The Indomitable Martial King RAW novel - chapter 338
“……그게 말이 되나?”
“물론 말이 안 되지요. 저희가 알고 있는 건축술로는.”
참모가 다시 한 번 한숨을 푹 쉬었다.
“하지만 드워프들은 가능했던 모양입니다.”
☆ ☆ ☆
“아, 이런 걸 요새라고 짓다니 참으로 부끄럽도다.”
성벽 위에 서서 엘드릴 가드를 살펴보며 백색 수염의 노인 드워프가 한숨을 푹 쉬었다. 옆에 서 있던 커다란 어금니를 지닌 트롤이 빙그레 웃으며 대꾸했다.
“난 오히려 그대들의 기술력을 증거하는 가장 훌륭한 건축물이라 생각합니다, 마켈린 공. 수백 년을 지탱하는 건물은 인간도 지을 수 있지만, 이 정도로 뛰어난 기술력을 투입한 부실 공사는 유구한 역사 속에서도 처음일 것이오.”
“……그야 처음이겠지. 어느 미친 드워프가 일부러 부실 공사를 하겠소?”
구시렁대는 알 포트의 교황, 마켈린을 향해 트롤의 대주술사, 아틸카가 어깨를 으쓱거렸다.
“어차피 오래 써먹을 요새도 아니니 공들일 필요가 없지 않습니까? 아무리 그래도 이런 단기간에 이 정도 규모의 요새를 짓다니, 새삼 드워프의 기술력에 감탄하게 되는군요.”
“아무 돌이나 닥치는 대로 주워 와서 쌓아 올린 건데 시간이 오래 걸릴 이유가 없지.”
“아무 돌이나 닥치는 대로 쌓아 올렸는데 이런 방어력을 지녔다는 것이 대단하단 겁니다.”
마켈린이 쓴웃음을 지었다.
“트롤들의 세멘테리움이 있었으니까. 아무리 우리가 건축술에 자신 있다 해도 이건 좀 무리지.”
현재 엘드릴 가드는 착공 시작하고 완공까지 1년이 채 걸리지 않았다. 애당초 레펜하르트의 작전 때문에 오래 쓸 요새가 아니어서, 잠깐만 버틸 수 있게 만들어진 것이다. 마켈린도 처음에는 말도 안 되는 요구라 생각했지만 트롤의 세멘테리움을 접한 뒤 생각이 바뀌었다.
강력한 접착력을 지니고 있고 마음대로 형태를 바꿀 수 있는 세멘테리움은 그야말로 잡석을 굳히는 데 최고의 효능을 지니고 있었다. 거기에 드워프의 기술력이 부가되니 벌써 열흘이 넘도록 적들의 공세를 막아 내면서도 엘드릴 가드는 붕괴되지 않고 용케 제자리를 지키고 있었다.
아쉬워하며 마켈린이 수염을 쓸어내렸다.
“세멘테리움의 양이 많았다면 정말 천년을 버틸 수 있는 요새를 지을 수도 있었을 텐데…….”
트롤의 흙만짐이가 만드는 세멘테리움은 트롤 주술사 중에서도 제법 고위의 구루만이 생성이 가능한 산물이다. 그렇다 보니 이 거대한 요새에 전부 투입하기엔 양이 극도로 부족했던 것이다.
“희석해서 쓰다 보니 내구도가 엉망인 게 아쉬울 뿐이오. 그 세멘테리움 좀 대량으로 못 만드나?”
아쉬워하는 마켈린을 향해 아틸카가 고개를 저었다.
“특별한 재료만을 모은다면 흙만짐 의식 없이도 만들 수 있습니다. 그거라면 수행 중인 구루들도 가능할 테니. 하지만 그러기 위해선 백색 한숨의 돌가루가 필요하지요. 아무 흙이나 모래만으로도 세멘테리움을 만들려면 역시 흙만짐이의 주술이 필수요.”
“……그러니까 그 백색 한숨의 돌가루란 게 대체 뭐냐고? 그것만 알면 우리가 땅 파서 재료 조달해 줄 수도 있을 것 같은데.”
“태고의 한숨을 내뱉는 돌을 부수면 나오는 가루요. 마치 밀가루처럼 새하얗지.”
“……그런 설명으론 도저히 모르겠다니까?”
종족 간에 호칭이 다르니 말이 안 통한다. 나중에 트롤들로부터 직접 표본을 얻어 그랜드 포지로 보내야겠다며 마켈린은 다짐했다. 잘만 하면 드워프의 건축 기술을 비약적으로 발전시킬 기회인 것이다.
