The Indomitable Martial King RAW novel - chapter 336
두꺼운 가슴팍, 쩍 갈라진 어깨근, 울룩불룩한 이두근과 삼두근, 뚜렷한 복근이 선명하게 보인다. 저건 도저히 책사의 몸이 아니었다. 평생을 단련해 온, 게다가 날렵함을 중시하기에 근육선이 남달리 발달된 어새신들도 저 정도 육체는 가지고 있지 않았다.
게다가 자신보다 머리 하나는 더 큰 저 신장은 뭔가? 이건 그냥 ‘덩치가 좋다’ 수준이 아니지 않은가?
“뭐, 뭐야?”
당황하며 우두머리가 재차 손짓을 했다.
“쳐, 쳐라!”
다시 세 명의 어새신이 단검을 고쳐 쥐고 달려들었다.
예상 밖의 육체에 좀 놀라긴 했지만, 그렇다 해도 상대는 맨손이었다. 짐 언브레이커블도 아니고 맨몸으로 칼 튕길 리도 없으니, 이대로 쑤셔 버리면 된다!
순간 카를이 양 주먹을 들어 올리며 기합을 터트렸다.
“허업!”
포탄처럼 카를의 거구가 그대로 어새신의 정면으로 향했다. 단검이 찔러 오는 그 순간, 손으로 원을 그리며 공격을 걷어 낸다. 그리고 걷어 낸 팔뚝을 붙잡고 돌려 메치기!
퍼억!
요란한 굉음이 울렸다. 붙잡힌 어새신이 바닥에 금이 갈 정도로 강하게 메쳐졌다. 뒤이어 다른 두 어새신에게도 팔목을 꺾어 사방 메치기를 시도한다. 물 흐르듯 유려한 움직임, 덩치는 강의 극을 달하는 주제에 몸놀림은 그야말로 유권의 표본이었다.
“이니야 씨에게도 한 수 배워 두길 잘했네.”
두 어새신이 각자 벽과 천장에 처박히며 비명을 질러댔다.
“크억!”
“컥!”
둘 다 무슨 투석기에라도 실려 날려진 것처럼 머리가 깨지고 뼈가 부러지며 비명을 질러 댔다. 얼마나 강한 힘이 실렸는지 천장이 흔들리고 벽에 금이 갔다.
“……뭔 메치기가 저리 위력이…….”
다른 어새신들이 기가 막혀 눈을 껌뻑였다.
레펜하르트며 제라드에게 개인 강습까지 받아 가며 근육을 단련한 카를이다. 하지만 그는 성품상 강권을 익힐 타입이 되지 않는다.
근육을 키운 것은 어디까지나 틸라에게 사랑받고 싶어서일 뿐, 카를은 기사 시절부터 상대의 힘을 이용하는 교묘한 검술을 쓰는 기교파 타입이었다. 아무래도 짐 언브레이커블보다는 절묘한 이니야의 체술 쪽이 성질에 맞았다.
몸은 짐 언브레이커블 쪽인데 기술은 이니야 계열.
그렇다 보니 상대의 힘도 이용하고 자신의 힘도 더해 주는 무지막지한 결과가 나왔다. 강권의 파워로 유권을 쓰는 괴상한 체술가가 되어 버린 것이다.
“그래도 예전에 비하면 많이 몸이 딱딱해졌어. 유연성 부족이다, 끙.”
“무, 무슨 말도 안 되는…….”
당황하면서 어새신 두 명이 연계해 좌우에서 단검을 찔러 갔다. 역시 초일류답게, 정신적으로 흔들리더라도 자세는 완벽하다. 절묘한 찌르기가 급소를 노리는 순간, 카를이 허리를 뒤로 젖히며 공세를 피했다.
‘아, 그래도 허리는 여전히 유연하네.’
그야, 그 부위는 각별히 공을 들였으니…….
“타앗!”
계속 카를이 손을 썼다. 저 거구가 바람처럼 움직이며 어새신 사이를 파고드니 이내 또 두 명의 어새신이 천장과 바닥에 동시에 처박힌다.
“크윽!”
“컥!”
어새신 우두머리는 어이가 없어 뒷걸음질을 쳤다. 이단의 현자가 이 정도 고수라는 소리는 들어 본 적이 없었다. 이건 그냥 체술가로 간판 걸어도 당장 대륙에서 열 손가락 안에 들 수 있을 것 같았다.
“뭐, 뭐 이런 일이…….”
당황한 어새신을 바라보며 카를이 눈을 부라렸다. 손가락 마디를 움직여 보이며 그가 태연하게 중얼거렸다.
“자, 그럼 몇 놈은 살려서 배후를 불게 해야……라지만 이 경우에는 배후가 너무 뻔하니 의미가 없겠군. 그래도 여기까지 어떻게 들어왔는지는 불어 줘야겠는데?”
어새신이 바득 이를 갈았다. 잠입만 어려울 뿐, 일단 침투하고 나면 암살 자체는 식은 죽 먹기라 여겼다. 그런데 정작 암살 대상 자체가 최대의 난관이었을 줄이야!
‘젠장! 제국에서 정보를 일부러 감춘 것인가?’
