The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 18
가장 뒤늦게 도착한 협회 차량에서 내린건 땋은 붉은 머리가 인상적인 여검사였다.
정장의 옷매무새를 정리하는 그녀는 작년 아카데미 드래프트에서 가장 화제가 된 인물이다.
“한하리?”
“오오, 설마 협회가 한하리를 투입하는 건가?”
과연, 그렇다면 이해가 된다. A급 헌터 한하리. 그녀는 국내에서도 손꼽히는 천재로 유명하다.
A급 헌터야 국내에도 숫자가 꽤 되지만, 하리가 유독 주목받는 건 바로 그 나이다.
열네살에 각성해 아카데미에서 훈련 중 고유스킬을 각성. 최연소 A급 헌터가 되지 않았는가.
한국을 대표하는 10대 길드에서 거액의 계약금을 들고 러브콜을 했지만, 그 제안을 모두 거절하고 협회로 들어간 루키.
모두가 당연히 그녀의 참전을 기대했다. 하지만······.
“폐하, 도착하였습니다.”
그녀는 차량 안으로 허리를 숙이며 누군가를 안내했다. 그리고 그곳에서 나타난 건 생뚱맞게도 금발 외국인이다.
“뭐야, 저 외국인은?”
“블랙맘바···는 아닌 거 같은데.”
기자들은 물론이고 지켜보던 시민들도 남자의 정체를 궁금해했다.
* * * *
한 게이트를 여러 세력이 공략하려 들 때는 사전 조율이 필요하다.
보스는 누가 먼저 공략할지, 나오는 아이템은 어떻게 배분할지··· 순번부터 시작해 무엇하나 갈등이 나지 않을 수가 없었고, 이 협의에만 몇 날 며칠이 걸리는 경우도 많았다.
그런 의미에서 이번 청주 게이트 공략은 꽤나 간단하다.
보스몹은 야크트 스피너 한 체뿐이고, 보상이라고 해봤자 채굴 자원을 제외하면 ‘지혜의 보옥’ 정도다.
“저희 마탑은 모든 보상을 황금사자 길드에게 넘기겠습니다. 저희가 바라는 건 ‘지혜의 보옥’ 그거 하나면 됩니다.”
마탑의 길태성이 꺼낸 말에 황연하가 피식거렸다.
“그게 핵심인데, 그걸 가져가시면 우린 뭐 먹고 사나.”
예상했던 반응이다. 길태성은 사람 좋은 미소를 지으며 말했다.
“보스 퇴치의 공은 모두 황금사자 길드에게 넘기겠습니다. 추가로 보옥을 무사히 넘겨주시면 오백억원의 보상을 약속하지요.”
“”······!””
생각지도 못한 거액에 황연하가 당황했다.
500억? 레전더리 등급의 무장이 얼추 100억이었다.
준 S급이라는 자신도 레전더리 등급의 무장을 구하기 위해 빠듯하게 돈을 모으고 있건만, 500억이면 무장뿐 아니 전신 풀셋을 갖출 수 있는 금액이다.
그 정도의 돈을 거리낌 없이 내놓는다고?
‘대체 그게 뭐길래?’
황연하는 상대를 떠봐야 하나 망설였다. 하지만 휘파람을 부는 황금철.
“통 크게 나오시네. 좋아, 우리가 야크트 스피너를 잡아도 보옥은 댁들에게 넘기지.”
“야, 그걸 그렇게···!”
“마이 시스터~ 어차피 모르는 물건이야. 펜타곤도 해석을 못 해서 마탑에 넘겼는데 우리라고 별거 있겠어?”
“······.”
황금철은 지혜의 보옥이 가진 가치를 짐작하지 못해서 넘기는 게 아니었다.
어차피 모른다. 모르는 물건을 굳이 마탑과 마찰을 빚어가며 차지할 필요가 없다.
전장에선 터프함과 과감함으로 유명한 황금철이었지만, 의외로 그는 안전주의자다.
“······600억. 아, 아니, 550억. 그 정도는··· 요구해야겠어.”
그 말에 길태성이 싱긋 미소 지었다.
“그냥 600억으로 하시죠.”
“크흠···!”
통큰 결정에 황연하는 그냥 650억 불러볼 걸, 하고 후회했다.
그렇게 황금사자와의 협약이 끝난 길태성이 이번 공략의 결과를 확신하던 때였다.
“그런데 말이야, 마법사 나리. 저 친구하고는 따로 협상 안 하나?”
