The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 241
“성배기사가 된 소감이 어떠십니까?”
“나주 만신전의 망치 관광코스는 어떻게 되는 겁니까!”
기자들의 연이은 질문세례. 평민 기자들이 함부로 나대는 걸 질색하는 레온에게는 다가가질 못하니 다들 구대성에게 시선이 집중됐다.
구대성은 자신이 무슨 대답을 한지도 모른 채 어버버 지나갔고.
[생명과 풍요의 성배기사 구대성 경. 만년 D급이라 불리던 최하위 헌터의 인생역경!] [성배기사 구대성 경이 젊은 세대에게 전하는 메시지.] [성배기사 구대성 경. 어렸을 때, 이것 먹고 자랐다!] [K-성배기사의 압도적인 대활약! 일본이 부러워하고 러시아가 벌벌 떨며 미국이 기절초풍! 사자심왕도 K-기사는 인정이지 따봉!]‘내, 내가 언제······.’
구대성이 하지도 않은 말도 퍼지긴 했지만, 한국 내에서 구대성에 대한 호감도는 끝을 모르고 상승하고 있다.
-캬~ 구대성 성법 기가 막히고요.
-대악마 뚝배기 깨는 거 봐라.
-구대성이야말로 헌터계의 G.O.A.T.
“흐흐······.”
“무얼 그리 보느냐?”
“으헉!”
자신의 전투영상에 달린 댓글창을 보며 실실 웃던 구대성은 대뜸 등 뒤에서 들린 목소리에 화들짝 놀랐다.
“드, 드라고니아 대공각하!”
“카리나 대공이라 부르게. 만신전의 새로운 신과 혼용될 여지가 있으니.”
카리나는 스마트폰을 쥔 구대성을 바라보며 묘한 시선을 보냈다.
“그나저나 단련이 부족하군. 정신이 팔려 등 뒤를 잡히는 것도 눈치채지 못하다니.”
“아··· 죄송, 합니다.”
“죄송할 것까지야. 경은 데메라 여신께서 대리인으로 삼은 살아있는 성자다. 본작과 비교해도 그 신분이 결코 뒤떨어지지 않아.”
그러니 어깨 펴라며 한 소리 하는 카리나. 구대성은 레온의 친딸이자 어둠과 죽음의 신 벤타시스 그리고 황금과 계약의 신 드라고니아의 성배기사인 카리나를 영 쉽게 대할 수 없었다.
현대사회인이라면 보스의 친딸인데다 직장 상사이기까지 하니 대하는 게 쉬울 리가.
“그나저나 조금 전까지 보던 게 무엇인가? 하리 경도 그렇고 이 땅의 아해들은 죄 그 얇은 상자를 들고 다니더군.”
“아··· 스마트폰 말입니까?”
“그래, 그거 말이야. 원거리 통신을 수월하게 해준다는 점에서 대단한 물건이지만, 이 땅의 젊은 기사들이 그것을 보느라 단련을 게을리 하더군.”
“······.”
구대성은 문득 레온도 비슷한 말을 하지 않았던가 했다.
「쯧쯧. 젊은것들이 어찌 저런 손바닥만 한 것을 종일 보고 사는고. 짐 때는 그럴 시간에 검 한 번이라도 더 휘둘렀다.」
“어찌 그리 침묵하는가?”
“아, 죄송합니다. 폐하께서도 비슷한 소리를 하셨던지라.”
“흠··· 과연, 폐하께서도 본작과 같은 문제점을 찾으신 모양이야.”
요즘 말로 하면 꼰대, 라고 구대성은 말하지 못했다. 이런 점에선 두 사람이 역시 부녀지간이라는 걸까.
‘불카누스 경이나 베아트리체 전하는 바로 적응했는데 말이지.’
오히려 그 두 사람은 SNS에서 잘나가는 인플루언서다. 듣기로는 글 하나의 가치가 수십 만 달러에 육박한다는 현실성 없는 이야기도 들었더랬다.