아틸카가 너털웃음을 터트리며 마켈린을 달랬다.
“그건 그때고, 당장은 눈앞의 환란부터 이겨 내야겠지요. 내일의 햇살을 즐기려면 오늘 밤의 추위를 견뎌 내야 하는 법이니.”
빙그레 웃으며 마켈린이 표정을 폈다. 그가 성벽 바깥으로 시선을 옮기며 양 손가락을 움직였다.
“과연, 오늘도 추위가 몰아치는 모양이구려.”
성벽 너머, 요새를 포위한 바실리 왕국군으로부터 또다시 공성의 북소리가 울려 퍼지고 있었다.
☆ ☆ ☆
바실리의 오만 정병이 요새를 포위하고 정공법으로 공성전을 펼친다. 사다리와 공성차를 이용해 수많은 병사들이 성벽 여기저기를 기어오르고, 화살과 투석에 맞아 떨어지기를 반복한다.
그들 뒤에서, 기사들이 검을 휘두르며 계속 소리를 지르고 있었다.
“바실리의 용사들아! 오늘이야말로 저 성을 함락시켜라! 제일 먼저 성벽을 차지하는 이에게 금화 일만 닢을 주겠다!”
바실리 왕국군은 제국처럼 충성도가 높지도 않고, 신성군이나 성기사단처럼 광신적인 신앙을 가지고 있지도 않다. 그래서 에그라드 경은 전통의 사기 진작 방식, 포상으로 병사들을 독려하고 있었다.
하지만 그럼에도 병사들의 사기는 그리 높아지지 않았다. 이미 그들은 지난 열흘 동안 저 성벽의 방어가 얼마나 튼튼한지 몸소 겪고 있었으니까.
“와, 금화 일만 닢이래.”
“어제는 팔천 닢이었는데.”
“첫날에는 금화 오백 닢이었어. 많이 올랐네.”
“사령관님도 쪼잔하시군. 이왕 올릴 거 팍팍 좀 올리지 천, 이천 단위로 올리시나?”
출전 당시 에그라드 경은 승리를 확신했다. 그는 이미 바슈탈론 제국으로부터 안타레스 공국 대부분의 전력이 크로방스로 빠져나갔음을 들어 알고 있었다.
주요 전력이 빠진 안타레스 공국에서 신경 써야 할 이는 권왕 레펜하르트와 눈의 여왕 이니야, 오크 대모 스탈라 정도였다. 나머지는 오합지졸, 그러니 오만의 병력으로 몰아치면 충분히 이길 수 있을 것이라 여겼다.
하지만 막상 뚜껑을 열어 보니 이야기가 달랐다.
안타레스 공국은 아직도 숨은 힘이 상당했던 것이다.
한창 공성이 벌어지는 엘드릴 가드, 그 성벽 위에서 수십 명의 기이한 복색을 한 트롤들이 모습을 드러냈다. 전원이 툭 튀어나온 어금니를 지니고 전신에 무늬를 그려 넣은 이들, 바로 트롤 구루들이었다.
손에 든 뼈다귀며 돌도끼를 서로 때리고 북을 두드리며 트롤 구루들이 노래를 부르기 시작했다.
“호수는 울부짖고 뇌성은 고요하네, 여울목이 돌고 돌아 핏빛 홍수 되어 내리니 이는 땅 어머니의 슬픔이로다…….”
붉은 안개가 피어올라 성벽을 타고 흘러내렸다. 핏빛 안개에 휩쓸린 바실리 왕국군이 비명을 지르며 싹 쓸려 간다. 아틸카도 구사했던 트롤 주술, 당시엔 협곡 하나를 무너트릴 정도의 위력이었지만 이 정도로도 성벽에 달라붙은 적군을 떼어 내기엔 충분하다.
안개에 휩쓸려 떠내려가며 바실리의 노병 하나가 치를 떨었다.
“저, 저 괴물들이 또!”
크로방스 왕국을 원조하기 위해 레펜하르트와 카를은 안타레스 군세를 아끼지 않았다. 강력한 오크와 엘프, 드워프들을 대거 크로방스 서부 전선에 투입했다.
하지만 트롤들은 그럴 수 없었다. 그나마 노예 신세였던 종족과 달리 트롤은 기본 인식부터가 몬스터였다. 아무리 인식이 바뀌었다 해도 다른 종족처럼 바로 인간들 사이에 어우러지기가 힘든 것이다.
