The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (82)
아카데미의 천재 테이머-82화(82/252)
아카데미의 천재 테이머 82화
한시하의 두 눈이 빠르게 굴러 갔다.
누군지는 정확히 몰랐지만 상대는 예리했다. 그냥 떠보는 멘트는 아니라는 것이 느껴졌다.
그럴싸한 변명을 생각해 내야 했다.
나탈리가 두 손을 모으고선 한시하를 빤히 올려다보았다.
어떤 대답이 나올 지 모두들 기대감에 가득 찬 표정.
한참을 고민하던 한시하는 뻔뻔하게 말끝을 올렸다.
“…감?”
와.
사방에서 탄성이 터져 나왔다.
“역시.”
“멋져.”
“감이래. 지렸다. 야.”
“시발, 다시 태어나야지.”
나탈리 역시 몹시도 감격한 얼굴로 두 손을 모았다.
“대애박… 신기해요.”
신학과 녀석들은 크게 동요한 얼굴로 자기들끼리 떠들어댔다.
“하을아, 야. 너 그거 되냐?”
“눈치 챙겨라. 지금 떨어진 애한테 물으면 어쩌냐.”
물론 감은 겸손한 표현의 일종일 것이다.
점성술의 법칙을 바탕으로 한 ‘직관’의 영역이 아닐까.
모두들 그렇게 짐작했다.
시프림 교수조차도 적잖이 놀란 얼굴이 되었다.
윤하을에 이어서 직관으로 뜻을 읽는 천재가 다시 나타났다.
마법과만 아니었다면 지금 당장이라도 신학과에 영입하고 싶은 인재였다.
아니, 지금이라도 과를 바꿀 수 있다면 얼마나 좋을까.
“학생, 신학과 올 생각 없나?”
“잘할 거 같은데.”
“감으로… 우승을 하는 학생이 어디 있겠나.”
“어쩌면 적성에 맞을 수도 있어.”
“아이 참. 교수님. 주사위의 선택을 받아야 되는 거 아니겠습니까.”
“그 시모어인지 뭐신지 하는 놈도 마법과로 정정 신청해서 됐다더만. 쟤는 딱 봐도 신학과라니까. 자세히 봐봐. 저 꼿꼿한 자세, 결연한 눈빛. 다 신학과의 상록수 같은 정신이 아니겠나.”
“맞습니다. 그렇죠.”
“생긴 거부터 신학과네!”
한시하는 빳빳이 든 고개를 살짝 갸우뚱했다.
자신을 두고 무슨 말을 하는지는 모르겠으나, 대충 던진 답이 상당한 파장을 불러 온 모양이었다.
아무래도 괜찮았다.
저 깐깐한 심사위원에게만 걸리지 않으면 되니까.
과연 무슨 대답을 할 것인가.
검은 옷의 남자는 여전히 심각한 얼굴이었다.
“으음.”
혼란스러운 눈빛이 한시하를 향했다.
어디서나 교양을 챙기는, 딱딱한 말투가 잠시 풀어졌다.
나직한 한마디가 튀어나왔다.
“…네가?”
* * *
한시혁은 검은 정장의 옷매무새를 가다듬으며 한숨을 내쉬었다.
잠깐 들렀다가 갈 생각이었는데. 설령 마주친다 해도 복도에서 슬쩍 마주치게 될, 그뿐이라고 생각했는데.
심사 겸 다른 목적으로 찾은 아르델 아카데미에서 녀석과 대면하게 될 줄은 몰랐다.
일평생 두 번 다시는 만나지 않을 줄 알았던 배다른 동생, 한시하를 말이다.
그런 그의 뒤로 그림자가 드리웠다.
그의 잡다한 업무를 돕는 비서 겸 하인 알베르트였다.
“어찌하실 생각이십니까?”
“글쎄다.”
한시혁은 인상을 찌푸리며 냅킨을 주머니에 꽂았다.
무려 10살이나 차이 나는 어린 동생이지만, 한시혁은 단 한 번도 그를 동생이라 여긴 적이 없었다.
