The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (83)
아카데미의 천재 테이머-83화(83/252)
아카데미의 천재 테이머 83화
소복이 쌓인 먼지가 허공을 부유했다. 가만히 서 있기만 해도 목이 칼칼해질 정도의 양이었다.
그것만 봐도 이곳이 얼마나 오래 방치된 것인지 알 수 있었다.
아르델 아카데미의 비밀 창고.
교직원들조차 이 존재를 알고 있는 사람이 거의 없었다.
지난 20년간 아르델 아카데미에서 근무했던 교수의 귀띔이 없었더라면, 한시혁도 이곳을 몰랐을 터였다.
오늘 수상자 면담을 진행했던 회의실에 숨겨져 있는 뒤편 복도. 그쪽의 결계를 해지한 뒤에야 간신히 들어올 수 있었다.
“후우.”
누가 오기 전에 빠르게 진행해야 한다.
들어오기 전 점성술로 간단히 확인은 하고 왔으나, 모든 미래에는 변수가 있는 법이다.
한시혁은 빳빳이 다려 둔 제 양복에 먼지가 달라붙는 것이 불쾌했는지 이례적으로 그것을 벗어 던졌다.
“알베르트.”
“네, 가지고 있겠습니다.”
하얀 셔츠 차림으로 좀 더 깊숙이 들어간 한시혁은 숨을 참은 채 손을 뻗었다.
“이쯤인가.”
캄캄한 어둠에 있는 대로 손을 뻗었더니 먼지로 둘러싸인 종이가 몇 장 딸려왔다.
제대로 된 내용을 알아볼 수가 없을 정도로 얼룩덜룩한 외관에 그것을 내던지려 했던 한시혁은 놀란 눈으로 종이를 자세히 살폈다.
잘 보이지는 않지만 분명히 써 있었다.
몸에 달라붙는 먼지들 때문에 줄곧 죽을상을 하고 있었던 한시혁의 얼굴이 밝아진 것도 바로 그때였다.
흑마법 스크롤 주문서.
한시혁은 크게 숨을 들이쉬었다.
“찾았군.”
처음부터 한시혁의 목적은 이것에 있었다.
제국을 넘어 대륙 전체에서도 인정받는 예언가가 굳이 학생들의 심사를 맡을 이유가 따로 있겠는가.
물론 그러다가 뜻하지 않게 싸가지 없는 동생 녀석과 다시 마주하게 되긴 했지만.
“한시하.”
“예?”
“아, 아니다.”
한시혁은 미간을 찌푸리며 고개를 저었다. 갑자기 그 녀석이 떠올랐기 때문이었다.
‘나를 모른 척하고 싶은 거냐고 물었다. 다른 사람도 아니고 제 형을 사이에 두고.’
‘아, 기억이 안 나요.’
“…미친놈.”
불쾌함이 확 올라왔다.
애당초 그게 사실일 리가 없다는 것은 지나가던 개도 알았을 터다.
하도 어이가 없어서 말문이 막혔을 정도니까.
대체 무슨 꿍꿍이로 모른 척을 하는 것일까.
‘내가 불편해서?’
그 철판이 그런 걸 신경 쓸 리가 없는데.
그것도 아니라면.
‘내 계획을 알아챈 건가?’
스크롤을 얻으려 아르델 아카데미에 잠입한 자신이 혹여라도 잡힐까 봐.
그 모종의 관계를 다 끊어 내고자 그토록 뻔뻔하게 교수진 앞에서 거짓말을 한 것이라면.
“설마.”
한시혁은 거기까지 생각이 닿았다가 이내 고개를 저었다.
그렇게까지 생각이 깊을 녀석이 아니다. 눈치가 빠를 녀석도 아니고.
‘…감?’
그 순간.
그 망할 꼬맹이 녀석의 목소리가 귓가에서 들리는 것 같았다.
한시혁은 진절머리가 난다는 듯이 고개를 흔들었다.
가만히 앉아서 머리를 굴리다가 직관으로 답을 써 내려갔던 한시하.
녀석의 우승이 정말 그 ‘감’으로 이루어진 것이라고 가정한다면, 녀석을 위해 준비해 둔 시험이 남아 있었다.
한시혁은 흐릿한 미소를 흘리며 알베르트를 돌아보았다.
“준비는 됐는가?”
“네, 그렇습니다. 내일로 할까요?”
“실행하도록 하지.”
이것마저도 정말 감이라면.
“…피해라.”
그러면 믿어 주겠다.
* * *
나탈리는 막대 사탕을 문 채 계단에 앉아 있었다.
이번 매점에 나온 신상이었다. 물고 있으면 맛이 실시간으로 변하는 기묘한 막대 사탕.
색깔도 흐릿하게 바뀌고 있었다.
방금 전까지는 노란색이었는데, 지금은 파란색이다.
레몬 맛에서 라임 맛으로 바뀌었다.
“신기한데?”
나탈리는 나직이 감탄하며 이번 신상 구매에 만족하고 있었다.
기말 평가 준비가 한창인 시즌이기에 잠시 바람만 쐬다가 다시 들어가야 했다.
