The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 180
기이한 일이다. 어찌 국왕이 자신의 왕도를 불태우고 백성을 학살한단 말인가? 신하들은 그것을 두고 보고, 병사들은 어찌 그것을 따랐단 말인가.
스페로 왕국은 전화의 불길이 번질 것을 염려해 서둘러 간자들을 보내 왕도의 상황을 살피게 했다.
그러나 돌아온 간자들 중 절반은 미쳤고, 또 그 절반은 자결했으며, 오직 소수의 간자만이 겨우 왕성에서 보고를 올렸다.
“지, 지옥입니다. 그곳은··· 인간의 세상이 아니었습니다.”
“어미가 아이를 구워 먹고, 자식이 노모를 범하고 있었습니다.”
“끝없는 방종과 타락이 벌어지고 있었나이다.”
그 광경을 목격한 간자들은 벌벌 떨며 가장 충격적인 사실을 전했다.
“그것들은 사람이 아니었습니다. 사람의 가죽을 뒤집어썼으나 필시 이 세상의 존재가 아니었습니다.”
모두가 한 입을 모아 고했다.
“”악마입니다.””
베아트리체의 세계에서는 타락한 마술사가 으레 악마와 계약해 흑마술을 펼치기도 하여 경계의 대상이 되는 존재.
어디까지나 계약자로서 차원 너머의 ‘마계’에서만 암약하던 그것들이 인접 왕국의 왕성을 집어삼켰다?
기겁한 인근 왕국들은 일제히 로마냐 왕국을 치기 위해 거병했고, 당대의 마술사 여왕, 베아트리체의 어머니 또한 마찬가지였다.
그러나 악마들이 도사린 곳은 로마냐 뿐만이 아니었다. 멸망한 왕국의 왕성에서 쏟아지는 악마들을 막기 위해 출병한 사이 반란이 일어난 것이다.
“아바마마···! 이게···! 무슨 짓입니까!”
병사들을 이끌고 왕성을 점거한 부왕의 행태에 경악한 베아트리체가 소리 질렀다.
“오오~ 딸아. 참으로, 참으로 아름답게 자랐구나.”
그 발언이 평소의 사랑스럽다는 듯 쓰다듬던 아버지의 손길이 아니라, 소름 끼치는 남자의 손길임을 깨달은 베아트리체가 그 손을 쳐냈다.
역겨움 이전에 두려웠다. 친부가 자신을 핥듯이 쳐다보는 시선과, 결코 상상할 수 없었던 추악한 욕구를 마주보았단 사실이.
“딸아, 어찌 그러느냐?”
“머, 멈추세요. 더 다가오지 마세요!”
“그러지 말거라. 너라면··· 그래, 너라면 그분의 간택을 받을 수 있을지도 모르겠어. 너는 알고 있느냐? 네게 욕정을 품은 사내들이 어찌나 많은지? 크크큭, 왕궁의 사내들은 모두 너를 안는 상상을 했을 것이다.”
더럽고 끔찍한 말이 그녀를 어지럽혔다. 믿기지 않는 부왕의 음담패설 앞에서 베아트리체는 혼란스러웠다.
“내 딸을 범하고 싶은 사내는 없느냐? 흐흐, 지금이라면 좋다. 그분께 바치기 전에 충분히 절여둘 필요성이 있겠지.”
어머니와 자식들을 사랑하던 아버지는 어디로 갔는가?
충성스러운 기사들과 병사들, 귀족들은 대체 어디로 갔는가?
이제 열셋이 된 왕녀는 추레한 민낯에 더 견딜 수가 없었다.
그날.
로마냐 왕국에서 발호한 악마들과의 전쟁에서 여왕이 전사한 날.
베아트리체는 반란을 일으킨 아버지와 병사들을 손수 죽였다.
스스로의 손으로 아버지와 평생을 알고 지내던 기사, 병사들을 살해한 베아트리체는 옥좌에 묻은 피가 마르기도 전에 스스로 그 자리에 앉아야 했다.
“전하······.”
왕국은, 세계는 풍전등화에 휩싸였다.