서자로 태어나 차별만 받으며 자랐다.
한시하가 태어나자, 차별은 점점 더 심해져 갔다. 사실상 가문에서 버린 자식이었다.
그런 열등감에 불을 질렀던 것이 바로 그 어린 꼬맹이었다.
타고난 마력으로 가문을 떠들썩하게 만들었던 재능 있는 아이.
그러나, 가진 재능만큼 인성은 가지지 못했던 아이.
한시혁은 자신을 노려보던 살벌한 눈빛을 생생하게 기억했다.
열두 살의 어린아이였다고는 믿기지 않을 독설.
‘…천박한 것.’
‘뭐?’
‘네가 형이라도 된다고 착각하는 건가? 같잖아서.’
같잖지.
지금은 자신이 저 녀석을 같잖게 생각한다.
한시혁은 싸늘한 웃음을 흘렸다.
‘너는 우리 가문 사람이 아니잖아! 나 같으면 부끄러워서라도 제 발로 떠날 듯한데. 자리 하나라도 꿰차려고 버티고 있는 모습이 너무 없어 보이지 않아?’
그 없어 보이는 걸 해 보려고 그 지옥 같은 곳에서 버텼다.
비꼬는 것은 일상.
녀석은 식사를 제 눈앞에서 엎어 버리기도 했으며, 온갖 일에 딴지를 걸어왔다.
더 이상 버틸 수 없어진 순간.
그 길로 한시혁은 가문에서 미련 없이 떠났다.
그 후, 촉망받는 예언가로 이름을 떨치게 되었고 황제의 인정을 받은 덕에 귀족 작위까지 받을 수 있었다.
가문의 서자에서 천재 예언가로.
가문의 그늘에서 벗어나 자신의 가치를 증명하기까지 얼마나 오랜 시간이 걸렸던가.
그동안 저 맹랑한 것은 겨우 아르델 아카데미에서 낙제할 위기에 처해 있었지만.
“후우.”
한시혁을 관자놀이를 꾹꾹 누르며 낮에 있었던 일을 회상했다.
‘…감?’
그건 개소리라 쳐도.
멍하니 앉아 있다가 3분이 남았을 시점부터 순식간에 답안을 써내려가던 그 모습이 머릿속에서 잊히질 않았다.
기적에 가까운 실력이었다.
한시혁은 나직이 물었다.
“문제 유출 가능성은 확실히 없었나?”
“예, 그렇습니다. 교수들도 몰랐을 겁니다. 외부에서 받아오는 업체인 데다가 마법부 소관이라… 유출 가능성은 거의 제로에 가깝습니다, 위원님.”
가문에서 녀석의 수상을 위해 그렇게까지 힘을 썼을 리는 없고.
일개 학생이 알아낼 수 있는 범위가 아님은 분명했다.
혹시나 해서 마지막까지 남아 관리 감독을 했으나, 상자에는 미리 누군가가 작업해 둔 흔적도 없었다.
‘정말 풀었다는 것인데….’
멍한 듯하면서도 문제 풀이 시간에는 반짝이던 눈빛.
게다가 자신을 보면서도 전혀 적의를 보이지 않았다.
그 망나니 자식 같지 않았다.
마치 다른 사람이 된 듯한 이질감.
한시혁은 침음을 삼켰다.
“뭐, 더 지켜보면 알겠지.”
“감시라도 붙여 둘까요?”
알베르트가 조심스럽게 물어 왔으나 한시혁은 고개를 저었다.
“그렇게까지 할 필요는 없다. 어차피 내가 직접 확인하면 되는 문제니.”
“아, 알겠습니다.”
알베르트는 잠시 망설이더니 입을 뗐다. 전해야 할 소식이 하나 더 있었다.
“내일 시상식이 있을 예정이라고 합니다. 그 후에, 수상자 면담도 기획되어 있고요.”
“다시 만나라는 소린가?”
