The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (72)
아카데미의 천재 테이머-72화(72/252)
아카데미의 천재 테이머 72화
5학년의 흑화 테이머, 휴스 스탠서.
2학년까지만 해도 나름 유망한 인재라고 평가받으며 마법과에 진학했었으나, 성적이 떨어지면서 간신히 살아남아 왔다.
이런 녀석이 있었나 싶을 정도로 흐릿했던 존재감이었지만, 이걸 잘됐다고 해야 할까.
하여튼 이번 기회로 확실한 존재감을 새기게 된 녀석이다.
그린트 교수의 두 눈이 붉게 충혈되었다.
깐깐한 성격답게 변화가 크지 않았던 그의 감정이 오랜만에 휘몰아치고 있었다.
이번 일을 제대로 해결하지 않으면 정직 처분의 위기에 있었기 때문이었다.
‘드레이크가 아르델에 있을 리가.’
상식적으로 말이 안 되는 소리였다. 그 어떤 교수라 해도 같은 소리를 했을 것이다.
그런데, 그 비상식적인 짓거리를, 빤히 걸릴 확률이 높은 학교에서 해 대다니.
“미친 녀석.”
네가 사람 새끼냐.
수많은 학생들이 목숨을 잃을 뻔했다. 자신의 책임이 없는 것은 아니었다.
그럼에도 그 엄청난 짓을 해 놓고선 아쉽다는 듯 침을 삼키고 있는 저 녀석이 불쾌하다 못해, 죽여 버리고 싶을 정도였다.
그린트 교수는 거칠게 욕설을 내뱉었다.
후우.
짧게 심호흡을 마친 그린트 교수는 원래의 평온한 얼굴로 돌아갔다.
그럼에도 고압적인 눈빛은 그대로였다.
물론 휴스 스탠서가 그리 쉽게 말려들 성격은 아니었다.
애당초 그럴 거였으면 이런 간 큰 일을 벌이지도 않았다.
“제가 했다고 생각하시나요?”
휴스 스탠서는 로브를 뒤집어쓰고선 비릿하게 웃었다.
나름 여유로운 목소리였다.
“그 꼬맹이 녀석의 말을 믿으세요?”
“뭐?”
“증거도 없이 저 녀석의 말만 듣고 학생을 핍박하시는 건가요?”
쾅.
그린트 교수는 화를 참지 못하고 책상을 내리쳤다.
발뺌하면 넘어갈 수 있다고 생각하는 모양이지만, 정말 증거가 없을 리가.
교수진을 만만히 봐도 너무 만만히 본 것이 아닌가.
휴스 스탠서는 뻔뻔하게 입을 놀렸다.
“그 녀석이 알 방법이 없잖아요.”
“멍청한 네 녀석보다는 눈치가 빨랐나 보지.”
파앗.
그린트 교수는 휴스 스탠서의 기숙사 방에서 찾아낸 계획서를 책상 위에 던졌다.
이번 계획을 다 정리해 뒀었던 계획서였다.
휴스의 표정이 일그러졌다.
“…찢었는데.”
“아직 아카데미를 졸업도 하지 못한 주제에, 네가 대단한 마법사라도 된 마냥 착각하지 마라.”
“하지만 모르셨잖아요?”
“뭐?”
“그 별난 2학년이 나서지 않았다면 모르셨을 텐데.”
휴스 스탠서의 날카로운 도발에 그린트 교수는 멈칫했다.
“그렇게 티가 나는 ‘은신‘조차 감지하지 못하셨잖아요. 안 했다는 표현이 더 맞겠지만.”
“….”
“저를 탓할 자격은 없으실 거 같은데.”
휴스 스탠서는 비릿하게 웃으며 고개를 치켜들었다.
도발적인 말이 이어졌다.
“그 2학년생도 테이머라고 하셨나요. 제 드레이크를 뺏어 갈 줄은 꿈에도 몰랐는데, 무서운 재능이네요.”
“네놈과는 다르게 무서운 재능이지.”