황금철이 힐끗 단상의 끝을 향했다. 거기에는 협회의 A급 헌터인 한하리가 보온병에 담겨 있던 차를 따르고 있었다.
“보리차라고 하옵니다.”
웬 사극 말투? 길태성과 황연하가 고개를 갸웃거렸지만, 레온은 우아한 자세로 컵을 입가에 대었다.
“흠, 나쁘지 않구나.”
“성은이 망극하옵니다아아아······.”
길태성은 두 사람의 촌극을 지켜보면서도 웃는 낯으로 말했다.
“그러고 보면 협회에서 파견한 헌터 분이셨죠. 한 자리를 비워야겠다기에 어떤 분인가 했는데······.”
길태성은 고작 두 명을 유효한 전력이라고 보지 않았다.
이곳에 자신을 포함해 B급 이상의 공략대인 블랙맘바 49명이 있었고 10대 길드의 일원인 황금사자 49명이 있다.
그중에서 고작 두 명. A급인 한하리가 있다 쳐도 두 명이 무슨 의미가 있겠는가.
“뒷말이 나오는 건 싫으니 협회 분께도 제안하지요. 저희가 보옥을 손에 넣으면 기여도와 상관없이 두 분에게 5억원을 지급하겠습니다. 나쁘지 않지요?”
“풋···!”
조소는 황금철에게서 흘러나왔다.
“무엇이 그리 우스운 겁니까?”
“마법사 나리, 협회가 자리를 비워두면서까지 보낸 양반이야. 그것도 올해의 루키인 한하리 양을 시종으로 붙여서. 그게 무슨 의민지 모르겠어?”
“······A급 헌터보다 강하다는 겁니까?”
최소로 봐도 준 S급. 어쩌면 S급. 물론 길태성도 황금철도 레온이라는 사내를 들어본 바가 없다.
하지만 황금철은 그의 정체가 짐작이 갔다.
‘최근에 사라졌다는 흑색 게이트. 그곳에서 튀어나온 생존자일 가능성이 높단 말이지.’
보통 연고도 없이 갑자기 등장한 강자들은 생존자인 경우가 많았다.
천마(天魔), 살성(殺星), 마녀나 선인 등 숱한 네임드 생존자들이 레온과 비슷한 행보를 보였다.
‘아마 협회가 주최한 일종의 데뷔전이겠지. 설마 다짜고짜 준 적색급 게이트에 밀어 넣다니.’
협회는 어지간히도 자신이 있는 건가.
거기까지 생각한 건 길태성도 마찬가지였다.
“이거 실례··· 그럼 저희가 새롭게 제안을──”
“같잖다.”
레온이 처음으로 꺼낸 말은 길태성의 입을 틀어막았다.
“뭐라··· 고요?”
레온은 이 모습이 모두 같잖았다. 당치도 않은 소리를 지껄이는 것처럼 보였다.
“전장에 서지도 않고 벌써부터 전리품을 들먹이다니. 너희들의 눈에 탐욕이 가득하구나.”
“마탑의 마법사를 무시하는 겁니까?”
“주문쟁이 따위가 무시할 만한 명예가 있느냐?”
생각지도 못한 폭언에 길태성의 어안이 벙벙해졌다.
“전리품에 눈이 먼 너희들이 얼마나 대단한 무용을 보일지는 모르겠으나··· 뭐, 선두는 네놈들에게 맡기마.”
마치 양보하는 투의, 그것도 아주 기분 나쁜 방법으로 말한다. 거기에 발끈한 건 황연하였다.
“뭐? 맡긴다? 그럼 우리가 죽어라 싸우고 있을 때, 넌 뒤에서 팔짱 끼고 구경이나 하겠다고?”
이 세계에서는 처음 받는 반말인 탓일까? 레온의 미간이 좁혀졌다.
“혓바닥을 가벼이 놀리는구나, 우먼.”
“뭐래는 거야, 아이씨, 한판 붙어?”
“너는 본왕에게 도전할 권리가 없다.”
“환장하겠네! 이게 진짜!”
발끈한 그녀는 등 뒤에서 어깨를 붙잡고 누르는 황금철에 의해 제지됐다. 그는 레온에이 아닌 하리에 시선을 보냈다.
-너네 생존자 관리 안 할 거야?
황금철의 시선에 하리는 시무룩한 표정으로 고개를 젓는다.
-해보려고 했는데요. 안 됐습니다······.
-오케이. 개썅마이웨이 타입이라 이거지.