“불편하시면 나가지 않으셔도 괜찮습니다. 뜻을 전하겠습니다.”
아니다.
한시혁은 단호하게 고개를 저었다.
이전은 꼴 보기 싫어서 피했다면, 어제 보여 준 녀석의 모습에는 묘한 호기심이 동했다.
덤으로 당했던 것을 갚아 줄 만한 기회가 되기도 하겠고.
한시혁은 비릿한 웃음을 흘리며 중얼거렸다.
“나는 녀석에게 시험을 내줄 생각이다.”
* * *
커피잔을 내려놓는 소리마저 울려 퍼지는 고요한 회의실.
그 널찍한 자리에 마침내 마주 앉게 되었다.
‘수상한 건 좋다 이 말이야.’
근데 이 분위기는 뭐냐고.
한시하는 묘하게 위압적인 분위기에 허리를 꼿꼿이 폈다.
혹시 이제라도 지난 도강 건에 대해 혼내기 위해 부른 건가? 자신의 얼굴과 이름까지 확인한 시점에서 모를 리 없고.
그런데 시프림 교수만 신경이 쓰이는 것이 아니었다.
지난 대회 때 줄곧 자신을 주시하는 듯하던 예리한 인상의 남자가 지금 제 앞에 있었다.
그때처럼 의미심장한 눈빛으로 말이다.
“수상을 축하합니다.”
시프림 교수가 정적을 깨뜨렸다.
“내 수업 들었던 친구들 맞죠?”
“어, 네네.”
“어쩐지 잘하더라.”
이게 끝인가?
마법과가 당당히 신학과의 강의를 훔쳐 들으러 간 셈인데.
저 말이 튀어나왔을 때부터 온갖 구박을 예상했던 원은 뜻밖이라는 듯 두 눈을 끔뻑였다.
한시하는 입가에 미소를 머금은 채 웃었다.
“앞으로 점성술 쪽으로 나갈 생각은 없어요?”
“마법과가 좋습니다.”
“…잘하던데. 아쉽게 됐네요. 그쵸?”
신학과 교수들이 아쉬운 듯 한숨을 내쉬었다.
어차피 대상 상금과 3학점만 얻어가면 되는 대회였으니, 네 명은 열심히 고개를 끄덕이며 신학과 교수들의 투정을 들어 줬다.
“아니, 이 녀석들이 말이야. 기초 교양만 들은 학생들을 상대로 줄줄이 밀릴 줄은 몰랐거든요.”
“심각한 일이지.”
“아니죠. 마지막 문제가 어려웠는데, 맞은 게 더 신기하다니까?”
시곗바늘이 빠르게 돌아간다.
이 불편한 면담은 언제쯤 끝이 나려나.
한시하가 속으로 중얼거리던 순간, 또다시 예리한 눈빛이 그에게 향했다.
“점성술은 어디서 익혔습니까?”
“저, 저요?”
한시하는 빠르게 머리를 굴렸다.
뭐라도 알아야 변명을 할 텐데, 여기서는 원론적인 얘기를 할 수밖에 없다.
특히나 자신을 의심하는 낌새가 느껴지는 상대라면 더욱 그랬다.
“시프림 교수님 강의를 들었고, 그 외에는 독학했습니다. 1학년 때 기초 점술학을 들었고요, 책에서 많은 것을 얻을 수 있었던 거 같습니다.”
“그 짧은 시기에 직관으로 점술학을 분석하는 것도 모자라, 본인 고유의 해법까지 정립했다?”
“그렇게 되었습니다. 아무래도 제가….”
한시하는 심각한 얼굴로 덧붙였다.
“천재인 거 같습니다.”
“쿨럭.”
원이 헛기침을 터트렸다.
아델라는 지끈거리는 머리를 부여잡고 한숨을 내쉬었다.
‘저 당당한 새끼는 뭐야.’
‘와, 대단해!’
물론 나탈리는 존경스러워하는 얼굴이 되었다.
심사위원 앞에서도 굽히지 않는 한시하의 소신발언. 그녀로서는 상상할 수도 없는 모습이었다.
