The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (8)
아카데미의 천재 테이머-8화(8/252)
아카데미의 천재 테이머 8화
“학장님! 학장님!”
셀렌은 목이 터져라 외치며 다급히 학장실 문을 열었다.
떠오르는 깃펜으로 팔짱을 낀 채 서류를 작성하고 있던 어니스트 교수는 놀란 눈으로 벌떡 고개를 들었다.
다른 사람도 아니고 ‘교양’을 그토록 중요시하는 셀렌이 저렇게 뛰어 들어오다니.
“무슨 일이지?”
분명 무슨 일이 생겼을 거라는 생각이 들었다.
어니스트 학장은 동그란 안경을 검지로 들어 올리고선 허공에서 깃펜을 빼내었다.
“하아… 그게….”
“천천히 말해 보게.”
그녀를 진정시키며 담담하게 물어 오는 학장과 달리, 셀렌은 지금 여유를 찾을 틈이 없었다.
실습장 관리자에게 들은 말이 사실이라면, 이건 중대한 사고였기 때문이었다.
“지하 던전 B-3 구역에 오류가 생긴 거 같습니다.”
“지하 던전?”
지하 던전이라면….
학장은 인상을 찌푸리며 말을 뱉었다.
“지하 실습장 말하는 건가?”
“예. 술식이 어떻게 꼬였는지는 모르겠지만, 제대로 문제가 생긴 거 같아요. 지금 외부 출입도 안 되고 통제가 제대로 안 되고 있는 상황입니다.”
지하 던전 B-3 구역.
어니스트 학장의 기억에 따르면 지하 던전 실습장 중에서도 가장 난이도가 낮은 초급 실습장이었을 것이다.
그런 곳에 출입하는 학생이야, 당연히 비슷한 수준의 학생일 거고.
술식의 오류로 던전의 난이도가 급상승하거나 예상치 못한 변수가 발생한다면 대처하지 못할 것인데.
상황의 심각성을 단번에 캐치한 어니스트 학장의 얼굴이 어두워졌다. 그는 로브를 급히 챙겨 입으며 자리에서 벌떡 일어났다.
아까의 여유는 찾아볼 수 없을 정도로 다급한 목소리가 이어졌다.
“현재 누가 들어가 있지?”
“2학년의 아델라 학생과….”
“….”
“한시하 학생이라고 합니다.”
한시하 학생. 그 한마디에 어니스트 학장의 표정은 싸늘하게 식었다.
고학년도 아니고 아델라처럼 재능을 가진 건 더더욱 아닌 녀석이 변형 던전을 버틸 수 있을 리가 만무했다.
왜 하필.
“…빨리 가 봐야겠군.”
이미 상당히 늦었을지도 모르지만.
* * *
“아윽, 진짜 돌아 버릴 거 같네.”
돌아 버릴 거 같은 건 이쪽도 마찬가지.
연신 지팡이를 휘두르며 따라가고는 있지만, 둘이서 해결할 수 있는 수준이 아니었다.
그나마 저 이름 모를 단발머리의 도움으로 간신히 버티고 있긴 하지만 말이다. 악에 받친 목소리가 바로 옆에서 울려 퍼졌다.
“여기서 살아서 나가면 앞으로 슬라임 샐러드는 쳐다도 안 볼 거야.”
“…그런 거 먹고 살았어?”
땅 속성의 2학년 학생이라는 것만 전해 들었지. 사실 그 외에는 저 단발머리에 대해 아는 건 없었다.
테이밍은 초짜 그 자체더니, 슬라임 묻는 솜씨는 장난이 아니던데.
순간, 머릿속에 한 사람의 이름이 스쳐 지나갔다.
땅의 마법사, 아델라.
에이, 설마.
설마.
“그럴 리가 없지.”
말이 되질 않는다.
그 대단한 마법사가 헬하운드 하나 테이밍하지 못해 쩔쩔맬 리는 없었다.
게다가 내 기억상 아델라는 2학년 개강 시험에서 테이밍학을 선택하지 않았다.
애당초 지 전공도 아닌데 이런 초급실습장에서 구르고 있을 리가 없단 소리다.
그 살벌한 땅의 제왕, 아델라가.
거기에 더해 대지의 힘을 빌리는 마법사들은 아르델 아카데미에서 꽤 흔한 편이었다.
“실력은 생각보다 괜찮던데.”
저 정도 수준의 실력이라.
제아무리 평범한 2학년생이라 해도 마력의 마 자도 모르는 내 눈엔 수준급으로 보일 터.
워낙 괴물 같은 놈들만 모이는 곳이 이 아르델 아카데미이니, 더 놀랄 것도 없었다.
그러니 고작 묻는 방식을 사용한다는 이유로 저 평범해 보이는 여자애를 아델라라 단정 짓는 건 무리다.
그리고 얘는….
묘사와 달리 착해 보여.
왠지 그래.
은근히 틱틱 대는 구석이 있고, 말이 험하긴 하나.
허접쓰레기로 소문이 자자하게 난 한시하를 대놓고 피하지 않는 것만으로도 인성은 일류라는 의미였다.
