The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (81)
아카데미의 천재 테이머-81화(81/252)
아카데미의 천재 테이머 81화
무겁게 가라앉은 분위기.
심사위원들의 냉랭한 시선이 이쪽을 향하고 있었다.
아델라는 엄청난 압박감을 견디며 문제를 빠르게 풀어 나갔다.
한시하는 열심히 기억을 끄집어내는 중이었다.
어제 밤새 고민한 덕에 어느 정도는 기억해 낸 것 같지만, 일단 다른 친구들의 풀이를 들어야 좀 더 확신할 수 있을 것 같다.
“네 번째 상자에 있어.”
“확실해?”
“일단 확률상으로는 그래.”
아델라의 단호한 한마디에 원과 나탈리가 집중하며 다음 문제를 풀어 나갔다.
100프로 확신할 수 있는 것은 없었다. 최대한 확률이 높은 것을 고를 뿐.
지난 일주일 간 점술학 서적이란 서적은 모두 파헤친 덕에 정확도는 꽤나 올릴 수 있었다.
관건은 시간.
시곗바늘이 빠르게 돌아가고 있었다.
나탈리는 짐짓 고민하는 투로 말을 뱉었다.
“색깔이 온색 계열 같은데요.”
“나는 노란색인 거 같거든. 한시하, 너는?”
나탈리에 비해 원은 비교적 정확한 색을 말했다.
노란색이라면….
한시하는 두 눈을 굴리며 나직이 중얼거렸다.
“노란색 뱀 들었을걸?”
“…뱀?”
“저 상자에?”
당연한 말이지만 다짜고짜 이 장면을 상세히 기억하려면 기억해 낼 방법이 없다.
최소한 색깔이라도 알려 주면 어느 정도 매칭은 된단 말이지.
그나마 다행스러운 것은 한시하의 기억력이 매우 뛰어난 수준이라는 점이었다.
“뱀 맞는 것 같아.”
한시하는 다시금 확신을 담아 중얼거렸다.
상자에서 뱀이 튀어나와 몇몇 학생들이 경악하며 물러나다가 자기들끼리 걸려 넘어지던 장면이 떠올랐다.
아마도 맞을 것이다.
아델라는 침을 삼키며 고개를 끄덕였다.
“좋아, 다들 자신 있는 거 같으니 다는 아니더라도 두 개는 맞겠지.”
“일단 질러.”
“쓴다? 답 쓴다?”
띠리링!
시끄러운 알람 소리와 함께 제한 시간이 끝났다.
아델라는 벌떡 미니 칠판을 들어 올렸다.
굳은 얼굴의 심사위원이 시험장 중앙으로 걸어갔다.
“제발.”
“네 번째 맞을 거야.”
“아냐, 다섯 번째거든.”
어째 위치부터 의견이 갈린다.
다행스럽게도 심사위원의 발걸음은 네 번째 상자 앞에서 멈췄다.
탄성과 탄식이 동시에 공존했다.
저 안에 든 건….
파앗-.
상자를 열자마자 구석에서 비명이 튀어나왔다.
“꺄아아악!”
“미친. 저게 왜 상자에 들어 있어!”
몇몇은 기겁을 하며 물러나다가 자기들끼리 걸려 넘어졌다. 한시하가 원작에서 봤던 그 장면 그대로였다.
스읏 슷.
혀를 날름거리며 바닥에 떨어진 것은 한시하의 예상대로 노란 뱀이었다.
반짝이는 허물이 조명을 받아 섬뜩한 빛을 내고 있었다.
아델라는 믿기지 않는다는 듯 입을 떡 벌렸다.
“맞았다.”
“틀린 조원들은 내려가 주세요.”
우르르.
첫 번째 문제부터 절반 이상이 나가리 되는 상당한 난이도.
위치까지는 어찌어찌 맞혔어도 그 안에 든 물체와 색깔까지 맞히는 것은 결코 쉬운 일이 아니었기에 모두가 예상했던 결과였다.
“아.”
“아니, 내가 그랬잖아. 노란색일 거라고.”
“뱀일 거라고는 생각도 못했으면서!”
하지만, 모두가 예상했던 결과에 모두가 예상하지 못했던 그림이 나오기 시작했다.
“두 번째 문제입니다.”
“물잔이 들어 있을 거야. 투명하다고 했으니 맞아.”
“색을 보면… 그게 바로 나오는 건가?”
