The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 115
계급이라는 날 것 그대로의 차이. 명확하게 신분고하를 가르는 진짜 왕족이라는 존재가 평민을 대하는 시선.
“초, 총리! 총리!”
등 뒤의 관방대신이 멍 때리고 있는 총리를 다급하게 불렀다. 그제야 후지사와 총리는 코앞까지 도착한 레온과 베아트리체를 발견하고 다급히 예를 갖췄다.
“일본국 내각총리대신 후지사와 마사미치라고 합니다. 라이온하트의 사자심왕 폐하와 스페로의 알리기에리 여왕폐하께 인사드립니다.”
총리는 여타 타국의 수장들을 대할 때처럼 악수를 권하지 않았다. 천황이나 황족을 대하는 예법상 평민이 황족에게 함부로 악수를 권할 순 없는 법.
그는 황족을 대하는 예처럼 허리를 숙여야 하나 고민했다.
하지만 이 방침은 비서관들의 격렬한 반대에 부딪혔다.
타국의 국빈을 상대로 나라의 대표인 총리가 허리를 숙일 순 없는 법이라고.
하지만 그때, 레온이 대뜸 총리에게 손등을 내밀었다.
“······!”
“······!”
그 의미를 지켜보는 이들이 모를 수 없었다.
후지사와 총리는 난처했다. 이걸 국내에서 어떻게 받아들일지 몰랐기 때문이다.
[후지사와 총리! 조선인들에게 굴욕적인 처사를 강요받다!]한국인들이 그렇듯 일본인들 또한 한국에게 강한 태도를 보이길 원했다.
‘젠장, 태국 왕족 올 때가 떠오르는군.’
굴욕적인 알현 자세를 요구하는 왕족들에 비하면 그래도 나은 편이다. 후지사와 총리는 레온의 뒤에서 대기하고 있는 베아트리체를 힐깃거렸다.
‘그림이 그렇게 나쁘진 않아.’
레온과 베아트리체가 한국에 적을 두고 있긴 해도 엄연한 이세계 출신의 왕족이다.
현대의 무늬만 왕족인 장식품이 아니라 진짜 권위와 무력을 가진 왕족.
오히려 후지사와 총리의 대응이 상대방의 문화를 존중하는 정중한 태도로 해석될 테지.
“영광입니다, 폐하.”
후지사와 총리는 레온의 손등에 입을 맞추고 그다음에는 베아트리체의 손등에 입을 맞췄다.
주변에서 터져 나오는 스포트라이트. 기자들의 반응을 보니 그리 나쁜 반응은 아니다.
순간 바람에 면사포가 흔들려 여왕의 존안이 공개된 탓에 오히려 열광적인 반응이었다.
‘좋아, 이대로 천황폐하 접견과 카미야 회장과의 협의만 잘 마무리되면 완벽하군.’
일본을 방문한 이계의 왕과 여왕이 일본의 천황폐하와 만남을 가진다. 나름 그림이 된다.
하지만 후지사와 총리가 간과한 것이 있었다.
먼저 이계의 생존자들에게 주어진 통역특권.
“자네가 일왕인가.”
천황과의 접견에서 필터링 없이 전달되고야 말았다.
* * * *
레온의 ‘자네가 일왕인가’ 사태는 한바탕 열도를 뒤집어엎었다.
-아무리 외국인이라 해도 일본에 왔으면 일본의 법을 따라야지!
-이것은 일본에 대한 중대한 무례다. 당장 한국 정부에 항의해야 한다!
한국 정부로서도 난처하게 되었다. 으레 강경 정치인들이 일본에 대해 강하게 나올 때나 나올법한 일왕 벌언이 뜬금없이 터져 나왔으니 말이다.
오강혁 협회장이 현장에서 정정을 하려 했지만, 레온은 일본 천황에게 천황이란 표현을 쓰기를 완강히 거부했다.
“어찌 사람의 몸으로 하늘의 군주를 자처한단 말이냐. 동방 대제국의 하늘왕조차 스스로를 천자라 칭하는 데 그쳤거늘.”
레온에게 하늘이란 곧 신의 영역이다. 아무리 비행기니 우주진출이니 해도 엄연히 신과 인간의 영역이 구분되는 법이다.
일본을 무시한다기보다는 순수한 의미로 ‘가당찮다’는 입장인 레온을 설득하기란 요원한 일.
결국 이 외교문제를 해결하기 위해 오강혁 협회장은 ‘문화 상대주의’라는 패를 꺼내들 수밖에 없었다.