부잣집에서 자라 장학금에 크게 목을 매진 않지만, 최소한 어느 정도 선까지는 공부해야 낙제를 면할 수 있다.
“슬슬 공부해야지.”
나탈리는 기지개를 켜며 자리에서 벌떡 일어섰다.
그때였다.
“나탈리, 나탈리!”
그녀를 찾는 목소리가 들려왔다.
나탈리는 고개를 홱 돌리며 두 눈을 동그랗게 떴다.
“음?”
명찰을 보니 2학년 마법과 학생은 맞다. 낯선 학생이 생글거리며 입을 뗐다.
“너 나탈리 맞지?”
“네, 맞아요.”
점심시간에 나탈리를 찾을 사람은 많았다.
그녀는 아카데미 공식 마당발이었으므로 비록 나탈리가 모르는 상대라고 해도 상대는 자신을 알 확률이 높았다. 그렇기에 나탈리는 의심 없이 고개를 끄덕였다.
“무슨 일인가요?”
“한시하가 부르던데. 너를 애타게 찾고 있더라고.”
“한시하가요?”
나탈리는 놀란 눈으로 되물었다.
남한테는 관심 없는 녀석이 느닷없이 자신을 찾는다면 필히 그 이유가 있을 것이 분명했다.
나탈리는 주변을 두리번거리고선 학생에게 물었다.
“그런데 어디 있나요?”
“운동장 오른편 창고에서 기다린다고 했어. 안에서 기다리고 있으래.”
운동회 및 전투 수업 물품들을 방치해 두는 창고.
어딘지 알았기에 나탈리는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“네, 알았어요. 알려 줘서 고마워요.”
나탈리는 감사인사를 건네고선 쪼르르 운동장으로 달려갔다.
학생의 말대로 저 멀리 익숙한 실루엣들이 보였다. 자신만 부른 것은 아닌 모양이었다.
느닷없이 창고는 왜.
그것도 밖도 아니고 안에서 대기하라고 한 이유는 뭘까.
문득 그런 의문이 들기는 했지만, 아까 익숙한 실루엣들이 먼저 들어가는 것을 봤기에 별 생각 없이 그대로 들어갔다.
“안녕하세요!”
나탈리는 손을 흔들며 생긋 웃었다.
원과 아델라가 창고 안에서 뜨거운 햇살을 피하고 있는 중이었다.
후덥지근한 밖보단 확실히 이쪽이 서늘하고 좋았다. 퀴퀴한 지하실 냄새가 나는 것만 빼면 말이다.
“한시하가 불렀어, 너도?”
“네. 시하는요?”
“몰라. 이 자식, 불러 놓고 어디 간 거야.”
원은 인상을 찌푸리며 투덜거렸다.
“10분 안에 온다더니만. 점심시간 내내 코빼기도 안 보였던 거 같은데. 무슨 일 있나?”
“그러게요.”
“안에서 기다리고 있으래. 창고에서 특이점을 발견했다고.”
아델라의 말에 원이 의아한 눈빛을 보냈다.
“그런 게 있었대?”
“여기 비밀통로가 있는 게 아닐까요? 아카데미에는 은근히 그런 게 많잖아요!”
“그럴 수도 있겠는데. 일단 들어 봐야 알지 않을까.”
세 사람의 관심사는 온통 한시하가 부른 이유에 쏠려 있었다.
“언제 오지?”
그렇게 나직이 중얼거리던 순간이었다.
드르륵. 끼익.
날카로운 파열음 소리가 왼편에서 들려왔다.
쾅.
“어?”
갑작스럽게 무거운 철문이 굳게 닫혔다.
아델라는 인상을 찌푸리며 자리에서 벌떡 일어섰다.
“누가 닫았어?”
“아니.”
“아뇨?”
뭔가 이상하다.
그녀의 직감이 그렇게 말하고 있었다. 서늘한 기운이 올라왔다.
“잠깐만.”
아델라는 문을 열어 보았다.
열리지 않는다.
장비의 고장은 아니었다. 마치 누군가 고의적으로 가둬 둔 것처럼 싸늘한 느낌이 들었다.
그때였다.
“뭐야, 이거.”
매캐한 연기가 문틈 사이로 흘러들어 오기 시작했다.
나탈리가 불안한 상황을 가정했다.
“불난 거 아니에요?”
“…아니야.”
아델라는 단호하게 고개를 저었다.
나탈리나 원보다 전투 경험이 상대적으로 많은 편인 아델라는 저 매캐한 기운의 정체를 눈치챌 수 있었다.
차라리 불이 나는 편이 더 안전했을지도 몰랐다.
마력을 뺏기는 것보다는.
“아.”
마력이 빠른 속도로 바닥나고 있다.
마력량이 많은 편인 아델라의 마력도 빠르게 바닥을 보이고 있었다.
그녀는 입술을 깨물었다.
“독이야.”
“네?”
마력이 없는 마법사는 급속도로 약해진다.
쾅.
쾅.
아델라는 다급히 남은 마력을 끌어 올려 문을 부수려고 했지만, 역부족이었다.
대체 어떤 상태 이상을 유발하는 독이 이토록 마력을 빨리 바닥낸단 말인가.
