The Indomitable Martial King RAW novel - chapter 339
‘젠장! 또 저따위로 부르는군.’
그는 원래는 용병 출신이었다가 오러에 각성하며 기사 작위를 받은 케이스로, 덕분에 대륙에서는 용병왕이라는 별칭으로도 불리고 있었다. 뭐, 본인은 그 칭호를 대단히 싫어하고 있지만.
‘강철의 기사라는 좋은 칭호도 있는데! 검성도 용병 출신이긴 마찬가지잖아? 그런데 왜 내가 용병왕이야?’
왕이라고 다 좋은 것은 아니다. 깡패왕이니 거지왕이니 하는 칭호가 좋아 보이는가?
아무래도 용병은 제대로 된 기사에 비해 천시되는 경향이 강하다. 실제로 파트란이 입에 담은 저 칭호에도, 비아냥이 확연히 담겨 있었다.
비록 같은 군 소속이긴 하지만 이들은 몇 번이나 적으로 서로를 마주했던 무소속 오러 유저들, 그렇다 보니 서로 그리 사이가 좋지 않았던 것이다.
그렇다고 케틀도 같이 비아냥을 던지자니 저 파트란은 사령검사라는 ‘치욕스러운 칭호’를 당당히 쓰는 명예도 모르는 작자다.
‘끙, 앓으니 죽지. 내가 참아야지.’
하여튼, 케틀이 앞장서자 천검의 스파론도 옆에 달라붙었다.
“내가 좌측에서 몰고 가겠다, 용병왕!”
“오냐, 이번엔 좀 제대로 해 봐라! 칼장수!”
천검의 스파론도 그 무수한 오러의 검을 만드는 능력 때문에 칼장수라는 괴상한 별칭이 있었다. 서로 비아냥대면서도 케틀과 스파론은 예리하게 호흡을 맞춰 아틸카에게 공세를 펼쳤다.
오러 유저는 서로의 기술이 밝혀지는 것을 두려워해 다른 이의 눈이 있을 경우 기술을 숨기는 경향이 심하다. 그러나 그것도 처음에나 그렇지, 이미 이 셋은 지난 열사흘간 지겹게 아틸카를 상대로 합공을 해 온 처지였다. 오러 스킬을 마음껏 꺼내며 케틀과 스파론이 검을 뻗어 냈다.
“아이언 스피어!”
“소드 스톰!”
회색빛 블레이드 오러가 강철의 창이 되어 허공을 가른다. 뒤이어 수십 자루의 오러 소드가 폭풍처럼 회오리치며 주위를 뒤덮는다.
둘 다 전투에 익숙한 이들답게 허점이 없어 보이는 합격술이었다. 하지만 아틸카는 당황하지 않았다.
“흐음…….”
북 두드리는 것을 멈추며 아틸카가 선두에 선 케틀을 향해 외쳤다.
“역시 대단한 실력이구려, 용병왕!”
“카아악! 트롤 따위까지 날 그렇게 불러?”
흥분한 케틀의 공세가 살짝 흐트러진다. 아주 작은 허점일 뿐이지만 아틸카 정도의 실력자에겐 뻥 뚫린 구멍이나 다름없다.
속으로 혀를 차며 아틸카가 공세를 피해 몸을 뒤틀었다.
‘쯔쯔, 또 걸렸구나. 나이도 지긋한 인간이 어찌 저리 성격이 폭급할꼬?’
처음에 조우할 시 강철의 기사보다는 용병왕이 짧고 부르기 쉬워 무심코 부른 건데, 냉정 다 버리고 돌진하는 통에 상대하기 쉬워져 그 후로 계속 이런 식으로 상대를 흥분시키는 아틸카였다. 벌써 이게 몇 번째인데 그때마다 착착 걸려 주니 참 어이없기까지 하다.
‘생각 짧고 제 성질 못 다스리는 것이 딱 용병이구먼.’
같은 용병 출신이지만 바나텔은 어디까지나 검사였다. 검술에 충실하며 검 말고 다른 무기를 쓰지 않은, 지나치게 검사라서 문제일 정도인 타입이다.
반면 케틀은 전형적인 용병이었다. 몰락한 검가 출신이라 제대로 된 검술을 익혀 오러 유저가 될 순 있었지만, 그렇다 해도 오랜 용병 생활로 몸에 밴 성품이 어디 가진 않는 것이다.
