The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 107
아무리 만신전이 최근 잘 나가고 있다곤 해도, 아직 기둥이 튼튼하지 않은 신생 길드.
20년 전부터 자리를 꽉 잡은 한빛궁의 상대가 될 순 없다.
“모든 건 교주님을 위해······.”
“”모든 건 교주님을 위해······.””
그들은 곧장 경찰서로 찾아가 만신전을 폭행혐의로 고소했다. 그리고 곧장 여론전을 개시했다.
* * * *
[만신전. 방문한 관광객을 폭행해!] [만신전 대규모 세금 탈루 혐의.] [만신전 교주 사자심왕은 어떤 인물인가!]인터넷 신문기자 김건태는 자신이 올릴 특종들을 보며 쿡쿡 웃음을 삼키지 못했다.
신문사와 커넥션이 있는 한빛궁의 의뢰로 제작된 이 기사들은 한빛궁의 의지가 돋보였다.
‘거슬리긴 하나 봐.’
하긴 언젠가는 한 번 충돌하겠다 싶었다.
대격변 이후로 한국에는 여러 신흥종교들이 생겨났다. 그중에서도 한빛궁은 가장 거대하며 강력한 영항력을 끼치는 종교.
그들은 비단 종교활동 뿐 아니라 헌터 길드로서도 크게 성공했고, 관련 사업들에서도 잘 나가는 거대 길드다.
만신전 입장에선 벤치마크해야 할 선배격이란 소리. 당연히 선배님이 후배님을 보듬을 의무는 없지만.
어쨌든 최근의 만신전은 한빛궁의 눈에 상당히 거슬렸으리라. 김건태는 자신이 속한 신문사뿐 아니라 국내 언론사란 언론사에는 죄 비슷한 보도가 나오리라 직감했다.
“뭐, 이세계인이니까 프로파간다에는 속수무책으로 당하겠구만.”
그 레온 폐하도 이번 일로 비싼 수업료를 치르겠지. 21세기 월드 와이드 시대에선 이미지만큼 비싼 것도 없으니까.
결국 이 대립의 결과는 한빛궁이 어디까지 만신전을 두들길 생각이냐에 달렸다.
불쌍하지만, 자신은 돈 받은 대로 뉴스를 제작할 뿐.
한빛궁으로부터 받은 돈과는 별개로 김건태는 소소한 열등감을 해소하는 것이기도 했다.
‘잘생겨, 존나 쎄, 돈도 많아. 그렇게 잘난 놈인데 엿 좀 먹어보라지.’
그 잘난 이세계의 왕씩이나 되는 양반이 쏟아지는 기사와 근거 없이 터져 나오는 스캔들 속에서 어떤 낭패감을 보일까? 직접 보지 못하는 게 아쉬울 뿐이다.
“아~ 기자회견이라도 하려나?”
잘 자나가는 연예인을 몰락시키는 것만큼 기자로서 즐거운 일이 어디 있겠는가?
잘난 놈들을 거꾸러뜨리는데, 자신의 붓이 사용되는 것이다. 이것도 자신이 레온을 이겼다고 볼 수 있지 않을까?
‘붓은 칼보다 강한 법이지. 암!’
엔터 키를 누른 순간, 김건태는 폭발할 조회수와 인센티브를 생각하며 키득거렸다.
“조아쓰~”
엔터키를 누르고 십여 초. 김건태는 궁금증을 찾지 못하고 제 기사가 올라간 페이지에 F5를 꾹 눌렀다.
최대한 자극적이고 어그로가 끌리도록 제목을 지었으니 벌써부터 댓글이 달렸을지──
“도?”
[삭제된 페이지입니다.]“엥?”
이게 뭔 소리야?
김건태는 다시 한 번 새로고침을 했지만, 달라지는 건 없었다.
여섯 번의 시도 끝에 김건태는 깨달았다. 자신의 기사가 삭제됐다고.
‘뭐, 뭐지? 불법 홍보 프로그램을 잡는 게 걸렸나?’
그럴 리가 없다. 자신의 인터넷 언론사는 그간 도박 사이트나 성인용품 사이트 광고 등을 띄웠어도 삭제되는 일이 없었다.
황급히 기사를 다시 올리려던 그는 또다시 충격적인 메시지를 받아야 했다.
[계정이 삭제되셨습니다.]“엩?”
놀랄 틈도 없었다. 갑자기 김건태가 있는 건물의 전등과 전자장비들이 일제히 꺼진 것이다.
“저, 정전?”