“목마르지? 마실 만한 물은 안 보이는데.”
“아무래도.”
여자애는 시무룩한 얼굴로 고개를 떨궜다.
나는 담담한 목소리로 말을 뱉었다.
“먹을 만한 것도 안 보여. 하기야, 먹힐 만한 건 좀 보이네.”
“먹힐 만한 거?”
“너랑 나.”
“…밥맛 떨어지는 소리.”
“먹을 건 우리밖에 없다니까?”
내 말에 단발머리는 나직이 침음을 뱉으며 발을 굴렀다.
벌써 여기서 처리한 슬라임만 삼십 마리가 넘었다. 그동안에 불안정한 던전이 어떻게든 복구되길 기다렸지만, 아무런 소식도 들려오질 않았다.
정말 이렇게 기약도 없이 대기해야 한다고?
던전 안에 들어온 시간부터 계산하면 족히 세 시간은 넘었을 거다.
정녕 이 학교가 이 지경으로 학생들에게 관심이 없나 했더니….
단발머리가 무심한 목소리로 내 생각을 고쳐 주었다.
“30분 지났을 거야.”
“30분?”
“시간 마법 걸려 있잖아. 충분히 훈련하라고.”
밖의 시간과 던전 안에서의 시간이 다르게 흘러가는 모양.
거참 대단한 배려네.
덕분에 안에서 슬라임과 함께 말라 죽게 생겼다.
“언제쯤 구하러 오는 거지? 설마, 갇힌 것도 모르는 건가?”
“아직은 모르고 있을지도 모르지. 확실한 건… 몇 시간은 여기서 더 버텨야 한다는 거야.”
바실 녀석이 내뿜는 브레스로 간신히 시야를 확보하고 있을 뿐, 제대로 앞도 보이지 않는 늪지대에서 슬라임과 싸우다 보니 슬슬 한계에 다다랐다.
애당초 3클래스 수준의 마법사가 아니면 해결하기 어려운 난이도의 몬스터.
게다가 떼로 몰려오니 한층 더 공포다.
서늘하게 두 눈을 빛내는 야광 슬라임을 볼 때마다 두 팔이 달달 떨릴 지경.
타다닥.
건너편에서 통통대는 야광 슬라임의 아래로 잔디밭이 타들어 갔다.
늪지대 때문에 축축하게 굽어 있긴 해도, 제법 푸르게 자라고 있던 잔디가 순식간에 검은색으로 타들어 가는 광경은, 맨 정신으로 보기에 결코 유쾌한 장면은 아니었다.
저것만 봐도 알 수 있다.
아까 연습 삼아 터트렸던 슬라임들과는 달리 저것들은 맹독 슬라임이라는 거.
아마 스치기만 해도 저승행 티켓은 예약일 터였다.
그렇게 생각하면….
“계속 잡는 게 현실적으로 힘들 텐데.”
한참을 헐떡이며 싸우다가 내린 결론이 바로 이거였다.
“뭐?”
보랏빛 액체를 뚝뚝 흘려 대며 튀어 오르는 슬라임 하나를 땅 속에 묻으면서, 단발머리는 인상을 찌푸렸다.
마력을 있는 대로 끌어모아 간신히 잡고 있건만, 그런 기운 빠질 소리는 왜 하냐는 반응이다.
당연히 고운 말이 돌아올 리 없다.
“그럼 여기서 가만히 죽치고 앉아 죽을 날 기다리게?”
그럴 리가.
“야, 시간 좀 벌어 주라.”
“…어? 너 뭐 하려고?”
의아한 눈빛으로 이쪽을 돌아보는 단발머리를 무시하고, 황급히 뒤돌아 달렸다.
그녀가 열심히 슬라임을 유인하고 있을 즈음, 내가 해 볼 수 있는 마지막 발악.
“후우.”
변형된 던전에 대처하는 법은 슬카데미에서도 나온다.
이한과 한시하의 능력 차를 확실하게 보여 주며 응징했던 에피소드.
그 장면에서 한시하가 시도했다가 대차게 말아먹었던 방법.
바로 바리케이드를 설치해 시간을 확보하고, 폭탄을 설치해 슬라임을 터트리려 했던 것.
왜 혼자 헌터물에서 정글의 법칙을 찍고 있냐고, 아무리 악역이어도 저렇게 멍청할 리 없다고.
독자들에게 욕이란 욕은 다 들어먹었지만.
글쎄, 나는 그게 그렇게 멍청한 방법이었다고는 생각하지 않았다.
가만 보면 이 새끼가 제 명을 자초하긴 해도 영 빡대가리는 아니었단 말이지.
방법은 완벽했다. 한시하는 거기서 딱 두 가지를 놓쳤을 뿐.
화염. 그리고 마력의 증폭력.
“바실, 좀 도와줘.”
“우웅!”
* * *
지금 뭘 하고 있는 거지?
아델라는 헉헉거리며 슬라임을 상대하면서도 곱지 않은 눈길로 한시하를 돌아보았다.
웬 나무 덩굴을 들고 와서 바닥에 고정시키고 있다.
