The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 137
레온은 말없이 그들을 쳐다보더니 무언가를 납득한 듯 넘치는 성력을 끌어올렸다. 그러자──
신화
레온의 등 뒤로 거대한 존재감들이 모습을 드러낸다.
필멸자의 신분으로는 똑바로 마주할 수도 없는 거대한 위압감이 그들 앞에 강림했다.
“확실히··· 내가 본 적이 없는 아이로구나.”
빛과 정의의 여신 아리아나.
“그렇다면 어찌하여 저들이 우리의 축복을 지녔단 말인가.”
바다와 파도의 신 포마.
“역시 악종 놈들의 수작질이 아니겠나?”
전쟁과 불꽃의 신 페토스.
“나의 축복을 내린 자는 모두 기억하고 있느니. 저들이 가짜라면 천벌을 내려 영혼을 갈기갈기 찢어버리겠다!”
하늘과 천둥의 신 울티마까지.
레온이 즉각적으로 강림시킨 네 명의 신들은 거대한 위압감으로 네 사람을 압박했다.
“벤타시스는? 저 아이, 벤타시스과 계약한 자일 텐데.”
“그놈은 계약한 복수자들이 워낙 많지 않나. 이 혼탁한 시대에 가장 이득을 취하고 있는 놈이지.”
신들의 휘광을 두른 레온 앞에 네 사람은 자신들이 엄청난 착각을 하고 있었음을 깨달았다.
‘대공과의 싸움··· 그조차도 전력이 아니었어?’
‘신들을 강림시키다니··· 지구에 있는 폐하도 보여준 적 없는 일 아니야?’
지금까지 신들은 목소리로 또는 매개체를 통해 자신의 모습을 드러냈다.
레온이 신을 강림시킨 것은 단 한 번. 바로 야크트 스피너를 성배기사로 임명하던 그때였다.
‘그때도 폐하는 잠깐의 소환만으로 피를 토하셨어. 하지만 이곳에 있는 폐하껜··· 별것 아닌 일인 건가?’
성법 사용자로서 하리도 이 세상에 충만한 성력을 실감했지만, 설마 이 정도일 줄이야.
만약 지구도 이렇게 성력이 충만한 땅이 된다면··· 지금의 게이트 사태 그 자체를 해결하는 것도 어려워 보이지 않았다.
“짐이 너희들을 잡아들이라 이른 것은 다름이 아니다. 너희들이 신의 축복을 받은 존재들임에도 어느 신들도 너희들을 모르는 탓이다.”
“아······.”
그럴 만도 했다.
하리 일행들이 신과 연결된 것은 어디까지나 지구에서의 레온 덕분이다.
이곳의 신들은 엄밀히 따지자면 과거. 재현된 존재이니 자신들의 존재를 모를 수밖에.
“하여 솔직하게들 털어놓아라. 너희들이 어디에서 온 존재인지. 이곳에는 어떻게 올 수 있었던 건지.”
하리는 어디서부터 어디까지, 얼마나 말해야 할지 고민하다 모든 걸 털어놓기로 했다.
레온의 성향이 다소 과격하긴 해도, 말이 아예 안 통하는 상대는 아니었으니까.
“······.”
그 모든 사실을 전달받은 레온과 신들은 한동안 침묵했다. 하리 일행들에게는 어렵사리 말할 수 있었던 과거에 불과할지라도, 그들에게는 결정된 미래와 자신들이 재현된 존재라는 충격적인 사실일 테니까.
“그렇군. 신들이시여, 이것이 가능한 일입니까?”
하지만 레온은 의외로 담담했다. 멸망은 결정된 사실이란 걸 이미 받아들인 탓일까?
“불가한 일은 아니구나.”
아리아나는 하리의 주장을 부정부터 하지 않았다.
“시간은 신들도 관여할 수 없는 영역이지. 차원을 넘어 온 우주를 기록하는 레코드가 있다면, 우리들 신들조차 인지하지 못하는 재현이 가능할 것이다.”
“······그렇군요. 그렇게 된 거로군요.”
레온의 시선이 다시 하리 일행에게로 향한다. 그는 어딘가 초탈한 시선이었다.
“그렇다면 짐의 역할은 미래로 나아간 짐을 조력하는 것이겠구나.”
그는 순순히, 자신의 역할을 받아들였다.
* * * *
베아트리체는 만신전에서도 조금 떨어진, 트리맨들과 현자들이 모인 장소를 찾았다.
