The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (68)
아카데미의 천재 테이머-68화(68/252)
아카데미의 천재 테이머 68화
아르델 아카데미의 2층 복도.
아델라의 흥분한 목소리가 울려 퍼졌다.
“몬스터 해부학 과제 봤어?”
“왜?”
“또 과제를 잔뜩 내줬던데.”
“으으….”
한시하는 질색하며 에른스트 교수의 얼굴을 머릿속에서 떠올렸다.
연구실에서 아르델의 프랑켄슈타인 사건이 터진 뒤에 아직까지 출입금지가 되어 있는 상태다.
자연히 연구실에도 안 나가게 됐다.
“역시 대학원은 안 가길 잘했어….”
“어?”
“아냐, 그 교수님 만만치 않다고.”
한시하의 말에 아델라는 격하게 고개를 끄덕였다.
쉽게 볼 수 있는 몬스터도 아니고 그 복잡하다는 드래곤의 해부학적인 구조를 분석해 리포트를 써 오라니.
아델라의 시선이 바실에게로 향했다.
“꾸우?”
“바실아, 너 이리 와 봐.”
토도도도.
이상함을 직감한 바실이 날렵하게 아델라의 품에서 빠져나간다.
한시하는 피식 웃었다.
“이따 중앙도서관으로 와. 생각나는 책 하나 있으니까.”
“벌써?”
“크게 어렵지는 않던데.”
예전에 바실을 얻은 후 관련 서적을 한 번 찾아본 적은 있었다.
이렇게 파충류 전문 테이머가 될 줄은 몰랐으나, 크게 어려운 구석도 없었다.
“준비성 아주 철저한데?”
“그러엄.”
아델라는 고맙다는 듯 엄지손가락을 치켜 올려 보였다.
강의실은 복도 끝에 있었다.
아델라는 가벼운 발걸음으로 앞서 갔다.
그때였다.
“어?”
어색한 미소가 입가에 걸렸다. 한시하 역시 그 자리에 그대로 멈춰 섰다.
은발의 머리를 찰랑거리며 전공책을 든 채 창밖을 내다보고 있던 솔리아.
성적 발표 이후 시간이 좀 흘렀지만, 만나는 것은 오랜만이다.
“….”
그녀가 갔어야 할 3위의 자리를 덜컥 차지해 버렸다.
정정당당하게 실력으로 얻어 낸 기회라 해도 껄끄러운 것은 사실이었다.
한시하는 쉽사리 입을 떼지 못했다.
다행히도 솔리아가 먼저 말을 걸어왔다.
“수업 가는 길이야?”
햇살 때문인지 솔리아의 오묘한 머릿결이 한층 더 반짝였다.
더없이 차분한 표정.
언제나 그렇듯 그녀는 생각을 읽을 수 없는 얼굴이었다.
그것이 솔리아다웠다.
하지만, 뒷말은 전혀 그녀답지 않았다.
“우승 축하해.”
솔리아의 충격적인 발언에 아델라의 두 눈이 동그래졌다.
한시하는 하마터면 들고 있던 전공책을 떨굴 뻔했다.
‘쟤가 뭐라는 거야?’
솔리아는 붉게 달아오른 얼굴로 말을 더했다.
“진, 진심이야.”
“…고맙다.”
저들이 떠난 뒤 장장 일주일 동안 솔리아는 자괴감에 괴로워했다.
단 한 번도 뺏기지 않았던 탑 3의 자리.
자격지심이 스멀스멀 올라올 때마다 스스로에게 다짐했던 것이다.
‘축하해 주자. 그냥 축하해 주자.’
솔리아가 한물간 게 아니냐느니, 그동안 거품이었다느니.
최상위권 언저리도 들지 못할 허접이들이 뒤에서 씹어 대는 게 분하고 또 분했지만, 마침내 인정했다.
한시하는 잘했고, 자신은 부족했다.
인정하지 않고서는 발전할 수 없다.
솔리아는 주먹을 꼭 쥐고선 그녀답지 않게 외쳤다.
“물론 다음에는 내가 갈 거야! 축하는 축하고 이건… 이거니까.”