그럴 이유도 의미도 없지만, 어새신 입장에서는 그렇게밖에 생각되지 않는 상황이었다.
쓰러진 어새신 하나가 애써 고개를 들어 상황을 살폈다. 비록 이런 꼴이 되었지만, 그들에게도 암살자로서의 자존심이 있었다. 기필코 임무는 완수해야 했다.
마침 침대 옆에 작은 드워프 소녀의 모습이 보였다. 카를이 싸우는 동안 내내 이불 안에서 꼼지락거리더니, 그새 옷을 입은 후였다.
‘저년을 노리자!’
설마 드워프 따위가 인질이 될 거란 생각은 하지 않지만, 그래도 제법 아끼는 듯했으니 빈틈을 만들 순 있을 것 같았다. 몸을 날리며 암살자가 소리 없이 드워프 소녀를 노렸다.
휘익!
바람 소리가 울렸다.
그리고 암살자는 보았다. 거대한 강철의 벽이 시야를 가득 메우는 것을.
퍼어억!
“끄어어어…….”
강철벽의 정체는 거대한 양날 도끼, 그 옆면이었다. 미처 몰랐는데 저 화려한 침상 밑에는 황소도 두 쪽 낼 어마어마한 사이즈의 배틀 액스가 놓여 있었던 것이다!
암살에 대비해 베게 밑에 단검을 두고 잔다거나 하는 경우는 봤어도, 저런 건 처음이다. 암살자들이 입을 쩍 벌렸다.
‘침대 밑에 왜 저런 걸 놓고 자는 건데?’
자신의 애병을 가볍게 들어 어깨 위에 올린 뒤 틸라가 어새신들 앞을 가로막았다. 무시무시한 살기가 방안을 가득 메웠다.
카를이 그녀를 보며 눈을 껌벅거렸다.
“그새 옷 입었네?”
“당신도 뭐 좀 걸쳐요.”
틸라가 가로막고 있는 사이 카를도 잽싸게 바지를 하나 들어 걸쳤다. 허리를 두들기며 카를이 만족스러워했다.
“이불이 걸리적거리지 않으니 이젠 좀 제대로 움직일 수 있겠군.”
즉, 아까의 그 엄청난 움직임은 제대로 못 움직였을 때란 소리다.
어새신의 우두머리가 사색이 되었다. 도저히 자신들이 감당할 상대가 아니었다.
“제, 제기랄…….”
자고로 암살이 실패한 어새신은 자결이 원칙, 비록 상대가 좋지 않아 형편없는 꼴을 보였지만 그는 틀림없는 일류 암살자였다.
“이번 일은 실패다! 모두 의무를 다하라!”
수하에게 명령을 내리며 그 역시 잽싸게 독단을 입에 넣는다. 피를 토하며 어새신의 우두머리가 그대로 절명했다. 다른 쓰러진 이들도 상황을 살피더니 이내 각오하며 독단을 입에 넣었다.
“제기랄!”
“의무를 다하노라!”
자기 목숨 초개처럼 날려 버리는 암살자들을 보며 카를은 인상을 썼다. 아무리 암살자로서의 교육을 잘 받아도 사실 붙잡힌 암살자가 자결하는 경우는 흔치 않다. 그런데 이렇게 떼로 자살하는 걸 보면 결론은 하나였다.
‘신성력에 의한 강박관념, 탈로스의 암살자들이었군.’
그런데 의외로 암살자 세 명, 아직 덤비지 않아 몸이 멀쩡한 이들은 자결을 하지 않았다.
“의외로 대상의 무력이 높다.”
“이런 예측도 있었다. 짐 언브레이커블의 특성상, 무력이 없는 인간을 중시하지 않을 가능성도 있었지.”
“그자들은 약한 이는 인간 취급을 하지 않으니 말이야.”
태연하게 대화를 주고받으며 어새신들이 품속에 손을 집어넣는다.
“역시 이들로는 무리인 듯하다.”
카를은 눈을 가늘게 떴다. 말투를 보니 이들은 탈로스의 어새신을 가장하고 있을 뿐, 전혀 다른 조직에 속한 듯하다.
어새신들이 저마다 품에서 또 다른 단검을 꺼냈다. 단검에서 마력의 빛이 흘러나오더니 목걸이, 로브와 연동되어 강렬한 기운을 뿌려 댔다.
이제는 마법사 간판도 달고 있는 카를이다. 바로 저 기운의 정체를 눈치챌 수 있었다.
‘아티팩트. 그것도 부실한 내 마력 감지로 느껴질 정도로 고강한 기물이다.’
암살자들이 무뚝뚝한 얼굴로 카를과 틸라를 3면으로 포위했다.
아까까지 이들은 탈로스의 어새신이었다. 그렇기에 카를을 상대로 아무것도 하질 못했다.
하지만 지금은 달랐다.
지금 그들은 위대한 인류의 수호자, 은의 현자로부터 위대한 책무를 이어받은 은의 암살자들이었다!
“고대의 힘 앞에 현세 인류는 미약하다. 이단의 현자여, 네 무지를 탓하며 죽어 가도록 하라.”
