The hidden second life of the soldier RAW novel - Chapter (171)
171화
제국의 피바람은 고요하게 불었으나 많은 것들을 뒤바꾸었다.
황제의 명이라는 명목으로 마이어스 공작은 자신에게 방해되는 이들을 하룻밤 사이에 숙청했고, 어느 영지의 주인이 하루아침에 갈아치워지는 등 혼란이 일었다.
그 틈을 비집고 흑마법사들과 악마의 하수인들이 고개를 내밀었다.
그리고 이를 막기 위해 그 어느 때보다 분주하게 움직이는 단체가 있었다.
결사 – 세계관측자.
그들은 자신들의 모습이 드러나지 않는 선에서 혼란에 대응했다.
주인을 잃은 영지로 침투하려는 흑마법사들을 처치했고, 창궐하는 언데드와 폭주한 마수들을 유인했다.
동굴 깊숙이 봉인된 악마를 탈취해 본부의 창고로 옮기기도 했다.
하나하나가 치명적인 위험들.
세계관측자는 그 어느 때보다도 힘이 필요하다고 느끼고 있었다.
그리고 그것은 카일 역시 마찬가지였다.
제국 서부의 이름 없는 협곡.
동굴 깊숙이 봉인된 악마를 부활시키려던, 악마 숭배자들을 몰살한 카일은 손에 쥔 검을 내려다보았다.
자루 끝에 달린 붉은 새 장식을 따라 시선을 들자 새하얀 검날이 이어졌다.
그러다가 뚝.
중간 부분이 부러진 채 박살 나 있었다.
“아끼던 검이었는데······.”
호국경, 모리아 메네실의 검이자 비기 유성검을 배울 수 있게 해준 명검이었다.
하지만 악마 숭배자 무리를 상대하던 중, 변이하여 촉수와 가시를 휘두르는 놈들의 공격에 부러지고 말았다.
아니, 정확히는 미친 듯이 공격해 오는 적들의 빈틈을 만들기 위해서 일부러 내준 것이다.
바바크와 함께였다면 검을 소모하지 않고서도 이길 수 있었을까?
그 점이 카일을 고민하게 했다.
‘이대로는 안 돼.’
제이드와 함께 악마를 처치할 때부터 조금씩 느끼고 있었다.
제이드가 가지고 있는 파마(破魔)의 힘이 있다면 악마와의 전투가 좀 더 수월할 수도 있을 것이다.
바바크와 함께라면 적의 빈틈을 더욱 쉽게 노릴 수 있을 것이고, 이네스와 함께라면 마기에 쉽게 저항할 수 있을 것이다.
하지만 그건 진정한 자신의 힘이 아니지 않은가?
새로운 힘을 갈고 닦아야 한다고 카일은 생각했다.
그리고 카일은 그 힘을 어디서 찾아야 하는지 떠올렸다.
‘성검. 그걸 찾아야 해.’
천 년 전, 봉인에서 깨어낸 악마들을 홀로 대적했다던 이름 없는 성기사가 사용했다는 전설 속의 검.
본디 평범한 검이었으나, 악마와 홀로 맞서 싸우던 성기사의 신성력에 동화되어 스스로 신성을 내뿜게 되었다는 검이다.
세계관측자로서 대륙 곳곳의 정보를 입수할 수 있는 카일은 알고 있었다.
그 검이 이야기 속 허구가 아닌, 실존하는 검이라는 걸.
‘분명 생명의 숲에 있다고 했지.’
그곳에서 엘프들이 보관하고 있다고 들었다.
만일 그 검을 얻을 수 있다면······ 검의 신성으로 악마를 대적할 수 있지 않을까?
아니, 적어도 검의 기억을 읽어 악마를 상대하던 성기사의 전투 경험을 배울 수 있다면······.
다음에 제이드를 만났을 때.
자신은 크게 바뀌어 있을 것이다.
뚜벅. 뚜벅.
카일이 검을 집어넣고 협곡 밖으로 나섰다.
