The Joseon prince went to America and did not return RAW novel - Chapter (388)
조선왕자가 미국갔다 안 돌아옴-388화(388/392)
< 변곡점 (1) >
“대한합중국 대표부 건물에, 어찌 미국인이 일곱이나 피난을 가 있는단 말입니까?”
하라는 크게 당황했다.
그렇기에, 속으로 할 의문을 불쑥 입 밖으로 내뱉었다.
이승만은 그런 하라의 실수를 지켜보며 주먹을 꽉 쥐었다.
이번 협상에서 유리한 고지를 선점했다고 여긴 것이다.
“그들은 대한합중국 국민인 동시에······ 미국인이기도 하니까요.”
미국도.
그리고 더불어 우리 합중국 또한 이중 국적을 암묵적으로 허용하고 있다.
그랬기에 미국인이면서 동시에 대한합중국 국민인 이들은 소수지만 존재했다.
이승만은 이를 언급하며, 그들이 현재 대표부 건물에 피신하려고 와 있다는 것을 하라의 뇌리에 재차 각인시켰다.
“시간이 조금 더 흐른 후, 법이 개정된다면, 국적을 둘 이상 보유하는 이들이 사라질지도 모르겠지만······ 현재로선 그들은 양국에 모두 속한 국민들입니다.”
“······.”
“그렇기에 다시 한번 충고합니다. 맨눈으로는 그자들이 미국인인지 아니면 우리 대한합중국인인지, 쉬이 구별할 수 없습니다. 품 안에 있는 여권을 확인하기 전까지는 말이죠. 흥분한 시위대가 제 성깔에 못 이겨 자칫 선봉에 서 있는 미국인들에게 무기를 겨눈다면······.”
“그만!”
하라가 자리에서 벌떡 일어서며 이승만을 노려보았다.
“그런 불길한 이야기는 그만하십시오.”
“방금 총리의 반응은 지극히 정상적인 것입니다. 생각만 해도 몸서리가 쳐지지 않습니까? 본인 또한 그런 일이 발생할까 우려되어, 한양에서 이곳까지 부리나케 달려왔습니다.”
“······.”
“그러니 총리께서 부디 아국의 신민들을 가엽게 여기어, 그들을 이번 사태의 혼란 속에서 지켜 주십시오. 제가 이리 간청드립니다.”
“······알겠습니다.”
하라의 입에서 긍정적인 반응이 나왔다.
이승만이 억지로 그 답을 받아 낸 것 같긴 하지만.
어찌 되었든 한 번 내뱉은 말은 주워 담을 수 없기에 이승만은 살짝 신이 난 표정을 짓다가, 이내 조심스레 무언가를 말해 주었다.
“아! 아까도 말했지만······ 이번 소요로 아국의 신민 다섯이 사망하였고, 스물일곱 명이 크고 작은 상처를 입었습니다.”
시간이 갈수록 우리 합중국 시민들의 사상자 수가 더 많이 늘어나고 있다.
이승만은 자신의 시계를 가리키며, 하라에게 속히 합중국 신민들의 보호 정책을 내놓으라고 재촉했다.
“물론, 이에 대한 합리적인 배상 또한 함께 이루어져야 할 것입니다. 하지만 대책 수립 때문에 한창 바쁘실 테니 오늘은 이만 물러나 보겠습니다.”
* * *
대표부 건물에서 피난을 온 신민들의 개인 정보를 수집하던 김구.
그런 김구에게 한 인물이 독대를 청했다.
“이 외무장관님.”
“예.”
“본인을 한번 보자고 하셨다고요?”
그 주인공은 바로 이승만이었다.
이승만은 품 안에 숨겨 두었던 소주병과 잔을 꺼내 들더니, 이를 김구에게 한잔 따라 주었다.
“개인적으로 몇 번 마주한 것 같은데, 따로 이야기를 나눈 적은 없어서······ 이 부국장과 한번 대화를 해 보고 싶었는데 말입니다. 이거, 바쁘신 분을 불렀나 죄송스럽기도 합니다.”
“아닙니다. 저 또한 한번 이야기를 나누고 싶었습니다.”
김구는 이승만의 강력한 권유에 못 이기는 척 술잔을 건네받았다.