이 타이밍에?
김건태를 비롯한 다른 기자들도 아우성을 쳤지만, 갑자기 전국 각지에서 협소한 범위로 이루어진 정전 현상. 그리고 국내 모든 언론사들이 일제히 침묵한 5분.
[XX 언론사의 추악한 민낯. 불법 비자금 입금경로. 진실은 어디에?] [OO 언론사의 XXX 기자에게 입금된 수상한 자금. 입금 경로의 끝은 한빛궁?] [만신전에서 난동을 부린 행인의 정체는 한빛궁의 박 전도사.]인터넷 여론, 윱튜브, 진스타그램, 트이따··· 21세기 현대인들이 접할 수 있는 모든 인터넷 사이트가 도배되기 시작했다.
* * * *
재혁은 꽤 잘 사는 집안에서 태어났다.
대기업의 하청을 받아먹는 하청 전문회사. 아버지 대에서 좋은 거래처를 많이 확보해놨기에 나름 수저 물고 태어났다고 말해볼 법한.
김재혁이 헌터 아카데미에 막 입학할 때까지만 해도, 집안에는 큰 문제가 없었다.
아버지가 돌아가셨을 때부터. 그의 집안은 급속도로 몰락하기 시작했다.
“후우······.”
인천의 한 주택가. 오랜만에 찾은 친가는 기억에서처럼 낡고 허름하다.
“오란다고 해서 오긴 했지만······.”
이 빌어먹을 동네는 어째 익숙해지질 않는다. 실제로도 그렇다. 자신이 어린 시절을 보내던 곳은 서울의 값비싼 부자 동네였으니까.
요즘 아파트값이 올랐다던데, 재혁네 집은 그 수혜도 받지 못하고 홀라당 팔아버렸다.
물려받은 회사도, 가지고 있던 땅도, 아파트도··· 모조리 팔아버렸다.
사업이 망한 것도 아니다. 급전이 필요했다거나 보증은 선 것도 아니다.
‘그 빌어먹을 종교.’
한빛궁. 제 모친이 심취한 종교.
시스템을 천신의 의지로 모시며 S급 헌터 박용신을 교주로 삼은 신흥종교.
재혁의 모친은 이 종교에 심취해 집안의 전재산을 한빛궁에 바쳤다.
집안에 쌀이 없어 밥을 못해먹을 지경이었고, 도망치듯 아카데미에 입학했다.
“······.”
재혁은 망설이면서 지하 셋방의 현관문을 두드렸다. 안쪽에서 우당탕탕 하는 소리가 들리더니 현관문이 열린다.
“재혁이 왔니?”
반색하며 그를 반기는 여성. 여느 때처럼 제 자식에게 보이는 환한 미소가 재혁의 가슴을 시큰거리게 했다.
엄마를 마주한 그 순간──
[벌해라.]목소리. 으르렁거리며 진노를 숨기지 않는 남성의 목소리가 천둥처럼 심장에 울렸다.
며칠 전 있었던 신앙교육. 그곳에서 재혁은 신의 목소리를 들었다.
단지, 누구에게도 말할 수 없어 입을 꾹 다물었을 뿐.
[천벌을 내려라. 그것이 너에게 주어진 시험이니.]하늘과 천둥의 신. 울티마의 진노 앞에서 재혁은 갈팡질팡했다.
한빛궁
만신전에 돌아온 재혁은 고민에 휩싸였다.
[한빛궁으로 돌아오렴. 그분께서 너를 귀히 쓰실 거야.]모친의 강요. 물론 재혁이 한빛궁의 길드에 입단한다면 그들은 꽤 괜찮은 대접을 해줄 것이다.
일개 돈줄이었던 과거와 달리 지금의 자신은 나름 잘 나가는 아카데미 유망주니까.
이 나이에 벌써 B급 헌터증을 발급받았으니 무난하게 A급까지 성장할 수 있을 테고, 잘만 하면 S급도 노려볼 수 있다.
하지만 재혁은 한빛궁이 어떤 곳인지 알았다.
어려서부터 엄마의 손에 이끌려 온갖 신앙기도와 수련회에 참석해 세뇌에 가까운 교육을 받았지만, 머리가 굳어가면서 이건 아니라는 생각이 들었다.
그래서 도망치듯이 아카데미에 입학해 의도적으로 연락을 끊었다. 아예 끊은 건 아니지만, 훈련과 시험을 핑계 삼아 접촉을 차단했다.