“폐하께서는 지구의 문화에 익숙지 않으십니다. 무엇보다 생존자들에게 기능하는 ‘통역’의 문제가 있지요.”
다행이라면 레온이 이세계의 왕족이란 것이다. 현대인들은 그들 스스로 생각하는 것보다 외지인에게 관대한 측면이 있었고, 이는 제법 잘 먹혀들었다.
-이계인이라니 우리 문화를 모를 수도 있긴 하지······.
-조선 쪽 생존자라 찜찜하긴 한데······.
명칭에 대한 표현은 둘째 치고 레온은 당대 천황인 하루히토 천황에게 꽤나 막역하게 굴었다.
“짐의 선물일세. 받아주시게.”
레온은 왕족에게 제법 관대하다. 안동길 대통령에게 그러했듯 일본 천황에게도 호의를 베풀었다.
“마음에 드셨나요?”
베아트리체가 슬쩍 레온에게 운을 띄웠지만, 레온은 차가운 표정으로 대답했다.
“불쌍한 자들 아닌가.”
“불쌍하다고요?”
“그렇네. 무릇 왕족이란 나라를 이끌어가는 자들일세. 그런 자들이 평민들의 구경거리가 되어 꼭두각시 노릇이나 하고 있지.”
입헌군주정을 전적으로 부정하는 발언이었다.
물론 레온도 이 입헌군주정이라는 것이 생기기까지의 과정을 안다. 그리고 그것이 이 지구에서는 자연스러운 정치제도라는 것도.
하지만 그는 지구 출신 이전에 300년 동안 왕 노릇을 한 순수혈통의 대귀족이었다.
자신의 일거수일투족이 언론에 노출되며 실권없는 인형 노릇이나 했다면 당장 이 천한 것들을 주살하고야 말았을 것이다.
그것이 라이온하트가 지향하는 왕의 정의이기에.
“하지만 역시 느껴지지 않는군.”
“무엇이요?”
“이 일왕이라는 자들의 일족은 먼 옛날 신들의 후손이라는 전승이 있네. 꽤 가까운 시기까지 진심으로 살아있는 신임을 자처했다더군.”
물론 이것이 어느 나라에나 있는 역사 프로파간다임은 짐작했다. 하지만 레온도 그 나름대로 기대를 했던 것이다.
이 지구에도 정말로 신이 존재하는가, 신화는 거짓이 아닐 수도 있지 않나··· 하는.
“결과는 어떠셨나요?”
“그들은 신이 아니야. 지극히 평범한 필멸자에 불과하네.”
정녕 이 땅에는 신이 존재하지 않는 것인가.
레온은 씁쓸한 감정을 뒤로 삼켰다.
* * * *
카미야 회장은 일본을 방문한 한국 헌터들을 맞이했다.
“카미야라고 합니다.”
“오강혁입니다. 카미야 회장.”
공식적인 두 나라의 대표가 악수를 하고 그다음에는 서로의 주력인 헌터들이 인사를 나눈다.
오강혁은 먼저 한국의 대표 헌터인 천진수를 소개했고, 카미야 회장 또한 자신과 함께 일본을 대표하는 S급 헌터 다케다를 내세웠다.
일종의 양국의 얼굴마담을 보여준 것이다.
문제는 다음에서 벌어졌다.
“귀국의 헌터 중에서 이세계의 국왕이라는 분이 계신다죠.”
“라이온하트 폐하 말씀이시군요.”
오강혁은 레온을 드러내는데 조심스러웠다. 일본이 정부 차원에서 레온을 꼬드기면 어떨까 하는 걱정도 내심 있었고.
그래도 방일 과정에서 레온을 소개하지 않을 수는 없는 일. 오강혁 회장은 연회장의 중심에서 샴페인 잔을 쥐고 있는 레온을 향했다.
“폐하, 연회는 즐기고 계신지요.”
“뭐, 그럭저럭이구나.”
“일전에 말씀드린 적이 있지요. 일본의 헌터협회장 카미야 회장입니다.”
카미야 회장은 이 금발의 미청년을 앞에 두고 놀라움을 금치 못했다.
‘믿기지 않는 존재감이로군.’
만신전은 명실상부 한국 최대급의 길드다.
하지만 그 구성원은 대부분이 C급 헌터들. A급 헌터 한 명이 C급의 50명 몫은 거뜬히 해내는 걸 생각할 때, 만신전은 숫자만 많을 뿐이라 여겼다.
하지만 눈앞의 레온은 어떤가?
