The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 64
어째서 몰랐을까?
어째서 눈치채지 못했단 말인가?
법칙을 강제하는 성법 사용자.
그 위대한 힘이 신들이 일으키는 기적이란 것을. 그리고──
“성력이다······.”
게오브릭은 레온을 통해 흘러들어오는 진정한 성력을 느꼈다.
[내 아가. 잃어버린 나의 기사.]“데메라시여?”
[가서 기사들의 왕을 도우라.]더이상 의문은 없다. 게오브릭은 망치를 들었고 방패를 고쳐 세웠다.
수많은 의문이 있을진대, 그는 그 모든 것을 흘러내렸다.
“성배의 수호자시여. 함께하겠습니다.”
“같은 전장에 서게 되어 기쁘네, 게오브릭 경.”
그때였다. 광휘의 장막 안에서 고통에 비명 지르던 짐승들이 파도처럼 몰려들기 시작하더니 거대한 덩어리를 이루기 시작했다.
-콰득! 콰드득!
짐승신에게 바쳐진 영혼들. 그 육신마저 뒤틀려 있던 ‘사람이었던 것’이 이제는 서로의 피륙과 얽히기 시작한다.
“위대한 철웅이시여. 당신의 노예들을 바치나이다!”
그 끝에 부족연합의 주술사 힐디르가 있었다.
아름다웠던 미모는 온데간데없이 장막에 의해 녹아내린 피부는 끔찍하기 그지없다.
하지만 악신의 의지를 대행하는 만큼, 대성법의 기적 속에서도 생존을 유지하고 있는 것이다.
힐디르는 여기서 물러날 수 없음을 알았다. 영혼이 묶인 게오브릭과 달리 저것은 진짜 성배기사다.
성법을 강제하는 존재. 죽여도 죽지 않는 악마들이나 육신은 껍데기에 불과한 악신의 주술사조차 ‘소멸’시키는 성법 사용자.
개개인의 짐승들로는 어찌할 수 없다. 아깝지만 영혼 그 자체를 소진하더라도 게이트 내의 모든 신도들을 제물로 바칠 수밖에.
[크르아아아아···! 라이온하트······!!]그렇게 일만이 넘는 산제물을 한데 얽힌 덕에 화신체가 형성될 수 있었다.
족히 50m를 넘어가는 화신체에 빙의된 것은 가장 거대한 짐승신. 철웅(鐵熊).
남은 찌꺼기들은 수리와 마저의 짐승들. 그 숫자조차 만만치 않다.
“호오, 화신체인가. 일전, 백랑과 마저의 화신체를 부순 적이 있었지.”
짐승신들. 악마들이 도사릴 때, 오크들과 함께 날뛰며 세상을 파멸로 이끌어간 족속들이다.
그 악신들은 악마들을 지원하기 위해 몇 번이고 화신체를 소환했으나 레온은 그 모든 것을 홀로 격파했다. 지금이라면──
‘기사단의 지원도 있다. 성배기사급도 짐을 포함해 셋.’
세상의 종말 속에서 온갖 풍파와 거악에 맞선 그가 성검을 들었다.
“들어라, 나의 형제자매들이여! 영광의 기사들과 충성스러운 병사들이여! 역겨운 이단들을 벌할 때가 왔다!”
레온이 내달렸다. 말도 없이 그저 맨몸으로 지면을 주파했으나 그 속도는 결코 말에 뒤지지 않는다.
“함께하겠소, 사자심왕이시여!”
이를 따르는 게오브릭. 그는 거구의 갑주를 입었음에도 레온에게 뒤처지지 않는다.
“성배기사를 따르라!”
“신들의 대리인을 따르라!”
보란듯이 돌격하는 기사들을 보며 천마를 타고 하늘을 활공하는 베아트리체가 미소 지었다.
“제가 길을 열지요.”
그녀가 손짓했다.
“마술에 이치에 따라 내가 온 세상의 마력에 명한다.”
대마도
이 게이트 안에 끔찍할 정도로 충만한 마력이 그녀 손에 의해 다시 짜올려진다.
마술의 기본은 이치와 그 이치를 응용하는 것이다.
성력이 법칙을 개변하는 기적이라면, 마술은 법칙을 이용하는 현상.
그 위계를 따지자면 마술의 열등함을 인정하는 바이지만, 기적이 있다 하여 어찌 학문을 도외시하겠는가.