숲을 가호하고 가꾸는 그들은 그 자체가 자연의 의지를 형상화한 숲의 혼령들이다.
전대미문의 위기 속에서 적극적으로 연합군을 지원하고 있다곤 하나, 일을 끝마치며 밤에는 이렇게 근처의 숲에 동화되어 잠드는 것이다.
“그대는 누구인가.”
“이토록 선명한 플르의 기운이라니.”
“황혼의 기사는 승천했을 진대.”
“새로운 신관장이로구나.”
숲이 베아트리체의 방문에 탐색한다. 그들은 하나의 의지처럼 그녀를 훑어보았다. 베아트리체가 싱긋 웃었다.
“베아트리체 알리기에리 스페로라고 합니다. 숲의 현자님들.”
그녀의 목소리가 숲에 메아리친다. 숲의 혼령들은 그 목소리를 단단히 인지했다.
“플르의 신광장이여.”
“어떤 용무로.”
“숲을 방문했는가.”
“이것을 봐주시겠어요?
베아트리체는 자신이 가져온 것을 드러냈다. 이 게이트를 열기 위해 좌표로 삼은 군라르의 모종. 그것을 본 현자들이 기함을 토한다.
“이것은······.”
“우리의 모종······.”
깨어나는 숲. 수많은 거목들 하나하나가 이목구비를 드러낸다. 그중에서도 다가온 것은 고목 중에서는 작은 편에 속하는 이였다.
“군라르라고 하네. 사자심왕의 오랜 친구이자, 그 모종의 주인이지.”
군라르는 자신이 품고 있었던 모종임을 단번에 알아봤다. 그리고 그를 통해 자연스럽게 추측했다.
“먼 미래에서 온 여인이여. 그대가 어찌 나의 모종을 가지고 있는가?”
“제것이 아니랍니다. 미래의 폐하께 잠시 빌린 것이지요.”
“당대의 사자심왕인가?”
“네, 알아보시는군요?”
“우리의 모종은 본디 그 누구에게도 전하지 않는다. 그나마 가능성이 있는 것은, 나의 진실한 친우 단 한 명뿐이겠지.”
군라르는 레온이 수행기사 시절일 적부터 함께 여행하며 우정을 쌓은 친구였다.
그가 어리디어린 트리맨일 때부터 100년에 가까운 세월에 이르러 트리 자이언트로 성장하기까지 언제나 곁에 서로가 있었음이다.
“레온이 그대에게 모종을 맡겼다면, 그대의 의지가 곧 레온의 의지겠지.”
레온은 이 모종의 가치를 안다. 그것이 숲의 현자들이 평생에 걸쳐 단 한 번 피워내는 ‘자식’이란 것을.
그런 것을 모르는 여인에게 허투루 맡겼을 리가 없다는 신뢰가 그에게는 있었다.
“실은 제가 여러분을 찾아온 것은 이 모종이 도통 자라나질 않기 때문이에요. 폐하께서는 이 시대의 여러분들께 그에 대한 조언을 들을 수 있다 여기시더군요.”
“흠··· 가능성이 있다면 하나다.”
군라르는 모종을 가리키며 말했다.
“그것은 죽은 자의 세계에서 가져온 것이다. 낙원의 기운이 잠식되었으니 그 성질이 변한 것이지.”
“그렇다면······.”
“그것은 낙원에서밖에 자라지 않는다.”
“······!”
그렇다면 레온의 대전제가 무너진다. 레온은 이것을 지구에서 피워낼 작정이었다. 그 효과는 베아트리체조차 놀랄 정도였고.
포기해야하는 걸까? 고민에 휩싸인 베아트리체를 향해 군라르가 추가로 덧대었다.
“아무래도 우리가 그에게 남길 수 있는 선물이 있겠군.”
“하려는 건가?”
“저 여인의 말대로라면.”
“우리는 과거를 재현한 존재.”
“가져갈 수 있다면.”
“가져가게 하는 것이 옳다.”
숲이 흔들리며 메아리치는 목소리에 베아트리체가 고개를 기웃거렸다.
“다른 계획이 있으신가요?”
“존재한다. 본래라면 이 힘들마저 사자심왕에게 전할 예정이었으나.”
“그도 받아들이겠지.”
“신과 그 신관장의 ‘희생’도 필요하다.”
숲의 현자들은 그것을 받아들이는 것과 별개로 충분히 가치 있는 일이라고 주장했다. 그리고 그것은──
“달을 쏘아 떨어뜨린다.”