액면만 보자면 유럽의 귀족가에서 귀하게 자랐을 것 같은 도련님이다.
허나, 애송이에게선 느낄 수 없는 노회함. 눈빛만으로도 느껴지는 ‘아랫것’을 바라보는 시선.
스스로가 왕임을 조금도 의심하지 않는 품격이 그에게서 느껴진다.
어찌 보면 오만하다고까지 할 수 있는 시선.
그 자신의 무력도 S급을 넘어선 수준이라던가. 카미야 회장은 그 평가를 조금도 의심하지 않았다.
‘이런 자가 한국에서 튀어나왔으니 다행이군.’
이곳은 자신의 왕국. 레온 같은 이물은 필요 없다. 카미야 회장은 속내를 숨기며 레온에게 악수를 청했다.
“카미야라고 합니다.”
“······.”
카미야 회장이 내민 손을 물끄러미 응시하는 레온. 그가 말했다.
“평민이 어찌 왕족의 옥체를 함부로 잡으려 드느냐.”
레온의 여과 없는 발언은 그 즉시 카미야 회장에게 전해졌다. 그가 눈살을 찌푸렸다.
‘이 일본에서 나를 이리 대하다니.’
그는 일본 전국의 헌터들을 통합한 수장이다. 총리조차 자신을 어쩌지 못하는 절대권력. 다시말해 일본의 왕이라 해도 과언이 아니다.
하지만 그런 ‘사소한 권력’ 따위는 레온에게 하잘 것 없는 찰나의 순간일 뿐이다. 그는 혈통을 중시하는 계급주의의 화신.
카미야 회장이 하다못해 ‘민간기관’이 아니라 정부기관에 소속된 자라면 그럭저럭 오강혁 협회장 정도의 대우는 했을 것이다.
외국의 고관대작. 레온에게 카미야 회장은 그조차 되지 않는 평범한 필부였다.
“무례하십니다.”
레온이 카미야 회장의 악수를 거부하자 그 뒤의 다케다 S급 헌터가 목소리를 냈다.
그는 전일협 회장의 오른팔이라 불리는 S급 헌터. 그 실력은 카미야 회장 다음의 일본 최강자라 해도 과언이 아니다.
그가 레온의 무례를 지적하기 위해 마력까지 끌어올리자 공기를 바꾸는 마력파장이 연회장에 치솟았다.
“으음······.”
그 어마어마한 마력파장은 한국의 전설 오강혁 협회장조차 놀랄 정도였다.
‘과연, 일본에서 카미야 회장 다음의 강자라더니 범상치 않은 자로구나.’
하지만 오강혁은 이상할 정도로 자신감이 들었다. 레온이 밀릴 거라는 상상이 조금도 들지 않은 것이다.
“기르는 개의 버릇을 잘못 들였구나. 이는 개 주인의 책임이다.”
“······!”
더 말할 것도 없는 모욕에 다케다의 미간이 좁혀졌다. 하지만 그때··· 회장의 문을 박차고 누군가가 들어왔다.
“카미야 회장님···!”
전일협의 직원인 남자는 다급하게 다가오더니 그의 귓가에 속삭였다.
“방랑의 마검이──”
이에 카미야 회장의 눈이 부릅떠졌다.
* * * *
드넓은 대양. 고기잡이 배 한 척도 보이지 않는 그곳에는 명백히 이질적인 물체가 바다를 가르고 있었다.
방랑의 마검.
런던 사변을 일으키고 수많은 헌터와 시민들의 피로 목을 축인 마검사들의 본체.
그것은 바다를 일직선으로 가르며 그 위에 자신의 숙주를 태우고 있다.
“······.”
6대째의 마검사 천지호는 마검의 검날 위에서 끝없는 지평선 너머를 응시했다.
그때였다. 방랑의 마검의 진로에 세상이 일그러진다. 공간이 거울처럼 쪼개지더니 이 세상에 새로운 차원으로 통하는 문이 열린 것이다.
게이트.
일본 앞바다 한복판에서 돌연 모습을 드러낸 게이트는 그대로 마검사를 집어삼켰다.
잠시 후──
-키야아아아아아아앆!
그곳에서 튀어나온 건 무수히 많은 몬스터들. 던전 브레이크와 함께 쏟아진 몬스터들의 뒤로 마검사가 중얼거린다.
“천··· 소, 연······.”
상륙전
“그게 무슨 소리야. 던전 브레이크라니!”
카미야 회장의 노호성에 관측담당들은 난처한 표정을 숨기지 못했다.