그렇게 졸업반 드래프트. 모친이 들이민 한빛길드 입단 신청서를 찢어버리고 만신전에 들어왔다.
“하아······.”
레온이 처음 교단에 서 자신의 길드와 신앙을 말할 때는 한빛과 똑같은 놈이 또 생겼구나 싶었다.
하지만 이젠 안다. 만신전이야말로 진짜 신들이 있는 곳이고 한빛은 그저 이단, 사교도 놈들이란 걸.
그런 그의 고민은 단지 한빛으로 돌아오라는 어머니의 강요가 아니었다.
바로 신앙수업 이후 자신에게 음성을 내리는 신의 존재 탓이다.
[사특하고 간교한 이단들이다. 사교의 무리로다. 그년을 벌해라.]“······저희 어머니세요.”
[혈육의 정보다 중한 일이 있는 법이다! 사교의 무리는 용서할 수 없는 대죄인이다!]재혁은 본래 빛과 정의의 신을 신앙했다. 십구조도 그분한테 바쳤고, 가르침과 강령도 여신의 기준대로 행했다.
그런데 레온이 기사 생도들을 신들과 연결해주던 그날··· 재혁은 신앙하던 빛과 정의의 여신이 아닌 다른 신과 연결되고 말았다.
“하늘과 천둥의 신님이 대체 절 왜······.”
울티마.
하늘과 천둥의 신.
재혁과 연결된 이 난폭한 신은 자신에게 명령을 내렸다.
[사교의 무리를 벌해라! 천벌을 내려야 할 것이야!]일개 생도인 자신이 한빛을 어떻게 벌할 것이며 그 대상에 자신의 어머니까지 포함되어 있어 재혁은 말을 아꼈다.
“젠장할······.”
만신전으로 돌아가는 길. 재혁은 누군가와 부딪쳤고, 반사적으로 고개를 꾸벅인다.
“죄송합──”
“이곳이 네 녀석의 고향이냐.”
“어?”
익숙한 목소리. 얼빠진 반응을 하며 서서히 고개를 들던 재혁은 생각지도 못한 인물에 눈이 커다래졌다.
“폐, 폐하?!”
레온. 그가 재혁을 물끄러미 쳐다보고 있었다.
* * * *
“사정은 잘 알겠다. 과연, 그렇게 된 것이었나.”
재혁은 반쯤 알고 찾아온 레온에게 모든 걸 실토했다.
자신이 오랫동안 한빛궁의 신도였다는 것. 모친이 자신에게 한빛으로 돌아가라 강요하고 있다는 것. 천둥의 신 울티마가 신벌을 명령하고 있는 것.
재혁은 레온과 마주한 순간, 자신이 상담할 수 있는 대상이 그뿐이라는 걸 깨달았다.
“천둥이시여. 그렇다 하여도 어찌 아이에게 천륜의 업을 지게 하시오.”
그 말에 레온은 어깨를 으쓱거리며 동의했지만, 그 또한 마음이 편치는 않았다.
“사교도를 벌하시려거든 제게 맡기시오.”
[아니, 나는 내 아이가 스스로의 손으로 더러운 이단을 씻길 원한다. 그 의지를 내게 바치길 원한다.]하늘과 천둥의 신 울티마.
만신전읜 신들 중에서 가장 강력한 주신 중 한 명이자 철저한 원리원칙주의자.
레온은 울티마를 설득하는 게 쉽지 않을 것임을 알았다. 특히 사교도와 악마에 한해선 자신과 비슷할 정도로 혐오적인 태도를 유지하는 게 그였으니까.
“김재혁. 너는 어찌 그날 짐에게 고하지 않았느냐.”
“······이럴 것 같아서요.”
재혁에게는 뾰족한 수가 없었을 것이다. 하지만 그렇다고 레온에게 알리기엔 그 결과가 두려웠겠지.
레온이 오크와 악마들에게, 짐승신의 사교도들을 어떻게 대했는지 코앞에서 목격한 재혁이었으니까.
“최근 만신전에 같잖은 수작을 벌이던 무리가 있다더구나.”
“네? 설마······.”
“스피너 경이 명명백백하게 밝혔음이다. 놈들은 이미 짐과 신들에게 선전포고를 하였지.”
“폐하··· 저희 어머니는······.”
레온이 손짓으로 재혁의 발언을 막았다.
“짐은 아무렇게나 사람을 죽이는 미치광이가 아니다. 짐은 그들에게 잣대를 댈 것이야.”
눈으로 직접 보고 판단한다.