“그나저나 구대성 경. 자넨 게오브릭 경의 망치를 물려받았다지.”
“아, 예.”
“한 번 보여주겠나.”
카리나의 요구에 구대성은 허리춤의 망치를 들었다.
묵직한 한손망치는 범상치 않은 기운을 가지고 있었고 구대성의 힘의 근원이기도 했다.
“폐하께 들었네. 게오브릭 경이 이 망치를 드는 자에게 자신의 모든 힘을 계승하겠다고.”
“덕분에··· 다른 분들보다 부족한 제가 성배기사가 될 수 있었습니다.”
구대성의 자조적인 목소리에 카리나는 피식 웃으면서 그의 어깨를 두드렸다.
“게오브릭 경은 성배기사였네. 그는 데메라 여신의 의지를 대리하시는 분이고, 그의 의지가 곧 여신의 의지지. 자넨 그런 전설의 선택을 받은 거야. 누가 자네의 자격을 의심할 수 있지?”
“아······.”
구대성은 데메라 여신에게도 들었던 말을 라이온하트의 성배기사에게도 들으니 제 자격에 쐐기를 박은 것 같아 싱숭생숭했다.
여신께서도, 이토록 위대한 기사도 자신의 자격을 의심하지 않으시는데, 오직 저만이 자격지심을 가지고 있노라고.
“잠깐 겨뤄보지.”
“예?”
기다림의 미학은 없었다. 말이 끝남과 동시에 쏜살같이 쇄도하는 점의 일격. 구대성은 반사적으로 대지의 방패를 들어 막았다.
‘빠르다!’
성배기사로 각성하며 초인의 영역에 들어선 반사신경이 아니었다면 찌르는 것조차 보지 못했을 것이다.
카리나는 펜싱선수처럼 한쪽 팔을 뒷짐 지고 한 팔로만 검을 매섭게 찔러왔다.
초고속의 연속 찌르기. 구대성은 대지의 방패로 그것을 막아내었으나 곧 막아내는 것만이 능사가 아님을 깨달았다.
-쿵!
“크읍···!”
대지의 방패에서 전달되는 충격이 팔을 저릿하게 하며 온몸을 밀어낸다.
성배기사가 아무리 초력을 지녔다지만, 저 속도로 이런 묵직함이라니.
‘폐하와도 대련을 해본 적 있지만, 정말 많이 봐주셨군!’
“······!?”
맹공을 받아내던 대지의 방패가 순식간에 자라나더니 뿌리로 카리나를 옭아맨다. 카리나는 곧장 옭아매진 검을 버리고 뒤로 물러난다.
“검! 돌려주지 않을 겁니다!”
구대성은 대지의 방패로 카리나의 검을 완전히 옭아맸다. 무장을 읽은 카리나는 맨몸으로 자신과 싸워야 할 것이다.
“어둠의 신의 힘을 잘 알지 못하는군.”
“······?!”
대지의 방패에 잡혀있던 카리나의 마검이 어둠을 뿜어내기 시작했다. 단순한 안개인가 싶었을 때, 방패에서 무언가 갉아먹히는 듯한 소리가 났다.
“바, 방패가!”
카리나의 마검을 집어삼켰던 대지의 방패가 마검이 뿜어내는 어둠에 절단되더니 순식간에 무너져내린 것이다.
“오라.”
그리고 옭아맨 대상이 사라지자 카리나의 손짓 한 번으로 되돌아오는 마검.
카리나는 되돌아온 마검으로 구대성에게 맹공을 다시 시작했다.
이전과 다른 게 있다면 그녀가 휘두르는 일격일격이 구대성의 별철갑주마저 절삭하며 몰아붙인다는 것.
“빛의 성검이 악을 집어삼키는 분류라면, 어둠의 마검은 모든 걸 절삭시키는 칼날이지. 그대의 방패와 갑주는 이 절대절삭의 힘에 대항하기엔 별철의 함량이 떨어지는군.”
