The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 15
“네놈 눈에는 짐이 게으름을 피우는 것으로 보이더냐.”
그게 아니면 뭔데··· 하지만 직접 말할 수가 없었다.
논리나 이성으로 설명할 수는 없지만, 이상하게 여기서 말을 더했다간 큰일이 날지도 모른다는 직감.
“으음··· 아, 아무튼! 댁은 최하점일 테니 그리 아쇼!”
애써 시선을 피하며 말하는 것이 그가 할 수 있는 최선이었다.
“다 모았어요!”
“불은 라이터로 필까요?”
“이 늙은이에게 라이터가 있다네. 아, 담배는 끊은 지 오래이니 오해는 말고.”
불쏘시개에 라이터를 키려는 순간이었다.
“정말로 그것이 최선이라 생각하느냐?”
레온이 대뜸 말을 걸어왔다.
“아니, 여태 돕지도 않다가 뭡니까?”
“짐은 그것이 최선이냐고 물었다. 두 번 말하게 하지 마라.”
“······저는 이 방법을 세 번이나 써봤습니다. 세 번 모두 성공했고요.”
“경험에 기반한 근거인가. 나쁘지 않다. 하지만 그 경험이 얄팍한데 어찌 경험에만 의존하느냐.”
“아까부터 뭐라는 거야 진짜······.”
순간 제가 잘못했나 싶었지만, 그는 이것보다 좋은 방법을 몰랐다.
“아, 됐수다. 새파랗게 젊은 게 경험은 무슨······.”
그는 불을 지폈고 주변의 커다란 잎으로 만든 연기를 동굴 속으로 밀어 넣었다.
-캬아아아!
동굴 안에서 괴성과 함께 쿵쾅거리는 소리가 울린다.
“오, 옵니다!”
방패를 치켜세운 태훈의 외침과 함께 모두가 전투를 준비한다. 그리고 첫 번째 코볼트 무리가 동굴 밖으로 튀어나온 순간, 그들은 입구를 틀어막은 불길을 보고 멈춰 섰다.
“지금이에요!”
나연이 당긴 화살이 날아가고, 오 노인과 대성이 던진 돌이 코볼트의 안면을 짜부라뜨렸다.
-크켁!
-크하학!
연달아 쓰러지는 코볼트 무리. 순식간에 다섯 마리를 해치우자 대성은 쾌재를 불렀다.
‘역시! 내 방법은 틀리지 않았어!’
다음 코볼트 무리가 뛰쳐나왔다. 연기에 질식당하지 않기 위해서인지 그들은 숨이 차도록 허겁지겁 튀어나온 탓에 현기증 증세도 보인다.
“좋아, 계속해서 처리합시다!”
일곱 마리째 코볼트를 쓰러뜨린 순간이었다.
“크르르···!”
비슷하지만 다른 하울링. 순간, 구대성은 자신의 귀를 의심했다.
“놀?”
측면에서 들린 소리에 시선을 돌리자 그곳에는 갑옷과 방패··· 한손 도끼로 무장한 놀이 이쪽을 응시하고 있었다.
잔악한 하이에나 머리에 보통 놀보다 1.5배는 큰 거구······.
“놀 캡틴?!”
놀 캡틴. 이곳 서울역 게이트에서 보스 노릇을 하는 터줏대감이다. 몬스터 랭크는 족히 C급. 그들에게는 충분히 강적이다.
“아, 안 돼. 왜 하필 지금?”
순간, 대성의 머릿속에 10분 전 레온이 한 말이 떠올랐다.
‘정말로 그것이 최선이라 생각하느냐?’
마치 이것을 예상한 모양새가 아닌가? 하지만 어떻게?
“대, 대성 씨! 어떻게 하죠?”
다급하게 외치는 나연에 대성은 마음이 급해졌다.
“영감님하고 나연 씨는 동굴의 코볼트들을 막으세요! 저하고 태훈 씨가 놀 캡틴을 상대하겠습니다!”
