The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (98)
아카데미의 천재 테이머-98화(98/252)
아카데미의 천재 테이머 98화
한시하는 알고 있었다.
카산에게 특별한 계기가 있는 것이 아니라는 것을.
그저 그들이 아르델에서도 이례적으로 다른 학년에 비해 너무 뛰어났을 뿐이었다.
잘난 녀석들을 마주했을 때의 껄끄러움. 아마도 그 감정이 카산을 못마땅하게 했을 것이다.
뻔하지, 저 인간.
괜히 일회성 악역으로 이한에게 처맞은 게 아니다.
“지금 내가 잘못 들은 건가?”
“….”
“아니면 네가 드디어 미쳐 돌아 버린 거냐?”
때문에 카산은 쉽게 불타올랐다.
벌써부터 너무 열을 올리는 거 아니냐고.
한시하는 피식 웃으며 카산의 말에 답했다.
“제대로 듣긴 하신 거 같은데요.”
“허어.”
뒤편에 선 3학년생들의 입에서 탄식이 튀어나왔다.
한시하의 옆에 선 아델라는 머리를 짚으며 두 눈을 감았다.
‘왜 하필 선밴데.’
동급생들 상대론 원래부터 져 주는 녀석은 아니었으니 그렇다 쳐도, 교수들 앞에선 세상 멀쩡한 학생처럼 굴지 않았던가.
이제 와서 선배들과 척을 지는 이유가 무엇인가.
물론 거기엔 내막이 있었다.
‘교수들은 그렇다 쳐도 열여섯은 선 넘었지.’
응, 그것도 선을 다이렉트로 넘어서 안드로메다까지 질주했지.
대학원생 2회차는 그렇다 쳐도 중딩한테 삥을 뜯길 수는 없다는 게 한시하의 생각이었다.
“네가 한시하지?”
카산은 살벌한 눈길로 그런 한시하를 쏘아봤다.
이 녀석에 대한 얘기는 숱하게 들었다.
‘음침한 1학년 하나 있잖아. 낙제 위기던데, 그 친구.’
1학년 때는 모두가 피해 다니던 낙제생으로.
‘2학년에 한시하라고 했나? 걔가 솔리아 이겨 먹었던데?”
이번 1학기부터는 어디서 갑자기 툭 튀어나온 듯한 다크호스로.
1학년 내내 바닥을 기어 다니다가 이제야 상위권으로 치고 올라왔다고 기세등등해진 모양인가.
하지만, 카산도 3학년에서는 출중한 재능으로 주목받는 인재였다.
‘고작 테이머 지망생 따위가.’
한시하가 마력의 양을 타고났다면 카산은 마력을 운용하는 능력을 타고났다.
또래의 학생들에 비해 노련하게 마력을 흘려보낼 수 있었으며, 그 능력을 기반으로 빠르게 성장했다.
이한이나 아델라라면 몰라도 갑자기 튀어나와 3등의 자리를 차지한 후배한테까지 밀리고 싶은 마음은 없었다.
“뭘 믿고 이렇게 나서는 거지? 아무래도 가문인가?”
“….”
“아. 얘기는 들었어. 가문에서 버려졌다가 최근에 들어갔다고.”
카산은 입가에 조소를 머금은 채 말을 뱉었다.
한시하는 피식 웃었다.
버려졌다는 말에 특히 악센트를 둔 그의 의도를 모를 리 없었다.
그것이 한시하의 약점이니까. 협박 같은 한마디가 이어졌다.
“학교에서 또 문제를 일으켰다간 고귀하신 가문한테 한 번 더 버려질 지도 모르겠는데.”
“아, 그럴까요?”
“알아먹었으면 조용히 학교 다니는 건 어때?”
카산의 비아냥에 3학년들은 단체로 웃음을 터트렸다.
귀족 치고는 다소 공격적인 화법.
그런 그의 발언을 통쾌하다고 느끼는 듯했다.
한시하는 머리를 긁적이며 카산의 말을 받아쳤다.
“근데 아무리 생각해 봐도 선배님이 더 시끄러우시던데.”
“뭐?”
“뒤에 서 있어도 다 들리더라고요. 발성이 워낙 또렷하셔서. 아, 진짜 죽여주시던데. 이야, 마법사 말고 웅변가 하실 생각은 없으시려나….”
“너, 너 지금….”
한시하는 어깨를 으쓱이며 고개를 돌렸다.
