The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (65)
아카데미의 천재 테이머-65화(65/252)
아카데미의 천재 테이머 65화
아델라는 몸을 기울여 한시하를 빤히 바라보았다.
그의 손이 분주하게 움직이고 있었다. 난생처음 보는 광경에 아델라는 이를 악물었다.
뭘 하는 건지 도무지 알 수가 없었다.
“저런 치료법이 있었어?”
“더 죽일 것처럼 생겼는데.”
이한도 이해할 수 없다는 표정이었다.
물약을 먹였을 때 회복되지 않는 거라면 애당초 가망이 없었다.
이미 상처 입은 부위를 절개하고 들어내는 것은 더 고통스러운 일이 아니던가.
막고 싶었지만 이미 열중하고 있는 녀석을 말릴 수는 없다.
“내버려 둬. 살린다잖아.”
이한은 이미 포기한 것 같았으나, 아델라는 한시하를 응원했다.
이유는 모르겠지만, 저 녀석이라면 해낼지도 모르겠다는 묘한 믿음.
“후우.”
한시하가 거친 숨을 들이쉬며 칼을 들어 올렸다.
여전히 그의 행동 하나하나를 이해할 수 없었으나, 그가 집중하고 있다는 것쯤은 알았다.
한시하는 식은땀을 닦아 내며 바실을 내려다보았다.
포션으로 잠시 진정시키긴 했지만, 초기에 판단했던 대로 상태는 최악이었으므로, 시간이 얼마 남지 않았다.
회복 포션이 아닌 다른 방식으로 바실을 살려내고 있는 괴기한 광경.
아델라는 한시하를 말리는 대신 잠자코 앉아 지켜보았다.
턱없이 열악한 환경이다.
회복 포션을 마취제 대용으로 쓰고 있는 중이지만, 바실이 쉬지 않고 낑낑대는 것을 보니 제법 고통스러운 모양이었다.
한시하는 우선 피가 쏟아져 나오는 부위를 막았다.
“하….”
그다음은 봉합이었다.
수십 번 수백 번을 하면서도 두려워서 손을 떨었던.
무력했던 두 손이 이제야 말을 듣고 있었다.
수없이 도망쳤다.
더 이상 칼을 손에 쥘 수 없을 때까지.
그런데 정작.
정말로 벼랑 끝에 몰린 상황에서 손이 말을 듣는다.
‘된다.’
한시하는 아랫입술을 지그시 깨물고선 손의 속도를 올렸다.
침묵 속에서 쇠가 부딪치는 소리만이 청명하게 울려 퍼졌다.
살릴 수 있을 것 같았다.
그런 근거 없는 자신감이 가슴 깊숙이에서 울컥 올라오고 있었다.
그렇게 몇십 분이 지났을까.
창이 등을 꿰뚫어 내장이 상하고, 피가 멎지 않는 상황이었지만.
회복 포션을 통한 지혈과 수술의 경과로, 바실의 호흡이 조금씩 안정되고 있었다.
“….”
고통 탓에 줄곧 버둥대던 바실은 마침내 피곤한지 잠에 들었다.
말도 안 되는 수술이다.
죽었어야 정상이다.
하지만, 하지만….
여기가 한국은 아니니까.
개가 아니라 드래곤이니까.
자신은 더 이상 과거의 한시하가 아니니까.
그 모든 것들이 모여 종합적으로 만들어 낸 기적이라, 그리 생각했다.
“하.”
한시하는 마침내 바들대던 손을 떨구었다.
저택에서부터 계속 굳어 있던 그의 얼굴에 비로소 미소가 서렸다.
“살, 살렸다.”
“뭐라고?”
아델라는 그 경이로움에 저도 모르게 입을 떡 벌렸다.
‘내가 지금 뭘 본 거지?’
다 죽어 가는 드래곤의 신체를 해체하고 다시 꼬맸더니 살아났다.
주술이라고 믿어도 될 법한 경악스런 광경이었다.
반쯤 포기하고선 돌아서 있던 이한도 고개를 홱 돌렸다.
“어떻게 한 거야?”
놀란 눈으로 한시하에게 따져 물으려던 순간.
“됐다… 하… 미안하다… 바실.”
한시하가 비틀거리더니 이내 옆으로 풀썩 쓰러졌다.
“한시하! 한시하!”
“야!”
* * *
아르델 아카데미의 병동.
이한이 문을 열어젖히고 밖으로 나왔다. 걱정스런 얼굴로 대기하고 있던 아델라가 다급히 그에게 다가갔다.
“어떻게 됐어? 상태는? 크게 다친 건 아니지?”
속사포처럼 쏘아지는 질문.
이한은 조용히 그녀를 진정시켰다.
“일단 어느 정도 회복했어. 당분간은 혼자 두는 게 좋다지만.”
쓰러진 녀석을 데리고 아르델로 어떻게 돌아왔는지 모르겠다.
마법 학회 공식 행사에 갔다가 돌아오는 길에 누군가에게 습격을 받은 건 아니냐고, 이미 아르델 아카데미는 들썩이고 있었다.