“저렇게 생긴 몬스터도 있던 거 같은데.”
입 벌려서 사람 잡아먹는 거.
파리지옥인지 뭐신지. 여튼 여기는 지옥이었다.
아델라는 신경질적으로 아랫입술을 꽉 깨물었다.
“저걸로 슬라임을 잡겠다는 거야, 뭐야?”
여기는 낚시터가 아니다. 통발을 설치하고 싶었으면 바다로 가야지.
테이밍을 할 때는 제법 유능해 보였는데, 역시 저기까지가 한시하의 한계였던 걸까.
아델라는 짧게 한숨을 내쉬며 달려오는 슬라임을 쳐 냈다.
당연한 말이지만, 마력은 거의 바닥이 났다. 그녀의 검은 이미 보라색 얼룩으로 덕지덕지 물들어 있었다.
손끝 하나 까닥하기조차 버거워질 즈음이 되면, 차라리 저 덩굴에 몸을 내던져 갇혀 죽는 게 더 낫지 않을까.
적어도 독이 가득 든 침을 질질 흘리며 다가오는 슬라임들에게 먹히는 것보다야. 부디 교수들이 찾아오기 전까지 버틸 수 있길.
그런 생각을 하며 무거워진 다리를 이끌고 마저 두 마리를 때려잡던 때였다.
“어?”
덜컹.
아델라는 길게 늘어진 나무 덩굴 앞에서 멈칫하고 말았다.
덩굴이란 덩굴은 전부 끌어왔는지 이미 둘의 주위로 우거진 덩굴이 한 바퀴 빙 둘러싸여져 있었다.
“하.”
아델라는 그제야 한시하의 멍청한 생각을 눈치채고 말았다.
설마 저 덩굴들로 바리케이드를 세울 생각이었어? 그렇게 저 슬라임들을 잡겠다고?
시간이야 조금 벌 수 있겠다만….
“소용없을 텐데. 어차피 다 태워 버릴 거거든.”
연습용 슬라임이었으면 모를까. 잔디밭도 검게 태워 버리는 슬라임들을 상대로, 고작 나무 덩굴 따위가 통할 리가.
그런데.
아델라는 이어지는 한시하의 행동에 한층 더 당황했다.
“…애로우.”
“너… 너 지금 뭐 하려는 거야?”
“글쎄.”
한시하는 대답 대신 마력 활을 허공에서 꺼내 들었다.
아직 어설픈 마력 컨트롤로 만들어 낼 수 있는 그나마 효과적인 공격 마법. 사실 이거 하나로는 어림도 없다.
“바실.”
하지만, 여기에 불이 더해진다면.
타다닥.
마력이 빠른 속도로 연소되기 시작한다.
마치 마력을 연료삼아 빠르게 타오르는 불길에, 아델라는 멈춰 설 수밖에 없었다.
“이게 무슨….”
마력으로 불을 태울 수 있을 거라곤 생각지도 못했다.
아니, 적어도 그녀가 아는 상식 안에서는 없었다.
그러나, 지금 눈앞에서.
한시하는 새로운 전투법을 선보이고 있었다.
더 이상 손으로 붙잡기도 버거울 정도로 활활 타오르는 불화살.
한시하는 씨익 웃으며 숨을 크게 들이쉬었다.
원래부터 마력 하나는 타고났다.
그걸 쓰는 방법을 몰랐을 뿐.
그런데.
이럴 때는 무식하게 마력만 때려 박아도 된다.
바로 지금.
무지막지하게 증폭을 시키면, 어느 방향이든 간에 화염 폭탄이 튀어 나갈 테니까. 그래서 둥글게 바리케이드를 설치한 것이었다.
온몸에 있는 마력을 한 방울도 남기지 않고 끌어모았을 때.
“…!”
마력에 의해 금방이라도 폭탄처럼 터져 버릴 것만 같은 파이어 애로우.
완벽히 조준한 손을 떼자마자, 거대한 화염 구체가 사방으로 튕겨 나갔다.
“어?”
안될 거라고 생각했다.
처음부터 파이어 애로우를 시전하는 것도 아닌, 기초 마법인 애로우에 실제 불을 더할 거라고는 생각도 못했으니까.
그런데.
팡팡. 팡.
아델라는 귓가를 때리는 소리에 놀란 눈이 되었다.
마치 불꽃놀이처럼 슬라임들이 허공에서 터져 나간다.
펑.
펑.
원래부터 불에 약한 슬라임의 특성을 활용한 공격.
화염 구체와 함께 사그라드는 슬라임들의 최후를 올려다보면서, 아델라는 두 눈을 끔뻑였다.
아니, 이 상황에서는 감상에 젖어야 하는 건가.
좀 더 예쁜 색깔이었다면 그랬을지도.
“….”
후두둑.
우중충한 보랏빛 비를 여기저기 피해 다니며 허공을 물끄러미 올려다보고 있던 아델라는, 소나기와도 같은 독성비가 끝이 났을 즘에야 정신을 차렸다.
“미친.”
내가 뭘 본 거지?