목적지는 엘프들의 숲이었다.
* * *
이네스는 제이드를 바라보았다.
별거 안 했다는 듯 여유로운 태도였지만, 이네스는 그렇지 않다는 걸 알 수 있었다.
‘대체 인디에고가 어딨는지 어떻게 알아낸 거야?’
단순히 평범한 도둑, 아니 기술자를 잡아내는 것이었다면 이네스가 당황할 이유가 없었다.
일주일이 지나기도 전에 그의 신변을 확보할 수 있었으리라.
하지만 인디에고. 녀석은 달랐다.
녀석의 족적을 따라 쫓다 보면, 어느새 녀석은 사라진 채 다른 곳에서 발견되었다.
보물을 훔친 뒤, 표식을 남기는 것조차 없었다면, 실존하지 않는다고 믿어 의심치 않을 정도였으니.
교단의 힘을 이용해서 알아낸 최대의 정보는 두 가지.
왈투스 사막의 신기루 연구회에 소속된 골칫덩이라는 것과 마누스 왕국으로 들어갔다는 것이다.
하지만 그 외의 모든 걸 알아낼 수 없었다.
마치 신기루처럼 말이다.
“그런데 그걸 알아냈다고?”
“그래.”
이네스는 진심으로 제이드가 예지와 관련된 신성의 권능을 받은 게 아닐까 의심이 들 정도였다.
교단에서도 예지에 가까운 미래를 점칠 수 있는 추기경 역시 있지 않던가.
그도 아니라면 분명 다른 사람을 인디에고라고 오해하는 게 아닐까?
‘하지만······ 방금 분명 뱀과 전갈 문신을 말했지?’
그건 틀림없이 인디에고가 가진 특징이 맞았다.
그리고 그 말은 제이드가 그자를 확실하게 알고 있다는 뜻이리라.
“잠깐. 이럴 때가 아니잖아? 인디에고가 어디 있는지 알면 지금 당장 움직여야지!”
안 그래도 행적이 묘연하던 자다.
위치를 찾았다면 곧장 붙잡아야 하지 않은가.
이네스가 자리를 박차고 일어나려는 걸 제이드가 붙잡았다.
“아, 그러지 않아도 돼. 이미 단원을 보내놨거든.”
“단원이라니? 너희 중에 빠진 인원은 없는데?”
제이드의 부하들의 얼굴을 다 외우고 있는 이네스였다.
이네스는 옆에서 조용히 이야기를 듣고 있던 대원들을 향해 고개를 돌렸다.
“제이드. 우리 말고 단원이 더 있었어?”
커다란 덩치의 사내, 데릭이 턱을 긁으며 갸웃거렸다.
제이드까지 포함해서 총 스무 명. 아케르 요새에서부터 이어진 이들 아닌가?
그 반응에 제이드가 고개를 저으며 말했다.
“설마 진짜로 잊은 건 아니지? 한 명 더 있잖아?”
* * *
저녁놀이 지기 시작하는 그랑토리아 시.
“거기 서! 이 개새끼야!”
그곳의 한 골목에서 분노한 사내의 고함과 함께 술병이 날아들었다.
쨍그랑!
목표를 맞추지 못한 술병의 골목 귀퉁이에서 깨져나갔고, 사내의 분노한 시선이 맞은편의 상대로 향했다.
“도박판에는 아군도 적도 없는 거 모릅니까? 이 돈은 내가 잘 써줄 테니까 수고하십쇼!”
구릿빛 피부에 팔과 다리가 길쭉한 사내가 묵직한 돈주머니를 흔들며 비웃었다.
구릿빛 사내의 양팔에는 시커먼 뱀의 문신이, 목에는 전갈의 문신이 그려져 있었다.
그의 이름은 인디에고.
신기루 연구회 출신이자, 메마른 오아시스 부족에서 태어난 사내였고······
“이, 빌어 처먹을 도둑 새끼가아아아!!!”
······도둑이었다.