거기에 더해 요 며칠 있었던 불상사를 언급하며 이번 일이 흑마법사들과 연관이 있을지도 모른다는 얘기까지 돌았다.
뭐, 따지고 보면 놀랍도록 정확한 소문이었다.
무사히 돌아온 게 기적이었다.
이한은 주머니에서 작은 큐브를 꺼냈다. 한 손에 다 잡힐 사이즈의 큐브가 푸른빛을 흐릿하게 뿜어내고 있었다.
그 안에서 엄청난 양의 마력이 느껴졌다.
이한은 심호흡을 하며 큐브를 다시 집어넣었다.
어디에 봉인해 두어야 할지는 아무래도 좀 더 고민해 봐야 할 것 같았다.
“이걸 찾는 인간들이 많아.”
“그렇겠지.”
“힘들게 빼 온 거니 뺏겨서는 안 되지.”
이한은 나직이 한숨을 내쉬며 목소리를 낮췄다.
한시하에겐 아직 말하지 않았지만 영 좋지 못한 소식이 하나 더 있었다.
“내일 마법부의 분실 사고에 대해서 재판이 있을 거야.”
“뭐?”
아델라는 두 눈을 동그랗게 뜨더니 주먹을 세게 쥐었다.
큐브는 목숨을 걸고 빼돌렸고, 한시하도 살아났으니 이쯤에서 상황이 일단락될 거라고 생각했던 탓이다.
하지만, 이한은 더없이 침착했다.
어차피 디버트 그루누이 교수에 대한 건은 꺼낼 수 없을 테다.
설령 거기서 꺼내 준 이가 있다고 해도, 그는 증인이 될 수가 없으며 심지어 죽었다.
디버트 교수가 모든 경비를 처단하고 들어온 덕에, 오히려 걸리진 않았으니 차라리 잘된 걸지도 모른다.
아델라는 두 눈을 끔뻑이며 물었다.
“발뺌하자는 거야?”
“아마, 그래야겠지.”
이한은 결연한 눈으로 나직이 중얼거렸다.
손에 들어온 이상, 이 큐브를 뺏길 수는 없었다.
* * *
일주일 후, 마법부의 재판 현장.
교수 한 명이 목소리를 높였다. 시작부터 살벌한 분위기로 재판이 진행되었다.
“엄벌에 처해야 한다고 생각합니다. 감히 일개 아카데미생이 마법부의 물건을 탐하다니요? 절대 있어서는 안 될 일입니다!”
붉게 충혈된 눈으로 열변을 토하는 남자.
옆에 앉은 브루스 교수가 그를 말렸다.
그는 최근에 마법부의 정식 교수로 발탁된 루이 맥스웰이었다.
평민 출신의 몇 안 되는 마법부 교수였는데, 자라온 배경 때문인지 자격지심이 상당한 편이었다.
그의 공격이 한시하에게만 쏠려 있는 걸 봐도 그랬다.
“저거… 눈 뻔뻔하게 뜨고 있는 거 보십시오!”
“…감고 있을 수는 없잖아요.”
한시하가 머리를 긁적이며 고개를 절레절레 저었다.
루이 맥스웰.
한시하도 기억하고 있는 이름이었다.
귀족 자제들이 재판에 올라서면 집요하게 물고 늘어진다. 조금이라도 꼬투리를 잡기 위해서.
가문에서 버려진 막내 취급을 받고 있긴 하지만, 평민인 아델라와 고아인 이한에 비하면 한시하의 가문이 가장 튼튼한 것은 맞았다.
루이 교수는 질색하며 한시하를 향해 삿대질했다.
“저 양아치가 너희를 선동해서 물건을 훔친 것이 맞지 않나?”
“아닌데요.”
“그런 적 없는데요.”
이한과 아델라의 즉각적인 대답이 이어지자 루이 맥스웰 교수의 얼굴이 벌겋다 못해 부풀어 오르기 시작했다.
그의 옆에 앉은 브루스 교수는 고개를 저었다.
“그럴 학생들이 아닙니다. 분명 오해가 있었겠지요.”
“오해? 요새는 금고를 오해로 박살 내나 봅니다. 브루스 교수님.”
“허어. 제 부주의로 인한 사고입니다.”
물건이 탐나서 그러했을 거라는 생각은 들지 않았다.
저 당당하고 자신감 넘치는 표정.
어딜 봐서 물건을 탐할 학생들이란 말인가.
그렇기에 브루스 교수는 일단 자신의 탓으로 돌렸다. 하필 자신이 잠시 자리를 비웠고 그때 벌어진 사고였다.
“어린 학생들이니 주의를 주고 다음에는 그렇지 않도록 하는 것이 옳다고 봅니다.”
“노란 싹은 미리 잘라 버려야 합니다, 브루스 교수님.”
“재능 있는 친구들입니다. 이번 마법부 행사에서도 우승을 차지했고요. 벌써부터 꺾으셔야 되겠습니까?”
“그 재능으로 나중엔 더한 것도 훔치겠군요.”
루이 교수는 전혀 진정하지 않고 계속 비아냥댔다.
그의 반응에 브루스 교수는 머리가 아팠다.