“그 재능으로 교수님의 뒤통수를 쳐도 좋겠네요. 드레이크가 아니라 옆에 끼고 다니는 해츨링을 풀어놔도 맥없이 당할 거 같은데.”
그 순간.
쫘악.
참다못한 그린트 교수의 손이 올라갔다.
뺨이 뜨겁게 부어오르는 듯한 고통.
휴스 스탠서는 고개를 치켜들며 그린트 교수를 노려보았다.
“퍽도 감정적이시네요. 당신답지 않게. 제 아버지를 처리할 때는 눈 깜짝도 하지 않았으면서.”
그린트 교수는 멈칫했다.
설마….
누군가가 떠올랐다.
자신이 죽인 흑마법사.
두어 번 그의 이름을 되뇐 그린트 교수는 인상을 찌푸렸다.
“그래서 이 일을 벌인 것이냐.”
“고작 정직 처분 때문에 학생을 패는 교수보단 합리적인 이유일지도 모르죠.”
그렇다고 해서 변하는 것은 없다.
둘은 크게 다쳤으며 한 명은 목숨이 위험했고, 한시하가 아니었다면 필히 그 토벌단은 전멸했을 것이다.
그린트 교수는 휴스 스탠서를 빤히 내려다보았다.
로브에 가려진 얼굴은 한없이 고요하고, 침착하며 조용해 보인다.
감히 무서운 상상으로 학생들을 죽이려 들었을 얼굴이 아니다.
그래서 더 분노가 치밀었다.
인자하게 웃으며 뒤통수를 쳤던 디버트 그루누이 교수의 얼굴이 그린트 교수의 머릿속을 스쳐 갔다.
그린트 교수는 싸늘하게 말을 더했다.
“내가 네 족속들을 싫어하는 이유를 아냐.”
“….”
“그 피해의식. 모든 일을 틀어지게 해 놓고, 핍박과 억압은 모두 저들이 받은 줄 알기 때문이다. 너는 합당한 처벌을 받을 것이다. 네 가문 때문이 아니라 너의 죄로.”
“이 거지같은….”
“너는 아르델에서 추방이다.”
휴스 스탠서는 주먹을 세게 움켜쥐며 시퍼런 눈길로 그린트 교수를 노려보았다.
“당신들이 뭔데.”
“마법부의 지하 감옥으로 가라. 오래오래 썩어야겠군.”
아마 다른 학생들이 졸업하고, 마법부에 취직하고, 거기에서 제법 높은 자리를 꿰찰 때까지.
상상도 못할 오랜 시간.
그는 몇십 년 동안 마법부의 지하 감옥에서 한 발자국도 나갈 수 없을 것이다.
마법부의 지하 감옥은 다른 곳들보다도 악명이 높았다. 아르델의 웬만한 감옥과는 비견이 안될 정도로.
휴스 스탠서의 얼굴이 파리하게 질렸다.
“먼 훗날 거기서 나오더라도 평생 마법사는 될 수 없겠군. 뒷골목에서 흥신소나 차리면 또 모를까.”
그의 아버지가 그러했듯이.
아르델 아카데미에서 졸업만 해도 순탄한 인생을 살 수 있었을 텐데.
제 복을 차 버린 것은 휴스 스탠서였다.
그린트 교수는 비아냥거리며 말을 이었다.
“네 가문의 이름도 영영 범죄자 소굴로 남게 되겠지.”
으아아악!
“개 같은 새끼가!”
분노의 고함 소리가 울려 퍼졌다.
휴스 스탠서는 금방이라도 그린트 교수의 목을 조를 것처럼 두 팔을 뻗었다.
쾅.
그래 봤자 그린트 교수의 상대도 되지 못했지만 말이다.
그린트 교수는 간단한 손짓으로 휴스 스탠서를 꿇어앉히고선 말을 더했다.
“그리고 내 처벌은 말이다.”
“커… 커억….”
“내 손으로 정직 신청을 하도록 하지.”