게다가 트롤들 인상이 좀 흉악한가? 일단 외모에서 점수 깎고 들어가다 보니 다른 종족처럼 외국에 보내기엔 너무 위험이 컸다.
그래서 카를은 트롤 군세를 고스란히 보존해 안타레스 공국 방어에 투입했다. 이것이 대부분의 전력을 빼돌리고도 카를이 승산을 장담한 이유였다.
한차례 핏빛 안개가 성벽을 휩쓸자, 이내 엘드릴 요새 위에서 우렁찬 외침이 들려왔다.
“구루들이어! 그대들의 힘이 필요하오!”
레펜하르트에게 몸을 의탁한 인간 지휘관의 목소리였다. 뒤이어 성벽 한쪽이 열리며 한 무리의 트롤 군세가 출격한다. 전원이 구루로 이루어진 이들이 방울 소리를 요란하게 울리며 바실리 군세를 휩쓸었다.
딸랑딸랑딸랑딸랑!
“땅이 울고 하늘이 울고 내가 울고 네가 운다.”
“잘리고 잘리고 잘리고 잘리고…….”
“개울 흘러 강이 되고 바다 되어 하늘 오르리…….”
트롤어로 이루어진 주술가가 울려 퍼질 때마다 바실리 왕국군의 피가 전장을 적신다. 피와 비명이 아우성친다.
바실리의 기사들이 치를 떨며 말을 달렸다.
“제기랄! 저 괴물들이!”
“죽지도 않는 괴물들!”
어지간한 기사 이상의 뛰어난 움직임에 기이한 사술을 써 마법도 잘 통하지 않으며 일반병의 창칼이나 화살 정도는 그 자리에서 재생해 버리는 트롤 구루의 힘은 실로 가공했다.
퍼억!
트롤 구루의 돌도끼에 맞아 낙마하며 기사 하나가 절규를 터트렸다.
“빌어먹을! 이젠 트롤조차 사람처럼 군단 말이냐!”
그저 몬스터로만 치부했던 트롤들, 그들이 지금 뚜렷하게 대열을 갖추고 마치 군대처럼 작전을 따라 자신들을 섬멸하고 있는 것이다.
“이 미친 세상!”
낙하한 기사를 죽이지 않고 스쳐 지나가며 트롤 구루 하나가 그를 돌아보았다. 흉악한 얼굴, 섬뜩한 어금니를 드러낸 채 트롤이 으르렁거리며 공용어로 말했다.
“그대는 우리를 짐승 이하로 보나, 우리는 그대를 사람 이상으로 대접하겠다. 죽지 않았으니 그 생명 소중히 여기라.”
안 어울리게 현기가 도는 말에 낙마한 기사가 쓰러진 채 눈을 동그랗게 떴다. 하나 그 트롤 구루는 이미 자리를 뜬 채 또 다른 기사를 향해 달려가고 있었다.
한차례 트롤 주술사단이 전장을 휩쓰니 삽시간에 진열이 어지러워진다. 에그라드 경은 인상을 썼다. 벌써 몇 번이나 전략을 바꿔 보았지만, 역시 저 트롤들은 상대할 방법이 딱히 떠오르질 않았다.
“역시 정예로 밀어붙이는 방법밖에 없는 건가.”
에그라드 경이 바로 신호를 보냈다.
“파트란 경과 스파론 경, 케틀 경을 출격시켜라!”
이내 바실리 왕국군에서 세 줄기 블레이드 오러가 빛을 뿜었다.
바슈탈론 제국이 비밀리에 투입한 자유 오러 유저들이었다. 네 명의 자유 오러 유저를 제국은 모조리 안타레스 남부에 투입했던 것이다. 에그라드 경이 승리를 장담한 또 다른 이유이기도 했다.
사령검사 파트란이 칠흑의 블레이드 오러를 휘두르며 전장으로 달려 나갔다. 뒤이어 천검의 스파론과 강철의 기사 케틀이 전장을 가르며 무섭도록 말을 달렸다.
파트란이 검을 뽑아 들며 고함을 질렀다.
“오늘이야말로 도륙을 내 주마! 추악한 트롤들아!”
☆ ☆ ☆
올해로 쉰다섯이 된 자유 오러 유저 파트란은 원래 할라인 왕국 출신의 살인 청부업자였다.
살인 청부업자로 살아가던 도중 그는 우연히 제대로 된 오러 검술을 접해, 결국 오러를 각성하는 데 성공하고 기사의 작위를 얻었다. 그러나 오랜 살인의 습성이 영혼에 깃들어 그의 블레이드 오러는 사기死氣의 속성을 띠게 되었다.