“달의 첫 번째 사냥꾼이.”
“스스로를 희생해 새로운 별철을 만들 것이다.”
“하여 그것으로.”
“최후의 성배를 완성할 정수를 벼려낸다.”
달을 향한 불경
전쟁에는 많은 물자가 필요하다.
병장기부터 갑옷, 마갑, 편자 화살과 공성병기··· 말할 것도 없이 끝없는 물자를 소모하는 것이 전쟁이다.
그런데 라이온하트 왕국은 20년 넘게 전쟁 중이었다.
당연히 모든 물자가 부족하고 그것을 단련할 대장장이도 부족하다.
하지만 최근에 특히나 대두된 것은 대장장이의 부족이다. 이유는 단순했다.
연합군의 숫자가 너무 늘었다.
제국의 잔존병과 합류한 이종족들. 자유민 병사들의 숫자가 급속도로 불어났는데, 대장장이의 숫자는 늘지 못했다.
엄밀히 말하면 철과 대장장이의 신성을 섬기는 신관들이 부족했다.
혜성의 주기마다 별을 끌어들여 별철로 가공하는 라이온하트 왕국에서 별철을 가공할 수 있는 건 오직 헤토의 신관들뿐.
따라서 양질의 별철무구를 보급하기 위해선 숙련된 헤토의 신관들이 다수 필요한데, 연합군 전체의 무구들을 만들려고 하다보니 한계가 온 것이다.
철과 대장장이의 신성 헤토의 성배기사인 안토크는 이것이 가장 큰 고민이었고, 초월적인 무력을 가진 그가 대장간에 살다시피 한 이유였다.
“오오···!”
“빠르다!”
만신전의 주 헤토의 신전 대장간. 웃통을 벗어 재낀 채 바삐 일하던 신관들의 시선이 집중된다.
-끼룩! 풀무질 개시. 3번 슬롯 배치 완료.
-절단작업 개시. 고밀도 절단기 장착.
-연마 완수율 62%. 멀티태스킹 14호까지 진행 중.
빠르다. 그리고 한치의 망설임도 없다.
아무리 숙련된 대장장이라도 달군 쇠를 다루고 망치질하는 것에는 조심스러워지기 마련인데, 이 신입 대장장이는 조금의 망설임 없이 병장기를 만드는 과정을 쉬지 않고 실행하고 있었다.
작업 진행 12시간 째. 세부 마무리 작업이 남아있다지만, 야피는 백 벌이 넘는 갑주를 쌓아놓고 있었다.
숙련된 대장장이의 가히 열 배 넘는 속도와 수십 배를 넘는 작업량!
“대단하군.”
헤토의 신전 책임자인 안토크는 야피의 빠르고 안정적인 작업속도를 보고 감탄했다.
물건 자체의 질은 둘째치고 생산능력이라면 자신보다도 훨씬 앞선다.
“대단하구만, 신입. 마치 레온 녀석의 수행길을 보는 것 같아.”
-끼룩?
익숙한 이름이 언급되자 카메라 아이를 돌리는 야피. 그러나 그 기계팔들을 계속 움직이고 있다.
“엇차, 실례. 레온 폐하지. 폐하를 알고 있나?”
-본기와 긴밀한 협력대상.
“협력대상?”
-악마 죽이기 파트너.
“오~ 그건 나도 끼고 싶구만.”
안토크는 이 범상치 않은 대장장이가 무력 면에서도 결코 부족하지 않으리라 여겼다. 철을 관장하는 성배기사인 자신만 아니었다면 말이다.
“레온 폐하와는 꽤 오랜 여행동무지. 당시의 나도 수행길을 걷고 있었는데 말이야.”
-폐하와?
“그럼그럼.”
대공의 후계자라는 직함을 가지고 있던 레온과 달리 안토크는 편력기사부터 왕국기사를 거친 정석적인 엘리트 코스를 걸었다.
그의 나이 서른. 레온과 만난 것은 딱 그때였다.
“함락되어가는 변방의 촌락이었지. 오크 놈들의 침공을 받는 촌락에서 긴급하게 구원요청을 한 거야.”
하지만 워낙 변방이었던 탓인지 변방에서 그들과 가장 가까웠던 건 수행길을 걷고 있었던 길두스와 안토크였다.
때마침 스스로의 영적 안식을 위해 여정을 떠나던 트리맨 군라르와도 그곳에서 만났다.