“성법으로 개념강제는 못하지만······.”
베아트리체 알리기에리 스페로.
스페로 왕국의 마술사 여왕이자 수십 년을 악들과 싸워오며 왕국을 수호한 자.
그녀는 세계의 정점에 있던 마술사 여왕이다.
대마도
쏟아지는 검은 광선들이 하늘의 검은 얼룩을 지워낸다. 하나하나가 A급의 마도가 수십. 이것만으로 인간 단일개체 정점의 화력이다.
허나, 여왕의 마도는 여기서 끝나지 않았다.
대마도
레온의 성배에 의해 황금색으로 물든 하늘에서 벼락이 요동친다. 인위적으로 벼락을 생성하고 자연의 힘을 끌어내리는 대마도.
쏟아지는 벼락들이 돌진하던 멧돼지들을 한줌의 재로 변모시킨다.
“미, 미친···!”
이를 지켜보던 헌터들이 경악으로 파르르 떨었다.
하늘이 울리고, 공간이 요동친다. 마술사 여왕의 상식을 벗어난 마법이 거대한 빛을 일으키고 폭풍을 자아냈으며 벼락을 떨어뜨렸다.
그녀의 마술은 마술이라기보단 천재지변에 가깝다.
-키──!?
비명조차 지르지 못하며 씻겨나가는 얼룩. 하늘에 즐비했던 수리와 지상을 달리던 마저의 무리가 삽시간에 정리된다.
그리하여 휑하니 뚫린 길로, 두 기사가 철웅을 향한다. 하지만 상대는 50m 크기의 철웅. 이는 성법이 개입해야 함이다.
대성법
게오브릭이 바란 기도에 지상을 지배하는 여신이 응한다.
땅을 분쇄했던 그때처럼, 반대로 대지를 날카로운 창으로 변모시켜 철웅을 꿰뚫는다.
[크우어?!]관통되진 않았으나 수천 톤의 질량충격 앞에 기우뚱거리는 철웅. 하지만 창은 비단 무기로 쏘아진 것이 아니었다.
지상을 주파하던 레온이 그대로 성법으로 치켜 올라간 대지의 창을 지면 삼아 내달린다. 그가 충분히 거리를 좁히고 휘황하게 빛나는 성검을 쥔 순간.
[라이온하트··· 또 네놈이!!]“그 역겨운 입 닥치지 못할까, 짐승 새끼가!!”
레온의 성검이 번뜩이며 철웅의 목에 박혔다. 제아무리 견고한 강철의 곰이라도 휘황의 성검은 무른 가죽을 꿰뚫듯 손쉽게 박혔다.
[크아아아···!]하지만 얕다. 화신체의 크기가 보통 큰게 아닌 탓이다. 하지만 레온은 더 무리하지 않고 철웅에게서 몸을 박차 자리를 피했다. ‘그들’을 믿었기에.
-다그닥다그닥!
수백 기마가 돌진한다.
대각선으로 솟구친 대지의 창조차 왕국기사들에게는 장해가 되지 않았다.
그들이 목표로 하는 것은 금이 간 철웅의 목. 랜스를 쥔 기사들이 일제히 달려든다.
“우리들 나이츠 오브 렐름!”
“영광스러운 신의 왕국을 수호하는 방패이자 사악한 육신을 관통하는 창이 되리니!”
“”악이여, 멸할 지어다!!””
성배 수호자와 성배기사··· 그 둘의 수많은 가호들을 받고서 일개 인간의 몸으로 기적을 일으킨다.
군단성법 .
순간의 돌파력이 극에 달한다.
-꽈아아아앙!!
일인당 일격. 낭떠러지에서 추락하는 한이 있더라도 단 한 번의 돌격을 위해 몸을 내던지는 기사들.
[이, 이 버러지들이 감히!]깎여나가고 관통되고, 부서진 철웅의 머리통이 너덜너덜하다.
하지만 상대는 신의 화신체. 200명의 기사들이 들이박았음에도 형태를 유지하고 있었다.
“너희 대지의 은혜를 알라.”
아직 한 명.
기사들의 돌격을 틈타 철웅의 정수리 위로 올라탄 망치기사.
“역겨운 죄악과 무지를 피와 고통의 비명으로 정화하라.”