끄응.
한편, 원과 나탈리도 문을 열기 위해 애쓰고 있었다.
“아악! 왜 안 열리는 거야!”
“돌아 버리겠네.”
우당탕탕.
분명 잠금장치가 안쪽에 있는데도 열리질 않는다. 마치 누군가가 일부러 결속 마법을 걸어 둔 것처럼 말이다.
원은 악을 쓰며 문을 붙들었지만 효과는 없었다.
“제길.”
그 사이 매캐한 연기는 창고 내로 가득 채우고 있었다.
숨을 쉬는 것이 조금씩 답답하게 느껴졌다.
나탈리의 낯빛에는 낭패감이 감돌았다.
원은 이를 악물며 한시하를 찾았다.
“한시하는? 걔는 지금 어디 있는 거야?”
“시하가 이걸 알고 불렀을 리가 없잖아요.”
“…당했네.”
중요한 일이었다면 직접 불렀을 녀석이 왜 다른 학생을 통해 말을 전했는지.
바빠서 그런 거라 지레 짐작했는데 아니었다.
한시하는 그렇게 남을 믿는 타입이 아니다.
거기서부터 이상함을 감지했어야 했다.
이미 늦었지만.
* * *
“아아아악!”
창고 안에서 울려 퍼지는 아우성.
“흐음….”
같은 시각, 그것을 흥미롭게 내려다보는 사람이 있었다.
2층의 휴게실은 저 안타까운 장면이 제법 잘 보이는 명당이었다.
한시혁은 먼지가 묻었던 양복을 깔끔하게 세탁하고선 다시 몸에 걸쳤다.
밖에선 미세한 탄식이 들려왔다. 별의 기운이 아니었다면 들을 수 없을 정도로 작은 소리였다.
당연했다. 소음을 막는 결계도 쳐 두었으니.
“한시하는 언제 오냐고오!”
“그러게. 그 녀석이 어디 갔지.”
한시혁은 턱을 쓸어내리며 고민했다.
저 상황에서 녀석이 어떻게 반응할지 줄곧 지켜보는 중이었는데 왠지 녀석이 보이질 않는다.
“퍼질러 자고 있는 건가.”
저 문을 박차고 들어가서 친구들을 구하든, 포기하고 제 살길을 찾든.
무엇을 선택하든 재미있는 광경이 될 것이다.
만일 후자를 선택한다면, 한시혁은 기필코 한시하를 처단할 것이다.
‘…천박한 것.’
‘네가 형이라도 된다고 착각하는 건가? 같잖아서.’
이건 그 건방진 녀석에게 주는 시험이었다.
최소한 녀석을 살려 둘 만한 가치가 있는지 보기 위해서.
그 싸가지에게 의리마저도 없으면 더 이상 신뢰할 이유가 없어지니.
피식 웃음을 흘리던 순간.
끼이이익.
한시혁 뒤편의 문이 열렸다.
그리고, 전혀 예상하지 못했던 목소리가 정적을 깨고 훅 들어왔다.
“…천박한 새끼.”
“뭐?
3년 전, 저택에서 들었던 목소리와 정확히 같은 어조.
“네가 왜….”
한시하였다.
* * *
콰앙-.
한시하의 마력이 한시혁이 서 있는 바로 옆을 때렸다.
아니, 정확히는 한시혁을 관통할 뻔했으나 그보다 민첩한 움직임으로 피해 냈다.
한시혁은 아랫입술을 지그시 깨물었다.
‘이건 예상하지 못했다.’
표정을 보아하니 자신이 꾸민 짓임을 아는 듯했다.
놀라울 정도의 직감이다.
한시혁은 표정을 일그러뜨렸다.
“어떻게 알았지?”
한시하는 담담하게 한시혁의 물음에 답했다.
“갇혀 있길래. 이 짓거리 할 사람이 딱 한 사람밖에 없어서.”
저걸 보고도 바로 여기로 올라오는 판단을 했다니.
한시혁은 차갑게 식은 얼굴로 한걸음 뒤로 물러섰다.
마력 싸움이라면 자신도 만만치는 않았다.
마력을 막을 방어 결계 정도는 몸이 허약한 예언가들의 필수템이었다.
유감인 것은 한시하도 그것을 안다는 점이었다.
예언가들은 원래 마력의 운용에 해박한 경우가 많았다.
점술학 자체가 4원소의 개념에서 크게 벗어나질 않는 데다, 그것이 마력의 운용 원리이기 때문이다.
물론 그걸로 공격하는 개념과는 다소 다르지만, 쉽게 말해서 마력 공격을 교묘하게 잘 피할 수 있다는 소리였다.
방어에도 능숙하고.
방금 전처럼 말이다.
그러나.
육탄전은 못 피하지.
한시하는 씨익 웃으며 손에서 끓어오르는 마력을 거두었다.
뜻밖의 행동에 한시혁의 두 눈이 동그래졌다.
“…뭘 하려는 것이지?”
결심했다.
그냥 패자.
“어어억!”
퍽.
곧바로 휴게실에 곡소리가 울려 퍼졌다.