양쪽에 숙련자가 필요했다. 무엇보다 D급이 놀 캡틴을 상대로 전위 없이 싸운다는 건 자살행위다.
초짜이긴 해도 엄연히 방패를 든 태훈이 조금이라도 버티길 바랄 수밖에.
“크라아아아아아아!”
괴성을 지르며 돌격하는 놀. 태훈이 앞장 서 방패를 들었지만, 놈이 내지르는 괴성이 떨리는 다리가 보였다.
저런 자세로는 막을 공격도 못 막는다!
“태훈 씨! 정신 차려요···!”
그의 말이 채 끝나기 무섭게 휘두른 도끼가 태훈의 방패를 후려쳤다. 태훈은 일격도 버티지 못하고 방패를 놓치며 자빠졌다.
‘이런 젠장!’
곧장 태훈을 내리찍으려는 놀 캡틴. 대성은 태훈을 구하기 위해 자리를 박차 기세에 맡겼다.
“크르···!”
하지만 그 기세에 맡긴 돌격을 가볍게 막아내는 놀 캡틴. 롱소드는 정면에서 방패를 뚫지 못했고 멈춰선 그를 박차는 다리.
“크헉···!”
허리가 앞으로 꺾이며 숨이 토해졌다. 휘두른 도끼가 그의 옆구리를 후려쳤다.
꼴사납게 구른다. 갑옷이 채 흡수하지 못한 충격에 내장이 터질 듯이 아프다.
“으, 으아아아······.”
그때, 겁에 질린 태훈이 보였다. 그의 낯빛을 가리는 커다란 도끼의 그림자.
아군 파티는 아직 코볼트들을 정리 못 했나? 협회의 직원은 왜 안 나서지?
생각은 길어지지 못했다. 검을 쥐는 것조차 잊고 방패를 드는 대성.
“태훈 씨! 물러나요!”
태훈의 방패를 든 그가 내리치는 도끼를 막는다. 상상을 초월하는 무게감이 도끼에 실리며 무릎이 꺾였다.
“크윽!”
하지만 그는 버텨냈다. 그 찰나에 본능적으로 방패의 각도를 조절해 도끼를 비스듬하게 흘린다.
“크르···?”
제 무기가 미끄러지자 놀 캡틴이 짜증스러운 하울링을 흘리며 다시 도끼를 들었다.
두 번째 일격, 막을 수 있을까? 태훈 씨라도 정신을 차려서 반격을 하면 어떻게든 할 수 있을 텐데.
곧장 도끼가 내리치고 대성이 이를 악무는 순간.
-······!
예상했던 쇳소리는 들리지 않았다. 그리고 끝까지 눈을 감지 않고 놀 캡틴의 도끼를 응시했던 구대성의 동공이 확대됐다.
“뭐, 그럭저럭 합격점이구나.”
놀 캡틴이 내리친 도끼가 레온의 손가락에 붙잡힌 채, 파르르 떨리고 있었다.
“구, 구해준······.”
“다시 해봐라.”
“뭐··· 라고요?”
반응이 둔하다. 생각도 느리고. 나 때는 이런 친절한 도움 없이 목숨을 걸며 수행길에 나섰건만······.
“방패를 들어라. 다시 한번 맞서보라 이 말이다. 한번 해본 걸 왜 두 번 못하느냐.”
“???”
놀의 도끼를 놔버린 레온이 재촉하자 구대성도, 놀 캡틴도 고개를 갸웃거렸다.
기계거미
구대성은 자신이 구해졌음을 알고 믿기지 않는 시선으로 레온을 올려다봤다.
놀 캡틴의 도끼가··· 허공에서 멈춰서 있다. 정확히는 레온의 손가락에 붙잡힌 채 파르르 떨리며 움직이지 않고 있다.
‘대, 대체 힘이 얼마나 강해야······.’