후.
솔리아는 짧게 심호흡을 하고선 쪼르르 도망가 버렸다.
순식간이었다.
“어… 어?”
솔리아의 속내를 알 리 없는 아델라는 머리를 망치로 얻어맞은 듯한 표정이 되었다.
고고한 귀족 가문 출신에다, 그 어느 때나 평정심을 유지했던 저 강철 멘탈이 저런 말을 한다고?
아델라는 심각한 표정으로 나직이 중얼거렸다.
“쟤… 혹시 어디 아파?”
“나도 걱정되기 시작했거든.”
한시하도 고개를 갸웃했다.
에른스트 교수의 몬스터 해부학 수업이 몇 분 남지 않았다.
발걸음을 재촉해야….
“꺄아아아악!”
한시하는 날카로운 비명 소리에 그대로 멈춰 섰다.
복도에 있던 학생들이 단체로 술렁였다.
온몸을 섬뜩하게 만들기에 충분했던 공포의 비명 소리.
“허억… 헉.”
“리릴!”
“왜 그러는 거야? 괜찮아?”
몇몇 학생들이 달려가 비명의 주인공을 부축했다.
하지만, 쉽게 진정할 기색은 아니었다.
“괴물! 괴물이 나왔다고!”
사색이 된 여자애가 한 곳을 가리키며 크게 외쳤다.
* * *
“표본실에서 괴물이 나타났다던데.”
“괴물…? 다른 곳도 아니고 아르델에서?”
“공사장의 코볼트라도 보고 뒤로 넘어갔나 보지.”
“그런 괴물이 아니었대. 정말 죽을 뻔했다는데.”
표본실의 괴물 설은 학교 전체를 뒤흔들어 놓기에 충분했다.
지하의 표본실은 괴물이 나타나도 이상하지 않을 정도로 사람의 손길이 닿지 않는 구역이긴 했다.
하필 또 배경이 표본실인 터라, 아르델의 프랑켄슈타인이 재탄생하는 건 아니냐는 자극적인 이야기들이 떠돌았다.
물론 그 이야기를 믿는 학생은 거의 없는 듯했다.
아르델의 구조상 그렇게 큰 괴물이 있었다면 모를 수 없었을 거라 판단했기 때문이었다.
몇몇 학생들은 리릴을 드디어 맛이 간 거냐고 비아냥댔다.
그린트 교수가 교탁을 두드리며 앞으로 걸어 나왔다.
“요새 학교 내에 불미스러운 소문이 돌고 있습니다.”
“….”
“전부 사실이 아니니 안심하고 학업에 집중하도록.”
“네엡-!”
단호한 한마디였다.
나는 전공책에 프린트 된 사람의 얼굴 위로 볼펜을 끄적였다.
머리카락을 마저 그려 주는 중이었다. 한쪽 손에는 지팡이도 그려 주었다.
아, 겁나 잘 그려.
미대 갈걸.
신나게 딴짓을 하는 동안, 다른 애들의 따가운 시선은 맨 뒷자리에 앉은 리릴에게 쏠려 있었다.
“말이 된다고 생각하나.”
“진지하게 치료 받아야 할 거 같은데.”
“아르델 아카데미에 괴물이라니. 부정 탈라.”
리릴은 들려오는 수군거림에 부끄러움을 이기지 못하고 붉어진 얼굴로 책상 위에 엎어졌다.
힐끗.
나는 지팡이를 그리다 말고 멈칫했다.
굳이 편을 들어 줄 필요는 없었지만 저들과 똑같이 매도할 생각은 아니다.
허황된 얘기처럼 들리긴 해도 리릴의 말은 사실이니까.
드레이크의 메인 스킬인 ‘은신.’
아마 작정하고 숨으려 든다면 교수들이 표본실에 내려간다 해도 찾아내진 못할 것이다.
아르델 아카데미 내부. 그 안에 괴물이 있을 거라 생각하며 본격적으로 수색하는 교수는 없을 테니.
윗대가리들이 늘 그렇듯, 또 대충 둘러보고 내린 결론이겠거니 했다.
“우음.”