그리고 저 뒤에서 쩌렁쩌렁 소리치는 사내는 그랑토리아 시의 뒷골목을 주름잡는 조직의 우두머리였다.
지금 인디에고가 쫓기는 이유는 너무나 단순했다.
저 우두머리의 돈주머니를 훔쳤으니까!
그때 뒤쪽에서 맹수 같은 목소리가 터져 나왔다.
“저 새끼 잡아! 죽여서든 살려서든 데려오는 새끼는 10골드 준다!”
“조져!”
“잡으면 10골드다!”
우두머리의 외침에 조직원들이 눈을 빛내며 날붙이들을 꺼냈다.
“현상금이 10골드라니! 고작 5골드 들어 있는 돈주머니일 뿐인데요?”
“닥쳐!”
쨍그랑!
쿵!
콰직!
인디에고가 고개를 돌리고, 몸을 숙이며 피할 때마다 그가 서 있던 자리로 검이 내려꽂히고 투척 도끼가 날아들었다.
피잉!
그때 예민한 감각이 경종을 울리며 뒤통수가 저릿했다.
인디에고는 그곳을 향해 손을 휘둘러, 쏘아진 화살을 낚아챘다.
“미친! 저 새끼 뭐야? 화살을 잡았어!”
“뒤통수에 눈이라도 달린 거야 뭐야?!”
그 기묘한 재주에 조직원들이 눈을 끔뻑이는 사이 인디에고가 골목 안쪽으로 들어섰다.
“뭐, 뭐야! 어디 갔어?”
“방금까지 여기 있었는데?”
그를 뒤쫓던 사내들이 한순간 사라진 인디에고를 찾아 골목을 두리번거렸다.
하지만 그들이 볼 수 있는 건 상자조차 놓여있지 않아 완전히 휑한 골목뿐이었다.
“그 녀석 분명 독수리 형제 여관에 머문다고 했어! 그쪽으로 가봐!”
그 모습을 인디에고는 옥상에서 내려다보았다.
“큭큭. 완전 등신들이구만. 고개 한 번 들 생각을 못하니. 돈이나 뜯기는 거 아니겠어?”
다른 곳으로 달려가는 조직원들을 바라본 인디에고는 웃음을 흘렸다.
스르륵.
그의 팔에 새겨진 검은 뱀 문신이 흘러나오더니, 밧줄처럼 인디에고가 내려올 수 있게 만들어주었다.
인디에고는 검은 뱀을 타고 여유롭게 착지했다.
어느새 뱀은 다시 문신이 되어 팔에 새겨져 있었다.
그러고는 유유자적하게 자신의 본거지로 향했다.
친절한 삼형제 여관.
그곳의 뒷문이 있는 곳으로 넘어간 인디에고는 아무도 없는 것을 확인한 후, 바닥을 조심스럽게 들어 올렸다.
드르르륵.
그 아래로 드러난 지하 계단을 타고 내려가자, 그 아래로 넓은 지하실 하나가 모습을 드러냈다.
인디에고의 지하 아지트이자, 그가 이 도시에 숨겨놓은 보물 창고였다.
훔친 돈주머니를 대충 바지에 쑤셔 넣은 인디에고가 계단을 타고 내려가는 그때.
“······음?”
인디에고의 예민한 감각이 다시금 알리고 있었다.
자신의 아지트에 ‘누군가’ 있다고 말이다.
아니나 다를까 어두운 창고 안에는 한 사내가 뒷짐을 쥔 채 서 있는 게 아닌가?
“당신, 뭡니까?”
“인디에고. 맞는가?”
“제 이름은 조슈아입니다만.”
인디에고는 숨 쉬듯 능청스레 가명을 댔다.
마치 그게 원래 이름이라는 듯이.
하지만 사내는 오히려 그 말에 인디에고의 정체를 확신했다.
“인디에고가 확실하군.”
“무슨 소린지 모르겠군요······.”
태연스럽게 대답했지만, 인디에고의 속은 당혹스러웠다.
