The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 59
그래, 그게 문제다. 게오브릭 자신도 말도 안 되게 단단하지만, 휘하에 든 부하들마저 강력한 버프를 받는다.
“유일하게 먹혔던 공격은 연하 양의 무기였죠. 슈프림 하이머사의 MF-07 시리즈였나요? 그 마력을 에너지 방향성으로 전환한다는?”
“뭐, 그렇죠.”
연하는 자신의 무기의 로그를 살폈다. 방어관통 최대 65%. 이 힘이 유일하게 유효타를 줬었다.
“방관템을 둘러야할 거 같은데······.”
“방관템이 무엇이죠?”
헌터들의 말에 따라잡지 못한 부족민들 중 힌디르가 물었다.
“아, 방어력을 어느 정도 무시하는··· 그 뭐냐.”
요컨대 충격력. 갑옷이 아무리 단단하더라도 그것이 내부로의 대미지를 제로로 만든다는 건 아니다.
그것을 논리적으로 설명하다 힐디르가 무언가를 깨달은 듯 맞장구쳤다.
“그렇군요. 저희 부족의 마저의 어금니 각인이라면··· 비슷한 효과를 낼 수 있을 거 같습니다.”
“마저의 어금니 각인?”
“예, 전사들의 힘을 증폭시키고 저돌성을 강화시키는 각인이지요. 저희 부족들이 왕국의 병사들에게 맞설 수 있었던 힘이랍니다.”
힐디르는 시범삼아 한 헌터에게 그 각인을 새겨보겠다 말했다.
그리고 옷을 벗겨 피부에 각인을 새겼고, 그 각인의 효과가 바로 시스템 메시지를 통해 정리된다.
[마저의 어금니 각인이 새겨졌습니다.]-방어관통이 35% 증가합니다.
-근력과 지구력이 20%씩 증가합니다.
“엄청난데!”
이만하면 특화 전용템을 하나 더 쓴 수준이다. 이에 헌터들은 너도나도 각인을 새겨달라 요청했다.
“굉장하군요··· 이거라면 그 괴물에게도 맞설 수 있겠어요.”
“용사들이시여.”
부족장들이 허리를 굽혔다.
“저희들을 구원해주십시오. 힘이 된다면 무엇이든 돕겠습니다.”
학살당하는 부족들을 위해, 황연하는 주먹을 꽉 쥐며 이들을 구하리라 다짐했다.
* * * *
제주도 말 목장 유월목장. 이곳에서는 국내 경마장에 공급되는 말들의 3분지 1을 공급하는 국내 최대의 말 목장이다.
평소에는 조련사와 장제사만 있는 평화로운 목장에는 웬일로 사람이 북적거린다.
“와아~ 진짜 말이다.”
“나 말 처음 봄.”
헌터 아카데미에서 찾아온 대규모 현장학습. 그리고 그 인솔자는 세간에서 핫한 만신전 길드의 레온 드라고니아 라이온하트.
“오, 오셨습니까, 폐하.”
미리 협회 직원으로부터 사전주의사항을 들은 목장주 박순 씨는 최대한 굽신거리며 레온을 반겼다.
“흠, 이리 갑작스러운 방문에도 환대해주어 고맙네.”
레온은 평민을 대하는 것치고는 드물게 어깨를 두드리며 격려했다. 기사왕국인 라이온하트에서 말을 키우는 직업은 고귀한 법이다.
“미리 들어 알고 있겠지만, 내 군마로 쓸 말을 구하기 위해 왔음이야.”
“예, 예에···! 저희 유월 목장은 국내 최대의 목장으로서 경마용 말들을 가장 많이 공급하고 있습니다! 일본의 유명 경주마 혈통도 있기 때문에 종자부터가 아주 훌륭합니다!”
“흠, 그래, 말은 씨말이 중요한 법이지. 말들을 좀 살펴보겠네.”
레온은 목장주를 뒤로하고 생도들에게 다가가 말했다.
“기사에게 있어 말이란 평생을 함께할 소중한 전우. 말과 교감하고 한몸이 되는 것이 중하다. 그들에게 가까이 가 교감하고 탑승도 해보아라.”
레온은 조련사를 비롯한 목장 직원들에게도 다가가 어깨를 두드리며 말했다.
“오늘 하루, 잘 부탁하네. 내 따로 사례할 것이야.”
평소라면 바쁜데, 일을 떠넘긴다고 생각했겠지만, 레온은 알려진 이세계의 국왕이었다. 그런 그가 인자한 미소로 부탁하는데, 거부할 평민은 많지 않다.
무엇보다 그의 타고난 귀티와 범상치 않은 기운은 부탁을 받는 것조차 황송하다 여기게 만드는 무언가가 있다.
