The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (93)
아카데미의 천재 테이머-93화(93/252)
아카데미의 천재 테이머 93화
망할, 이래서 그린트 교수 수업은 피할 생각이었는데.
이걸 이렇게 걸리기도 쉽지 않겠다 생각했지만, 결과적으로 곧 있을 비행술 개강시험을 준비해야 했다.
“이거 이렇게 쓰는 거 맞지?”
“아예 처음이야?”
비닐 포장조차 뜯지 않은 빗자루를 내려다본 시모어가 머리를 긁적였다.
아르델의 1학년이라면 최소한 빗자루 쓰는 법 정도는 알고 있을 거라 생각했는데 그렇지 않아서 당황한 모양이었다.
“넌 이거 해 본 적 있어?”
“어렸을 때 가문에서 좀 배웠지.”
시모어는 선선히 고개를 끄덕였다.
부잣집 애들이 승마 배우는 거랑 비슷한 논리이려나.
이어서 시모어는 고개를 갸웃하며 물었다.
“요새는 이런 거 잘 안 타긴 해도 취미로 많이들 하잖아?”
아르델 아카데미 내부에 타는 애들은 확실히 별로 못 봤지만, 취미동아리가 따로 있다는 건 들었다.
“나는 그런 취미가 없어서.”
“그런가. 그럼 일단 한 번 봐봐.”
시모어는 능숙하게 빗자루 위에 올랐다.
중심을 잡는 것부터가 상당히 까다로운지 몇 번 휘청거렸지만, 이내 회전목마라도 타는 것처럼 편히 앉았다.
그러곤 차근차근 설명을 시작했다.
“먼저 균형을 잡고. 손잡이로 조절한다고 생각해 봐.”
“방향을?”
“일단은 그렇지. 속도도 컨트롤 할 수 있거든. 괜히 무리해서 올렸다가 바로 떨어질 수 있으니까 천천히.”
낯설기는 했지만 크게 걱정되지는 않았다.
뭐, 대충 방향 조정하는 거 보니 운전이랑 크게 다른 느낌도 아니던데.
아무리 장롱면허여도 면허를 땄으니 금방 탈 수 있겠지.
“후우.”
심호흡을 하고선 빗자루를 손으로 쥐었다.
확신에 찬 눈빛으로 자세를 잡았다.
바실 역시 두 눈을 반짝이며 내 인생 첫 빗자루 탑승을 고대하는 듯해 보였다.
일단 해 보자.
최대한 균형을 잡고서 빗자루 위에 올라탔다.
그리고.
우당탕탕.
“으악!”
3초 컷이었다. 더 기다릴 필요도 없이 바로 떨어졌다.
방, 방금 눈앞에 별이 스쳐 간 거 같은데.
동시에 뒤편에서 탄식이 튀어나왔다.
시모어는 믿을 수 없다는 듯 혀를 내둘렀다.
“…그 정돈가?”
“몸 푼 거야, 방금.”
응, 어림도 없다.
이번에는 5초 컷. 빗자루가 조금만 휘청거려도 순식간에 균형을 잃고 떨어진다.
승마 동아리도 해 봤는데, 이건 진짜 다르다.
내가 타 본 말들은 최소한 생명체였다. 말을 들을 줄 아는 녀석들과 다르게, 이 망할 무생물은 나와의 교감을 깔끔히 차단했다.
바실은 그런 내 앞에서 가볍게 날아오르며 심각한 얼굴이 되었다.
표정만 봐도 알겠다.
너 설마 지금 내가 한심하냐.
“꾸우….”
바실이 고개를 까닥이며 두 눈을 끔뻑였다.
몹시도 안타깝다는 표정이었다.
저거, 저거.
저 자식은 날 때부터 날아서 인간들의 마음을 알지 못한다.
“으악!”
“커억…!”
“잠… 잠깐만!”
그 뒤로도 수백 번을 더 연습했지만, 한 번도 제대로 날지 못하고 고꾸라졌다.
큰일 났다.
그린트 교수라면 싸늘하게 웃으면서 내 비행술 성적에 낙제를 줄지도 모르는 일.
근사한 성적 따위에 관심은 없지만 낙제는 곤란하다. 2학년도 무사히 진급해야 했다.
“꾸우!”
바실이 급기야 버둥거리며 화를 냈다.
많이 답답했던 것 같다.
“꾸우! 꾸우!”
해석해 보자면 그딴 식으로 하는 거 아니다, 이 새끼야. 정도 되려나.
시모어도 비슷하게 해석했는지 말을 얹었다.
“바실이 그거 아니라는데.”
“아니, 나도 그러고 싶어서 그러는 게 아닌데….”
