 이길 거야.”
“그렇지. 우리가 저 새끼들보다 밥을 1년을 더 처먹었다고.”
“너는 2년은 더 처먹은 거 같은데.”
“…닥쳐. 이 자식아.”
케일 무리는 투닥대면서도 아르델의 학생들을 경계했다.
재료 채집은 이미 끝이 났고, 몇 개는 다른 조에서 강제로 뺏어 왔다.
아르델 아카데미 출신들에게도 뺏고 싶었지만 잘못했다가는 눈가의 멍이 늘어날 것 같아서 피했다.
무서운 것들이다. 자칫 잘못 보였다가는 어찌 될지 모른다.
“에반, 거의 다 끝났지?”
“일단은 마무리된 거 같아.”
그들이 만든 물약은 근력을 증가시키는 물약이었다. 절대적인 힘의 세기를 늘리는 방법으로, 운동선수로 치면 일종의 도핑제의 개념이었다.
몸에 부하가 걸릴 수 있다는 부작용이 있으나 던전을 도는 모험가들이 비교적 싼 맛에 종종 찾는 물약.
만들기 쉬워 보여도 사람이 쓸 수 있을 정도로 부작용을 줄이는 데에는 나름 고급 배합법이 필요했다.
카드벨의 학생들은 3학년 필수 교양 중에 약초학이 있었다.
얍삽한 수를 쓴 것 맞지만 단순히 물약의 퀄리티만 놓고 봐도 무시당할 수준은 아니다.
주위를 둘러보니 이만한 물약을 만든 학생도 없는 듯했다.
케일은 검은 물약을 꿀꺽 넘기고선 주먹을 불끈 쥐었다.
“이야, 다르네.”
“어때. 어때. 제대로 만들어진 거 같냐?”
케일은 대답 대신 발치에 놓인 쇠파이프를 집어 들었다.
빠각.
힘을 조금 주자마자 쇠파이프가 손쉽게 구겨진다.
별로 힘을 들이지도 않은 듯한 평온한 표정.
놀라울 정도의 괴력에 에반은 두 눈을 동그랗게 떴다.
“이 정도라고?”
“상당하지? 야, 얼마나 힘들게 구해 온 레시피인 줄 아냐. 선배들에게 친히 뇌물도 갖다 바쳤다고.”
“들키진 않았어?”
“걱정 마. 교수진도 다 바뀌었다더라.”
알고 있는 기본 지식에 선배들의 레시피까지 그대로 가져다 짜집기하면 완벽하다. 들킬 염려도 없고, 결과물의 완성도도 높으니.
그런데.
은근히 거슬린단 말이지.
“저것들, 약초학은 좀 배워 봤으려나?”
케일은 잠시 끌끌대다가 이내 정색했다.
여기서 유일한 변수를 꼽자면, 제 할 일 열심히 하며 끙끙대고 있는 저 아르델의 학생들뿐이다.
녀석들만 잡으면 이번 년도도 1위는 카드벨의 몫임이 틀림없다.
그래서, 조금 수를 쓰기로 했다.
케일은 에반의 어깨를 툭툭 치며 말했다.
“이따가 저 자식들 물약에 이상한 것 좀 섞어 놓는 건 어떠냐?”
“…그래도 돼?”
이번에도 결국 이런 일을….
에반은 케일의 노골적인 제안에 인상을 찌푸렸다.
하지만, 늘 그렇듯 케일이 에반의 말을 들을 리가 없다.
“등신아, 하라고.”
“아, 들킬 거 같다고!”
에반이 울상이 된 얼굴로 말하든 말든, 케일은 제 일 아니라는 듯 태연했다.
멍청한 실수만 안 한다면 발각될 이유가 없다.
“야, 두 번은 말 안 한다.”
퍽.
“아, 씨.”
에반은 케일의 손길에 떠밀려 나오고 말았다.
* * *
대회의 최종 평가 시간.
케일의 에반의 옆구리를 찌르며 물었다.
계획대로 잘 되어 가고 있는지를 확인하기 위해서였다.
각 조당 하나씩 완성된 물약을 제출했다.
그 과정에서 아르델의 물약을 낚아챈 에반이 아마 남는 재료를 슬쩍 섞어 두었을 터였다.
“제대로 잘 섞어 놨지?”
“확실히 섞었다니까. 아마 물약이 제대로 흐트러졌을 걸.”