그는 가득 찬 술을 냉큼 비우곤 이승만이 머무르고 있는 방을 둘러보았다.
“그보다, 머무시는 곳이 참으로 허름하군요. 원하신다면 이따가 제 방과 바꾸는 것이 어떻습니까?”
“아닙니다. 본인은 이곳이 좋습니다.”
대표부 본관 건물은 거대하고 깨끗하다.
하지만 이승만은 현재 그런 본관 건물에 머무르지 않고, 살짝 초라한 별관 건물에 기거하고 있었다.
“신민들은 임시 막사에서 하루하루를 나고 있습니다. 그런데 장관이란 자가 화려한 곳에서 잠을 청한다면 그들이 저를 어떻게 생각하겠습니까?”
이승만은 짐짓 사람 좋은 척을 하며, 자신은 이곳에서 계속 머무르겠다고 했다.
‘여차하여 사태가 나빠지면 도망부터 가려는 것인가?’
김구는 알고 있었다.
별관 건물이 외부에 이어져 있다는 것을.
대표부 건물을 만들 때, 만약의 상황을 대비하여 비상 통로를 지하에 하나 뚫어 놓은 것인데.
이는 대표부 주요 인물이 아니라면 모르는 기밀 사항이었다.
‘이자는 내가 그것까지는 모르고 있다고 생각하나 보군.’
영사였던 임정수 또한 별관에 머무르고 있다.
신민들에겐 자신의 숙소를 제공하는 쇼를 벌이면서.
‘임정수와 이승만은 많이 친한 사이다.’
임정수는 하와이에 이민을 갔다가 합중국으로 돌아온 합성협회 출신 독립운동가였다.
이승만과도 인연이 꽤 깊은 자였기에, 관련 기밀을 그에게도 알려 줬을 터.
김구는 이를 떠올리며 이승만을 계속 쏘아붙일까 했지만, 이내 그 마음을 속으로 삼켰다.
이후 김구는 이승만이 무슨 이유로 자신을 불렀는지 그 의도를 살피기 위해 그의 행동을 관찰하기 시작했다.
“아까 대표부 건물에서 합중국 시민들을 대상으로 말씀하신 것들은······ 참으로 감명 깊은 연설이었습니다. 덕분에 이곳에서 조마조마 가슴을 움켜쥐며 죽을 날을 받아 놓은 가축처럼 하루하루를 보냈던 신민들이 조금은 침착해졌습니다.”
칭찬은 고래도 춤을 추게 한다.
정보국 요원으로서 관찰자의 세부 신상을 알기 위해 가장 먼저 해야 하는 일은 호감을 사는 것이었다.
“합중국의 연방 관료로서 당연한 말을 했을 뿐입니다.”
아부성 발언에 이승만은 살짝 기분이 좋아진 모양인지, 입을 귀에 걸며 연신 술을 홀짝였다.
“에이. 그래도요. 다들 이 외무장관님의 연설에 탄복하여 눈물을 흘리지 않았습니까?”
“하하하. 그리 칭찬하지 않으셔도 된다니까요.”
짧은 대화를 나누며 김구는 한 가지를 알아차렸다.
이승만은 별다른 목적 없이 자신을 이곳으로 불렀다는 것을.
‘아니다. 나는 정보국 부국장이야. 나와 호감을 쌓아 두면······.’
언젠가는 그 덕을 볼 수도 있기에, 이승만도 자신과 이야기를 나누고 친분을 만들어 챙기는 것이 아닐까?
김구는 그리 생각했다.
“이 외무장관께서는 앞으로 가까운 미래가 어떻게 돌아가리라 예상하십니까?”
대충 의도는 파악했다.
김구는 이에 다른 목적을 위한 대화를 이어 나갔다.
“글쎄요. 확언할 수는 없지만······.”
“없지만?”
“한 가지 정도는 확신할 수 있겠군요. 하라 총리는 군부가 다시금 비대해지는 것을 누구보다도 두려워하는 정계 인사입니다. 만약 이번 사태로 우리 합중국과 전쟁을 다시금 치르게 된다면······.”
기껏 꽁꽁 여며 두었던 군부의 목줄을 다시금 제 손으로 푸는 셈이 된다.
그랬기에, 이승만은 하라가 이를 최대한 막아 보려 노력할 것이라고 예상했다.