그렇게 수백 번을 더 떨어진 결과.
“…했다.”
마침내 성공했다.
긴장을 유지하며 간신히 자세를 잡았다.
시모어의 말에 따르면 마력의 힘으로 균형을 잡는 거라고 했는데, 그걸 수백 번 구른 뒤에 알려 줬다는 게 함정이었다.
아까보다는 한결 수월해진 자세로 빗자루를 잡았다.
널찍한 방에서 한 바퀴 도는 데에도 성공했다.
아, 이거구나.
감을 완벽히 잡았다.
두 다리가 허공을 부유하는 기분.
이질적인 감각에 인상을 찌푸리면서도 뿌듯한 미소를 지었다.
아, 첫날에 이 정도면 낙제는 면하겠구나.
-라고 안심하고 있던 순간이었다.
시모어가 우렁찬 목소리로 흐름을 깨뜨렸다.
“저녁 먹자!”
동시에 빗자루를 감싸고 있던 푸른빛이 사그라졌다.
쿵.
“망할.”
바로 떨어지고 말았다.
* * *
개강 당일의 아침이 밝았다.
아침부터 등골이 서늘한 것이 아무래도 개강 첫날이 맞는 듯하다.
오랜만에 느껴 보는 서늘함.
소름이 돋은 팔을 내리며 한적한 복도를 걸었다.
저편에서 제법 반가운 얼굴이 손을 흔들었다.
“아델라?”
“비행술 준비는 잘 했어?”
이한과 나란히 걸어온 아델라는 한숨을 내쉬며 물었다.
얼굴이 초췌해진 걸 보니 어제까지 아예 빗자루 위에서 살았던 듯싶다.
무작정 시험이라고만 통보하고 어떤 방식인지조차 설명을 안 해 줬으니 다들 긴장할 수밖에 없었다.
원작에서도 비행술 시험에 대한 언급이 있었다면 좋았겠지만, 유감스럽게도 이한은 비행술 강의를 신청하지 않았다.
“여기서 비행술은 너만 빠지는 거야?”
“나는 왜 단체로 비행술을 들으러 가나 했네.”
“그린트 교수님 때문이지.”
“그런데 완전히 발이 묶여 버린 거지.”
아델라를 따라온 이한이 머리를 긁적이며 웃음을 터트렸다.
그제야 비행술 강의 신청이 박 터졌던 이유를 깨달았기 때문이다.
“그래도 기초 비행술이라 그리 어려운 건 안 할 거고, 가볍게 운동장이라도 한 바퀴 돌라고 하지 않으려나. 대련장 빌려서 시험 치르던데.”
“제발 그랬으면 좋겠네.”
가볍게 대화를 주고받고 지나쳐 가려던 순간이었다.
갑작스럽게 손에 쥐어지는 종이.
나는 인상을 찌푸릴 수밖에 없었다.
이런 거면 보통 일이 아닌데.
“이게 뭔데?”
“찾았어. 지난주에.”
지난주면 기숙사 폭파 사건이 벌어진 후, 한창 임시 기숙사 보수공사를 진행 중일 때였을 것이다.
아르델 아카데미에 몰래 들어오는 경로가 하나인데, 그 난장판에서 부근을 싹 다 뒤지다가 발견했다는 것이다.
아마도 그레놀이 흘리고 갔을 확률이 높았다.
고개를 끄덕이며 종이를 펼쳤다.
그들이 쓰는 암호인지는 알 길이 없으나, 이번에도 알 수 없는 표식들이 난해하게 나열되어 있었다.
“짚이는 건 없고?”
“큐브의 단서일수도 있지 않을까 생각해 봤는데….”
아델라 역시 큐브에 대해 알고 있다.
대충 상황을 짐작한 아델라는 말없이 뒤로 물러섰고, 시모어는 무슨 일이냐는 듯 두 눈을 굴렸다.
그제야 이한이 외부와 소리를 차단하는 마법을 걸어 뒀음을 눈치챘다.
아마 말소리는 안 들리는데 지들끼리 중얼대고 있어서 의아했던 모양.
복도는 보고 듣는 눈이 많긴 하다.
자세한 얘기는 나중으로 미뤄 두고 쪽지를 고이 챙겼다.
싱긋 웃으며 표정 관리를 했다.
“아, 그거 괜찮은 방법이네.”
“뭐가?”
“그린트 교수님. 은근히 곡예비행을 좋아하시더라고.”
“…그럴 리가?”
“비행은 멋으로 하는 거지.”
대충 둘러 대곤 발걸음을 재촉했다.
큐브도 신경 써야 했으나 당장 눈앞에 닥친 개강시험이 먼저였다.