방랑의 마검은 24시간 주요 감시대상이다. 런던 사변 이후 세상을 떠도는 이 흑색 등급의 마검은 전 세계 군사위성의 실시간으로 관측되고 있었으며 이동루트 또한 파악하고 있었다.
마검의 속도는 그리 빠르지 않다. 마검사를 태우고 비행하는 것도 있지만, 살아있는 숙주를 연명시키기 위해서라도 식량 및 휴식시간이 필요했으니까.
하여 일본으로 오기까지는 앞으로 사흘은 점쳐두고 있었는데······.
“갑자기 바다에 게이트가 생겼다고? 우연인가?”
방랑의 마검 진로상에 게이트가 생겼다. 세간에서 암묵적으로 용궁 게이트라 불리는 게이트였다.
“감시팀이 알려준 정보대로라면 용궁 게이트의 출현과 동시에 마검사가 게이트에 입장했다고 합니다.”
“마검이 게이트로 들어가?”
“그리곤 곧장 게이트에서 던전 브레이크가 일어났다고 합니다······.”
전례가 없는 일이었다.
보통 게이트의 출현 이후 던전 브레이크가 일어나기까지는 최소 열흘이 걸린다. 내부의 마력과잉 현상과 게이트 팽창까지 시간이 필요했다.
이렇게 생각해보면 방랑의 마검은 마치 게이트의 던전 브레이크를 인위적으로 일으킨 것 같지 않은가?
“방랑의 마검이 스스로 게이트를 소환했을 가능성은?”
“부, 불가한 일입니다. 그런 전례는 없──”
“불가한 일이 아니다.”
“······!”
카미야 회장과 그 일행을 향해 들린 목소리를 향해 모두가 집중한다. 그 시선 끝에는 다름 아닌 레온과 베아트리체가 있었다.
“······무슨 뜻입니까?”
“게이트를 인위적으로 생성하는 게 불가한 일이 아니라고 하였다.”
“······.”
레온의 등 뒤로 오강혁 협회장조차 놀란 얼굴을 했다. 이에 카미야 회장은 그것이 오강혁 협회장조차 몰랐던 일이라고 짐작할 수 있었고.
“······이야기가 필요하겠군요.”
“긴급상황이다. 필요한 정보는 공유토록 하지.”
* * * *
“시코쿠 앞바다로부터 700km 남쪽 바다에서부터 발생한 용궁 게이트를 시작으로 추가로 던전 브레이크가 발생했습니다.”
회의장 안. 그곳에는 한국과 일본의 고위 헌터들이 집결해 있다.
그들은 일본 정보부가 공유한 홀로그램 전광판 안 정보를 보며 저마다 기함을 삼켰다.
“뭐야, 저게? 게이트란 게 같은 장소에서 연달아 발생하는 거였어?”
황금사자 길드장 황금철의 여동생 황연하는 홀로그램 전광판에서 늘어나고 있는 게이트를 보고는 어이가 없다는 표정이다.
게이트가 같은 지역에서 연달아 발생하는 것 자체는 흔히 있는 일이다. 당장 서울에서 하루에 발생하는 게이트만 서넛 정도는 됐으니까.
문제는 바다에서 발생하는 게이트는 그렇게 많지 않다는 것. 그리고 그 게이트들이 연달아 던전 브레이크를 일으키는 것은 전례가 없는 일이었다.
“관측영상입니다.”
영상은 바다 한가운데에 있는 방랑의 마검과 그 숙주인 천지호였다.
마치 무협 소설 속 고수처럼 바다 위에 서 있는 그는 소환된 게이트에 진입하더니 다음에는 수많은 몬스터들과 함께 게이트를 나온다.
“방랑의 마검이··· 던전 브레이크를 일으키고 있다?”
“어떻게 그게 가능한 거지?”
“불가능해!”
“불가능하고 자시고 실제로 벌어지고 있는 일이잖아.”
용궁 게이트는 그 자체로 국가가 총력을 다해 섬멸해야 하는 재앙의 씨앗이다. 그런 용궁 게이트가 연달아 넷. 심지어 대처할 틈도 없이 인위적인 던전 브레이크를 일으켰다.
“젠장, 일본 앞바다가 오염되다니······.”
그리고 이를 더 심각하게 받아들이는 건 일본의 헌터들이다.
게이트는 던전 브레이크와 동시에 막대한 마소를 뿜어낸다. 그것이 땅을 오염시키고 동물들을 마물화했다.