The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (95)
아카데미의 천재 테이머-95화(95/252)
아카데미의 천재 테이머 95화
솔직히 졌어야 맞는 상황이었다.
제대로 빗자루 타고 날아본 적도 없는 애가 마력으로만 겁나 때려서 대련을 이겼다는 게 말이나 되냐고.
로제타의 비행은 노련했고 물 흐르듯 자연스러웠다.
나방만큼이나 뽈뽈거리며 자유롭게 나는 로제타를 보며 반쯤 패배를 직감했던 한시하였지만, 결국 이걸 해냈다.
아델라뿐만 아니라 비행술 강의를 듣는 전원 모두 잠시 멍해지고 말았다.
“후, 끝났지?”
한시하는 씨익 웃으며 빗자루에 내려왔다.
“뭐야? 이긴 거야?”
“한 대도 안 맞고 저걸 이겨 버리네.”
“미친. 내가 뭘 본 거야.”
웅성거리는 애들의 말소리를 가볍게 흘리며 한시하는 어깨를 으쓱였다.
‘떨려서 죽는 줄 알았네.’
한 대만 맞았어도 장담컨대 바로 고꾸라졌을 것이다. 그런데 단 한 번의 공격도 허용하지 않았다.
왜 로제타가 메인 스토리에 이름을 들이밀지 못했는지 알겠다.
약하다.
날아다니는 건 좀 할지 몰라도 전투에 소질이 전혀 없다.
2학년까지 마법과에 여유롭게 살아남고 있다는 것부터 재능은 어느 정도 입증된 상대지만, 실전 경험이 턱없이 부족한 게 느껴지는 대련이었다.
‘저대론 오래 못 버틸 텐데.’
지금까진 기껏해야 몇 명 납치되고 기숙사가 터지는 정도의 상당히 희망적인 전개였지만.
‘…희망적인 거 맞나?’
무튼, 진한 피폐함이 가미된 원작답게 겨우 이런 실력으로 살아남을 수는 없을 터였다.
아마 흑마법사들이 아르델을 습격하게 되는 결전의 날, 그 전에 죽어 버릴 지도 모르겠다.
그래서 이름 한 번 실리지 못한 걸지도.
비행청소년이긴 해도 나쁜 애는 아닌 것 같은데. 이건 대련을 해 준 데에 대한 의리였다.
괜한 오지랖이 로제타를 향했다.
한시하는 빗자루를 챙겨들고선 말을 건넸다.
이건 나름의 조언이다.
“너무 약하더라, 너.”
“…뭐?”
“나는 거 말고 다른 것도 좀 배워 둬.”
“내… 내가? 다른 걸 못한다고?”
“어, 그것도 좀 심각하게.”
뭘… 뭘 안다고!
가뜩이나 비행술 1위의 위엄이 박살 나 있던 상태다.
로제타의 얼굴이 금방이라도 터질 듯이 붉어졌다. 로제타는 주먹을 세게 쥔 채 소리를 질렀다.
“비겁해. 너는 비행술 시험에서 떠다니기만 했으면서! 거의 움직이지도 않았잖아!”
“그 움직이지도 않은 사람 상대로 진 너는 뭐냐, 그럼.”
로제타는 한시하의 팩폭에 말문을 잇지 못했다.
어디 가서 이렇게 대놓고 무시를 당한 적은 없었다.
‘나 나름 20등 안에 드는데.’
전교 20등. 대단하긴 한데 눈앞에 있는 애가 전교 3등인 게 문제였다.
로제타는 이러지도 저러지도 못하고 결국 한시하의 말을 받아치는 데에 실패했다.
“….”
마법과 학생 전원의 시선이 자신에게 쏠려 있었다.
아마 나직이 속삭인 한시하의 말을 듣지는 못했어도, 대충 상황은 짐작하는 얼굴들이다.
마법과의 라이징스타 한시하가 건방진 마녀에게 제대로 꼽을 줬다는 거겠지.
로제타는 아랫입술을 지그시 악물었다.
똑같이 저들의 무시를 받았으나 성적과 실적으로서 가능성을 증명했다.
물론 마음에 안 드는 녀석들에겐 거침없이 들이받는 성격도 한몫했지만.
한시하도 할 말, 못할 말 가리는 타입은 아니지 않나?
그런 면에서 자신과 한시하는 비슷한 입장일 거라고 생각했다.
그런데 아니었다.
자신은 강령과에나 가라는 소리를 심심찮게 듣는 마녀 출신이었으며, 한시하는 어찌 되었든 잘나가는 귀족 가문의 유일한 적자다.
하물며 버려진 자식이 아니라는 소리까지 들려오고 있었다.
‘그래, 비슷할 리가 없지.’
상대는 귀족이다. 로제타는 뼈아픈 사실을 인정했다.