대수롭지 않게 어깨를 으쓱이며 비행술 교실로 들어서려던 순간.
뒤편에서 검은 그림자가 느껴졌다.
“….”
신경이 곤두서 있어서 그런가.
“아, 뭔가 쎄한데.”
오싹한 살기를 무시하며 교실에 발을 들였다.
* * *
묵직한 추가 천천히 좌우로 움직였다.
“….”
에른스트 교수는 추를 손가락으로 슬쩍 밀었다.
추는 아까보다 더 격정적으로 움직이기 시작했으나 에른스트 교수의 착잡한 심정은 가시지 않았다.
“마음에 들지 않군.”
교수 평가 최하위.
늘 그 자리를 고정적으로 차지해 온 그린트 교수가 마침내 한 칸 올라섰기 때문이었다.
그의 수업에서 2학년생들이 대대적으로 좋은 성과를 냈다. 그중에는 에른스트 교수가 눈여겨보고 있는 학생도 있었다.
한시하.
왜 하필 그린트 교수 수업만 주구장창 골라 듣는 것인지 이해할 수 없다.
그 성격 파탄자이자, 깐깐함의 극치를 달리고 있는 인간을 말이다.
융통성이라곤 찾아볼 수 없으며 학생들에겐 더없이 잔인했다.
그린트 교수 수업에서만 작년에 낙제생이 몇 명이 나왔던가.
같은 교육자로서 이해할 수가 없는 인간이다.
“재수 없는 자식.”
물론 그런 허접한 이유들보다는 사적인 감정이 더 컸다.
어릴 적부터 줄곧 그의 경쟁자였던, 가‘족’ 같은 아니 실제로도 가족인 제 형이었다.
“이번에는 못 뺏기지.”
지난 10년간 에른스트 교수가 눈여겨본 학생이라면 어김없이 채 갔던 인간이다.
학생들은 그를 싫어하면서도 취업이 잘된다는 이유로 그를 따라갔다.
쾅.
에른스트 교수는 추를 빼 버리곤 나무 상자 안에 처박아 넣었다.
때마침, 그의 연구실 소속 학생 중 한 명인 베티가 종종걸음으로 달려왔다.
새하얗게 질린 얼굴을 보아하니 급히 뛰어온 듯했다.
“찾으… 셨어요?”
에른스트 교수는 평정심을 되찾고선 고개를 들었다.
“별것은 아니고 전에 연구 중이던 건은 잘되고 있나?”
“아, 네!”
“연구실은 다음 달이면 다시 완공될 테니 크게 걱정할 건 없다.”
아, 그리고.
에른스트 교수는 최대한 자연스럽게 입가에 미소를 머금었다.
너무 티 나지 않게. 마치 일상적인 얘기를 하듯이.
살짝, 아주 살짝만 얘기를 꺼내 보자.
“그때 잠깐 같이 연구했던 학생 말이야.”
“누구요?”
베티가 당황한 듯 말을 더듬었다.
그린트 교수 못지않게 이쪽도 학생들에게 인기가 없었던 것은 마찬가지이므로 에른스트 교수 연구실에서 생활하는 학생은 거의 베티밖에 없었다.
잠시 무슨 말인가 고민하던 베티는 두 눈을 반짝이며 물었다.
“한시하 학생이요?”
“어, 그래. 그 학생은 요새… 뭐 하고 지내고 있나?”
에른스트 교수는 묵직한 추를 손으로 쓸어내리며 시선을 돌렸다.
마치 아무 일 없다는 듯 태연한 얼굴이었다.
베티는 머리를 긁적이며 고민했다.
그때 이후로 한시하를 몇 번 만난 적은 있었다.
복도에서 만나면 인사는 나누고 지내는 사이였기에, 오늘도 보긴 봤다.
“아, 그게… 비행술 시험 준비하느라 바쁜 것 같았어요.”
“비행술?”
에른스트 교수는 달력을 염동력으로 넘겼다.
“비행술 교수가 누구지?”
시간표를 확인한 에른스트 교수의 얼굴이 금세 썩어들어 갔다.
“아. 그린트 교수.”
앞에 학생이 있지 않았더라면 욕지거리를 날렸을지도 모르겠다.
베티는 해맑게 웃으며 두 손을 모았다. 굳이 하지 않아도 될 말들이 이어졌다.
“네, 되게 열심히 준비하고 있는 것 같았어요.”
“….”
“워낙 성실한 친구라. 이번 비행술 시험도 되게 잘 볼 거 같아요! 그리고 또….”
“나가라.”
“네?”
“혼자 있고 싶군.”
“네에…?”
쾅.
베티는 영문도 모른 채 그 길로 쫓겨났다.