생명과 풍요의 성배기사.
“너희들의 더러운 육신은 죽어서도 안정을 찾지 못하리니.”
몽트리올의 괴력기사.
그의 망치가 들리며 태양을 가린다.
“하다못해 죽어 대지의 비료가 되어라, 역겨운 이단들아.”
신벌 .
망치가 철웅의 정수리에 내리쳤다.
성배기사 게오브릭(4)
피로 젖은 들판을 허겁지겁 달린다.
조각난 육편들이 사방에 널려 있는 피로 젖은 들판이었다.
여기도 시체, 저기도 시체. 발바닥이 지면을 밟을 때마다 물컹한 고깃덩어리가 밟힌다.
“젠장··· 젠장! 빌어먹을 괴물 놈들!”
짐승신의 주술사 힐디르. 그녀는 허물어지고 있는 몸을 추스르며 도주로를 열었다.
수백 년에 걸친 계획은 실패했다. 빌어먹을 성배기사, 그런 괴물이 셋이라니!
본래의 전성기를 회복한 게오브릭과 어디에서 난입했는지 모를 사자심왕. 그리고──
“어딜 그렇게 바삐 가시는지요?”
검은 마녀. 그녀가 힐디르 앞에서 요사한 목소리를 흘렸다.
“큭···!”
성배기사들과 달리 성법 강제는 되지 않지만, 누구보다도 막대한 화력을 쏟아넣었던 마술사 여왕.
힐디르는 성배기사의 성법이 두려웠지만, 이 괴물이야말로 가장 ‘전성기’의 힘을 온존한 존재라고 여겼다.
특히 이곳 같은 마력이 넘쳐나는 곳이라면 더더욱 강력한 존재.
“한 가지 궁금한 점이 있답니다.”
면사포 너머의 목소리는 나긋나긋하다. 그럼에도 손발은 달달 떨리고 혼미해진 정신이 붙잡힐 것만 같다.
마(魔)의 여왕은 제 손에 쥔 붉은 돌을 응시했다.
“마정석, 이라는 물건이라던가요? 게이트 내의 사냥을 통해 채굴할 수 있다는. 기본은 마력이 응집된 신자원이라고 들었습니다만.”
베아트리체는 현대 지구 문명을 지탱하는 아케인 펑크에 대해 조사했었다. 마술의 극의에 달한 존재로서 마도에 대한 연구는 그녀의 본능이나 마찬가지.
하지만 이 마정석과 게이트란 존재에 대해 알면 알수록 의문이 가득할 수밖에 없다. 많은 의문이 있지만, 당장은······.
“이 게이트. 마정석의 산출량은 다른 게이트보다 아득히 상회하는 수준이더군요. 몬스터를 수십, 수백 만 마리를 잡은 것처럼 널리고 널렸죠.”
“그, 그게 어쨌다고······.”
“이상하잖아요? 아무리 규모가 큰 게이트라지만, 결국 게이트 내부의 크기는 한정되어 있는데, 길가에 널릴 정도로 마정석이 가득하다는 게.”
마치 전쟁이 끝나고 나면 다시 새로운 전쟁이 시작하는 것처럼.
“반복되는 거죠? 나를 타락시키려고 했던 것처럼.”
여왕의 시선이 힐긋 전장으로 향한다. 남은 짐승들을 소탕하는 기사들과 병사들. 전황은 이미 기울었다.
“후후, 악마는 아닌 거 같은데··· 하는 짓은 보고 따라하는 것처럼 똑같군요. 당신에게 물어볼 것이 참 많아요.”
아뿔싸, 힐디르는 이 여자가 자신을 일개 NPC로 여기지 않음을 깨달았다. 이 게이트에서 유일하게 ‘살아있는 것’인 자신을 생포라도 할 셈인가.
“위대한 짐승신들이시여, 당신의 노예에게──
“멈춰.”
힉, 오한이 든다. 방금 뭐였지? 힐디르는 귓가를 간질거리는 목소리에 화들짝 놀랐다.
“별로 마음에 드는 힘은 아니지만··· 쓸 수 있는 건 쓰는 주의라서.”
시선의 끝에 면사포를 거둔 여왕의 얼굴이 보인다.
은괴를 녹인 것처럼 반짝이는 머리카락, 요사한 빛을 띄는 적안. 달짝지근한 목소리와 손짓만으로도 느껴지는 교태.