파트란의 블레이드 오러에 베이면 상처가 아물지 않으며, 아무리 튼튼한 이라도 병에 걸리게 된다. 게다가 어떤 신성 치유도 통하지 않으니 오직 자연적인 치유 외엔 부상을 돌볼 길이 없다.
강하다기보다는 기괴한 그의 능력 때문에 세인들은 파트란을 사령검사라 부르며 두려워했다.
오러 유저 정도라면 자연적인 치유 능력도 월등하니 설사 베인다 해도 그냥 평범한 부상일 뿐이다. 하지만 일개 병사에겐 다르다. 파트란은 그저 아주 옅게, 거의 살상력이 없을 정도로 넓게 오러를 흩뿌리기만 해도 수백 단위의 병력을 ‘부상자 및 중병자’로 만들 수 있는 것이다.
그래서 사령검사 파트란은 대륙에서도 인정받는 ‘전장에 특화된 오러 유저’ 중 하나였다.
“타아앗!”
선두에 선 오러 유저, 사령검사 파트란이 머리 위로 검을 들었다. 블레이드 오러가 옅게 흩어지며 마치 눈보라처럼 사방으로 흩날린다. 칠흑의 눈보라가 트롤 주술사들을 뒤덮었다.
화아아악!
하지만, 저 검은 눈보라 속에서도 트롤 구루들은 그리 부상을 입지 않았다.
“본대로 복귀합시다!”
눈보라에 전신이 베이면서도 트롤 구루들은 당황하지 않고 전장을 이탈하기 시작했다. 분명 인간이라면 파트란의 오러 스킬, ‘오버 소울 슬래시’에 의해 심각한 병마에 시달렸을 것이다. 하지만 트롤은 그 육체의 재생력이 워낙 뛰어나다 보니 거의 효과가 없는 것이다.
뒤이어 강철의 기사, 케틀과 천검의 스파론도 각자 오러 스킬을 발동했다.
“아이언 크로우!”
오러가 강철의 속성을 띠고 발톱의 형상이 되어 전장을 휩쓴다.
“사우전드 소드!”
이름처럼 천 개는 아니지만 백은 족히 넘는 수많은 오러 소드의 형상이 트롤 구루의 등 뒤를 쫓는다.
파트란처럼 천검의 스파론과 강철의 기사 케틀 또한 ‘전장에 익숙한 오러 유저’들인 것이다.
사령검사의 기술이라면 모를까. 스파론이나 케틀의 공격은 트롤 구루들에게도 충분히 위협적이다. 하지만 구루들은 무사히 전장을 이탈할 수 있었다. 그들이 공격을 감행한 순간, 엘드릴 요새에서 한 명의 그림자가 빠르게 중간에 끼어든 덕분에.
“솟구치고 오르고 휘몰아치고 노래 부르라!”
중간에 가로막은 그림자가 물구나무선 채 두 다리를 빠르게 휘두른다. 회오리가 일어나며 케틀과 스파론의 블레이드 오러가 모조리 튕겨 사방으로 흩어진다.
이내 몸을 일으키고 대지를 밟은 신장 2미터의 훤칠한 트롤, 그를 보며 천검의 스파론이 이를 갈았다.
“나타났구나. 상아어금니!”
☆ ☆ ☆
아틸카가 양손으로 허리의 북을 두들기기 시작했다.
둥, 둥, 둥둥둥둥!
리듬을 타고 주술력이 음파에 실려 사방으로 퍼진다. 사령검사 파트란의 오러에 깃든 사기가 정화되며 강력한 병마의 안개가 말 그대로 그냥 ‘안개’가 되어 버린다.
파트란이 혀를 찼다.
“또 저 짓이군!”
오러 유저를 상대하며, 주위 병사들을 몰아붙여 집중하지 못하게 하는 것은 파트란뿐 아니라 전장에 특화된 이들이 벌이는 대표적인 전법이다. 그러나 저 괴물 트롤에게는 그 수법이 통하지 않는다. 마법 같은 기이한 사술로 전장의 아군까지 보호하며 자신을 상대한다.
사기가 걷힌 파트란은 그냥 초짜 오러 유저가 될 뿐이다. 파트란이 이를 갈며 뒤로 물러섰다.
“먼저 나서게, 용병왕 케틀!”
강철의 기사, 케틀이 인상을 쓰며 앞으로 나섰다.