악마들은 계속해서 불어 나가고, 그녀의 아비처럼 타락한 자들이 각국에서 불어나고 있었다.
열셋의 나이에 여왕이 된 그녀는 외적으로는 악마들과 맞서 싸워야 했으며 내적으로는 타락자들을 찾아내 정화해야 했다.
끝없는 싸움이 시작된다.
어린 여왕은 마술사 사단을 동원해 악마들을 끝없이 죽여나갔다. 그녀 스스로도 전선에 섰다.
동시에 내부의 타락자들을 경계하며 수색했다. 타락의 징조가 보인 자들은 여지없이 태워 죽여 공포로 경고했다.
“폐하··· 저 악마는······.”
“안드로진··· 쓰러뜨렸던 대악마가 어째서.”
절망스러운 진실을 깨달은 것은 3년 째에 이르는 전쟁 중이었다.
분명 여왕과 기사들이 직접 쓰러뜨렸던 강대한 대악마. 그 육편 한 조각 남김없이 태워버렸던 안드로진이 또다시 모습을 드러낸 것이다.
[크크큭, 쓸모없는 발버둥이라는 걸 이제 알아챈 것이냐? 우리는 불멸하다. 우리는 너희처럼 필멸의 한계가 없다. 너희는 결국 패배할 것이다.]악마들은 죽지 않는다.
죽였다 생각한 육신은 그저 껍데기에 불과할 뿐.
그들은 끝없이 부활해 다시 돌아온다.
“그럼··· 우리들의 싸움은 무의미했다는 건가.”
끝이다.
누구보다도 뛰어난 지모를 지닌 어린 여왕은 전염되는 절망을 막아낼 수 없었다.
왕국이, 또 연합군이 하나하나 무너져내린다.
“히히힛··· 여왕전하. 이 싸움에 무슨 의미가 있습니까?”
싸우고.
“차라리 항복합시다! 그들에게 투항해서──!”
또 싸우고.
“악마의 불멸성을 숨기다니! 무의미한 전쟁에 우릴 밀어 넣은 거냐!”
또 싸워서.
“그 악마 놈들 때문에 내 누이는 미쳐버렸어요. 가족 중에 살아남은 사람은 저뿐이군요.”
잃고.
“언니··· 오빠를 죽여줘. 악마에게 영혼까지 팔아버리기 전에······.”
잃어서.
“빌어먹을 악마 놈들. 끝까지 물어뜯어 주마.”
잃어서.
싸울 사람과, 잃은 자들만이 남았다.
뒤돌아보니 그녀 같은 이들만 남았다.
“복수를.”
“피의 복수를.”
“더 끔찍한 고통을.”
광인이 되어간다.
광인이 아닌 자는 싸울 수 없을 지경에 이르렀다.
“오늘은 조금 급이 높은 악마군요. 기대하세요. 오늘은 당신을 위해 특별한 솥단지를 준비했답니다.”
뜨거운 건 잘 견디시는지?
그녀 또한 미쳐 버렸다. 왕국의 드높은 꽃이었던 왕녀는 스페로 왕국의 마술사 여왕이 되어 악마들이 두려워하는 대상이 되었다.
하지만 결국 몰리고 몰려서 최후의 왕성만이 남았을 때, 그것은 속삭여왔다.
[여왕이여, 나와 거래를 하자.]악마와의 거래. 그것이 얼마나 위험한지 알면서도··· 거래에 응할 수밖에 없었던 조건이었다.
그렇게 백 년의 타락이 시작되었다. 그녀를 쾌락의 군주로 각성시키기 위해 타락의 정수가 심어지고, 멸망의 역사를 반복한다.
그녀가 타고난 교태와 타락의 재능 속에서 끝내 충성스러웠던 기사들마저 하나하나 타락해갔다.
스스로 자결해 데스나이트가 된 리카르도 대장군과 기사들은 마지막까지 자신을 믿었지만, 마술사 여왕은 알고 있었다. 자신이 끝내 견뎌내지 못하리란 걸.
그리고 다시 한번 타락의 정수가 보여주는 세계에 갇혔을 때, 베아트리체는 절망했다.