레온은 자리에 일어서 재혁에게 말했다.
“그들의 성당이 어디더냐.”
* * * *
한빛궁.
대격변 이후로 생겨난 이 신흥종교는 다름아닌 ‘시스템’을 신의 의지이자 구원으로 여긴다.
각성자 헌터들, 그런 그들을 게이트를 클로징 하도록 가이드를 제시하는 시스템.
이 모든 것이 신의 기적이 아니면 무엇이냐며 교세를 확장해왔다.
대격변 이후로 살기 팍팍해진 현대인들 사이로 한빛궁은 교묘하게 파고들었다.
그들이 영웅시하는 헌터들, 현대의 과학으로는 해석하지도 못하는 시스템.
그것이 신의 메시지이자 모종의 도움이라는 것은 신빙성이 마냥 없는 주장은 아니었고.
실제로 많은 학자들이 시스템과 게이트를 초월적 존재에 의한 현상이라고 짐작하는 경우가 많았다.
“그래서 내 말했지요. 내 앞에서 빤스 내리는 게 곧 믿음이라고. 그 정도도 못 해서 어떻게 구원을 받겠다는 겁니까? 믿으십시오. 의심치 말고 오직 믿으시면 구원을 받습니다.”
“구원!”
“구원!”
“구원받고 싶습니까? 믿으십시오. 오직 믿으십시오. 내 말을 믿고 내가 명하는 것만 따르면 모두 구원받을 것입니다!”
한빛궁 궁주 박용신.
1990년에 태어나 열두 살에 대격변을 겪었다.
아직 아카데미도 없던 시기 모든 것을 몸으로 부딪치며 익히던 격동의 시대에 그는 유망한 A급 헌터로서 이름을 날렸다고 한다.
그런 그가 신을 만난 것은 2014년의 겨울이었다.
삼척에서 발생한 변동 게이트. 갑작스레 난이도가 변경된 이 게이트에서 박용신은 모든 동료들을 잃고 죽을 위기에 빠졌다.
바로 그때. 한빛궁주 박용신은 어떤 음성을 들었다고 한다.
[구원을 바라느냐.]그 음성에 답하니 음성의 주인이 박용신에게 은총을 내리었다.
그것이 대한민국에서 일곱 번째로 등장한 S급 헌터였고, 그런 그가 세운 교단이 바로 지금의 한빛궁이다.
“그분은 실재함을 증거하십니다. 그분의 은총을 받은 신의 전사들을 보십시오. 그들이 게이트에 들어가는 순간의 복음에 귀 기울이십시오.”
그리고 실제로 한빛궁은 기적을 행한다. 정확히는 ‘신의 인도’라 불리는 시스템의 개변이다.
한 헌터가 단상에 서 간증했다.
“평범한 게이트였습니다. 하지만 게이트에 들어간 순간 다른 헌터들과 달리 제 시스템이 이상을 일으켰지요.”
본래라면 보스를 공략하고 마정석을 채굴하면 그뿐인 게이트에서 헌터는 시스템의 인도에 따라 던전 내부를 탐색했고, 놀라운 결과를 얻을 수 있었다.
“숨겨진 보상. 그 보물창고를 발견하고 제 인생은 달라졌습니다. 이 모든 게 그분의 은총입니다!”
“아아······.”
“신이시여······.”
이러한 사례는 한빛궁 헌터들에게 종종 일어나는 일이었다.
그들 대부분이 던전 입장과 동시에 자신만이 달라진 시스템 메시지를 받았고, 그에 따라 목숨을 구하기도 하며, 보물을 얻기도 했다.
이것이 단지 단발적인 사례가 아니라 한빛궁을 중심으로 한 현상이라는 건 헌터협회조차 공증했을 정도였으니 한빛궁의 교세가 확장되는 건 어려운 일이 아니었다.
박용신이 간증하던 헌터의 단상 위에 섰다.
“그뿐만이 아닙니다. 병든 노모를 위해 게이트를 공략하던 이에게는 만병통치의 약초가, 무능한 헌터였던 이는 기적적인 성장을 이루기도 하지요.”
이것이 신의 기적이 아니면 무엇이란 말입니까? 저의 존재야말로 바로 그 증거입니다!
박용신의 말 한 마디 한 마디에 열광하는 신도들.
사기꾼이라며 냉소적인 반응을 보이던 이들조차도 뉴스에까지 등재되었던 사례들을 끌고 오자 침을 꼴깍 삼킨다.
어쩌면 자신도 한빛궁의 헌터처럼······.