“더욱이 현재의 일본은 미국과 맞설 힘이 없습니다. 아시겠지만······ 미국이 특정 물품, 예를 들면 석유만 금수 조처해도 일본은 답이 없지 않습니까?”
“그렇죠.”
“이에 대한 대비책을 아직 마련하지 못했으니, 군부 또한 무모한 행동은 하지 않으리라 생각합니다. 그러니 이번 사태는 조용히 넘어가지 않을까요?”
김구는 이승만의 긍정적인 예상에 한 가지 토를 달았다.
“하지만 일본 군중들의 분노가 극에 달한 상황입니다. 사람들을 풀어 현 상황을 자세히 조사하다 보니, 생각보다 이해관계가 많이 복잡하더군요.”
“복잡하다?”
“예. 일부 정치인들이 이를 활용하여 그 화살을 우리에게로 계속 돌리려 노력하고 있답니다.”
“그래요?”
이승만은 한쪽 입꼬리를 올리며 일본의 총리가 여타 다른 세력에게 쉬이 당하진 않을 거라고 예상했다.
“하지만 하라는 유능합니다. 그렇기에, 반드시 이를 제어할 방법을 찾을 것입니다.”
“예를 들면?”
“작금의 안 좋은 상황을 공산주의자들과 무정부주의자들 탓이라고 돌릴 수도 있겠습니다. 적당히 그쪽으로 화살을 돌린다면 반대파도 제거할 수 있지 않겠습니까? 만약 부국장님이 하라였다 해도 그리 행동하셨을 텐데요.”
김구와 이승만은 공산주의자, 사회주의자들을 싫어한다.
여타 문제에서는 정치적 견해가 다를지 몰라도 이 점만큼은 같았는데.
그래서일까?
김구는 이승만의 입에서 공산주의자라는 단어가 나오자, 와락 표정을 구기며 이승만의 의견에 찬성했다.
“다만 문제는······ 그 이후라고 볼 수 있겠네요.”
이승만은 김구의 빈 잔을 채우며 다음을 말했다.
“하라는 여타 다른 총리들과는 다르게 너무 똑똑합니다.”
“······.”
“이 덕분에 그를 쉬이 설득할 수 있었지만······ 그가 재임하는 기간이 길어질수록 일본과 우리 합중국 간의 격차는 점점 더 벌어질 것입니다. 본인은 그게 조금 우려스럽습니다. 지금은 평화롭지만, 언젠가 일본과 우리는 싸울 수밖에 없는 운명이니까요.”
그러곤 이승만은 갑자기 마른세수를 하기 시작했다.
술에 많이 취했기 때문인지.
아니면, 술에 취한 척 연기를 하는 것인지는 모르겠지만.
김구에게 자신의 본심이 나올 것을 살짝 부끄러워하며 손사래를 치기 시작했다.
“하하하. 이거, 제가 부국장님 앞에서 하라를 제거해 달라고 암살 요청을 하는 것만 같군요.”
“······.”
“오늘 있었던 일은 한 귀로 듣고, 한 귀로 흘리시면 됩니다. 하하하.”
김구는 그런 이승만을 바라보며 생각이 많아졌다.
외교적인 능력은 정말 출중하지만.
무언가 마음 한편에 걸리는 얄미운 구석을 방금 그에게서 발견했기 때문이다.
“이 외무장관님.”
“예?”
“장관님의 인생 목표는 무엇입니까?”
“인생 목표요?”
“예.”
“그야······.”
이승만은 한참을 고민하다가 속에 있던 진심을 김구에게 털어놓았다.
“합중국에서 본인이 오를 수 있는 제일 높은 자리, 총리가 되는 것입니다. 그 후에 합중국을 위해 이 한 몸 불사르며 봉사하고 싶습니다.”
“······.”
“왜요? 너무 대놓고 본인의 꿈을 이야기하여서 부담스러우십니까?”
“아, 아닙니다.”
김구는 좌우로 고개를 살짝 흔들며 피식 웃었다.
“오히려 솔직하셔서 좋습니다. 총리 자리에 오르는 것은 모든 정치인의 목표니까요.”
“맞소이다. 모두의 목표이지요.”
감추고 싶어도.
이승만의 행보는 누가 봐도 총리로 향하고 있었다.