벗어난 줄 알았던 암흑은 자신의 태내에 도사리고 있었고, 언제든지 자신을 집어삼키려 준비하고 있었다는 걸.
“비체, 내 딸아.”
행복했던 시절.
“누나!”
그 스쳐가는 세상들이 끝내 거짓임을 알아도.
‘나는······.’
이 달콤한 유혹을 뿌리치지 못했다.
과거로 돌아가고 싶다고, 이 모든 일을 없었던 걸로 하고 싶다고 생각하는 건 당연했으니까.
‘폐하라면··· 극복했겠지요.’
오히려 코웃음 치면서 꺼지라고 말했을 지도.
그는 자신과는 본질적으로 다른 존재다.
굳건한 의지와 고결한 신념을 가진 영웅.
한낱 필멸자에 불과한 자신과 달리 그는 영원불멸한 진정한 신들의 기사니까.
[정말 그렇게 생각하느냐? 본녀의 신관장아.]닿을 리 없던 목소리가 닿는다. 사자심왕에게조차 닿지 못했던 신성의 목소리가.
[그대가 누구이더냐.]“저는······.”
“딸아, 왜 그러니?”
뒤돌아본 그 끝에 잃어버렸던 것들이 있다.
“언니, 뭐해? 어서 가자. 다 같이 나들이 가기로 했잖아.”
잃어버린 가족이 있었고.
“모시겠습니다, 왕녀 전하.”
죽게 내버려 둔 기사가 있었다.
“왕녀님이야!”
“오늘도 아름다우시네!”
지키려고 했던 백성들도 있었다.
[네가 누구더냐?]이 모든 것을··· 외면할 수가──
[베아트리체 알리기에리 스페로! 너는 누구냐!]“······스페로의 마술사 여왕.”
[그 다음은!]“꿈과··· 죽음의 신관장입니다.”
[네 옆에 있는 자가 누구더냐!]“사자심왕··· 레온 드라고니아 라이온하트.”
그러니 꿈에서 깨어라. 너는 꿈을 꾸게 하는 자이지 꿈에 잠식되는 자는 결코 아니다.
“······.”
베아트리체는 한 번, 아니, 찰나. 아주 잠깐, 잃어버린 것들을 뒤돌아보았다.
그것은 아름다운 기억이었고, 간직하고 싶은 추억이었으며 쓰라린 아픔이다.
하지만 그녀는 이제 무의미한 전장에 서던 마술사 여왕이 아니다.
이제 그녀는 꿈과 죽음의 여신을 섬기는 신관장이었으며, 악마들과의 최전선에 서는 사자심왕의 동료였다.
“추억으로만 남아주세요.”
“누나?”
그녀가 완전히 뒤돌아서 앞으로 나아갈 때, 낯익은 목소리가 들렸다.
“당신은 제가 섬기기에 부족함 없던 군주셨습니다.”
노구의 장군이 자랑스럽다는 듯 그녀를 배웅한다. 베아트리체는 그 충성스러운 기사에게 약속했다.
“지금부터 증명해나갈게요.”
그녀는 마술사 여왕. 사자심장을 가진 기사왕과 함께 악마들을 몰살할 동반자다.
꿈이, 타락의 정수가 이룬 환몽이 흩어졌다. 그 앞에 믿고 있었다는 듯 그녀를 응시하는 레온과 믿기지 않는 듯 뒷걸음질 치는 악마대공이 있었다.
[말도 안 돼··· 이건 네 운명이 아니었는데······.]여왕의 손길이 타락자들의 대공에게 향했다. 싸늘한 죽음의 손길이었다.
“운명은 너희들 따위가 정할 수 있는 게 아니야.”
쏟아지는 죽음들이 간교한 악마에게 퍼부어졌다.
전쟁신의 망나니
“하아···!”
거친 숨을 몰아쉬며 베아트리체가 앞으로 쓰러졌다. 레온이 그녀가 무너지지 않도록 붙잡았다.
“훌륭하네.”
“놈은··· 어떻게 됐죠?”
