The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (75)
아카데미의 천재 테이머-75화(75/252)
아카데미의 천재 테이머 75화
“트랩이 부서져 있었다고 합니다.”
승마 사냥 경기 중에 벌어진 낙마 사고.
버크는 팔다리가 다 부러진 채 실려 갔다.
목숨에는 지장이 없었지만, 축제 중에 큰 사고가 난 터라 아르델 아카데미 내부는 뒤숭숭했다.
그린트 교수는 심각한 얼굴로 고개를 떨궜다.
“고의적인가?”
원래대로라면 정직 처분을 받고 자택으로 돌아가야 했으나, 이번 건으로 강제로 끌려왔다.
만약 고의적인 누군가의 소행이라면 반드시 그 범인을 잡아내야 했다.
에른스트 교수는 늘 입가에 맴돌고 있던 미소를 거두고 고개를 끄덕였다.
“확인해 보면 알게 되지 않을까요.”
둘의 사이는 늘 그렇듯 어색함 그 자체였기에, 그린트 교수는 한참을 떨어져서 따라 걸었다.
그나마 사이에 끼어 있는 어니스트 학장 덕에 분위기는 파국으로 치닫지 않았다.
어니스트 학장은 뿔테 안경을 들어 올리고서 턱을 쓸어내렸다.
“여긴가.”
부서져 있는 세 번째 트랩.
에른스트 교수와 그린트 교수는 동시에 인상을 찌푸렸다.
한 번 밟으면 바로 말이 고꾸라질 형태의 트랩이다.
설령 트랩을 피한다 해도 근처를 밟는 것만으로 작동되는 위험천만한 구조였다.
원래 경기에도 다양한 종류의 트랩은 설치되어 있었지만 낙마 사고를 초래할 정도로 위험한 트랩은 설치되어 있지 않았다.
분명 변형되었다.
누군가의 손길이 탄 듯한 트랩의 생김새에 그린트 교수는 한숨을 내쉬고 말았다.
“일부러 부순 건 맞는 거 같습니다.”
어니스트 학장의 얼굴에도 근심이 서렸다.
이번 아르델의 축제에서 외부인은 들어오지 않았으니 교내에서 벌어진 일임은 분명했다.
어니스트 학장은 고개를 돌려 물었다.
“버크는?”
“깨어나긴 한 것 같습니다만… 말이 없다고 합니다.”
“상태는 괜찮던가?”
“좋지는 않은 거 같습니다.”
“말이 워낙 빨랐으니… 살아남은 것도 운이 좋았지.”
심각한 대화가 오고가다 어니스트 학장의 시선이 그린트 교수를 향했다.
원래라면 정직 처분을 받았을 그린트 교수를 이곳으로 데려온 이유는 하나였다.
‘기억 마법’.
물론 그 일로 그린트 교수를 내치기엔 그의 재능이 뛰어났기 때문도 있었으나, ‘기억 마법’에 있어서는 교수들 중 그린트 교수가 가장 능했기 때문이었다.
애당초 ‘기억 마법’을 시전할 수 있는 사람이 대륙에 많지 않았기도 하고.
“자네가 한 번 나서보지.”
그린트 교수는 가볍게 고개를 끄덕이고선 트랩을 내려다보았다.
형편없이 부서진 트랩.
조악하게 만들어 놓은 함정이 그의 눈에 들어왔다.
가장 관건은 감히 아르델의 축제를 망쳐 놓은 주범, 이 함정의 제작자가 누구인지 알아내는 것이다.
그린트 교수는 트랩 위에 손을 얹었다.
“….”
나직한 주문을 읊자 푸른 마법진이 트랩 주변으로 그려졌다.
그린트 교수는 두 눈을 질끈 감고선 땅의 기억을 찬찬히 읽어 나갔다.
축제 중에 벌어진 끔찍한 낙마사고.
다급히 이송되는 버크, 몰려오는 학생들. 그 이전에 휘슬과 함께 시작된 승마 경기.
플라잉 계주와 수많은 행사들이 펼쳐지던 아르델 아카데미의 운동장.
“흐읍….”
기억은 과거로, 과거로 찬찬히 거슬러 올라갔다.
그린트 교수도 식은땀을 흘리며 트랩 위에 얹은 손을 떨었다.
“후우.”
그렇게 몇 분 동안 마력을 쏟아부었을까.
“어…?”
그린트 교수는 마침내 쓸 만한 기억을 찾아내었다.
그의 미간이 절로 찌푸려졌다.
“뭔가 좀 찾았습니까?”
에른스트 교수는 헛기침을 하며 그린트 교수의 눈치를 살폈다.
그도 그럴 것이 그린트 교수의 표정이 상당히 심각했기 때문이었다.
어니스트 학장 역시 무슨 일이냐는 듯 그를 독촉했다.
“왜, 아는 얼굴인가?”
그린트 교수는 혼란스러운 표정으로 방금의 기억을 곱씹었다.