점점 잘려나가는 갑주에 기겁한 구대성이 무리하게 망치를 휘두르며 달려들자 그녀의 매서운 발차기가 다리를 후려치며 자빠뜨린다.
-콱!
자빠진 구대성의 가슴팍을 밟고 검을 겨누는 카리나. 완벽한 패배였다.
“역시 경험부족인가.”
“크윽······.”
스펙에서 밀리다는 생각은 들지 않는다. 카리나가 전력을 다한 것도 아니지만, 구대성 자신도 전력을 다한 건 아니니까.
하지만 기본기에서 이토록 압도적인 차이가 날 줄이야.
“뭐, 그렇게 아쉬워하지 마라. 설마 본작을 이길 거라 생각한 건 아니겠지?”
“끄응······.”
카리나는 구대성의 분한 표정에 그가 꽤나 진심으로 자신을 이겨볼 생각이었다는 것을 깨달았다.
“과연, 폐하께서 그리 마음에 들어하실 만 하군. 근성이 있어.”
그것이 가히 여신의 선택을 받고 성배기사의 힘을 계승 받을 정도라는 점에서 구대성은 충분한 자격이 있으리라.
“좋아, 그럼 방금 공방에서 뭘 배웠지?”
“그··· 조급했습니까?”
“그 원인은?”
“방패도 잃고··· 갑옷도 잘려나가서··· 같습니다.”
대지의 방패는 내구도에서 절대적일 정도로 강력한 방패는 아니다. 하지만 구대성이 생명력을 불어넣는 한 무한히 재생하는 재생력과 특수능력이 말도 안 되는 이점을 가져온다.
그런 방패가 마검의 휘황 앞에 순식간에 잘려나간 데다 믿었던 데메라 여신의 축복을 받은 갑옷도 종잇장처럼 찢겨지니 조급해질 수밖에.
“그것도 있군. 제대로 된 무장을 갖추고 성력을 깃들일 그릇을 만드는 건 중요하니까. 지금 베이스는 왕국기사용의 갑주이니 스피너 경에게 제대로 된 갑주를 주문하도록.”
축복을 다시 받는 것은 어렵지 않으리라. 구대성 자신이 데메라 여신의 의지를 대리하는 자. 완성된 갑주를 축복하는 것쯤은 숨 쉬듯 당연한 일이다.
“하지만 경의 문제점은 갑옷이나 방패의 사용법이 아니야. 게오브릭 경의 망치를 제대로 다루지 못하는 데 있지.”
“망치를··· 요?”
그야 익숙하지 않긴 하다. 본래 구대성은 검을 쓰던 자였다. 한손 검과 한손 방패의 공방 밸런스 중심.
방패는 여전했지만, 돌연 망치를 쥐게 되었으니 익숙하지 않을 수밖에.
“무기술 차원의 문제가 아니야. 성력의 외부발산은 진짜 강자들 싸움에서는 의미가 없어. 성배기사 클래스의 대인전투에서라면 요란하기만 한 힘보다 내강외유의 밸런스가 중요하지.”
기사란 거인 같은 괴물도 조막만 한 고블린도. 같은 인간조차도 대적하는 만능의 전사.
성배기사는 그중에서도 정점에 위치한 전쟁꾼들이다. 그들은 서로의 특기분야가 있을지언정 ‘만능’에는 부족함이 없다.
“악마가 등장하기 전, 우리의 진짜 적은 악마 같은 게 아니었지. 수천 년 전쟁의 역사, 그 투쟁의 대척점에는 그 짐승들이 있었어.”
-콰아아아아아아아!!
그때였다. 평양의 외곽. 그곳에서도 선명하게 솟구치는 거대한 불꽃.
“부, 불카누스 경?!”
대체 불카누스가 저토록 강대한 불꽃을 일으킬 이유가 어디에 있단 말인가? 설마 잔존 악마들이라도?
-크롸라라라라라라라!!
불꽃이 치솟기 무섭게 전혀 다른 방향에서 용의 포효가 울려 퍼졌다. 세계수에서 탄생한 드라고니아의 첫 번째 자손인 흑룡의 포효는 이전과 달리 어딘가 기세가 꺾인 듯 들렸다.