간단히 공격을 피해 낸 아틸카가 두 팔을 번쩍 들었다. 양손에 쥔 단봉을 회전시키며 그가 노래를 시작했다.
“날개 달린 매가 창공을 누비니 종달새 지저귀며 그 뒤를 따르네!”
좌우의 회전하는 단봉으로부터 푸른 빛의 회오리가 뻗어 나가 케틀과 스파론의 오러 스킬을 뒤덮는다. 순식간에 두 줄기 블레이드 오러가 박살 나며 오히려 역습이 들어왔다. 케틀과 스파론이 신음을 흘렸다.
“큭!”
“젠장, 정말 괴물이군, 저놈의 트롤은!”
사령검사 파트란이 재빨리 끼어들어 아틸카의 등 뒤를 노렸다. 그 덕에 아틸카의 정신이 분산되어 간신히 케틀과 스파론이 공격권 밖으로 벗어났다.
멀리서 전투를 지켜보던 에그라드 경이 혀를 찼다.
“도대체…… 던전의 악마도 아닌데 오러 유저 셋을 동시에 상대하다니…….”
벌써 며칠째 저런 상황이었다. 믿었던 세 오러 유저가 모조리 괴물 트롤, 상아어금니 하나를 감당치 못하고 발이 묶여 있는 것이다.
그렇다고 한 명 빼 다른 쪽으로 돌리자니 남은 두 사람만으론 도저히 아틸카를 감당할 수가 없었다.
아틸카는 세 사람을 상대할 땐 철저히 방어형으로 나오며 시간을 끌다 이쪽이 한 명이라도 빠질 기미를 보이면 그 기회를 놓치지 않고 강력하게 몰아치곤 했다. 그야말로 세 오러 유저의 발만을 묶겠다는 의지가 여실히 드러나는 수법이었지만…….
‘실력 차가 너무 월등하니 뻔히 수작을 알면서도 대책이 없군.’
결국 이번 전쟁에서, 믿었던 저 ‘전장 특화형 오러 유저’들은 거의 쓸모가 없었다. 인상을 쓰며 에그라드 경은 엘드릴 가드 서쪽으로 시선을 돌렸다.
오러 유저가 제대로 힘을 쓰지 못하는 이상 다른 방법으로 요새를 공략해야 하는데…….
“제국의 대마법사도 영 힘을 쓰지 못하고 있으니.”
그곳에서는 바슈탈론 제국에서 대여받은 대마법사 파킨스가 마법을 난사하며 성벽을 맹렬히 폭격하고 있다. 8서클 중반에 종사하는 그는 태양탑에서도 손꼽히는 강력한 마법사로, 대륙 모든 마법사의 추앙을 받고 있는 이였다.
그러나, 지금 파킨스의 마법은 거의 효과를 보지 못하고 있었다.
성벽 위에 서서 강렬한 성광을 뿜어내며 모든 마법을 막아 내는 흰 수염의 노인 드워프 한 명 때문에!
“알 포트여! 그대의 종이 청원하나이다! 만물을 감싸는 대지의 가호를 내려 주소서!”
성스러운 기도를 올리며 마켈린은 파킨스의 마법이 날아올 때마다 그 강력한 신성력으로 마법의 위력 대부분을 죽여 버리고 있었다. 어찌나 신성 가호가 강력한지 8서클 폭렬 주문이 가호의 빛을 통과하고 나면 그냥 2, 3서클 폭발 주문 정도로까지 줄어들 지경이었다.
대마법사 파킨스가 치를 떨었다.
“제길! 저 빌어먹을 악신의 교황!”
저 사악한 드워프의 신성력은 실로 인간의 교황 이상이었다. 대마법사답게 그는 세이어의 교황이나 아틀라스의 교황과도 안면이 있었다. 하지만 그들의 신성력도 저 정도는 아니었다.
교황 마켈린의 신성력은 대마법사 파킨스를 감당하고도 여력이 남아, 태양탑의 마법병단마저도 감당할 정도였다. 덕분에 파킨스가 이끄는 마법병단 역시 드워프 신관대를 상대로 별 재미를 보지 못하고 있었다.