놀 캡틴의 완력은 못해도 C급 헌터와 맞먹는다. 초보자의 무덤이라도 할 정도로 서울역 게이트의 터줏대감이다.
그런 놀 캡틴의 도끼질을 손가락으로 막았을 뿐 아니라 빼내지도 못할 정도로 꽉 잡고 있다?
상대가 압도적으로 강한 완력을 지니지 않고서야 불가능한 일이었다.
“다시 해봐라.”
구대성은 순간 자신이 잘못 들었는가 싶어 되물었다.
“뭐··· 라고요?”
“어허, 방패를 들어라. 다시 한번 맞서보라 이말이다.”
“???”
그러곤 놀 캡틴의 도끼를 놔버리는 게 아닌가?
“자, 놈의 공격을 막고 반격해라. 어서.”
“아니, 지금 이게 무슨···! 다들 위험한 상황인데!”
상식이나 정석을 둔다면 구대성의 말은 백번 옳다. 하지만 이 사자심왕의 관점에서 그것은 어리석다 호통칠 정도로 불경한 행동이라는 것이다.
“무엄한 것! 사자심왕의 지도를 받는 영광을 누리고도 감히 이견을 말하느냐!”
“아니···!”
억울하다! 내가 뭘 잘못한 거지?
“본디 성배기사인 짐이 한낱 자유민 병사를 지도하는 일은 가문 대대로 전할 영광인바. 하해와 같은 은혜에 감사는 못할망정.”
이미 모욕을 넘어선 무언가를 레온은 태연하게 내뱉었다. 옆에서 듣던 놀조차 아연실색할 기막힌 태도.
하지만 레온은 이 몽매한 평민에게 한심한 시선만을 내리쬘 뿐이다.
“방패를 들어라! 도끼를 막고, 반격해라!”
“으윽···!”
놀 캡틴의 도끼까지 내버려준 레온 탓에 구대성은 살기 위해서라도 방패를 들 수밖에 없었다.
“크르르···!”
구대성이 일어나는 사이 놀 캡틴은 레온을 사나운 눈으로 노려봤다. 당연하지만, 구대성보다 레온 쪽이 훨씬 어그로를 끌었다.
“캬아아아!”
구대성은 신경도 쓰지 않고 레온을 향해 도끼를 휘두르는 놀 캡틴. 놈의 도끼가 레온을 머리통을 후려치려는 순간.
-텁!
“크르?”
공중에서 멈춘 도끼날. 날카롭게 벼려진 도끼가 다시 한 번 손가락에 막혀 옴싹달싹도 못하고 있었다.
“이 광견놈이 미쳤나.”
레온의 시선에 움츠러드는 놀 캡틴. 그는 한동안 도끼를 응시하다 놀이 쥔 방패를 붙잡았다.
상처 하나 없는 손아귀가 방패를 감싸고 믿기지 않는 일이 벌어진다.
-우직! 우드득! 까르르르르륵!
철제 방패가 우겨진다. 손가락 모양으로, 손이 움켜쥔 형태 그대로 찌그러진다.
끔찍한 광경이었다. 악력이 낼 수 있는 극악한 퍼포먼스였다. 이 퍼포먼스가 보여주는 것은 단 하나.
개기지 마라.
“깨갱···.”
놀 캡틴은 곧장 이해했다. 본디 야생의 짐승들일 수록 힘의 상하관계를 이해하는 법이다.
그는 레온이 자신 따위가 감히 대적할 수 없는 존재임을 깨닫고 꼬리를 말았다.
대신 분노와 쪽팔림을 구대성에게 향했다.
“어어······.”
내, 내가 뭘 잘못했다고? 구대성은 생각지도 못한 방식으로 튀어버린 어그로에 당황했지만, 방패를 잃은 놀 캡틴이 곧장 도끼를 휘둘렀다.
“으아악···!”
가쁜 숨과 함께 방패를 드는 구대성. 깡! 하는 소리가 울리고 방패를 통해 충격이 전달된다.