호기심에 그랬을 수도, 장난을 치던 중 금고를 부쉈을 수도.
여러 가능성이 있었다.
그러나, 전혀 증거가 없었기에 브루스 교수는 입을 닫을 수밖에 없었다.
루이 교수의 시선이 붕대를 칭칭 감은 한시하로 다시 쏠렸다.
병동에서 회복을 마치고 바로 끌려온 터라 한없이 처량해 보이는 몰골이었다.
비릿한 조소가 루이 맥스웰의 입가에 걸렸다.
“그나저나 마법부 지하에는 뭐가 있길래 저 학생은 꼬라지가….”
“몬스터라도 잡았나 보죠. 루이 교수님.”
큭큭, 재판장에 웃음소리가 울려 퍼졌다.
한시하는 팬 서비스 겸 칭칭 묶은 팔을 한 번 더 들어 올렸다.
“죽이죠? 깁스 에디션.”
딱.
그 모습을 본 아델라가 한시하의 뒤통수를 갈겼다.
“악!”
잘들 논다.
루이 맥스웰 교수의 신경성 두통이 극에 달하기 시작했다.
그는 짜증 가득한 목소리로 다그치듯 물었다.
“뭘 훔쳤지?”
“훔친 건 없습니다. 금고는 실수로 부쉈습니다. 루이 교수님 말씀대로 오해는 아니었지만요.”
“푸흡.”
마법부의 모든 물건은 비밀리에 보관된다.
따라서 저들이 가지고 있는 리스트에도 물건의 정체는 적혀 있지 않을 터였다. 그 점을 파악한 이한의 전략이었다.
증거가 없으니 일단은 발뺌해라.
“왜 훔쳤지?”
“길을 잃었습니다. 출구를 찾기 위해 탐지 마법을 캐스팅하던 중, 실수로 박살 냈습니다. 술식을 잘못 짰나 봅니다. 탐지 마법은 아시다시피 아직 제대로 배운 적이 없어서요.”
“맞아요. 이 친구가 마력 운용에 좀 약하거든요.”
때문에 루이 맥스웰의 분노는 한층 더 커졌다.
“금고가 텅 비었던데 어디서 뻔한 거짓말을!”
“세상에, 어디 간 걸까요. 같이 터진 건가?”
한시하가 생글거리며 뻔뻔하게 답하자 루이 교수는 주먹을 세게 움켜쥐었다.
시계를 한 번 홱 돌아본 그는 강경하게 말을 뱉었다.
“지하 3층에서 기물 파손과 분실 사고가 벌어졌는데, 당시에 출입한 외부인들이 저 학생들밖에 없습니다. 이만하면 확실한 증거라고 생각합니다. 더 시간 끌 거 없이 이쯤에서 끝내도 될 거 같군요.”
이번 루이 교수의 대답에는 모두들 고개를 끄덕였다.
브루스 교수는 초조한 얼굴로 침을 삼켰다. 이대로라면 처벌을 면할 수가 없다.
어린 학생들이라 어느 정도 정상 참작은 되겠지만, 마법부의 지하 감옥에 갇힌다 해도 이상할 것이 없었다.
마법부의 지하금고는 그만큼 까다롭게 관리되고 있으며, 도둑이 들어오면 엄중하게 처벌한다.
마법부의 지하금고를 믿고 사용할 수 있도록 하기 위해서였다.
루이 맥스웰 교수는 껄렁하게 의자를 뒤로 젖히며 말을 뱉었다.
“어차피 금고의 주인이 오면 저 자식들은 깜빵에 처넣을 수 있겠군요. 특히 저 가운데에 앉은 건방진 꼬맹이는 반드시.”
분실자가 아직 등장하지 않은 것이 관건이었다.
브루스 교수는 침을 삼키며 고개를 숙였다.
그때였다.
“저희 학생들이 사고를 쳤나 봅니다.”
저벅저벅.
재판장 뒤편에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
한시하도 이한도.
자신만만하게 둘을 몰아가고 있던 루이 맥스웰도 놀란 얼굴로 고개를 돌렸다.
아델라는 제 입을 틀어막고 말았다.
여유로운 발걸음과 온화해 보이는 눈빛.
동그란 뿔테안경을 쓴 품격 있는 교수가 웃으며 들어오고 있었다.
아르델 아카데미의 어니스트 학장이었다.
“어, 어니스트 학장님?”
“아니, 여기까지는 무슨 일로.”
“이러진 않으셔도 됩니다!”
마법부 교수들이 탄식을 터트렸다.
아르델 아카데미의 학장까지 나서서 학생들을 변호할 줄은 몰랐다.
루이 맥스웰의 표정은 완전히 새하얗게 질려 있었다.
하지만, 이내 정신을 붙들었다.
선수를 쳐야 했다.
“학생들 관리를 어찌하신 겁니까? 이번 건은 마법부 관할입니다. 친히 오셨다고 해서 달라지는 것은 없습니다.”
모두의 시선이 어니스트 학장을 향해 쏠린 순간.
그가 입술을 달싹였다.
예상치 못한 한마디가 그의 입에서 흘러나왔다.
“제가 시켰습니다.”