휴스 스탠서는 떨리는 눈꺼풀로 그린트 교수를 올려다보았다.
그린트 교수는 담담하게 녀석의 팔을 뿌리쳤다.
“네 말도 맞더군. 전적으로 내 책임이다.”
“….”
“그러니, 너도 네 책임을 져라.”
아마 평생 깨닫지는 못하겠지만.
그린트 교수는 경멸의 시선으로 휴스 스탠서를 쏘아보고선 기숙사를 떠났다.
* * *
[Main episode 3: 표본실의 드레이크 클리어] [랜덤박스 보상(D~A급)이 주어집니다.] [받으시겠습니까?]오랜만에 돌아온 상자깡.
나는 기운을 불어넣고선 두 눈을 질끈 감았다.
제발, 제발, 제발.
A급까지는 바라지 않아도 B급 이상은 나와 주라, 제에발.
파앗-.
새하얀 빛무리가 랜덤 박스를 감싸더니 묵직한 가방 하나가 튀어나왔다.
나는 허공에서 떨어지는 가방을 두 손으로 받았다.
“어?”
[아공간 가방(A급)]익숙한 이름에 두 눈을 동그랗게 떴다.
와, 이거.
생각했던 것보다 훨씬 좋은데?
“뭐지, 이 운빨.”
빙의 전에는 복권을 수십 개를 사도 5천 원짜리 하나 당첨되지 않더니만, 다 지금을 위한 밑바탕이었던 걸까.
전투뿐만 아니라 일상에서도 요긴하게 쓰일 만한 물건이다.
시장에서 샀으면 금화 한두 푼으로 살 수 있는 가격은 아니었을 것이다.
일반 가방보다 조금 더 무겁게 느껴지긴 해도, 한눈에 봐도 튼튼해 보이는 가죽가방이다.
나는 콧노래를 흥얼거리며 가방을 멨다.
“이거 중량이 어느 정도 되나.”
실험삼아 전공 책을 다 넣어 봤는데, 마치 블랙홀에 빨려 들어가듯 가방에 흡수된다.
기존 가방의 무게에서 더 무거워지지도 않는다.
생각했던 것보다 훨씬 더 전투에 도움이 될 것 같다.
중량도 상당한 것 같아서 여러모로 만족스럽다.
흐뭇하게 가방을 털며 내부를 살피던 중이었다.
투욱.
아공간 내부에서 웬 종이 한 장이 튀어나왔다.
“뭐야?”
바닥에 떨어진 종이를 집었다.
요새는 아공간 가방에서 상표라도 튀어나오나 싶었는데, 그건 아닌 듯싶었다.
가방에서 튀어나온 건 그런 게 아니라 수리학 교재에나 나올 법한 문제였으니까.
“중간 평가 시험범위였나, 이거.”
수리학 시간에 내줬던 과제인 것 같은데.
“아.”
생각났다.
디버트 그루누이 교수가 줄줄이 내줬던 과제 중 하나를 빼놓고 안 했었던 모양이다.
어차피 돌아오지 않을 교수, 강의는 다른 교수가 맡게 되었다.
저 문제는 풀 일도 없을 테고.
대수롭지 않게 다시 문제지를 교재에 꽂아 넣었다.
그때였다.
찰나의 직감이 머릿속을 스쳤다.
인상을 찌푸리고선 다시 문제지를 낚아챘다.
어디서 많이 본 듯한 유형인데.
문제지를 천천히 읽어 나갔다.
“…방정식.”
쾅.
망치로 머리를 얻어맞은 기분이다.
“왜 이 생각을 못했지?”
순간, 어니스트 학장이 건넸던 암호가 떠올랐다.
모스부호로 이루어진 숫자는 대강 해석을 마친 뒤였지만 마지막 퍼즐을 끼우지 못한 상태다.
마른침을 삼키며 다급히 암호지를 펼쳤다.
해석을 실패했던 낯선 기호들이 군데군데 널브러져 있었다.
그때까지만 해도 나는 그 기호들의 의미를 해석해야 한다고만 생각했다.