잔뜩 겁을 먹고 있는 2학년 학생들이 그의 눈에 들어왔다.
“야영회에 앞서서 교수님들이 그렇게 협동 정신을 강조하셨는데. 아, 이게 협동인지 협박인지 영 아리까리한 상황이라서 어떻게 판단해야 할지 모르겠네요?”
“이 미친 새끼가!”
덥썩.
카산은 분을 이기지 못하고 한시하의 멱살을 잡았다.
아카데미 내부라면 모를까, 야영회에서의 다툼은 웬만한 교수들도 눈감는 문제다.
그러니까 적절히 손 좀 봐준다고 문제가 될 건 없다는 소리.
카산은 손끝에 마력을 불어넣었다.
그리고 그것으로 한시하의 목을 조르려던 순간.
“아아아악!”
카산은 냅다 비명을 지르고 말았다.
바실이 그대로 몸통박치기를 시전해 버렸기 때문이었다.
하마터면 바닥으로 그대로 고꾸라질 뻔한 카산은 인상을 쓴 채 욕설을 뱉었다.
“이 미친 파충류 새끼!”
“꾸우우우!”
퍽.
한 번 더, 어느덧 무릎까지 올라올 정도로 많이 자란 바실의 묵직한 꼬리가 카산의 안면을 강타했다.
“으악!”
카산은 한시하를 살벌하게 노려보며 이를 악물었다.
그새 카산의 손아귀에서 풀려난 한시하는 여유로운 미소를 지으며 피식 웃었다.
“네놈 짓이지. 장난해?”
“그럴 리가요. 전 아무것도 안 했는데요.”
“지금 그딴 말을 날더러 믿으라고!”
다시 한번 한시하의 멱살을 잡기 위해 카산이 앞으로 나서던 순간.
한시하가 한 걸음 뒤로 물러서며 나직이 중얼거렸다.
“아, 그런데. 어디서 타는 냄새가 나는 거 같은데.”
“무슨 개수작… 어? 어어?”
“어라, 활활 타네.”
화르륵.
뒤늦게 제 옷이 타는 걸 보고 만 카산은 기겁하며 비명을 질렀다.
“으악!”
뜨거움이 몰려온 것은 그 직후였다.
바실이 한 짓임이 분명했다.
바실은 두 눈을 반짝이고선 한시하의 등 뒤로 빠르게 숨었다.
원래 사고는 재빠르게 치는 법이다.
그 사이 카산의 옷은 활활 타올랐다. 매캐한 연기가 얼굴 위로 올라왔다.
카산은 두 손으로 옷을 털어 내며 외쳤다.
“미친! 저 미친 새끼! 불 끄라고! 끄라고!”
“어…! 꺼 드릴까요?”
“꺼! 물어보지 말고 끄라고!”
물의 마법사, 나탈리가 놀란 눈을 끔뻑이며 앞으로 나섰다.
“어, 어… 잠시만요!”
그리고.
“아직 조절 잘 못해요!”
“으억!”
카산의 머리 위로 물을 그냥 냅다 끼얹어 버렸다.
* * *
그날 밤, 위아래로 쫄딱 젖은 카산은 이를 갈며 저 멀리 앉아 있는 한시하와 그 일당들을 노려보고 있었다.
“저 새끼들이 짜고서 나 엿 먹인 거지?”
아까 자신을 비 맞은 생쥐 꼴로 만든 여자애가 한시하의 옆에 앉아 해맑게 웃고 있었다.
“어우 씨 추워.”
카산은 덜덜 떨며 수건으로 몸을 닦았다.
옷 여유분도 많지 않은 데다가 야영회 중엔 주어지는 짐 말고는 사용할 수 없다.
이 축축하고 찝찝한 상태로 오늘 밤을 버텨야 한다고?
“물에 담가 버릴 거야, 저 새끼들.”
물론 그 전에 준비해 둔 것이 하나 있었다.
카산은 두 눈을 번들거리며 르베니에게 말했다.
카산이 3학년의 학년장이라면 르베니는 부학년장이었다.
“야, 슬슬 시작하자고. 환영회.”
“다 준비됐어. 추울 테니까 불이라도 쬐고 있어.”
“믿는다, 르베니.”
야영회 첫날 국룰, 환영회부터 시작한다.