여태껏 이 장소를 들킨 것은커녕, 뒤를 밟힌 적도 단 한 번도 없었을 텐데?
그리고 이곳의 위치는 오직 자신만이 알고 있다.
‘미행이 있었나?’
하지만 인디에고는 눈이 좋고 감이 좋은 데다가 예민해서, 미행 따위를 못 알아차릴 리가 없었다.
기억을 아무리 더듬어도, 대체 이 비밀스러운 장소를 어떻게 알아차린 것인지 의아할 따름이었다.
경계심을 잔뜩 끌어올린 인디에고가 주먹을 쥐었다.
스르륵.
반쯤 흘러나온 문신 형태의 뱀이 언제든 쏘아나갈 준비를 마쳤다.
그러는 사이 뒷짐 진 사내는 인디에고의 창고 안 보물들을 예술품 구경하듯 바라보았다.
“삼두조의 깃털이라, 수집가들 사이에서는 제법 값어치 있는 물건이지. 이 지팡이는 방어용 아티팩트인가? 나쁘진 않지만, 품질이 그다지 좋진 않군. 음? 이 황금 팔찌의 순도는 최상급이로군. 값어치가 장난 아니겠어.”
가만히 서서 훑기만 할 뿐인데, 사내는 창고 대부분 물건의 가치를 파악하고 있었다.
뛰어난 안목을 보유한 모습에 호기심이 들었지만, 인디에고는 경계심을 낮추지 않았다.
“······진짜 뭡니까, 당신?”
다시 한번 되묻자, 그제야 사내가 고개를 돌렸다.
짧은 수염이 눈에 띄는 인자한 인상의 중년이었다.
“자네. 나와 함께 가지 않겠나? 부탁하고 싶은 일이 있네. 위해는 가하지 않겠다고 약조하지.”
“부탁? 의뢰라도 되는 겁니까? 제 몸값은 꽤 비싼데 말입니다.”
“의뢰라······ 그래, 의뢰지. 이야기를 들어보면 자네가 더 좋아하지 않을까 싶은데.”
인디에고가 흥미를 보이자, 중년의 사내가 천천히 다가왔다.
그리고 그 순간, 인디에고의 표정이 싹 바뀌었다.
품속의 조명용 마석을 던지며 말이다.
번쩍!
어두웠던 창고가 순식간에 섬광으로 뒤덮이는 순간.
쿠당탕!
인디에고가 즉각 뒤돌아 뛰쳐나갔다.
“의뢰는 지랄!”
애초에 창고에 숨어들어 있던 불청객이 하는 말을 믿을 리가 없지 않은가?
인디에고의 다급한 발걸음이 계단을 박차고 뛰어 올라갔다.
다만, 인디에고가 차마 계산하지 못한 것이 있었다.
“형님! 찾았습니다! 도둑 새끼 여기 있습니다!”
“키하핫! 너 새낀 이제 아주 뒈진거여!”
하필이면, 도박장 조직원들 일부가 이곳을 지나고 있는 경우.
그리고 그사이에 자신이 돈주머니를 훔친 우두머리가 있는 경우를 말이다.
“이야~ 다시 만나니 너무 반가운데! 이 도둑 새끼가 감히 내 주머니를 갖고 튈 생각을 해?”
이마에 힘줄이 삐죽 솟은 채 달려온 우두머리가 인디에고를 반갑게 맞이했다.
“에이 씨, 귀찮게······.”
입꼬리를 구긴 인디에고가 다시 계단 안쪽으로 물러서려는 그때.
“그쯤 하지.”
지하 창고에 있던 중년이 슬그머니 걸어 나왔다.
“이 녀석은 내가 데려가려는데, 놔줄 수는 없겠나?”
“어이, 나이 처먹고 눈치도 늙었나? 저 새끼랑 뒈지기 싫으면 그냥 물러서지?”
인디에고의 앞을 막아섰던 조직원 한 명이 으르렁거렸다.