분명 말도 안 되는 소리지만, 그의 기억 마법은 정확했다.
틀린 적이 없었기에 더욱 충격적인 결과.
‘내가 무엇을 본 것인가.’
트랩을 제 손으로 무너뜨리고 함정을 설치한 녀석이.
다른 녀석도 아니고….
그린트 교수는 옷매무새를 다듬으며 허리를 꼿꼿이 폈다.
“버크였습니다.”
낙마 사고의 당사자, 버크였기 때문이었다.
* * *
“버크였다고?”
“그럼 그 녀석은 지가 설치한 거에 지가 걸린 거야?”
“미친놈이네. 쌤통일세.”
“내가 그랬지. 강령과 녀석들은 다 음침하다고. 하나같이 그런 족속들뿐이라니깐?”
다음 날, 아르델 아카데미는 한바탕 뒤집혔다.
버크가 함정을 설치해 마법과 학생을 떨어뜨리려 했다는 사실이 알려졌기 때문이었다.
물론 교수들 딴에는 조용히 넘어가고 싶었던 모양이지만, 조교들을 통해서 하루 새에 아르델 아카데미 전체에 소문이 퍼져 버렸다.
마법과 학생들은 흥분한 기색으로 버크를 씹어댔다.
버크의 이미지는 마법과에서 좋은 편이었다.
아델라와 나탈리도 그와 편하게 인사를 주고받는 사이였을 뿐만 아니라, 다른 학생들도 버크는 강령과에 어울리지 않는다고 입을 모아 말하곤 했었다.
그런데 그렇게 통수를 치다니.
원래부터 마법과에 악감정이 있어 이번 일을 기획했다는데, 그 의도조차 가벼워서 소름 끼치게 했다.
휴스 스탠서와 비슷한 건이라면 차라리 이해가 되지만, 버크는 마법과를 증오할 만한 계기조차 없었기 때문이었다.
문제는 그걸 너무 쉽게 걸려 버렸다는 것.
교수들이 직접 나서 ‘기억 마법’까지 시전할 줄은 몰랐던 모양이었다.
역시 고작 2학년다운 발상이었다.
보다 고학년이었다면 그런 멍청한 짓은 하지 않았을 터였다.
“가만 보면 주사위가 참 정확해.”
“내 말이.”
“소름 돋게 음습한 애들을 잘 잡아낸다고.”
“곧 아카데미에서 퇴학되지 않을까.”
“바로 내쫓아 버려야지. 으, 정말 소름 끼쳐.”
죽지는 않았지만 팔다리가 부러져 아직 제대로 움직이지도 못하고 있다고 하니, 나름의 죗값은 치렀다고 봐야 할까.
교수들이 불러서 조사를 하려 해도 병상에 누워 있는 녀석이 올 수 있을 리가 없었다.
“어후, 한심해라.”
“다른 애가 걸렸으면 어쩔 뻔했어.”
솔리아는 친구들의 대화를 들으며 가만히 앉아 고개를 끄덕였다.
그녀의 절친한 친구, 베리가 흥분한 투로 물어 왔다.
“솔리아, 너도 충격 받았지?”
“응, 상당히.”
그녀 역시 버크와 친한 사이는 아니었지만 그런 녀석일 줄은 상상조차 못했다.
충격이긴 했다.
역시 보이는 게 다가 아니라니까.
‘작년의 한시하처럼.’
그 녀석도 음침한 모습 그 자체였는데, 전혀 다른 행보를 보여 주고 있지 않은가.
솔리아는 턱을 괸 채 애들의 말에 고개를 끄덕였다.
그 순간, 익숙한 목소리가 그녀의 머릿속을 훅 치고 들어왔다.
‘네가 벌써 죽으면 안 되니까. 네가 죽으면 나도 죽거든.’
미친.
갑자기 이게 왜 떠올라?
솔리아는 타는 목을 물로 축이며 고개를 흔들었다.
베리는 그런 그녀 옆에서 여전히 쉬지 않고 조잘대고 있었다.
하필이면 또 그 이름이 들려왔다.
“그 녀석이 제 꾀에 당하지 않았으면 한시하가 당할 뻔한 거 아니야?”
“맞네.”
“근데 한시하는 대체 어떻게 피한 거야?”
“운이 좋았지. 거기서 트랩 밟았으면 바로 고꾸라졌을 걸.”
“버크가 먼저 밟았어.”
“아, 맞다. 그랬지.”
그들의 대화를 잠자코 듣고 있던 솔리아는 잠시 멈칫했다.
관심 없는 척 팔짱을 끼고 관중석 뒤편에 있었지만, 사실 누구보다 열심히 경기를 몰입해서 봤던 그녀였다.
“음?”
한시하는 분명 선두에 있었다.
첫 번째 트랩에서도, 두 번째 트랩에서도.
마지막으로 문제가 된 세 번째 트랩에서도 말이다.
그런데, 딱 트랩을 밟으려던 순간.
바로 말을 돌렸다.
도대체 왜?