용조차 짓누를 만한 기운이라니? 구대성이 알기론 이 세계에서 그런 이는 단 한 명뿐이다.
대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 구대성이 당황하며 두리번거리는 것과 별개로 카리나는 어깨에 검을 메며 입을 열었다.
“성배기사들은 언제나 자신들의 후계자들을 찾지. 용력을 발휘한 기사들을 가르치며 기대한다.”
그가 새로운 세대교체를 해낼 것을 기대하며.
“카리나··· 대공님.”
“자, 망치를 들어라. 신참. 이전과 달리 성배기사들의 숫자도 줄어들어서 말이지. 자네 다음에는 새어머니 후보에게도 시댁살이를 예습시켜야 하거든.”
카리나가 경쾌한 미소와 함께 살벌한 맹공을 재개했다.
신참들(2)
제2차 한국전쟁에서 단연 두각을 드러낸 건 생명의 성배기사로 각성한 구대성임은 틀림없지만, 그만 주목받은 것은 아니다.
레온을 비롯한 성배기사들 그리고 불타는 검 기사단이 압도적인 무력으로 활약하긴 했지만, 혼돈의 군주 라크샤르의 대마법에 의해 성력이 봉인된 이후에는 구대성과 만신전 기사들이 주력이 되었다.
그중에서도 주목받은 건 네 사람.
한하리, 한수호, 천소연, 김재혁. 성물의 힘을 최대로 끌어올린 그들의 활약은 과연, S급 헌터 이상의 가치를 보였다.
“우선적으로 육성해야 할 건 그 네 사람인가.”
레온과 베아트리체 그리고 불카누스와 카리나.
본래 몸을 되찾고 한창 도시 인프라 건설에 열중하고 있는 야피와 평양 근처에서 논밭 형성에 일조 중인 구대성을 제외하곤 모든 성배기사가 회의에 참여했다.
그 주제는 의외로 심플했다.
“한동안 우리들이 할 일은 많지 않다. 점령된 도시를 안정화하는 것은 아랫것들이 하면 될 일이지.”
성배기사들은 무의 상징. 물론 그 강대한 성력으로 신의 기적을 일으키며 민생을 살피는 것도 중요하지만 성자, 성녀급 되는 이들이 직접 돌아다닐 정도는 아니다.
“하여 일단 기사들을 집중적으로 교육하는 방향으로 갈까 한다. 앞으로는 새로운 주민들이 늘어날 테니까 말이지.”
“그래서 그 네 명을 교육하자는 것이외까?”
불카누스의 물음에 레온이 고개를 끄덕였다. 이른바 고급 인재의 집중양성이란 말이다.
“기사들도 기사들이지만··· 둘 정도 추가하고 싶군요.”
“누구를 말이냐, 카리나.”
“구대성 경 그리고 새로운 흑룡입니다.”
“용이라······.”
레온은 구대성이 언급되었을 때는 나름 이해했다.
구대성은 고결한 의지를 가진 굳건한 기사이지만, 그 기술적 완성도가 높은 편은 아니었으니까.
“구대성 경에게 대인전을 가르칠 셈인가?”
“예. 하지만 폐하보단 제가 더 나을 성 싶습니다.”
“그건 어째서지?”
“폐하께선 구대성 경이 아닌 흑룡을 맡아주셨으면 하기 때문입니다.”
“흐음······.”
세계수가 피어난 이후 최초로 태어난 생명은 카리나의 용의 심장에 잠재된 인자로 태어난 흑룡이었다.
용신 드라고니아의 첫 번째 자손. 아직 이름이 정해지지 않아 흑룡이라 불리는 그것은 평양 재건 사업단의 은근한 골치였다.
“듣자하니 태양궁을 통째로 점거해 레어로 삼았다지.”
“그 안의 보석과 황금이 마음에 든 모양입니다만.”