“막 연상되고 그래?”
한시하는 대충 고개를 끄덕이며 직관의 신이라도 된 듯 행동했다.
끄적끄적.
눈치 보느라 아무 숫자나 종이에 써내려가긴 했지만, 한시하의 계산 속도는 아델라와는 비교가 되지 않을 정도로 빨랐다.
당연했다. 진짜 계산하는 게 아니라 ‘계산하는 척’이니까.
어차피 논리 같은 거 없이 기억에 의존하고 있으니 그럴 수밖에.
문제는 그것이 다른 조원들에겐 다소 다른 의미로 다가왔다는 점이었다.
“…와.”
“보면 볼수록 신기하네. 점성술을 저렇게 분석하는 사람은 처음 봐.”
점성술의 분석법에도 여러 가지가 있다.
행성과 별자리의 위치를 분석하여 기운을 판단하는 수리학적인 계산법.
이게 정석이라면, 어느 정도는 직관에 의존하는 분석법도 존재했다.
한시하의 계산 방법은 후자로 보였다.
뭐, 아무래도 좋다.
위치, 색깔, 물건까지. 전부 줄줄이 정답이었으니까.
“정답!”
“정답!”
설마, 설마 했던 마법과의 네 명이 그 자리에 꼿꼿이 버티고 있는 그림.
말이 되지 않는 전개였다.
주위, 그 어디를 둘러봐도 신학과 학생들밖에 없는 시험장에서 마법과 학생들이 역사를 쓰고 있는 장면이라니.
이러다가 상이라도 받는 거 아니냐는 목소리가 새어 나왔다.
“봐봐, 잘한다니까.”
“미친. 저게 가능해?”
남은 녀석들은 경외감마저 어린 시선으로 한시하의 조를 돌아보았다.
첫 번째 문제까지만 해도 이들의 관심은 그저 놀라움, 그 정도 선에서 머물러 있었다.
두 번째 문제에서 학생들이 대거 탈락하기 전까지만 해도 말이다.
“마지막 문제입니다.”
그렇게 세 번째 문제가 되었을 때.
뒤편에 한데 모여 앉아 있던 학생들은 저도 모르게 탄성을 내뱉을 수밖에 없었다.
“와, 진짜야?”
“쟤들이 결승까지 간다고?”
“저러다 우승하는 거 아냐?”
우글우글하게 몰려 있던 사람들이 대부분 빠져나가고, 저 넓은 시험장에 남은 것은 오직 두 팀.
우승후보로 꼽혔던 윤하을의 조.
그리고 마법과의 네 학생이었기 때문이었다.
“뭐야?”
“이번 시험이 어렵긴 했지요. 여기서 대상이 가려지지 않겠습니까.”
“그것이 문제가 아니라… 저 친구들 말이오.”
심사위원 한 명이 불편한 지적을 던졌다.
“마법과 학생들 아닙니까?”
“….”
“신학과 애들은 다 어디로 가고…?”
신학과의 교수들은 멋쩍은 듯 헛기침을 하며 물을 들이켰다.
시프림 교수는 안경을 들어 올리며 혀를 내둘렀다.
“이 정도면 신학과가 반성해야 하는 거 아닐까요.”
“무슨 소리예요. 쟤네가 잘하는 거죠. 아니, 여기까지 어떻게 온 거지?”
“귀신이 곡할 노릇일세.”
두 번째 문제의 난이도가 워낙 극악인 터라 줄줄이 떨어질 만했다.
문제는 저 마법과 학생들이 남아 있다는 것.
신학과 교수들은 불안한 듯 대화를 주고받았다.
“기가 막히네요. 설마 저 녀석들이 1등 하진 않겠죠?”
“윤하을이 밀릴 만한 학생은 아니죠. 세 번째 문제가 워낙 어렵긴 하니까… 변별력은 확실하지 않겠습니까.”
그들은 세 번째 문제의 난이도, 그리고 윤하을에게 기대를 걸었다.
“세 번째 문제 시작하죠.”
“자, 갑시다!”
한시혁 위원은 조용히 고개를 끄덕였다.
사실 지금 그는 대회 문제 얘기가 귀에 들어오질 않았다.
생글거리며 이 대회를 즐기고 있는 듯한 녀석.
중앙에 앉은 한시하가 두 눈을 굴리며 심사위원석을 보고 있었다.
아니, 분명 자신도 봤다.
그런데 왜.