“좋아, 그 폐하 형씨? 그럼 우선 공략권은 우리와 마탑 나리한테 있다는 거지?”
레온은 답하지 않고 무언으로 긍정했다.
야크트 스피너.
살아남은 헌터들이 파악한 정보로는 꽤나 강력하다는 모양이지만, 그것이 자신이 직접 나설 정도의 전사냐 하면 별개의 문제다.
데메라의 신앙을 퍼뜨린 덕에 약간의 힘이 돌아온 자신이 직접 상대해줄 명예와 실력을 갖춘 이가 흔할 리 없으니.
“저··· 폐하. 괜찮으십니까?”
“무엇이 말이냐?”
“이번 공략의 목표는 폐하께서 명성을 퍼뜨리는 것인데······.”
만약 황금사자나 마탑이 야크트 스피너를 쓰러뜨려 버리면 본말전도가 되지 않는가, 하리의 지적은 타당했다.
“아무리 명예가 중요하다 한들 아랫것들을 제쳐놓고 사자심왕이 먼저 나서는 것은 모양새가 좋지 않다. 자칫 명예를 독점하는 길이 돼버리지.”
이 양반은 이상한데서 참 꼰대 같다. 하리는 그것을 입 밖으로 내밀지 않는 참다운 사회생활을 익혔다.
* * * *
“영상에서 봤던 대로··· 날씨가 개판이군.”
청주 게이트는 황야 한가운데의 도시가 펼쳐진 곳이다.
랜덤하게 모래폭풍이 불어 조금만 지체해도 금방 모래폭풍에 갇혀버린다. 운이 나쁘게도 공략대는 게이트에 진입하자마자 모래폭풍을 마주했다.
“도시 내부로 진입하지 마. 야크트 스피너는 내부로 진입할수록 높은 확률로 출몰하니까.”
황금철은 그간 궤멸한 공략대들의 정보를 토대로 ‘도시 안’이 아닌 바깥에 베이스 캠프를 설치했다.
도시 외곽에도 건물들이 꽤 모여 있어 베이스 캠프를 설치하는 건 어렵지 않다.
“폐하! 여기 이쪽에 자리를 마련했사옵나이다!”
“오냐.”
한 자리에 모여있기 편하고 주변 경계를 하기 쉬운 큼직한 건물. 그 내부에 자리를 깐 하리가 도시락을 열었다.
“폐하, 부족한 음식이나마 차려보았나이다~ 드셔~ 주시옵소서!”
“전장에서 군량으로 불평을 할 정도는 아니다.”
하리는 식사를 준비하면서도 어딘가 불안한 낯이었다.
“어찌 그러느냐.”
“으음··· 잘 풀려도 걱정이고, 안 풀려도 걱정이옵니다.”
잘 풀리면 잘 풀리는 대로 레온이 활약할 거리가 사라진다.
안 풀리면 그게 제일 안 좋은 것이고.
“사실 폐하께서 나서실 필요도 없이 잘 풀리는 게 제일 좋은 일입니다.”
그렇게 말하면서도 하리는 힐긋 레온의 눈치를 봤다. 이 시대착오적인 사자심왕이 혹시 자신의 명성을 떨칠 기회가 없어지라 고사를 지내냐며 호통을 칠 것 같아서였다.
“그래, 그것이 가장 좋은 일이다.”
“예?”
“사자심왕이 직접 나서지 않는다는 건 일의 경중이 그만큼 가볍단 소리다. 너는 짐의 왕국에서 왕의 역할이 무엇이라 생각하느냐?”
“어음··· 다스리는 역할··· 아니옵니까?”
“그거야 당연한 것. 허나, 이 또한 누구든지 대체 가능하다. 어지간히도 하자가 있는 이가 아니라면 비슷비슷하겠지.”
왕이 하는 일 같은 건 얼마든지 대체가 가능하다는, 절대왕권국가에서는 있을 수 없는 발언을 하는 사자심왕.
“그, 그럼··· 기사들의 왕으로서 선두에 서는··· 아.”
그는 호남 평야 게이트에서도, 서울역 게이트에서도··· 지금의 청주 게이트에서도 한 번도 먼저 나선 적이 없다.
그는 계속해서 행동으로 주장했다. 하찮은 전투에 왕의 검이 뻗는 일은 없다고.
“설마··· 사자심왕이라는 직책은······.”
“최후의 보루다.”
그 말에 하리는 침을 꿀꺽 삼켰다.