“아, 알겠습니다!”
“최선을 다해 모시겠습니다!”
거기에 특별 보너스까지. 야피를 통해 전달한 금액이 적지 않음을 알기에 직원들은 최선을 다하기로 다짐했다.
“말들이 참 많네요.”
그때, 우아한 걸음걸이와 함께 하리가 든 양산에 보호받으며 걸어오는 여인.
검은색 드레스에 얼굴을 가리는 베일. 현대 문명에선 코스프레로 생각할 만큼 어색한 복색이었으나 치장된 옷들은 마치 그녀만을 위해 존재하는 것처럼 고귀하다.
베일 너머임에도 불구하고 베아트리체 여왕을 본 직원들과 생도들은 홀린 듯 멍한 시선을 집중했다.
“갑작스런 일정에 응해주어 고맙네, 여왕.”
“폐하께서 초대해주셨는데, 어찌 거부할 수 있을까요?”
공손히 대답하며 자연스럽게 손등을 내미는 베아트리체 여왕. 레온은 기꺼이 한쪽 무릎을 살짝 숙이며 여왕의 손등에 키스했다.
“고귀한 레이디를 모실 영광을 허락하겠소?”
“기꺼이.”
여왕과 함께 말들을 살핀다. 자연스럽게 양산을 든 시녀역의 하리도 함께했다.
“폐하, 저희 목장에서 가장 훌륭한 말들입니다.”
레온과 여왕을 위해 준비한 말들은 유월 목장에서도 최고급에 속하는 말들이다. 그중에서는 국내 경마대회에서 몇 번이고 우승한 우승마도 있었다.
“흠, 나쁘지 않군.”
말들의 상태는 나쁘지 않았다. 국내에서도 경마대회에서 입증된 말들이다. 최고급 씨말로 교배를 거듭했으니 그 혈통은 최고라 할 수 있었다.
“나쁘지는 않네요.”
“한 번 탑승해보시겠소?”
“그러지요. 폐하께서 추천해주시겠어요?”
“흠, 그렇다면··· 저 검은 놈이 어떻소?”
레온이 향한 것은 전년도 우승마 검은혜성이라는 이름의 말이다. 목장주가 반색을 하면서도 어색하게 싹싹 거렸다.
“검은혜성은 훌륭한 말이지요. 하지만··· 가녀린 여성분께서 타시기엔 조금 사나운 말이 아닐까 싶습니다. 크기가 대형마이기도 하고요.”
“염려하실 필요는 없답니다.”
여왕의 부드러운 거절에 목장주 박순 씨는 걱정스러운 표정으로 물러났다.
“네 녀석도 한 마리 고르거라.”
“저, 저도요? 으음~”
하리는 기대감을 품은 눈빛으로 말들을 살폈다. 그중에서도 가장 아름답고 시원시원한 갈기가 특징적인 백마가 눈에 든다.
“저 백마는 어떨······.”
“저 누런 말이 훤칠하고 근육도 많군. 저것으로 해라.”
“······옙.”
하리는 얌전히 수긍하고 말을 탑승하기 위해 다가갔다.
“어음, 이거 어떻게 타지?”
당연하지만 서울 토박이 한하리. 말이라곤 TV에서 본 것과 레온의 신수 스탈리온을 본 것이 전부다.
말에 탑승하는 방법 따위는 모르는 것이다.
“마, 말아, 앉아주지 않을래?”
하리가 안절부절하며 말의 고삐를 조심스럽게 붙잡는 사이, 레온은 그녀를 슬쩍 밀쳤다.
“비켜라, 평민(우먼).”
하리는 아랑곳하지않고 베아트리체를 향해 손을 내미는 레온.
“내 손 잡으시오, 레이디.”
“어머, 감사해라.”
레온의 손을 잡은 베아트리체는 손쉽게 흑마에 탑승했다.
“짐이 이끌어도 되겠나?”
“폐하께서 직접 마부 노릇을 하시겠다고요? 그것은 과분한 처사가 아닐는지요.”
“그대처럼 고귀한 레이디를 모시는 것은 기사의 미덕이자 영광 아니겠소.”
“후훗, 감사해라. 그럼 부탁드릴게요.”
레온이 고삐를 붙잡은 채 부드럽게 말의 방향을 이끈다.
성질이 사납고 거친 준마도 레온이 이끌자 놀라울 정도로 얌전했다.
하지만 그때까지 말에 탑승도 못하던 하리는 두 사람의 모습을 보며 볼멘소리를 낸다.
“차별 너무해······.”