“꽤 힘든 전투였다. 오크 놈들이 생각보다 많았고 대전사들도 여럿 있었거든. 끽해야 방어전으로 연명하는 정도였지.”
기사단의 출정을 기다릴 수밖에 없는 절망적인 상황에서 레온이 나타났다.
“굉장하더군. 내 반절밖에 안 되는 어린 기사가 단숨에 오크 대전사를 반토막냈지.”
길두스도, 안토크도 당대의 천재라 불리며 수행길을 걷던 엘리트들이었다. 타고난 육체가 기사급이라는 군라르는 또 어떻고?
하지만 천재 중의 천재가 성배기사로 각성한다면, 레온은 그런 그들 위에 있는 존재였다.
초인 중의 초인. 역사에 전설로 남을 타고난 힘을 가진 존재.
“자네에게선 그런 재능이 엿보이는군.”
안토크는 고개를 기웃거리는 야피에게 씨익 웃으며 제안했다.
“어떻나? 자네, 내 제자 안 하겠나?”
-끼룩?
“내 자네에게 헤토 신께 전수받은 신들린 망치질을 가르쳐주지!”
-······.
야피는 한동안 침묵했다. 딱히 안토크의 말을 못 알아들어서가 아니다.
유기물들 사이에서의 대화에서 어떻게 하면 효과적으로 상대를 무시할 수 있을지 빅데이터로 알기 때문이다.
잠시간의 침묵. 발끝부터 머리끝까지 찬찬히 둘러본 뒤.
-니가?
하리가 보았다면 어떻게 무기질적인 카메라 아이로 사람을 개무시하는 표정을 지을 수 있느냐고 항의했을 이모티콘이었다.
“자네··· 내가 누군지 모르나?”
-암.
“아는데도 그래?”
-재주가 좋아봤자 유기물. 본기의 완벽한 공정에 의한 효율적인 생산능력에 비할 바는 못 됨.
“······.”
그 말에 어이가 없었는지 한동안 말이 없던 안토크는 껄껄껄 박장대소했다.
“이거 참 대단한 대장부로구만!”
그는 철과 대장장이의 성배기사. 다시말해 신 헤토를 제외하면 세계 최고의 명공. 그런 그가 이토록 가볍게 무시당했다는 것에 어찌 나서지 않을 수 있겠는가.
“내 보여주지. 자네를 가르치겠다는 게 결코 허투루가 아님을 말이야.”
안토크는 자신의 망치를 들었다. 야피는 자신의 작업에 몰두하면서도 그 움직임을 기록했다. 자신의 기계적인 움직임과 비교하기 위해.
-까앙!
망치질이 시작된다. 야피는 처음에는 그것을 대수롭지 않게 여겼다.
연마하고, 식히고, 두드린다. 계속되는 작업에 야피는 솔직하게 평점을 올렸다.
완벽하다. 망치를 휘두르는 손목 스냅부터, 가열된 쇠를 식히는 타이밍까지. 원시적인 주조실에서 잘도 이런 기술을 습득했다 싶다.
하지만 그뿐. 동작, 타이밍, 연마의 완벽함이라면 야피도 마찬가지다. 야피는 이것을 언제까지고 계속할 수 있다.
하지만 안토크는 어떨까? 결국 인간인 이상 실수가 발생한다.
-까앙!
쇠를 두드릴 때, 약간의 불협화음. 숙련된 대장장이도 인지하지 못할 아주 찰나의 소리였지만, 야피에게 그것은 크나큰 미스다.
필요 이상으로 두드린 망치질은 내부에 균열을 일으키고 결정적인 완성도를 떨어뜨릴 것이다. 결국 안토크도 인간──
-끼룩?
야피는 두들겨진 쇳덩이를 보며 계산미스를 감지했다. 생각과 달리 쇳덩이의 균일도에는 조금도 흔들림이 없다. 오히려 자신의 연마보다 13% 이상 고르게 펴진 것 같은──
“자네의 완벽한 작업도 나는 마음에 드네. 대장장이로서의 생산량에는 아마 비교도 안 되겠지.”
망치질을 계속하며 안토크는 말했다.
“편력기사가 될 내 검을 만들어주던 은퇴한 헤토의 신관이 있었네. 망치들 힘도 없어 보이는 노인네가 뚝딱하니 그 어떤 검보다 아름다운 보검을 만들어내는 거야.”
-까앙!
“그래서 배웠지. 아마 그것이 헤토 님께 선택받을 수 있었던 계기가 아니었나 싶네.”
-까앙!