베아트리체는 레온의 품에 안겨 있으면서도 적을 찾았다.
레온은 베아트리체의 죽음 마법이 휩쓴 자리에는 아무것도 남지 않았음을 보았지만, 그것이 놈의 소멸을 뜻하진 않는다는 걸 알았다.
“처음부터 놈은 이곳에 없었네. 오천 번쯤 베어봤는데 여전하더군.”
“성법에도요?”
“전혀 상처 입지 않았다곤 하지 않겠네. 하지만 놈이 이번에 사용한 건 자신의 힘뿐 아니라 쾌락의 군주··· 아니, 악성의 근원이 되는 힘이지.”
그것이 있었기에 레온과 만신전의 연결을 잠시 차단할 수 있었고, 시공간이 괴리되는 장소에서 레온과 베아트리체를 고립시킬 수 있었던 것이다.
“저 때문에······.”
베아트리체는 자신의 하복부를 이를 악물며 붙잡았다. 이제 다시 꿈과 죽음의 여신께서 억누르고 있는 이 힘은 그녀가 생각한 것 이상으로 어마어마한 존재였다.
놈에 의해 심어진 타락의 정수가 아니었다면 이런 사태는 없었을 텐데.
“악한 것들과 맞서 싸우면서 스스로를 탓하는 일은 없도록 하게. 후회는 나중에 해도 돼.”
때론 후회와 해내지 못한 것, 부족한 힘에 매몰되어 스스로를 망가뜨리는 경우를 레온은 많이 봐왔다.
하지만 악마와 맞서는 자들은 이를 알아야 한다.
나쁜 것은 오직 악마뿐이고, 원망은 자신이나 주변이 아니라 오롯이 악에게만 향해야 한다는 것을.
그것이 악마와 싸우는 법이다.
“폐하다운 발상이시네요.”
“이 분야에 한해서는 짐이 권위자이니 믿으시게.”
레온은 베아트리체를 일으켜 세우며 싱긋 웃었다.
“그래, 아직 싸울 수 있겠나? 아직 바깥은 전투 중인 것 같거든.”
레온의 물음에 베아트리체는 대답할 필요도 없다는 듯 눈웃음을 지어 보였다.
“폐에하아아아아···!”
저 멀리서 하리와 세 명의 기사들이 뛰어오고 있었다.
* * * *
21세기 현대 지구.
미사일과 위성병기가 나돌아다니는 첨단의 시대에 동아시아의 작은 섬나라에서 벌어지는 전투는 이질적인 전장이 펼쳐지고 있었다.
-다 쓸어버려랏!!
“방패 들어!”
방패를 든 맨앳암즈들이 적의 돌격을 맞이하고, 기괴한 생김새의 악마들이 녹슨 대검과 채찍을 휘두르며 돌격해온다.
최전선의 충돌은 냉병기 간의 충돌뿐이 아니다. 양측의 대만군, 타락한 부대와 타락하지 않은 자들이 서로를 향해 총구와 포구를 돌린다.
-콰쾅!
쏟아지는 포격과 총격이 기사들이 펼친 성법에 가로막힌다. 방어 수준의 개념이 아니라 완전한 무효화 성법이다.
-젠장, 포탄이 안 먹혀! 저게 말로만 듣던 원거리 무효화인가! 이렇게 된 이상 육탄전으로 밀어붙여! 장갑화 비율은 이쪽이 훨씬 높다!
“적 전차 및 장갑차 선두돌격! 대전차 미사일 발사해!”
기사들의 원거리 무효화 가호에 의해 화약병기들이 막히자 육탄돌격해오는 장갑차량에 맞서 대전차 미사일과 지대공 미사일이 퍼부어진다.
이쪽은 원거리 공격이 막혔는데, 상대는 아무런 제약 없이 화기를 사용한다.
이 불합리 속에서도 악마들은 해법을 찾았다.
-놈들 기사풀이 압도적이다! 원거리 방호성법을 벗어나는 직접 공격형 마법으로 개념을 비껴나가!
“데몬 소서러 다수 발견! 포반 화력 지원바람!”