그렇기에 이승만은 살짝 씁쓸한 표정을 지으며 솔직한 마음을 김구에게 털어놓았다.
“사실 합중국의 첫 번째 총리가 되는 것이 본인 인생의 목표이긴 했으나······ 이를 놓친 바람에 목표를 도중에 수정하게 되었답니다.”
“그래서 바뀐 목표는 무엇입니까?”
“본인은 합중국 내에서 가장 오랫동안 총리 자리에 머무르고 싶습니다.”
김구는 이에 살짝 놀란 표정을 지으며 이승만을 바라보았다.
“오래라면······ 어느 정도를 말씀하시는 것입니까?”
“요즘 합중국에서는 7이라는 숫자를 행운의 수로 봅니다. 보통 연방의원들의 임기가 2년이니······ 한 14년 정도 하고 내려오면 좋을 것 같군요.”
“14년씩이나 말입니까?”
“예. 법적으로 제한되어 있지는 않지만, 미국 또한 암묵적으로 3선을 제한선으로 놓고 있지 않습니까? 본인 또한 딱 그 정도가 적당하다고 생각합니다.”
“그렇군요.”
이승만은 마지막 남은 술을 김구에게 따르며 물었다.
“부국장님께서는 어떤 목표를 가지고 계십니까?”
“본인은······ 합중국이 세계에서 제일 아름다운 나라가 되길 원합니다.”
“······.”
“부강한 나라보다는 우리 모든 국민이 행복해질 수 있는, 수준 높은 문화를 일굴 수 있도록 이바지하고 싶습니다. 아! 이를 이루기 위해선 삼남의 독립이 필수라고 생각합니다만.”
이승만은 허리를 뒤로 젖히며 크게 웃기 시작했다.
“이거, 내가 김 부국장에게 당했군요. 다음에 누군가가 본인에게 똑같은 질문을 던진다면, 오늘 김 부국장과 이야기했던 내용을 인용해도 되겠습니까? 아, 내 출처는 두리뭉실하게 밝히겠소이다. 이 점은 걱정하지 마십시오.”
“물론이죠. 마음껏 활용하십시오.”
그때였다.
“장관님! 부국장님!”
둘이 머무는 방으로 사람들이 찾아왔다.
“무슨 일인가? 뭔데 그리 호들갑을 떠는 것인가?”
“대표부 건물로 일본인들이 몰려오고 있습니다!”
매우 긴박한 상황.
김구는 정보국 요원들의 보고에 서둘러 무기를 챙겼다.
“이 장관님. 함께 가시지요.”
동시에, 이승만도 챙겼다
“아, 본인은 화장실이 급하여······.”
“이따 가십시오. 당장 일본인들이 온다고 하지 않습니까?”
이승만은 기회를 봐서 비밀 통로로 도망치려 했지만.
김구가 눈치 없이 이를 막자, 살짝 당황하는 표정을 지으며 일단 건물 밖으로 나왔다.
“이 장관님. 일본의 군대가 우리 대표부 건물로 다가오고 있습니다.”
대표부 직원의 보고에 이승만이 고개를 갸웃했다.
“시위대가 아니고 일본군이?”
“예! 그렇습니다. 한번 확인해 보시겠습니까?”
이승만은 망원경으로 대표부 건물에 접근하는 무리의 정체를 확인했다.
아마도 하라가 만일의 상황에 대비하여 군을 파견한 모양인데, 이승만은 안도의 한숨을 내쉬며 떨리는 심장을 부여잡았다.
“이로써 한숨 돌릴 수 있게 되었군. 후-”
얼마 마시지도 않았는데, 갑자기 취기가 올라온다.
많이 긴장해서 그런 모양이다.
“아. 김 부국장님.”
“예. 이 외무장관님.”
“아까 본인에게 권하셨던 제안 말입니다.”
“숙소를 맞바꾸자는 제안 말입니까?”
“예.”
이승만은 벽에 살짝 기대며 김구에게 물었다.
“지금도 유효합니까?”
“물론이지요.”
“그럼 맞바꾸도록 합시다. 김 부국장께서 그리 제게 권하셨으니······ 마냥 거절하는 것도 예의가 아닌 듯해서 말입니다.”
< 변곡점 (1) > 끝