사실 무슨 재료를 넣었는지는 크게 상관없다.
각 재료들의 완벽한 비율과 배합으로 만들어지는 물약에 다른 재료가 들어가면 전혀 다른 결과물이 나오게 되기 때문이다.
그게 비록 소량일지라도, 비율에 민감한 물약은 그 효과를 더욱 증폭시킬 것이다.
아르델 아카데미 학생들을 완전히 골로 보내 버리겠다는 계획이었다.
“이 새끼들, 말아먹는 꼬라지 봐야 하는데.”
“어어… 그렇지….”
“재밌겠다, 야.”
케일은 확신했다.
이번 대회는 어차피 제 승리라는 걸.
아르델 아카데미라는 변수를 차단한 이상, 자신들의 물약보다 더 좋은 결과물을 만들어 낼 학교는 없었다.
드디어, 심사가 시작됐다.
케일은 기대 가득한 눈으로 주머니에 손을 꽂았다.
심사위원은 브루스 밀러 교수 외 마법부 교수들 세 명.
깐깐해 보이는 얼굴들이 입술을 오물거리며 물약의 냄새를 맡고 있었다.
결과는 그리 오래 걸리지도 않았다.
냉혹한 심사 과정.
이미 거기서 두 팀이 탈락했다.
“세이넨?”
“네, 교수님?”
“탈락. 이런 고약한 것을 네 돈 주고 먹을 거 같나?”
“죄, 죄송합니다.”
새빨간 입술이 인상적인 늙은 여우 같은 교수가 까랑까랑한 목소리로 트집을 잡았다.
학생들 사이에서 유력 1등 후보 중 하나로 꼽혔던 세이넨 팀이 저렇게 빠르게 탈락할 줄은 몰랐는데.
뭐, 자신이야 저것들이 이름만 유명할 뿐 실속 없는 학교라는 걸 진작부터 알고 있었지만 말이다.
케일은 아무래도 좋다는 듯 비릿하게 웃으며 콧노래를 흥얼거렸다.
다른 조들도 하나같이 혹평이 이어졌다. 다들 그들에게 재료 하나씩을 뺏겨서 제대로 물약을 만들지 못한 조들이었다.
“그러게. 형편없는 실력으로는 애당초 나오질 말라니까.”
카드벨의 학생들은 낄낄대며 다음 차례를 기다렸다.
그들이 만든 남색의 물약이 브루스 교수의 손에 잡혔다.
줄곧 혹평을 쏟아 내던 늙은 여우도 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.
“이건 실용적이네요. 학생들이 만든 것치고 퀄리티도 훌륭하고.”
“흐음.”
“마음에 드는 걸요? 전투에도 쉽게 활용할 수 있을 테고, 재료도 구하기 쉽네요. 학생들이 만들어 낸 배합법이라고는 믿기지 않을 수준인걸요?”
카드벨의 학생들은 심사위원의 말에 자기들끼리 환호성을 터트렸다.
“예에에에!”
“맞지, 무조건 먹힌다니까!”
브루스 교수는 떨떠름한 표정으로 잔뜩 신이 나 있는 카드벨의 학생들을 돌아보았다.
‘학생들이 만들어 낸 배합법이라고는 믿기지 않을 수준이라….’
믿기지 않는 게 문제지.
브루스 교수는 찝찝함에 인상을 찌푸리며 다음 물약을 집었다.
안에 무언가 섞였는지 다양한 색상이 어지러이 흔들리고 있었다. 외관은 제법 아름다웠다.
킁킁.
늙은 여우도 냄새를 뱉고선 어깨를 으쓱였다.
“뭐, 이것도 생겨 먹은 건 나쁘지 않군요. 하지만, 아까 것이 가장 좋다고 봅니다. 제 개인적인 견해로는요.”
참으로 편파적이다.
브루스 교수는 속으로 조소를 머금었다.
그녀가 카드벨로부터 매년 돈을 받아먹는 것을 모르지 않았기 때문이었다.
물론 카드벨 아카데미 출신인 것도 한몫할 테지.
브루스 교수는 예리한 눈빛으로 물약을 스윽 스캔한 뒤 이내 그것을 들어 올렸다.
투명한 플라스크 속 물약이 신비롭게 반짝이고 있었다.
그걸 본 에반이 두 눈을 굴리며 걱정스럽게 말했다.
“야, 큰일 나면 어쩌지.”