헌데, 아니었다.
“그냥 방정식을 풀면 되는 거였어.”
이 미친 수리학 교수 같으니라고.
기호의 의미가 있는 게 아니라, 기호에 들어갈 숫자를 계산하면 되는 거였다.
볼펜이 빠르게 종이 위를 갈겼다.
“하아….”
얼마나 시간이 지났을까.
암호를 해석하는 키를 손에 쥐었을 때, 풀이하기까지는 시간이 오래 걸리지 않았다.
“이건가?”
나는 좌표 같기도 한 답안을 손에 붙들었다.
(205, 014)
답안의 의미를 두어 번 곱씹어 보다가 깨달았다.
“아.”
찾았다.
* * *
“자, 다들 참가 신청서 씁시다! 순서 지켜서! 얘들아, 제발! 듣고 있니?”
우당탕탕.
게시판 앞에 인파가 이 정도로 쏠려 있는 것은 중간 평가 이후로 오랜만이다.
어후, 사람 겁나 많아.
나는 2학년 애들의 틈을 비집고 앞으로 나섰다.
아르델 아카데미가 이렇게 난리가 난 이유는 하나였다.
“와, 나 벌써부터 두근대는데. 작년에도 죽여줬잖아. 기억나지?”
“…아니.”
“아, 너 교실에 혼자 박혀 있었나.”
1년에 한 번 돌아오는 아르델 아카데미의 축제.
운동회 겸 각종 행사들을 진행하는 데다가 먹을 것, 볼거리, 즐길거리가 끊이지 않는다고 들었다.
비록 작년의 축제는 못 봤지만, 축제가 재밌는 건 만국공통의 법칙이 아니냐고.
“재밌겠다. 나도 신청할래. 야, 한시하 너는?”
원은 흥분한 투로 참가 신청서에 사인을 끄적이고 돌아왔다.
학년회장 이한이 정신없이 돌아다니며 여러 종목의 참가자 접수를 받고 있었다.
“더 나갈 사람?”
이한은 진작에 여러 종목에 이름을 써낸 듯했고. 그 분위기를 타 솔리아도 조용히 나가서 제 이름을 쓰고 온 모양이다.
쟁쟁한 애들 많이 출전하네.
아델라는 내 옆구리를 슬쩍 찔렀다.
“뭐가 좋으려나. 승마 사냥?”
“그게 뭔데?”
“말 타면서 슬라임 잡는 건데, 너 잘하는 활로.”
“아, 슬라임 사냥?”
“내가 슬라임에 좋지 않은 기억이 있긴 한데, 작년에도 마법부가 나가서 1등 했거든. 저 종목.”
아, 슬라임.
나는 별 대꾸 없이 고개를 끄덕였다.
내 표정에서 거절의 뜻을 읽었다고 생각했는지, 아델라는 머리를 긁적이며 말끝을 흐렸다.
“뭐, 아니면 다른 것도 있고….”
“뭐야, 신청 안 해?”
이한이 불쑥 다가와 신청서를 내밀었다.
이거, 나가야 하나.
고민이 되는 건 어쩔 수 없다.
그냥 축제면 즐기면 되지만, 피폐물 속 축제는 꼭 사건 하나 터지는 게 국룰 아니냐고.
나는 신중한 표정으로 신청서의 종목들을 살펴보았다.
내가 망설이자 원이 말을 얹었다.
“야, 나가야지.”
“아르델의 3인자가 빠질 수는 없잖아.”
“3인자가 뭐냐, 가산점 때문에 더 오를 거 같더만.”
“그건 그렇지.”
대화를 잠자코 듣고 있던 다른 녀석들도 흥분한 투로 말을 더했다.
그 뜨거운 관심이 기분이 나쁘진 않았기에.
나는 천천히 고개를 끄덕였다.
“나도 나갈게.”
마침 나가야 할 종목이 눈에 보였다.
승마 사냥.
아델라가 말했던 그 종목 아래에 당당히 내 이름을 적었다.