황금과 보석을 탐내는 건 용의 종족적 특성이다. 그들은 탐욕스러우면서도 오만했기에 종종 난쟁이들의 보물고를 털었다는 전설이 자주 남았다.
“용을 상대해본 자는 짐 정도이긴 하군. 짐의 치세가 날개 달린 화룡의 몇 안 되는 활동기였으니.”
시조룡 드라고니아가 스러진 이후 수천 년이 지난 레온의 시대에선 용들의 자취가 영 보이질 않았다.
레온도 난쟁이들의 보물고를 점거한 용을 토벌하는 임무에 지원차 갔었을 때 정도가 다였으니.
“용은 오만하고 자존심이 강하지. 카리나 네가 용의 심장을 가지고 드라고니아의 대리인이라곤 해도, 그 기질을 억누르기는 쉽지 않을 것이다.”
“그런 이유에서 흑룡은 폐하께서 맡아주셨으면 합니다.”
성배기사들은 라이온하트의 전성기를 이끈 초월자들이다. 하지만 그들 또한 언젠가는 별처럼 지고 신들의 만찬장으로 향할 날이 오겠지.
성배기사들의 의무는 비단 왕국을 수호하는 것 뿐이 아니라 다음 세대를 위해 가르치고 이끌어주는 것도 있었다.
* * * *
“하여 너희들은 내가 가르치기로 했다!”
불카누스의 호기로운 외침에 하리, 수호, 재혁은 말없이 서로를 번갈아 봤다.
“가르쳐주신다면야 저희야 감사하죠.”
하리를 비롯한 만신전 기사들은 이전부터 레온에게서 교육을 받았더랬다
검술, 창술, 기마술, 신학교육.
기본적으로 수십 명, 이론교육과 반복연습뿐 아니라 게이트에서의 실전도 여럿 치러본 것이다.
“그동안 폐하에게서 직접 교육을 받았겠지. 뭐, 인정한다. 폐하는 여러모로 모범이 되는 기사지. 정석적이고 정량에 가까운 교육을 받았을 것이야.”
‘그, 그런가?’
‘방패 들고 기마돌격 막기가 라이온하트에선 정석?’
살짝 의아함이 들었지만, 생각해보면 레온의 교육은 꽤나 체계적이었다.
하드한 실전 탓에 다들 여기 다치고 저기 다쳤지만, 실력만큼은 확장되었다.
무엇보다 성배의 치유를 받아가며 사실상 무한 훈련이 가능하다 보니 훈련량도 어마어마했다.
“하지만 내 교육은 다를 것이야.”
불카누스의 말이 끝나기 무섭게 붉은 갑주를 입은 기사들이 성큼성큼 다가왔다.
발탄 불타는 검 기사단 다섯 명. 그들은 세 사람을 널찍하게 포위하듯 둘러싸며 자리를 잡았다.
“훈련에··· 성배기사단도 참가하는 검까?”
재혁의 물음에 불카누스가 웃을 때, 특유의 화염숨결을 내뱉었다.
“아니, 녀석들은 ‘도망치지 못하게’ 막는 역할이다.”
다음 순간, 불타는 검 기사단에게서 뿜어져 나온 불이 순식간에 벽을 형성했다. 갑작스레 불을 뿜어대는 기사단에게 세 사람이 기겁했지만, 불카누스는 예정대로란 느낌이다.
“피아구분 없는 순수한 불꽃이다. 불에 내성이 있는 하리 경 말고는 ‘못 튈’거다.”
물론 하리는 자신이 전담마크해서 도망치지 ‘못하게’ 할 거라며 호언장담하는 불카누스.
“저, 부, 불카누스 경? 도망 안 친다고··· 말하고 싶긴 한데요오······.”
하리는 끝없는 불안감에 말을 얼버무렸다. 보통 찐 라이온하트의 인간들은 뭔가를 한다고 하면 극단으로 치닫는 경향이 있다.
“내 교육법은 간단하다! 강자는 끝없는 사지를 돌파하면서 탄생하는 법! 즉···!”