한시혁 위원은 인상을 찌푸리고 말았다.
‘지 입으로?’
천재긴 했었다. 딱 넘쳐흐르는 마력으로 가문에서 깝치고 다닐 때까지만.
그때까지는 주위에서 다들 천재라고 입을 모아 말했으니.
뭐, 그래. 다 양보해서 천재라고 치자.
한시혁 위원은 답답한 듯, 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
아까 거슬리는 게 뭔가 했더니….
“왜 모르는 척을 하려 들지?”
“…뭘 말입니까?”
‘헛소리를 한 걸 들킨 건가?’
한시하는 흔들리는 동공을 감추려 애를 썼다.
직관이니 뭐니 나름의 변명을 해 대고 있지만 저자가 대륙의 유명 예언가라면 자신의 거짓말을 눈치챌 수도 있었다.
하지만 그렇다고 순순히 수긍할 수도 없는 노릇.
“모르는 척이 아니라 진심입니다.”
“뭐가?”
“제가 천재라는 거요.”
‘모르겠다, 일단 밀고 가자.’
냅다 지른 한시하는 싸늘해진 눈빛에 다시 눈치를 살폈다.
대체 뭐가 문제인지 차마 감을 잡고 있지 못하던 순간이었다.
한시혁의 서늘한 한마디가 더해졌다.
“나를 모른 척하고 싶은 거냐고 물었다. 다른 사람도 아니고 제 형을.”
“저게 무슨 소리야, 아델라?”
“어엉? 나도 잘 모르겠는데….”
옆에 앉은 친구들뿐만 아니라, 교수들도 무슨 말이냐는 듯 크게 술렁였다.
그 말을 단번에 이해한 것은 그의 앞에 앉은 한시하뿐이었다.
“…미친.”
아니, 그러니까 저 인간이….
한시하는 천천히 한시혁의 얼굴을 훑었다.
바늘로 찔러도 피 한 방울 안 나올듯한 냉랭한 눈빛, 그린트 교수의 병적 집착을 넘어설 정도로 깔끔히 정돈되어 있는 옷매무새.
줄곧 검은 옷을 고수하는 칙칙한 패션까지. 몰랐던 게 이상했다.
생각해 보니 원작 속 묘사 그대로였다.
한시하의 배다른 형, 한시혁.
보통 유명한 예언가 정도가 아니라 원탑 예언가였던 것이다.
‘저 인간이 왜 여기에?’
원작에서도 심사위원이 저 인간이었나?
한시하와 특별히 엮일 에피소드가 없었기에 방심했다.
‘큰일 났다.’
아니, 제대로 조졌다.
지금 눈앞에 두고 제 형도 못 알아본 셈인건가.
그것도 죽이니 마니 하며 허구한 날 증오했던, 한시하의 최대 약점이자 자격지심의 버튼 역할을 했던 한시혁을 상대로.
수습할 수가 없다.
이상하게 여기는 눈빛이 다시 닿았다.
“….”
에라, 모르겠다.
쾅.
“악!”
풀썩.
한시하는 냅다 제 머리를 때리고 옆으로 쓰러졌다.
‘으응…?’
나탈리와 아델라는 호들갑을 떨며 느닷없이 미친 짓을 하는 친구를 흔들어 댔다.
“한시하! 한시하!”
“야, 정신 차려!”
“얘가… 왜 이러는 거예요?”
그 순간.
“…!”
한시하는 자리에서 다시 벌떡 일어났다.
살짝 풀려 있는 눈빛이었다. 이 대형 사고를 수습하려면 하나의 방법밖에 없었다.
한시하는 뻔뻔한 얼굴로 두 손을 모았다.
“아, 기억이 안 나요.”
“뭐?”
“…누구세요?”
한시혁 위원은 저도 모르게 인상을 찡그렸다.
제 눈을 의심하고 싶은 심정이었다.
이게 대체 무슨 개판….
‘뭐지, 저 미친놈은?’