‘왜 저렇게 태연하지?’
예언가 노릇을 하다가 도라도 닦았나.
자신이 기억하는 한시하의 모습과는 달라도 너무 다른 모습에, 한시혁 위원은 인상을 찌푸리고 말았다.
‘저 녀석이 점성술에 재능이 있을 줄은 몰랐는데.’
나직이 중얼거리던 한시혁 위원.
그 순간이었다.
“…음?”
그는 다소 특이한 장면을 포착했다.
* * *
위이잉-.
세 번째 문제의 시작을 알리는 소리와 함께 무려 15개의 상자가 천천히 허공에서 내려왔다.
“미친.”
절로 욕설이 나올 수준의 난이도에 아델라가 침음을 삼켰다.
반면, 한시하는 세 번째 문제만큼은 자신 있었다.
어차피 이 문제에서 윤하을은 떨어진다. 그녀는 세 번째 문제의 마지막 해답을 내놓지 못했다.
못 풀 문제는 아니었지만, 시간이 부족했기 때문이었다.
물론 그러고도 이어진 추가 문제를 맞힌 덕에 1등을 차지했지만 말이다.
여튼 윤하을조차 못 풀 정도로 극악의 난이도긴 했다.
답을 달달 외우고 있는 게 아니라면 맞힐 수 없는 문제.
…여기 답을 외우고 있는 사람이 있다는 게 함정이었지만.
한시하는 기억나지 않는 부분은 빠르게 나머지 녀석들에게 맡겼다.
“너희 셋이 위치만 풀어 봐봐.”
“위치만?”
“네가 나머지 다 풀 수 있어? 시간이….”
“일단 해 봐.”
사실 위치는 점성술의 계산을 도출해 내면, 시간이 오래 걸릴 뿐 충분히 풀 수는 있었다.
문제는 여기서 시간을 상당히 많이 할애하는 바람에 물건의 정체를 알아내는 데 실패할 뿐.
그래서 한시하는 시간을 넉넉하게 주었다.
“8분 줄게.”
“8분? 그럼 남은 2분 안에 종류랑 색깔을 다 풀겠다고? 그게 가능해?”
먼저 상자의 위치를 파악해야 그 안에 들어 있는 물건에 대한 해답을 얻어 낼 수가 있다.
2분 안에 알아낼 수 있는 난이도가 아니었기에 아델라의 얼굴에 당황한 빛이 서렸다.
한시하는 어깨를 으쓱이며 아델라를 떠밀었다.
“해 보면 알겠지.”
“…알았어. 최대한 시간 남도록 해 볼게.”
그때부터 미친 속도의 계산이 이어졌다.
한시하는 빠르게 흘러가는 시곗바늘에 집중했다. 이미 머릿속에 답은 정해져 있었다.
“허억… 헉.”
“야, 빨리!”
“다, 다 됐어!”
세 사람은 한시하가 요청한 시간보다 1분 빠르게 답을 도출해 내는 데 성공했다.
“3분 남았다. 할 수 있겠어?”
“힘들 거 같은데. 둘 중 하나만 맞혀도 돼요!”
오른편 사이드에 덩그러니 놓인 상자란다.
애당초 2분의 시간만 줘도 된다고 했으니, 3분이 아마 저들이 할 수 있는 최선이었을 것이다.
한시하는 잠시 윤하을 쪽을 돌아보았다.
역시 시간 때문에 초조한지 아랫입술을 잘근거리고 있었다.
“안에 든 물건은 상자야.”
“뭐?”
아마 이건 윤하을도 맞히지 못할 터였다.
한시하는 확신에 찬 눈빛으로 다시 한번 말을 뱉었다.
“상자라고. 푸른색 상자가 들어 있어.”
“상자 안에 상자를… 넣어 놨어요?”
“어, 맞을 거야.”
확신에 찬 한시하의 대답에도 세 사람은 여전히 불안한 듯했다.
“…정말로?”
“다시 한번 생각해 봐.”
“다시 한번 생각해도 맞는 거 같은데?”
한시하는 뒤늦게 무언가를 끄적이는 척했지만 어차피 의미는 없었다.
답은 상자다. 아마 네모난 윤곽까지는 윤하을이 눈치챌 지도 모르나, 그 안에 상자가 들어 있다는 건 알 수가 없다. 함정이다.
상자 안에 상자가 들었을 거라고는 보통 짐작하지 못할 테니.