아까 낮엔 녀석들에게 말려서 그런 꼴을 당했지만, 이번엔 기필코 그 쪽팔림을 갚아 줄 거라고 다짐하며, 카산은 고개를 돌렸다.
르베니가 우렁차게 외쳤다.
“다들 주목!”
낮에 이미 한바탕 전쟁이 치러진 탓에 묘하게 살벌한 공기.
아델라가 한시하의 옆구리를 찌르며 말했다.
“저거 그거잖아. 매년 있는 환영회.”
“환영회?”
“어, 야영회의 유구한 전통일걸? 선배랑 내기를 하는 거야. 선배가 내는 문제를 맞혀야 하는 건데. 아마도 지면….”
“설마 저거 마시는 거야?”
아.
콸콸콸.
르베니가 커다란 사발에 웬 음료수를 한가득 쏟아부었다.
이쪽에까지 알싸한 냄새가 올라오는 걸 봐선 평범한 음료수는 아니었다.
한시하는 멀리서 보이는 액체의 상태와 냄새로 음료의 정체를 알아챘다.
“샴페인이었냐.”
와, 저것들. 저기다가 도수 센 와인도 들이붓네.
폭탄주야, 폭탄주.
자신이 입학할 시절에도 저런 짓은 안 했던 거 같은데, 역시 피폐물답게 어린이들에게 희망이 없다.
어릴 적부터 저렇게 자랐으니 흑마법사들이 설치는 거 아니야.
강한 자들만 살아남는 아르델 아카데미!
한시하는 혀를 내두르며 나직이 중얼거렸다.
“와, 요즘 애들 무서운 거 봐라.”
“어?”
“아냐, 하도 충격적이라서.”
새파랗게 어린 것들이 살벌하게도 놀고 있다.
“지금부터 환영회 공식 내기를 시작할 건데, 문제 맞히는 거 좋아하는 사람?”
“….”
“다들 좋아하지 않아? 재밌잖아. 그치?”
꼰대 특인가. 왜 새파랗게 어린 열다섯한테 술 게임을 강요하고 있는 거냐고.
텐션 담당 나탈리는 억지로 탄성을 내질렀다.
“와… 와아아아….”
“대답이 영 시원찮은 거 같은데. 지원자 있어?”
르베니는 입꼬리를 씨익 올리고선 고개를 돌렸다.
당연히 지원자는 없었다.
원래대로라면 카산에게 조롱당해서 분노에 차 나섰을 이한도 오늘은 조용했다.
한시하가 대신 욕을 얻어먹었기 때문이었다.
“없으면… 지목하면 되겠네?”
르베니가 호기로운 미소를 지으며 한 걸음 물러서자 덜덜 떨고 있던 카산이 신경질적으로 일어났다.
“나부터 시작한다.”
수건을 저만치 던져 버린 카산은 이를 악물며 손가락으로 한시하를 가리켰다.
“야, 너 나와.”
“아, 그러죠.”
한시하는 고개를 끄덕이며 자리에서 벌떡 일어났다.
망설임 없는 도발이었다.
* * *
쾅.
르베니가 샴페인으로 가득찬 사발을 탁자 위에 올려놓았다.
무슨 데스 매치처럼 살벌한 분위기다.
아, 사실상 데스 매치나 다름이 없나.
환영회의 국룰.
지목당한 사람은 일주일을 버티지 못하고 탈락한다.
당연했다.
지 몸 하나 못 가눌 정도로 첫날부터 마셔댔으니 앞으로 일주일, 물도 음식도 거의 없는 생존 미션을 버틸 수 있을 리가 없다.
그러니까 이건 묻어 버리겠다는 전략이다.
뭐, 여기서 시키는 대로 저걸 마셔 줄 이유는 없지만.
한시하는 씨익 웃으며 카산을 똑바로 응시했다.
“내가 내는 질문에 답을 맞히면 통과, 실패하면 알지?”
카산은 고개를 까닥이며 사발을 눈으로 가리켰다.
뭐, 그건 알겠다 이거야.
“대신 조건이 있습니다.”
“뭐?”
카산의 얼굴이 곧바로 일그러졌다.
지금 네까짓 게 나한테 딜을 하자는 거냐, 대강 그런 표정이다.
예상했던 대로 살벌한 말이 튀어나왔다.
“지금 나 가지고 노냐, 새끼야?”
“선배님이 내신 문제를 한 번에 맞히면 제게도 내기할 기회를 주십시오.”