나는 심각한 얼굴을 한 채 턱을 괴었다.
아까부터 의미 없이 끄적이고 있는 것도 다 머리가 복잡해서 그랬다.
[Main episode 3: 표본실의 드레이크] [제한 시간: 처치 시까지] [보상 : 암호의 단서, 랜덤박스(D~A)]표본실의 드레이크라….
다음 에피소드가 조금 빨리 시작됐다.
* * *
이틀이 흘렀다.
마법부의 1층 화장실 청소가 있는 날이었다.
아델라의 비명 소리가 상쾌한 봉사시간의 시작을 알렸다.
“으아아악!”
재능 있는 천재 마법사를 고작 이딴 화장실에 박아 놓다니.
습한 데다가 구질구질한 냄새까지 난다.
30시간. 또 어떤 상상 이상의 봉사를 시킬까 벌써부터 열이 뻗쳐왔다.
아델라는 걸레를 신경질적으로 창문에 집어던졌다.
“지들은! 물건 안 훔치고 사냐고!”
“아델라. 보통은 안 훔치고 살지.”
“…조용히 해! 이게 다 누구 때문인데!”
이한은 눈치 없이 말을 얹었다가 빠르게 수긍했다.
“아, 내가 불렀지. 미안.”
아델라가 잔뜩 화나 있을 때 홀로 평화로운 사람이 있었다.
한시하는 아델라가 던진 걸레를 주워들고선 프테라의 알을 조심스레 닦았다.
매일매일 적정량의 물을 주고 깔끔하게 관리해 주었더니 이젠 알에서도 윤기가 난다.
보랏빛의 조그마한 알.
이건 알이 아니라 예술이다.
한시하는 나직이 감탄을 터트렸다.
“잘 자라 줘!”
이제는 두 손을 모으고 기도까지 하고 있다.
아델라는 머리를 짚으며 한숨을 내쉬었다.
“왜 여기까지 처 데려와서!”
“밥 줘야 돼… 그리고 습한 데에서 더 잘 자란다더라.”
한시하는 능글맞게 웃으며 아델라의 손에 들린 대걸레를 낚아챘다.
“얘 좀 돌보고 있어 줘.”
“…알았어.”
날이 점점 더 더워져서인지 아델라의 말대로 화가 날 만도 했다.
한시하는 땀을 뻘뻘 흘리며 바닥 청소를 끝냈다.
커다란 양동이에 물을 가득 담은 한시하는 끙끙거리며 거친 숨을 들이쉬었다.
그때였다.
불쑥.
익숙한 얼굴이 유리문 뒤편으로 모습을 드러냈다.
세이넨의 시장을 구경할 겸, 같이 따라온 원이었다.
아까 전부터 밖에서 기다리고 있었다.
“이야, 뭐야. 열심히 하고들 있는 거야?”
아델라의 살벌한 시선이 원에게 꽂혔다.
거기에 이한까지 더해지자 원은 머쓱한 웃음을 흘렸다. 물론 그 상황에서도 깝죽거리는 성격이 어디 갈 리 없었다.
“살다 살다 마법부 화장실을 청소하는 마법사들은 처음인데. 이런 건 마법으로 촤악, 안 되나? 아, 물 속성이 없구나.”
만능 속성인 이한이 있긴 하지만, 마법부 1층은 마력 사용 금지 구역이다.
일반인도 많이들 오고가는 지역이라 그렇다.
아델라가 이를 악물고선 싱긋 웃어 보였다.
“마력 사용이 가능했으면 너부터 묻었어.”
“아이, 참. 감사하게 생각해야겠네.”
저 녀석, 아주 신났다.
특히나 아델라를 골려먹을 건수를 잡아서인지 최근에 보던 얼굴 중에 가장 밝아 보였다.
한시하는 둘을 번갈아 보다가, 가볍게 한숨을 내쉬었다.
다행히 원의 깐족거림은 거기서 멈췄다.
누구보다 눈치가 빠른 녀석인지라 치고 빠질 줄을 안다.
원은 헛기침을 하며 화제를 돌렸다.
“오늘도 아카데미 뒤집어졌었거든. 표본실 괴물 때문에.”