비록 같은 아카데미를 다니며 대련이나 하는 상황이지만, 한시하와 자신 사이에는 따라잡을 수 없는 격차가 존재했다.
졸업을 하게 되면 더욱 실감하게 되겠지.
차마 대거리를 할 수 없었다.
“…노력해 볼게.”
로제타는 분노에 붉게 달아오른 귀를 손으로 가리며 고개를 떨구었다.
부들대고 있었지만 애써 참고 있었다. 여기서 감정조절을 못하는 것만큼 멍청한 일이 없으니까.
그때였다.
아직까지도 그녀의 앞에 서 있던 한시하가 조심스레 말을 더했다.
“근데 진짜 빨리 날더라, 몇 번 놓칠 뻔했는데.”
병 주고 약 주고. 풀죽어 보여서 건네는 칭찬인가?
로제타는 떨떠름한 얼굴로 천천히 고개를 들었다.
그런데.
“좀 나방 같았어.”
“나, 나… 방?”
“어, 불나방.”
나아아아방?
“응, 옷도 빨간색이라. 꽤 잘 어울리던데.”
“너… 놀리는 거지.”
“그럴 리가. 솔직한 감상인데.”
그게 솔직하다는 게 더 열 받잖아.
야, 이 개자식아!
“아아아악!”
우당탕탕.
로제타는 곧바로 감정조절에 실패했다.
* * *
다른 게 턱없이 부족하다는 걸 알려 줄 때까지만 해도 놀려먹을 생각은 없었다.
너무 풀죽어 있길래 농담 삼아 던진 말에 저렇게 즉각적으로 반응이 돌아올 줄은 몰랐지.
…아직까지도 화나 있는 것 같다.
“지네 같은 자식.”
왜 하필 지네냐고.
말이 좀 심하네. 나방은 지네보다 귀엽게 생겼잖아.
“해파리! 말미잘!”
흐물거리는 건 다 골라 말하는 것 같군.
빗자루에서 휘청거리는 내 모습이 그렇게 흐느적거렸나.
물론 타격감은 제로였다.
나는 여전히 나방 발언을 철회할 생각이 없었다.
솔직히 말해서 냅다 달려드는 모습까지도 완전 불나방 같았는데.
로제타의 살벌한 시선을 가로막은 건 그린트 교수였다.
마지막 대련이 마침 마무리되었기 때문이었다.
“모두들 첫 시험부터 수고하셨습니다.”
알면 개강시험 같은 걸 만들지 말라고.
입가에 어색한 미소를 띤 채 그린트 교수의 말에 반사적으로 반응했다.
“다음 수업부터는 기초 비행술 진도를 본격적으로 나갈 예정이니, 모두들 교재를 구비해 놓도록.”
“…네!”
“그러면 다음 시간에 보도록 하겠습니다.”
짝짝짝.
이건 지난 수년 동안의 내공에서 쌓인 본능이었다.
전혀 관심 없지만 관심 있는 척하기.
“아, 그리고 한시하 학생.”
들켰나?
그린트 교수의 시선이 갑자기 나를 향했다.
“잠깐 남아 주었으면 합니다.”
“네, 알겠습니다.”
전혀 그럴 만한 이유가 없는 상황이다.
로제타가 잘됐다는 듯 생글거리며 자리를 떴다.
“역시 해파리.”
나를 약 올릴 만한 말까지 더 했으나 마찬가지로 타격감은 제로였다.
물론 진정한 타격감은 따로 있다. 바로 내 눈앞에.
교수와의 1대 1 대면.
내가 무슨 죄를 지었길래 벌써부터 이런 시련을 주는 걸까.
그것도 그린트 교수를 상대로.
“아아….”
아델라의 걱정스러운 눈길이 이쪽으로 향했다.
의아한 낯빛으로 돌아보던 원도, 아델라도 모두들 대련장을 떠났을 무렵.
그린트 교수가 꼿꼿한 자세로 자리에서 일어났다.
무슨 일인지는 몰라도 따라가 보면 알겠지.
“내 사무실로 가지.”
고개를 끄덕이며 그를 따라 일어설 때였다.
나무문이 끼이익 돌아가는 소리와 함께 갑작스레 열렸다.
그 앞에 서 있는 것은 퍽 오랜만에 보는 반가운 얼굴이었다.
에른스트 교수 연구실에서 매일같이 봤었던 소심 선배 베티.
“한시하! 에른스트 교수님이… 찾으시던데? 어?”
베티는 벌컥 문을 열어젖혔다가 크게 당황한 듯 두 눈을 끔뻑였다.
학생들이 다 나갔기에 아직 그린트 교수가 남아 있을 거라고는 생각하지 못한 모양.