근엄하게 선포하며 은의 암살자들이 전신에 살기를 피웠다. 한 명, 한 명이 오러 유저조차도 상대할 수 있는 강력한 아티팩트로 무장한 이들이었다.
카를이 고개를 끄덕였다.
“맨손으론 안 되겠군.”
그러더니 카를도 침대 밑으로 손을 가져갔다. 유유상종이라고, 침대 밑에 뭐 숨긴 건 틸라뿐이 아니었던 것이다.
잠시 후, 거대한 황금의 검이 카를의 손에 들려 나왔다. 순간 은의 암살자들이 미간을 찌푸렸다. 왠지, 어디서 많이 들어 본 디자인의 검이었다.
“하지만 저게 여기 있을 리 없는데…….”
암살자 중 한 명의 혼잣말을 증명이라도 하듯, 카를이 씨익 웃으며 외쳤다.
“와라! 엘드라드!”
☆ ☆ ☆
콰아아앙!
어마어마한 폭음과 함께 재상부 3층 벽에 구멍이 뚫렸다. 폭발한 자리 위로 찬란한 금빛 갑주를 걸친 우람한 사내가 모습을 드러낸다. 긴 수염을 바람에 휘날리며 한 손으로 넝마가 된 사내를 들고 있는 거인, 그 모습에 밑의 경비들이 사색이 되어 재상부로 달려갔다.
“뭐, 뭐지?”
“침입자다!”
“재상님이!”
그야말로 뒤통수 맞은 경비들과 달리 잘 자다 깬 일반 하인, 하녀들의 감상은 또 달랐다.
“오잉? 재상님이다.”
“그런데 왜 저리 금빛으로 번쩍이신대?”
“취향이신갑지.”
“하여튼 우리 동네 높은 양반들은 참 금빛 좋아해.”
시끌시끌한 분위기 속에서 카를은 손에 들린 암살자를 바라보았다.
분명 이 암살자가 들고 온 아티팩트의 위력은 상당했다. 하지만 지금 그가 입고 있는 것은 몇백 년째 대륙에서 제일가는 아티팩트로 명성이 자자했던 기물 중의 기물, 마갑 엘드라드다. 거기에 똑같은 금기 물품, 엘드릴 기간투스까지 덧붙었으니 도저히 상대가 될 리 없었다.
“으으…… 어째서 당신이 그 기물을…….”
이미 세 암살자 중 두 명은 엘드릴의 빛에 의해 박살 난 후다. 겨우 목숨이 붙어 있는 암살자가 치를 떨며 소매에 붙어 있는 마법진을 건드렸다.
‘뒤, 뒤를 처리해야 한다!’
위대한 은의 현자, 그 일원으로서 속세에 아티팩트를 풀어 놓을 수는 없다. 비록 상대에게 포로가 될지언정 이 아티팩트는 부숴 버려야 하는 것이다.
그때, 카를이 잽싸게 그의 오른팔을 붙잡았다.
“그렇게는 안 되지!”
너무 급하게 붙잡은 나머지 팔뚝이 으스러져 버렸다.
“크어억!”
지독한 고통에 비명을 지르며 은의 암살자가 그대로 혼절했다.
카를이 순간 머쓱해했다.
“응? 이, 이런…… 아직 엘드라드는 다룬 지 사흘밖에 안 돼서 힘 조절을 못 했네.”
그래도 혼절만 했지 죽지는 않은 듯했다. 안도하며 카를은 암살자의 몸을 살폈다.
“역시 레펜하르트 님 말대로 뭔가 있긴 있는 모양인데…….”
암살자들이 처음 보는 고대의 기물을 펑펑 꺼내 드는 순간 카를은 이들의 정체를 직감했다. 예전에 틈틈이 조사했던 은의 현자, 그와 관련된 이들이다.
그리고 레펜하르트는 그 암살자들이 아마도 자의로 자살한 것이 아닐 거라 추측하고 있었다.
분명 제라드를 상대한 암살자들은 모두 죽고 아티팩트도 소멸했다. 반면 제이드가 남긴 블링크 부츠는 여전히 시리스가 잘 쓰고 있는 것이다.
그래서 레펜하르트는 따로 블링크 부츠를 세밀히 조사했고, 은밀하게 숨겨진 술식을 발견할 수 있었다.
바로, 시전자의 생명을 담보로 아티팩트의 자체 파괴를 행하는 술식을.
‘암살자들이 자살하고 아티팩트가 소멸하는 게 아니었어. 아티팩트가 소멸하면서 암살자들의 생명까지 빼앗는 거다. 어쩐지 암살자들이 너무 쉽게 자기 목숨을 버리더라니…….’
즉, 암살자들 본인도 자살하고 싶어서 한 것이 아니란 의미다.
확실히 비밀을 유지하는 데는 직효일 것이다.
목숨을 바치라고 하는 것이 아니라 어디까지나 아티팩트만 파괴하라, 그 뒤 입을 다물고 버티면 나중에 조직이 구해 준다는 식이다. 그럼 아무 거리낌 없이 자폭 버튼을 누르는 것이다. 조직에 의해 살해당하는 줄도 모르면서!