“표본실 괴물? 또 나타났대? 아니면 나타났다는 주장이야?”
“그것까진 잘 모르겠네. 근데 일단 리릴이 교수실에까지 찾아갔대. 근데 하필 담당이 그린트 교수님. 당연히 칼같이 컷 당했지.”
“안됐네. 요새 진짜 피곤해 보이긴 하던데.”
아델라는 턱을 쓸어내리며 잠시 고민했다.
“그 정도로 말하는 거면 있었을 수도 있지 않을까?”
빠안-.
아델라의 시선이 한시하에게 닿았다. 너는 무슨 생각이냐는 의미였다.
한시하는 잠시 고민했다.
언젠가는 자신이 나서게 될 일이라 해도, 여기서 확신에 찬 투로 말하는 건 그림이 좀 그렇다.
그래서 머리를 긁적이며 담담하게 말했다.
“있을 수도 있다고 생각하는데.”
“그으래?”
“나는 절대 없을 거라고 생각하는데, 애들은 벌써 뻘짓하더라고.”
“무슨 뻘짓?”
공식 정보통인 원이 한숨을 내쉬며 말을 쏟아 냈다.
“그 괴물이 드레이크라는 소문이 돌아서.”
“드레이크라고?”
“아마도? 터무니없는 소리이긴 한데, 잡아서 팔면 어마어마하다고 토벌단이라도 차릴 기세더라.”
토벌단?
한시하는 저도 모르게 인상을 찌푸리고 말았다.
* * *
다음 날, 원의 말대로 강의실은 시끌시끌했다.
성적에는 담을 쌓고 다니던 데릭은 껄렁거리며 학생들을 붙들었다.
“어때? 한탕 깔끔하게 치는 거지. 여럿 들어가면 드레이크 한 마리 정도는 때려잡을 수 있잖아. 우리가 위대하신 아르델의 2학년인데.”
“푸흡.”
“한 손으로도 잡지.”
아델라는 인상을 찌푸리며 나직이 중얼거렸다.
“…수준 떨어져.”
마침 같은 생각을 하던 참이었다.
저 말도 안 되는 얘기에 넘어간 건지, 데릭의 주변에는 벌써 다섯 명도 넘는 학생들이 몰려 있었다.
“드레이크 잡아 봐라, 가산점 바로 나오고 3학년 진급 가능이라고. 한 번 걸어볼 만하잖아?”
데릭의 옆에는 낙제 위기인 학생들도 있었지만, 어느 정도 성적이 되는 마법사들도 붙어 있었다.
그들은 돈 때문인 듯싶었다.
“10명 이상 받지만 마. 나누기 까다로워지니까.”
“물론이지. 아…! 솔리아! 너도 같이 할래?”
덥썩.
데릭이 마침 강의실에 들어서고 있던 솔리아를 붙들었다.
‘그걸 하겠냐.’
돈이 모자란 것도 아니고, 성적이 모자란 것도 아니다.
누구도 솔리아가 들어갈 거라고 생각하진 않았다.
“야, 양심 없냐. 데릭.”
“새끼, 양심 팔아먹었네.”
솔리아의 시선이 잠시 한시하와 아델라 쪽을 향했다.
데릭은 기대하지도 않는다는 듯 껄껄대며 내밀었던 손을 내렸다.
“농담이다. 곱게 자랐을 애가 무슨 토벌단이야.”
“…할래.”
“뭐?”
어?
시끌시끌하던 교실이 순식간에 조용해졌다.
한시하는 손에 쥐고 있던 볼펜을 떨궜다.
“….”
원작에서도 드레이크 토벌단이 나왔다.
저렇게 한탕을 노리던 허접이들과 억지로 끌려간 데릭의 친구들이 대부분이었다.
그 어디에도 솔리아는 없었다.
그런데.
“미친.”
한시하는 나직이 욕설을 내뱉으며 주먹을 움켜쥐었다.
원작의 내용이 선명히 기억난다.
이 에피소드의 결말이 어땠냐고?
드레이크 토벌단은 돌아오지 못했다.
단 한 사람도.