베티의 얼굴이 곧바로 새하얗게 질렸다.
하기야 문을 열었는데 다른 사람도 아니고 그린트 교수가 서 있으면 그건 장르가 공포지.
베티는 다급히 고개를 숙였다.
“죄, 죄송합니다!”
그린트 교수의 표정이 알 수 없이 싸늘하게 식어 있었다.
베티는 그것이 갑자기 문을 열고 들어선 자신의 무례 때문이라고 생각하겠지만.
글쎄다.
“…에른스트 교수?”
내가 보기엔 저 이름 때문인 것 같은데.
* * *
적막한 사무실 안.
등은 비록 푹신한 소파에 기대고 있는 상황이나 가시방석에 앉아 있는 것 같은 불안함이 엄습했다.
지금 나는 최악의 구도를 마주하고 있었다.
왼편에는 그린트 교수, 오른편에는 에른스트 교수.
원작에서도 사이가 안 좋은 것으로 유명했던 저 두 교수를 동시에 보게 될 줄은 몰랐는데.
왜 불렀는지는 모르겠으나, 계속 이쪽을 바라보고 있으니 숨이 퍽 막힐 것 같다.
“먼저 하지.”
그린트 교수가 싸늘한 눈빛을 보내며 에른스트 교수에게 말했다.
“허.”
잠깐만, 지금 내 앞에서 싸울 생각은 아니지?
가볍게 코웃음을 친 에른스트 교수가 깍지를 낀 채 나를 돌아보았다.
제발 아무 말이라도 해 주세요.
하하하.
“….”
교수들의 기 싸움은 제법 흔하게 벌어지는 일이다. 특히 해당 학과가 소수 인원인 과일수록 더했다.
외과학 교수는 허구한 날 서글서글하게 웃으면서 내과학 교수를 극딜했었지.
한없이 예민하고 쪼잔하다고 일침을 날렸는데, 그걸 가운데서 지켜보는 심정은 팝콘 한 아름으론 부족했다.
솔직히 개꿀잼이었다.
면담을 갈 때마다 나를 앉혀 놓고선 설마 내과로 진학할 건 아니겠지, 라는 소리만 수십 번 들었다.
그 둘도 형제지간이라는 소문이 돌았었는데.
고로 저 집안싸움은 이미 질릴 대로 봤다고.
“설마 비행술 쪽으로 진학할 건 아니겠지?”
이… 이… 데자뷰는 뭐지?
에른스트 교수는 너털웃음을 터트리며 편하게 말하라고 말을 더했다.
하지만, 전혀 편해 보이지 않는 저 표정.
그린트 교수는 지그시 아랫입술을 악물고서 정정했다.
“이쪽은 마법실전학이지. 비행술은 이번 학기만 맡은 거라고.”
그린트 교수의 어깨가 조금은 올라갔다.
사실 마법실전학은 대부분의 마법과 학생들이 지망하는 쪽이긴 했다.
전반적인 마법의 원리를 분석하고 응용하는 학문.
1학기 때 배운 게 이론에 가까웠다면, 3학년부터는 본격적인 실전학문으로 넘어간다.
모든 분야의 마법을 세부적으로 파고드는 학문이다 보니 쓸 곳이 많은 건 팩트.
하지만, 종합 마법이 지금 내 상황에서 필요한 건 아니다.
소환술을 맡고 있는 에른스트 교수가 깍지를 낀 채 싱긋 웃어 보였다.
묘한 신경전이 둘 사이를 오고 갔다.
“한시하 학생이 직접 골랐으면 좋겠는데.”
아, 이걸 이렇게 공개적으로 고르라고?
마른침을 삼켰다.
본의 아니게 겨우 2학년 만에 내가 가야 할 대학원을 골라야 하는 상황.
자, 침착하자.
내가 알고 있는 저 두 교수의 성향을 충분히 고려해서 골라야 한다.
“지금 말씀드려도 됩니까.”
“편하게 말해도 되네, 편하게.”
“편하지, 한시하 학생?”
아니요. 당신들 덕분에 굉장히 불편한데 지금.
“어느 과를 갈 건가?”
물론 그렇다고 해서 이 결정을 미루는 것만이 능사는 아니다.
이미 내 마음은 한쪽에 쏠려 있었으니 말이다.
무거운 입을 천천히 뗐다.
앞으로 벌어질 그리 밝지만은 않을 아르델의 미래. 그 안에서 살아남기 위해선 계속해서 강해질 필요가 있다.
단호한 목소리가 입 밖으로 흘러나왔다.
“저는 대륙 최고의 테이머가 되고 싶습니다.”
당신의 줄을 잡겠다.
“반드시 그렇게 되겠습니다.”
내 답변에 에른스트 교수가 씨익 웃으며 이쪽을 돌아보았다.