“역시 악신은 쉽게 권세를 내려 준다더니!”
이를 갈며 파킨스는 계속 마법을 시전했다. 이미 열흘 넘게 마켈린을 상대하며 별 소용이 없다는 걸 뼈저리게 느낀 후지만, 그렇다고 여기서 손 놓고 항복 선언을 할 수도 없는 노릇인 것이다.
그래도 마법 난무로 인해 어느 정도 공성의 틈이 드러난다. 이 틈에 에그라드 경이 본진을 이끌고 직접 나섰다.
“바실리의 용사들아! 오늘이야말로 저 요새를 함락하라! 바실리에 영광을!”
열심히 독려하며 에그라드 경이 선두에 서서 요새로 돌진하기 시작했다. 블레이드 오러를 휘두르며 가로막는 모든 것을 베어 버리며 전진하는 그의 위용은 과연 오러 유저의 명성에 걸맞은 것이었다.
하지만 엘드릴 가드는 정말 지독하게 무너지지 않았다.
“계속 화살을 쏴!”
“돌을 던져!”
성벽 위의 병사들이 맹렬히 항전한다. 그 위를 에그라드 경의 블레이드 오러가 시원하게 훑고 지나간다.
“으악! 오러다!”
“피해!”
평소 무슨 훈련을 쌓은 것인지, 엘드릴 가드는 일개 병사들도 블레이드 오러를 상대로 침착하게 잘도 대피하고 있었다. 그리고 그 빈자리를 블레이드 오러가 박살 내 버린다.
콰콰콰쾅!
아까의 표현은 사실 좀 틀렸다. 엘드릴 가드는 무너지긴 참 잘 무너졌다.
우르르릉!
문제는, 무너져도 그 빈자리를 희한할 정도로 좌우의 잡석이 칼같이 채워 버린다는 것이다.
“됐다! 성벽 복구됐어!”
“다시 화살을 쏴!”
엘드릴 가드의 병사들도 성벽쯤은 원래 무너지는 걸로 인식하고 있는지, 파석 위로 다시 모습을 드러내고 잘도 응전하고 있었다. 덕분에 에그라드 경이 아무리 날뛰어도 쉽게 성벽 위를 장악할 수가 없었다.
물론 작정하고 오러 유저다운 가공할 신체 능력으로 몸을 날린다면 성벽 위로 오를 수는 있겠지. 하지만 그러면 홀로 공세를 감당하는 신세가 되어 버린다.
짐 언브레이커블이 아닌 이상, 에그라드 경 역시 눈먼 칼을 주의해야 하는 평범한(?) 오러 유저인 것이다.
결국 재차 물러서며 에그라드 경은 퇴군 신호를 보냈다.
“퇴각! 전원 퇴각하라!”
오늘도, 엘드릴 가드 공략은 실패였다.
2
엘드릴 가드 전역에서 벌어지는 공방은 확실히 안타레스의 우세였다. 바실리 왕국군이 쉴 새 없이 몰아쳤지만, 성벽 어느 곳 하나 내주지 않은 채 엘드릴 가드의 혼합 종족 군세는 철저히 요새를 지켜 냈다.
세상 그 어떤 요새보다 잘 무너지면서도 동시에 절대 무너지지 않는 요새, 엘드릴 가드.
막사에서 휴식을 취하며 에그라드 경은 분노한 얼굴로 참모진과 회의를 하고 있었다.
“좀 더 쓸 만한 전략은 없는 건가? 그대들이 내놓은 작전치고 먹힌 것이 없지 않은가?”
분노한 사령관 앞에서 참모진이 모두 고양이 앞의 쥐 꼴이 되어 벌벌 떤다. 에그라드 경은 한심스러워하며 이마를 짚었다.
“그나마 권왕이 아직 나타나지 않아 이 정도다. 이대로라면 공략은 고사하고 오히려 역습을 당해 패할 수도 있단 말이다!”
현재 권왕 레펜하르트는 본격적으로 전장에 모습을 드러내지 않았다.
이유는 간단했다.
이미 한번 9서클의 마스터 드레자와 접전을 벌인 레펜하르트다. 사실상 패했다고 봐야 옳기도 하다.