사고는 쳤지만 불안하다.
아예 위험한 물약이었다면 이미 냄새를 맡는 시점에서 교수진들이 눈치를 챘을 거라 생각하지만, 그래도 만약이라는 게 있다.
저 물약에서 예상치 못한 부작용이 나타난다면….
그건 누구의 책임이 되는가?
케일은 벌벌 떨고 있는 에반을 향해 눈치를 줬다.
“닥치고 지켜봐. 우리 탓은 아니니까.”
그 사이, 브루스 교수는 과감하게 한 모금을 삼켰다.
꿀꺽.
아르델 팀의 물약이 식도를 타고 천천히 내려간다.
묘하게 알싸한 끝맛이 느껴진다.
“…어?”
전혀 생각하지 못했던 색다른 효과. 브루스 교수는 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 끔뻑였다.
이게 무엇이지?
단 한 번도 비슷한 느낌이 나는 물약을 경험해 본 적이 없었다.
이 물약의 효과는 무엇인가.
대체 무슨 부가효과를 달고 있길래 이토록 신묘한 기분이 드는 거지?
“이게 무슨….”
이내 강한 창작욕구가 치밀어 올랐다. 무언가, 새로운 것을 만들고 싶다는 생각이 그의 머릿속을 강하게 때렸다.
본능적인 감각이었다.
“어!”
멀리서 그 모습을 지켜보고 있던 학생 하나가 놀라운 탄성을 터트렸다.
“꺄아악!”
“저게 뭐야?”
“미친.”
놀란 학생들이 하늘을 올려다보았다.
갑작스럽게, 눈발이 휘날리기 시작한다.
해가 쨍쨍하게 떠 있는 날씨와 어울리지 않는 눈, 학생들의 머리 위로 소복이 쌓이기 시작한다.
마치 함박눈처럼 아름답게 흩날리는 눈.
브루스 교수는 차가운 감촉에 제 손을 내려다보았다.
얼음 결정이 브루스 교수의 손 위로 내려앉아 감각적인 것들을 만들어 냈다.
얼음으로 이루어진 관람열차, 목마, 조명까지도.
브루스 교수는 믿을 수 없는 광경에 웃음을 흘렸다.
“들어 본 적도 없는 물약인데.”
“줘, 줘 봐요!”
늙은 여우는 인상을 찌푸리며 물약을 낚아챘다.
그녀는 카드벨에서도 모래의 마법사로 유명했다.
그래서일까.
조금만 정신을 집중하였을 뿐인데, 그녀의 손에서 모래성이 순식간에 만들어졌다.
“꺄악! 이게 뭐야!”
세부적인 디테일까지 완벽히 살린 예술 작품에 가까웠다.
살면서 예술은커녕 모래로 상대를 묻어 보는 일이나 해 봤을 그녀는 사뭇 당황한 얼굴로 연신 함성을 내질렀다.
“말도 안 돼! 말도 안 된다고!”
그녀의 손만 닿아도 모래는 성이 되고, 도시가 되며, 성벽이 되었다.
아까 전까지 깐깐하게 학생들을 노려보던 그 교수와 같은 사람이라고는 믿기지 않을 함박웃음이 이어졌다.
카드벨로부터 돈을 받고 있는 그녀는 아르델 아카데미 학생들을 싫어해야 정상이었다.
애당초 심사 과정에서도 그럴 생각이었고. 헌데, 그녀는 저도 모르게 물약을 꿀꺽꿀꺽 삼켜 버렸다.
“꺄하! 이거 너무 재밌는 거 아니니? 대체 어떤 조가 이런 근사한 사고를 친 거야?”
텐션이 빠르게 올라간다.
마치, 알딸딸한 알코올에 조금씩 취해 가는 것처럼.
동심의 힘이란 이토록 아름다운가.
스윽. 슥.
그렇게 몇 개의 근사한 모래성을 마음 가는 대로 만들어대던 그녀는 어느 순간 머리가 핑 돌고 있음을 느꼈다.
“꺄하하하!”
“어… 어?”
비틀비틀.
풀썩.
그제야 다들 눈치챘다.
이 물약의 부작용을.
뒤편에서 눈치를 살피던 에반까지도.
케일은 인상을 찌푸리며 에반의 멱살을 잡았다.
“야, 이 미친 새끼야, 술 탄 거야?”
취한 것 같은 기분이 아니라, 정말 취한 것이었다.