“시간이 끝났습니다! 답을 들어 주세요!”
웅성웅성.
학생들의 시선이 양쪽으로 쏠렸다.
윤하을은 확신이 없는 듯 입술을 깨물었다.
‘어려운데, 너무.’
한시하의 예상대로 윤하을은 윤곽만 짐작할 수 있었다.
‘탁상시계?’
그것도 아니면 명패?
그렇다기엔 길쭉한 형태는 아니라고 판단되었다.
모든 경우의 수를 놓고 봐도 뚜렷한 답이 나오질 않았다.
윤하을은 결과적으로 전자를 택했다.
시프림 교수는 천천히 두 조의 답을 비교했다.
위치와 색까지는 두 사람 다 맞았다. 하지만, 최후의 답은 갈렸다.
“명패와… 상자?”
“상자는 왜 나옵니까?”
“그러게요. 그냥 포기한 건가.”
그때였다.
위이잉-.
진동 소리와 함께 상자의 뚜껑이 열렸다.
학생들은 침을 삼키며 중앙에 놓인 상자를 주시했다.
그리고.
툭.
“뭐야…?”
“미친.”
“말도 안 돼.”
그 안에서는, 한시하가 말했던 것과 같은.
푸른색 상자가 허공으로 떠올랐다.
“…진 거야?”
“마법과가 우승이라고?”
심사위원들조차 예상하지 못했을 결과.
시프림 교수는 두 눈을 의심하며 뿔테안경을 치켜올렸다.
애당초 상자 안의 물건은 외부에서 공수해 오는 것이기에, 열기 전까지는 이 자리의 그 어떤 심사위원도 알지 못한다.
공정성을 위해서였다.
때문에 뒤통수가 두 배로 얼얼했다.
‘말도 안 되는 대답이라고 생각했는데.’
조그마한 푸른색 상자가 저기 당당히 놓여 있다.
“와아아아악!”
“한시하! 야, 너 어떻게 풀었어?”
“꺄아아아! 저희가 이겼어요!”
나탈리와 아델라는 동시에 환희의 함성을 지르며 서로 껴안았다.
한시하는 얼떨떨한 표정으로, 아니 정확히는 얼떨떨한 척을 하며 같이 기뻐했다.
“…대박.”
윤하을은 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.
‘쟤는 진짜 뭐야?’
-마법과의 이방인, 그 사람이 세상이 구할 거다.
별의 전령을 들었을 때부터 어느 정도는 눈치챘었다.
범상치 않은 녀석이라는 걸.
근데 자신과는 전혀 상관없는 일이라 여겼다.
“와.”
하지만 이렇게까지 될 줄이야.
신학과의 천재 예언가라 불리는 자신을 꺾어 버리다니.
윤하을은 저도 모르게 피식 웃음을 터트렸다.
자괴감이 들진 않았다.
어디서도 밀리지 않을 실력이니 그럴 이유가 없었다.
다만 놀라운 것은, 그런 자신의 실력과 겨룰 만한 천재가 오랜만에 아르델에 나타났다는 점이었다.
윤하을의 두 눈이 반짝이며 한시하를 향했다.
그 순간이었다.
“한시하 학생.”
학생들의 응원 소리를 뚫고.
줄곧 입을 떼지 않고 있던 심사위원 하나가 은빛 시계를 탁자 위에 내려놓았다.
“어?”
환호성을 내지르며 우승자를 향해 박수를 건네던 참가자들이 일제히 멈칫했다.
파앗.
남자의 위로 흐릿한 조명이 켜졌다.
음침한 인상에 묘하게 위압감 있는 목소리.
머리부터 발끝까지 검은 옷을 입은 남자는 그들의 눈에도 익숙한 얼굴이었기 때문이었다.
마법부의 한시혁 위원.
12살의 나이에 점성술을 시작해 아르델 제국 최고의 예언가가 될 때까지 단 한 순간도 빼놓지 않고 엘리트 코스를 걸었던 천재 예언가였다.
한시하는 담담한 표정으로 그를 올려다보았다.
“네.”
“어떻게 맞힌 거지?”
그야….
열심히 계산하고 분석했으며 별의 뜻을 읽었으니 얻어 낸 답이 아니겠는가.
-라고 정석적인 답을 꺼내려던 한시하는 묵직한 그의 한마디에 얼어붙었다.
“너는 분명 별의 뜻을 읽지 않았는데.”