그간 그녀와 협회는 레온을 중세시대의 야만적인 왕 정도로 여겼다. 거기에 성력이라는 신앙의 힘을 곁든.
하지만 그의 말대로라면 레온은 단순한 통치자가 아니다. 꽉 막힌 기사나 장군도 아니었다.
라이온하트 왕국 최후의 보루.
다시 말해 그가 나선다는 건 최종병기가 출격한다는 걸 의미했다.
“알겠느냐. 사자심왕이 직접 나서야 한다는 것 자체가 기사들에게 치욕적인 일이며 사태가 심각함을 의미한다.”
그렇게 말하며 그는 드물게 한숨을 쉬었다.
“공교롭게도 한심하고 나약한 너희들을 대신해 이번에도 짐이 수고해야 할 것 같구나. 짐의 영광의 기사단이 그리워지는군.”
섬뜩한 예고였다.
마치 그가 나서야 할 정도로 큰일이 벌어진다는 것처럼.
“하지만 이곳에는 S급 헌터인 황금철 헌터님도 계시고, 마탑의 마법사도 계시는 걸요.”
상대는 하나였다. 지금까지 끔찍한 전과를 달성한 킬링머신이라고는 해도 S급 헌터와 마법사까지 있는 공략대를 어찌할 수는──
“헌터들이라고 했나. 놈들이 평범한 인간치고는 나름 힘깨나 쓰는 것들이라는 걸 인정하마.”
레온은 코웃음을 치며 현대 지구의 초인들을 비웃었다.
“하지만 놈들은 전쟁을 몰라. 외곽은 지금까지 안전했다? 고작 세 번 싸워본 경험으로 잘도 자신하는구나.”
“네? 그게 무슨······.”
“너희들은 스스로를 공략대라고 부르지. 몬스터의 패턴을 알아내고 그에 대응한다고. 이 얼마나 우스운 소리냐.”
불안하다.
그의 말은 기이한 신뢰가 있다.
그것이 좋은 일이건, 안 좋은 일이건.
“장수는 상황에 맞게 유연히 임하는 법. 거기에 패턴 따윈 없느니라. 내 보기에 그 야크트 스피너라는 자는 타고난 전쟁꾼이다.”
그리고 약속이라도 한 듯 증명이 시작된다.
-끄아아아아아악!
-뭐, 뭐야, 이건!
-저, 적이다! 놈이 습격──!
모래폭풍 속에서도 선명하게 울리는 절규. 모래바람에 섞인 비명이 섬뜩하게 울렸다.
야크트 스피너가,
캠프를 습격했다.
사냥하는 거미(3)
도시 외곽까지 불어닥친 모래폭풍은 비단 시야만 가린 것이 아니었다.
세찬 바람이 바닥을, 건물을 후드리며 대부분의 소리까지 잠식했다.
따라서 이는 도시를 침범한 침략자들을 기습할 절호조. 야크트 스피너는 외곽으로 진출했다.
「야피. 난 여기까지다.」
최상위 명령권자에게서 내려져 온 ‘라스트 오더’.
그 의지를 잇는 자로서 야크트 스피너 개체번호 10,253은 도시를 침범한 불확실 인자들을 모두 죽여야만 했다.
보급은 기대할 수 없다.
수리도 기대할 수 없다.
지원도 존재하지 않는다.
그렇기에 최대효율, 최소피해로만 승리해야 한다.
야크트 스피너는 모래폭풍을 위장막 삼아 천천히, 조심스럽게 헌터들의 캠프로 접근했다.
헌터들은 날카로운 오감으로 경계를 섰지만, 결국 생물의 한계를 넘지는 못했고 야크트 스피너는 도시 차원의 백업을 받고 있다.
그들의 미숙한 대처에도 야크트 스피너는 철저히 캠프를 분석한다. 기계에게 방심 따윈 없다.
원거리 스캔과 적의 숫자 하나하나를 전부 파악해 실시간으로 맵핑을 개시.
어설픈 경계 따위 가볍게 속여넘기며 모래바람에 몸을 맡기고, 어둠과 폭풍의 소음에 다각전차가 녹아든다.
“으으··· 씨. 이건 뭐 보이지도 않네.”
한 인형이 캠프에서 벗어나 외진 곳에 혼자 있다.
야크트 스피너는 즉시 해당 인물의 측정정보를 살폈다.
최근의 침입자들은 경장이라곤 하나 금속갑옷을 착용했다. 더욱 기이하게도 총이나 포가 아닌 날병기로 무장한 채 찾아온다.
위협레벨 1.