솔리아는 한시하의 표정을 기억했다.
직전에 다급하게 말의 방향을 꺾으며 크게 당황한 모습.
그때는 버크가 고꾸라지는 장면을 보며 지은 표정이었다고 생각했는데 아니었다.
한시하는 버크보다 먼저, 버크의 함정을 눈치챘고.
트랩이 부서진 걸 그 짧은 순간에 눈으로 캐치한 게 분명했다.
그가 방향을 트는 바람에 원래 함정의 희생양이 되었어야 할 한시하가 아니라 버크가 제 꾀에 빠진 것이었다.
‘말도 안 돼.’
그만한 반사 신경이 상식적으로 가능한 건가?
솔리아는 마른 입술을 잘근거리며 자리에서 벌떡 일어났다.
“솔리아? 솔리아, 어디 가!”
녀석을 만나 봐야 했다.
* * *
같은 시각, 한시하는 도서관에서 몬스터 행동학 과제에 몰입하고 있었다.
늘 다른 쪽으로 생각이 튀는 편인 프렌치 찰리 교수는 오늘도 괴상한 과제를 내주었다.
슬라임이 귀여운 다섯 가지 이유를 서술하시오.
1. 동그랗다.
2. 맛있게 생겼다.
“세 번째는 뭐지….”
심각한 얼굴로 고민하던 한시하는 머리 위를 드리우는 그림자에 화들짝 고개를 들었다.
“뭐야?”
“한시하.”
빛의 마법사 솔리아.
늘 평온하던 그녀의 얼굴이 오늘따라 다급해 보였다.
무슨 일 있는 거냐고 묻기도 전에 솔리아의 질문이 훅 들어왔다.
“…알고 있었지?”
“뭐?”
“트랩에 있던 함정.”
아, 그것 때문이었나.
사건의 전말은 이랬다.
원래부터 슬카데미에서 통수캐로 유명했던 버크.
대판 걸려서 쫓겨날 3학년 때까지 무수히 통수를 쳤던 녀석이다.
심지어 대부분은 걸리지도 않았다.
생긴 건 둥글둥글하니 친절해 보여서는 뒤에서 마법과 녀석들을 엿 먹이는 걸 즐겼던 놈이다.
원래는 아델라를 떨구려고 트랩을 설치해 뒀었겠지만, 순서가 바뀌면서 한시하가 그 자리에 서게 되었다.
트랩을 부숴 둘 거라는 걸 알고 있었기에 적당한 거리를 유지하며 앞으로 나섰다.
트랩에 걸리기 직전, 방향을 틀었고.
그걸 모르고 뒤에서 따라온 멍청한 녀석이 속도를 줄이지 못하고 제 트랩에 걸리고 만 것이었다.
물론 그 모든 전말을 있는 대로 말할 수는 없으니. 조금 어설프더라도 둘러대야 했다.
한시하는 슬라임이 귀여운 세 번째 이유를 고민하며 답안에 써내려갔다.
3. 멍청해 보여도 은근 똑똑하다.
“몰라. 그냥 보이던데?”
“…어?”
솔리아는 두 눈을 끔뻑이며 멍한 얼굴이 되었다.
한없이 당당해 보이는 표정에, 그게 무슨 어려운 일이냐는 듯 담담한 목소리까지.
‘그러면 진짜 반사 신경으로…?’
자신의 예상이 맞았다니.
그 말도 안 되는 가정이 맞아떨어지다니.
“혹시 천잰가?”
솔리아는 충격 받은 얼굴로 나직이 중얼거렸다.
* * *
본의 아니게 솔리아를 혼란에 빠뜨린 뒤, 한시하는 마침내 쪽지를 쥐고 문 앞에 섰다.
(205, 014)
205호실.
강령과가 현재 쓰고 있는 강의실이었다.
학생들이 물건을 두는 사물함이 있는 곳이라, 언제 누가 온다고 해도 이상하지 않다.
이런 곳에 큐브를 두는 미친놈이 있다고.
“후우.”
두 번째 큐브는 한시하의 기억 상으론 던전에서 발견된다.
‘사물함은 분명 아니었는데.’
하지만, 자신의 해석이 맞다는 가정 하에 꼭 확인해 봐야 할 사항이었다.
한시하는 마른침을 삼키며 열린 문틈으로 몸을 비집고 들어갔다.
학생들이 있을 시간은 아닌 터라 강의실 내부는 고요했다.
한시하는 망설임 없이 뒤편에 있는 사물함으로 향했다.
“열네 번째….”
역시 예상이 맞았다.
버크의 사물함.
그럴 리 없다고 생각하지만, 이 안에 두 번째 큐브가 있을까.
여기까지 온 이상 충분히 걸어 볼 만한 내기였다.
한시하는 이미 병원 신세를 지고 있는 버크를 떠올리며 떨리는 손을 뻗었다.
그 순간이었다.
“…!”
벌컥.
뒤편에서 문이 열리는 소리가 들려왔다.