자신과 여왕을 대하는 태도가 하늘과 땅 차이다. 한숨을 쉬던 하리는 도통 자신을 태워줄 생각이 없는 말에 탑승하기 위해 점프하듯이 뛰어오른다.
“헌터님, 그러면 말이 놀랍니다!”
“죄, 죄송합니다.”
말이 조금 놀란 듯 푸히덕거렸지만, 어쨌든 탑승에 성공했다. 하리는 서둘러 여왕의 흑마를 따라나섰다.
“하리 양, 잘 탑승하셨군요?”
“아, 예엡! 차, 착한 아이네요.”
처음 승마를 한 것치곤 하리의 승마실력은 나쁘지 않았다. 이건 초보자의 행운이라기엔 조금 다르다.
“말과의 상성이 좋군. 성격이 순하고 다루기 쉬운 말이다.”
“그런가요? 와~ 말아, 너 영광인 줄 알아. 저분이 엄청 대단하신 분인데, 너 칭찬한 거다?”
-푸히힉!
초심자인 탓인지 하리는 달리는 것까진 허용받지 못했지만, 금방 익숙해질 것 같았다.
그렇게 생도들의 말들을 고르던 그때였다. 따라다닌 덕분에 말 한 마리를 얻어타게 생겼던 김진수 과장이 전화를 받고 다가왔다.
“저, 폐하.”
“무슨 일이냐.”
“협회장님으로부터 긴급한 연락입니다. 받아주시면 감사하겠다고 전해달라십니다.”
“윤허하겠다.”
레온의 허락에 김진수 과장은 폰을 스피커폰 모드로 바꿔 오강혁 협회장의 목소리가 들리게 했다.
“평안하십니까, 폐하. 오강혁입니다.”
“무슨 일이더냐.”
오강혁 협회장은 레온에게 미려하고 격식 있는 미사여구를 붙여가며 용건을 말했다. 짧고 심플한 문장 따위 예법이 아니라 들었던 탓이다.
이에 대한 결론을 이야기하자면──
[제주도 게이트 공략을 도와주십시오. 던전 브레이크가 일어나면 큰일입니다.]불새길드와 황금사자 길드의 연합 공략대가 게이트에 진입한지 벌써 5일째다. 던전 브레이크의 시한이 다가오고 있었다.
그곳에서 도망치듯 빠져나온 한 공략대원에 의하면 터무니없이 강한 보스가 있다는 모양이다.
“짐이 그것을 도울 의무가 있겠느냐. 짐은 너희들의 뒤치다꺼리를 하는 잡부가 아니다.”
[물론 폐하께서 관심을 가지실 만한 내용이기에 이리 무례를 무릅쓰고 연락드린 겁니다. 해당 게이트의 생존자가 전한 것이 있습니다.]“생존자가?”
[예. 저희는 그것이 폐하와 관련되어 있다고 추측하고 있습니다.]오강혁은 잠시 숨을 고르다 생존자의 증언을 전달했다.
[생명과 풍요의 여신. 그 기사를 자처하는 자가 게이트의 필드보스입니다.]신의 기사를 자처할 수 있는 자.
오직 단 하나의 경우뿐.
[성배기사. 진짜인지 가짜인지는 몰라도 폐하께서 확인하실 가치는 있다고 판단했습니다.]이런 만행은 용납하지 않아욧!
제주도 게이트가 발생한 건 지금으로부터 일주일 전. 그 게이트를 낙찰받은 건 이용완 길드장의 불새길드다.
이용완은 적색 게이트를 클리어하기 위해 황금사자 길드의 황금철을 끌어들였고, 불새x황금사자 연합 공략대는 적색 게이트 공략에 나섰다.
적색 게이트 공략에는 한 가지 원칙이 있다.
공략 불가시에는 반드시 지원요청을 할 것.
그리고 지원요청시 협회는 던전 브레이크가 임박한 적색 게이트에 ‘헌터’를 강제동원할 수 있는 권한이 있다.
던전 브레이크시 사실상 도시 하나는 날아가는 수준의 피해가 기본인 적색 게이트이기에 협회가 가진 거의 유일한 징발권이다.
이마저도 국내 대형길드들이 받아들이지 않아 ‘공략 실패’가 기정사실로 되어야 한다는 조건이 붙었다.
흑색 게이트에서 협회가 사실상의 공략실패 희생양으로 김진수 과장과 하리를 보낸 것은 이런 이유.
“그래서, 이 나를, 짐을 동원하겠다는 것이냐?”
레온이 불쾌하다는 듯 눈을 흘기자 김진수 과장이 땀을 뻘뻘 흘리며 조심스럽게 답했다.
“물론 아닙니다. 협회는 폐하와 원만한 관계를 유지하고 싶어합니다. 애초에 아직 동원령을 발동할 수 있는 단계도 아니고요.”