‘강하다!’
이토록 무거운 충격이라니! 이런 도끼질을 저 남자는 손가락으로 막아섰단 말인가!
“멍청한 것! 방패를 쥐었다 하여 어찌 힘으로만 막으려 드느냐!”
그런 구대성에게 호통을 치는 레온. 그는 전투를 바로 옆에서 지켜보며 훈수를 두기 시작했다.
“네놈보다 더 강한 힘을 지닌 존재에게 정면으로 맞서지 마라! 아까처럼 흘려라! 무기를 흘려내고 틈을 노려라! 그것이 약자의 싸움법이다!”
젠장, 그게 쉬우면 내가 만년 D급 헌터겠어?
하지만 구대성은 재차 휘둘러지는 도끼를 방패로 흘리려 했다.
방패의 방향을 비틀어 경사로 흘린다. 충격을 온전히 받아내지 않고 대각으로 빗겨내는 것.
-까앙!
“큭···!”
하지만 말이 쉽지 실전은 쉽지가 않았다. 놀 캡틴도 비틀리는 방패를 보며 대응한 탓이다.
“상대는 허수아비가 아니다! 살아 숨 쉬는 생명이며 학습하는 짐승이다! 방패만을 비튼다 하여 어찌 성공하리라 자신하느냐!”
“아악! 젠장! 그럼 어쩌란 말입니──”
퍽! 하고 옆구리를 후려치는 발차기. 옆구리를 후려친 레온의 발차기가 구대성을 무너뜨렸다.
“뭐, 뭐하는 짓──!”
구대성은 자신이 넘어지면서 휘둘러진 놀 캡틴의 도끼 궤도를 목격했다. 레온의 말에 답하다가 무심코 낮춘 방패는 도끼의 일격을 막아내지 못했을 것이다.
“집중해라. 조언을 하늘처럼 받들되 시선은 항상 적을 향해라.”
도끼를 휘두르는 놀의 머리통을 후려쳐 멈추게 하고 대성을 내려다보는 레온.
“다시 일어서라.”
이 미친놈이 대체 나한테 왜 이러는 거지? 무어라 항변하려 할 때, 그가 말했다.
“네 재능을 썩히지 마라. 잠재력을 끌어내라. 너는 더 잘할 수 있다.”
재능이 있다고? 내가?
구대성은 그 한마디에 기묘한 기분이 들었다.
고유스킬 하나 없는 헌터. 그저 우연히 각성했을 뿐인 재능없는 만년 D급.
그는 한번도 누군가에게서 재능 있다고 들어본 바가 없었다. 당연히 자신이 재능이 없다 여겼다.
그런 자신에게 응원의 한 마디를 건네주는 레온은 너무나 의외의 존재였다. 그의 목소리만으로 기이한 신뢰가 솟구쳤다.
할 수 있다.
나는 할 수 있다.
방패를 든다. 방패를 쓰는 건 처음이다. 줄곧 검만 사용했던 탓이다.
-까앙!
무겁다. 젠장, 내가 아까 어떻게 놈의 공격을 흘렸지?
‘시선을 항상 적을 향해라.’
그의 조언을 따른다. 방패로 가려진 좁은 시야 속, 놀 캐팁이 휘두르는 도끼를 응시한다.
휘두르는 도끼의 궤도, 그것을 읽어낼 수만 있다면!
-카앙!
이전보다 카랑한 소리가 울렸다. 쇠를 긁는 듯한, 빗겨나가는 소리.
“서, 성공했···!”
“크라!”
놀의 앞발이 복부를 후려쳤다. 구대성의 몸이 저 멀리 날아갔다.
“쯧···! 한심하긴. 어찌 전체를 보지 못하는지 갈길이 멀구나.”
도끼만 바라보느라 놈의 발이 움직이는 걸 보지 못했다. 구대성의 시야가 흐릿해지며 결국 눈꺼풀이 닫혔다.