그래서 드레자가 나타날 것을 대비해 힘을 비축하느라 미리 전장에 뛰어들지를 않은 것이다. 드레자 정도의 강자라면 레펜하르트라도 완벽하게 온전한 힘을 지닌 채 상대해야 할 테니까.
문제는…….
“아으, 그 빌어먹을 노인네…….”
머리를 감싸며 에그라드 경이 욕설을 내뱉었다.
철저히 비밀로 하고는 있었지만, 사실 현재 바실리 왕국군에는 드레자가 없었다.
열사흘 전, 레펜하르트와의 사투 후.
드레자는 상당히 탈진한 채로 본진에 복귀했다. 그리고 느닷없이 폭탄선언을 했다.
-이 전쟁에서 빠지겠다.
공식적인 이유는, 레펜하르트를 상대하느라 전신의 마력 흐름이 엉망이 되어 한동안 전력이 되질 못한다는 것이었다. 하지만 실제 이유는 달랐다.
-제자조차 누르지 못하는데 어찌 제라드 그놈을 상대할까!
레펜하르트를 상대로 지극히 자괴감을 느낀 드레자가 좀 더 힘을 키워야겠다며 라스틸 공국으로 돌아가 버린 것이다.
뭐, 마법 흐름이 헝클어진 것이 아주 거짓말도 아니긴 했다. 하지만 그 정도쯤은 며칠만 지나도 낫는 것이니 누가 봐도 핑계였다. 본진에 마법사가 없는 것도 아니고 대마법사 파킨스까지 있는데 참 뻔뻔한 핑계를 댄다며 에그라드 경도 화를 터트렸지만…….
-걔는 8서클이라서 금방 낫지만 9서클 마스터쯤 되면 안 나아!
대놓고 저렇게 나오는데 할 말이 없었다.
현 대륙에 9서클 마스터는 오직 드레자 한 명뿐. 본인이 그렇다고 하면 반박할 자격을 가진 마법사가 존재하질 않는 것이다.
결국 드레자는 다음 날 아침 홀랑 본진을 떠나 홀로 라스틸 공국으로 돌아가 버렸다. 마력 흐름 헝클어졌다는 핑계가 있으니 날아 돌아가진 못하고 마차를 이용하긴 했지만, 어쨌거나 전장에서 이탈한 것은 확실하다.
“그나마 그 미친 노인네가 마차 타고 간 덕에 저쪽에 부재 사실이 알려지지 않은 게 다행이지…….”
대놓고 마력을 써 하늘로 날아갔다면 안타레스 측에서도 드레자가 이탈했다는 사실이 여실히 알려졌으리라.
한숨을 푹 쉬며 에그라드 경은 막사 틈새로 보이는 거대한 검은 요새 그림자를 바라보았다. 벌써 공성전을 벌인 지 보름째, 전력도 일만 명 가까이 잃은 후였다.
‘슬슬 뭔가 수를 쓰지 않으면 불명예스러운 회군을 해야 할지도 몰라.’
죽은 병사들의 생명보다는 자신의 명예를 먼저 생각하는, 그야말로 귀족의 귀감이 될 만한 태도라 하겠다. 어쨌거나 에그라드 경 입장에서는 심각하기 그지없는 문제였다.
평소 신을 찾지 않은 그였지만 절로 입가에 기도가 맴돌았다.
“아레스여, 그대가 진정 존재한다면 기적을 내려 주실 수는 없겠습니까?”
세이어 핑계대고 시작한 전쟁이지만 사실 대부분의 전사나 기사는 투신 아레스를 섬기는 일이 많다. 아레스의 이름을 입에 담으며 에그라드 경은 힘없이 회의를 끝마쳤다.
근심을 가득 안고 잠을 청하니 이내 다음 날 아침이 되었다.
에그라드 경은 눈을 뜨고 다시 한숨을 쉬었다.
이제 오늘도 승산 없는 공성전을 시작해야 하는 것이다.
대충 세안을 하고 무장을 갖춘 뒤 그가 회의 막사로 들어갔다.
수하 기사 하나가 보고를 올렸다.
“에그라드 사령관 각하!”
“무슨 일이냐?”
수하 기사가 귀신에 홀린 표정으로 말했다.
“……엘드릴 가드가 함락되었습니다.”
“……에엥?”
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