“하, 너는 내가 그걸 들어줄 거라고….”
“맞히지 못하면 한 번에 끝낼게요.”
내 한마디에 카산은 잠시 멈칫했다.
눈앞에 저 사발을 원샷 때리겠다고?
대강 그런 눈빛이다.
카산은 망설이며 인상을 찌푸렸다.
“무슨 객기인지는 모르겠는데. 어… 어… 그러다 너 뒤진다.”
“걱정까지 해 주셔서 감사합니다.”
“보면 볼수록 골 때리는 놈이네.”
원래는 답을 틀릴 때마다 한 번씩 마시면 되는 것을, 한 번에 해치우겠다니 구미가 당길 법도 하다.
나 엿 먹이고 싶어 했으면 마다할 기회가 아닐 텐데.
“기어오를 기회를 달라?”
“네, 그렇죠.”
카산은 실실 웃으며 고개를 끄덕였다.
“뭐, 나쁘지 않네. 네가 한 번에 맞힐 리가 없으니까. 너는 내가 무슨 질문을 할 줄 알고 당당하게 깝치는 거냐? 목숨이 두 개라도 돼?”
알고 있다.
카산이 던질 만한 질문. 원작에서도 이한을 상대로 정확히 같은 질문을 했으니까.
만약 원작대로 흘러가지 않는다면….
어, 어….
뭐, 조지는 거지.
인생 뭐 있냐.
술 좀 마신다고 뒤져? 아니잖아.
필름 한두 번 끊겨본 거 아니잖아.
나는 패기 넘치게 되물었다.
“어떤 질문이든 상관없는 거 아닙니까?”
“당연하지. 지극히 개인적인 질문이어도 괜찮아. 나도 그럴 거니까.”
“시작하시죠.”
다행히 이번에는 하늘이 도왔다.
카산은 기분 나쁘게 웃으며 말을 뱉었다.
“네 녀석같이 마력을 다룰 줄도 모르는 놈은 절대 못 맞출 질문이다. 내가 가장 최근에 개화한 마법이 뭐지?”
카산의 능력은 마력 운용이다.
카산은 그런 자신의 능력 덕에 상대의 특성을 쉽게 캐치할 수 있었다.
마력을 쓰는 방식을 통해 상대의 속성을 파악하는 것.
미세한 마력 운용 능력이 없이는 맞출 수 없는 질문이다.
특히나 카산처럼 다속성의 마법사의 경우, 속성을 맞히는 것부터 난항일 것이다.
카산은 불 속성의 마법도, 전기 속성의 마법도 다양하게 소화할 수 있다.
“어렵지?”
카산은 조소를 머금은 채 허리를 꼿꼿이 폈다.
“왜 고개를 돌려? 어차피 여기 있는 놈들 다 몰라. 지난주에 개화했거든.”
여기 있는 놈들 다 모르겠지.
대신 나는 알고 있다.
카산은 이미 자신이 이긴 내기라고 확신한 듯, 콧노래를 흥얼거리고 있었다.
그런 그의 안면에 정답을 꽂아줬다.
운석을 내리꽂아 상대를 불구덩이에 휩싸이게 하는 심화 마법.
비록 아직 작은 크기의 돌멩이 수준에 불과하지만, 훗날 카산은 별 볼 일 없는 엑스트라면서도 저 능력 덕에 결전의 날에도 살아남게 된다.
“불 속성의 메테오 블래스트.”
“…뭐?”
순간, 카산의 눈빛이 흔들렸다.
“잘못 들은 거 아니지?”
“맞지 않습니까?”
“그… 그걸 네가 어떻게….”
르베니가 믿을 수 없다는 듯 카산의 팔을 붙들었다.
“뭐야, 진짜야?”
“저걸 어떻게 맞혀? 티가 날 수가 있어?”
“나는 전혀 모르겠는데?”
같은 마력 운용 능력자들도 고개를 절레절레 젓는 상황.
나는 넋이 나간 카산을 향해 싱긋 웃어 보였다.
“어… 어 잠깐만!”
“맞잖아요.”
“아니… 맞는데.”
“맞으면 됐네요.”
“야, 야! 어떻게 알았냐고!”
카산의 목소리가 제법 다급하게 들린다.
나는 자세를 고쳐 앉으며 카산에게 물었다.
“이제 제 차례인가요?”
너 뒤졌다, 이제.