그런데 정작 그 옆에 선 우두머리의 표정이 파리해졌다.
“다, 당신, 아니 선생님께서는 여, 여기에 무슨 일이신지.”
“말했지 않나. 이 녀석은 내가 데려가겠다고.”
“형님? 왜 그러십니까? 저딴 늙은이 하나─”
“닥쳐 이 새끼야! 저분이 어떤 분인 줄 알고!”
조직원의 얼굴을 향해 우두머리가 주먹을 휘둘렀다.
인디에고는 작금의 상황에 눈을 끔뻑였다.
‘뒷골목의 우두머리가 이 아저씨에게 쩔쩔맨다고?’
안절부절못하는 우두머리의 시선이 그의 가슴팍으로 향했다.
그제야 인디에고는 그의 옷에 그려진 물고기의 그림을 볼 수 있었다.
‘푸른 잉어 상단?’
돈 많기로는 소문난 상단 아닌가?
당장 그랑토리아 시의 40%에 가까운 물건을 점유하는 게 푸른 잉어 상단이었다.
그리고 이 사람 역시 그런 상단의 상인이라는 뜻이었고.
아니, 저 우두머리가 쩔쩔매는 걸 보면 그보다 더한 인물이 틀림없었다.
그러는 사이 우두머리와 상인 사이에 말이 오갔다.
“얼마인가?”
“예, 예? 어느 것 말씀이십니까?”
“이 친구가 입힌 손해 말이네.”
우두머리는 슬쩍 눈치를 보더니 입을 열었다.
“······5골드 정도 됩니다.”
상인은 곧장 품속에서 주머니 하나를 꺼내 우두머리에게 던졌다.
“20골드 주지.”
“감사합니다, 어르신! 이 녀석과는 아무 일 없었습니다!”
그를 받아 든 우두머리가 입을 씰룩이고는 고개를 숙였다.
그러고는 인디에고를 향해 턱짓하며 말했다.
“너, 운 좋은 줄 알아라. 가자!”
물러서는 조직을 한번 바라보고는 인디에고가 상인을 향해 헛웃음을 뱉었다.
“저 하나 데려가자고 20골드를 태운다고요? 대체 뭐 하는 사람입니까, 당신?”
“말했잖나. 일 하나 맡기려 했다고.”
“그건 그렇습니다만······.”
20골드는 한 사람이 통 크게 내놓기엔 너무나 많은 거금이다.
그만한 돈을 선뜻 내놓는 상인의 모습에 인디에고는 흥미가 일었다.
그만한 돈을 내면서 데려가려는 걸 보면 답은 둘 중 하나일 터다.
20골드가 아깝지 않을 정도로 복수에 그만한 가치를 두고 있거나.
그보다 더 큰 돈을 벌 수 있는 일이 있거나.
그리고 이 상인을 보아하니, 후자에 가까워 보였다.
좀 전과 달리 도망치지 않는 인디에고의 모습에 상인이 피식 웃으며 물었다.
“이번엔 안 도망치나?”
“뭐, 이 한 몸 내빼는 건 자신 있고······.”
애초에 조직원들한테 둘러싸였을 때도, 도망치는 건 눈감고도 할 수 있었다.
그가 고민한 건 창고의 보물들을 어떻게 들고 갈지 고민했을 뿐.
“······당신 같은 사람의 부탁이면 돈 냄새 좀 날 것 같아서 말입니다. 재미도 있어 보이고.”
“의뢰주는 내가 아닐세. 내가 따르는 사람이지.”
그런데 상인은 인디에고의 말에 고개를 저었다.
“당신이 의뢰주가 아니라고요? 그럼 뭐, 푸른 잉어 상단의 상단주 정도 되는 겁니까? 아니 그전에 당신은 누굽니까?”
몇 번이고 묻는 인디에고의 물음에 상인이 작게 미소 지으며 대답했다.
“로버트. 로버트라고 부르게.”
제이드 용병대의, 세이비어 결사단의 숨은 단원이었다.