긴급 동원령은 앞선 길드가 실패를 선언해야 했다. 문제는 도망쳐 나온 헌터가 있기는 한데, 그게 실패냐 아니냐 하면 애매한 것이다.
“내 일단 그를 먼저 만나봐야겠다. 그 귀환자는 어디에 있느냐?”
“병원에서 치료 중입니다. 지금 거의 인사불성이라던데······.”
“상관없다. 가지.”
레온은 곧장 생존한 헌터가 실려갔다는 제주 병원으로 향했다. 사전에 레온의 방문을 무전으로 받은 협회 직원들은 레온을 만나자 허리를 90도로 숙였다.
“이쪽입니다, 폐하.”
불새길드와 황금사자 길드의 부상자들은 4인실에 몰려 있었다. 다들 상태가 그리 좋지 못했는데, 심각한 자는 자리에 없이 수술을 진행 중이다.
“이곳이 병원이로군요.”
레온을 따라 병원에 방문한 베아트리체는 지구의 현대적인 병원시설에 감탄했다.
감염을 막기 위해 청결하게 유지하고, 수많은 간호사와 의사들이 상주하며 치료한다.
그녀에게는 상당히 센세이션한 광경이다. 왜 자신의 왕국에서는 이런 생각을 못했을까. 아니, 불가능했을 것이다··· 라고.
“흥, 야만적이지 않소.”
“이 시설이요?”
“그렇네. 전투에서 부상을 입은 병사들을 치료하는 것이야 그렇다 쳐도, 어찌 평민들까지 치료를 받는다는 것인가.”
평민을 치료를 받을 자격도 없다는 신분차별적인 의미는 아니었다.
라이온하트 왕국은 물론 대부분의 국가에서 평민들은 축복받은 작물을 먹으며 병에 걸릴 일 자체가 없다.
무병장수와 매 끼니마다 병을 치유하는 행위가 반복되는 것이다. 하다못해 입안의 세균도 없어 치과라는 개념이 생소했다.
평민들이 치유 행위를 받을 때라곤 보통 사고로 인한 외상, 그것도 의술의 신이라는 개념이 없어 생명과 풍요의 신관들이 이를 대신했다.
좀 아프면 신전에 와서 기도 좀 하고 신관들이 지어준 밥 잘 먹고 돌아가면 될 것을 의사가 왜 필요하며, 입원이 왜 필요한가.
그런 건 긴급한 외상으로 떨어져 나간 팔을 붙이거나, 내장을 다친 병사와 기사들에게나 필요한 일이다.
그마저도 전장에 파견된 생명과 풍요의 신관들이 해결해주는 일이고.
“······폐하의 세계는 저울에 올릴 수도 없이 특이한 경우랍니다.”
“뭐, 알고는 있네. 그렇기에 모든 신들을 대리하는 짐이야말로 이 세계의 홍복이지.”
“후후······.”
여왕은 이 오만할 자격이 있는 신왕에게 별다른 태클을 걸지 않았다. 그녀 자신도 이제는 꿈과 죽음의 신관장이니.
“인사불성인 자들이 많군.”
“진정제를 투여해서 그렇습니다. 조금만 기다려주시면······.”
“그럴 필요는 없네.”
레온은 여왕에게 다가갔다.
“제가 나설 차례인가요?”
“부탁하지.”
베아트리체는 자신의 성력을 일으켰다. 그녀는 꿈과 죽음의 신성 플르의 신관장. 비록 경력도 없는 초보 신관장이라곤 하나 한 명의 꿈에 개입하지 못할 정도는 아니다.
“어려울 것 없네. 그의 꿈속에서 새로운 공간을 만들게. 그 게이트 속에서 반복된 세계를 구성하던 건 틀림없이 그대이니.”
몽마의 재능을 타고난 그녀는 악마들의 농간에 반복되는 세계를 유지해왔다. 그런 면에서 지금 하고 있는 행위는 생각보다 익숙한 일이다.
“후우······.”
이 무슨 아이러니한 일일까. 끔찍한 반복의 기억과 경험이 그것으로부터 해방된 뒤에서야 이리 도움이 되다니.
베아트리체는 인사불성의 헌터의 꿈속으로 들어갔고, 그곳에서 헌터의 의식을 살필 수 있었다.
[······이건.]곧 꿈속에서 나와 의식을 차린 베아트리체는 곧장 그의 의식 속에서 보았던 광경을 증언했다.
“녹색갑주의 기사예요. 거대한 한손망치와 방패를 들었고, 생명과 풍요의 여신이 가호하는 기사라고 주장했어요.”
“흠··· 데메라께서?”