그 타고난 타락의 기운이 힐디르를 현혹시킨다.
“얌전히 있어주시겠어요?”
“아, 아으······.”
달짝지근한 목소리가 귓가를 통해 직접 전달된다.
매혹적인 입술이 1cm도 채 되지 않는 거리에서 속삭임에도 힐디르는 그것을 뿌리칠 수도 없었다.
당장이라도 저 입술을 빨고, 가슴에 얼굴을 파묻으며 허벅지를 쓰다듬고 싶다.
저분의 총애를 받을 수만 있다면 무엇이든 하리라.
“여, 여신님······.”
“불경해라. 신들은 따로 존재하시니··· 그래, 주인님이라 부르는 건 허락하죠.”
“주인니임······.”
타락의 힘은 이성을 상대로 강력한 힘을 발휘한다.
하지만 베아트리체쯤 되면 동성이라 할지라도 목소리만으로 타락시킬 수 있었다. 괜히 색욕의 악마들이 그녀를 차기 악마 군주로 낙점한 게 아니다.
그녀는 광신도조차도 자신의 신을 버리게 만드는 가장 강력한 쾌락의 여자. 이 힘을 아무렇지도 않게 여기는 건 초월자 중에서도 유독 강고한 정신을 가진 존재뿐이겠지.
[또다시 우릴 실망시키는군.]그때였다. 신앙을 저버린 주술사의 피부에서 떨어져 나간 ‘세 마리 짐승신’의 각인들이 저마다 음산한 목소리를 흘렸다.
마저, 백랑, 흑수리. 짐승의 형태를 한 검은 연기가 베아트리체와 힐디르를 죽일 듯이 노려본다.
“아, 아아··· 신들이시여······.”
힐디르는 죽음을 직감하고 두려움에 떨었다. 하지만 그녀의 등 뒤에서 가슴을 포개며 턱을 붙잡는 베아트리체.
조금도 저항하지 못하는 힐디르를 보란 듯이 과시하며 여왕이 웃었다.
“당신의 노예는 이제 제 노예가 되었는데··· 이제 어쩌시려구요?”
[사특한 쾌락의 종자가···!] [노예 한 마리를 손에 넣었다고 기고만장하는군.] [너를 씹어 삼키고야 말겠다!]분노로 일그러지는 환영들. 힐디르가 발발 떨며 스스로 정보를 실토했다.
“시, 신들이 강림할 겁니다. 이, 이 게이트는 짐승신들의 영역··· 화신체라지만 남은 짐승신들이 강림하면···!”
“위험하겠군요.”
제 노예를 빼앗겨 분노하는 짐승신들이 공간에 균열을 일으키기 시작했다.
* * * *
적을 무찌르고 소강상태에 이른 왕국군. 그들과 적대했던 헌터들도 차례차례 정신을 차리는 가운데, 자연스럽게 레온의 주위로 사람이 몰려든다.
“성배의 수호자시여······.”
“신들의 대리인이시여······.”
살아있는 성자인 성배기사를 넘어 살아있는 반신. 사자심장의 주인이자 성배를 수호하는 자.
그들은 사자심왕이라는 존재를 눈앞에서 목도할 수 있다는 것만으로 영광이라 여겼다.
“함께 싸워 영광이었네, 게오브릭 경.”
“저야말로 영광이었습니다 폐···, 하.”
게오브릭은 어색한 듯 레온을 존대했다. 그가 아는 사자심왕은 레온이 아닌 탓이다.
“11대 사자심왕 로날드 바탈리온 라이온하트께선 종종 경과 기사들의 이야기를 하셨지.”
“그분을··· 만나셨습니까?”
“그래, 로날드 선왕께선 신들의 낙원에 계시네.”
“이럴 수가······.”
그 말이 뜻하는 바는 명료했다. 성법이 제대로 작동하지 않는 걸 직감하면서 느낀 기시감.
스스로 사자심왕이라 자칭하는 존재의 진실된 성력.
그간 느끼지 못했던 데메라 여신의 따스한 기운까지.
그 모든 것이 가리키는 바는 하나.
“저희들은 이미 죽었던 것이로군요.”
성배기사 게오브릭과 라보니아 여명 기사단. 명예를 드높이기 위해 참전했던 편력기사들과 충성스러운 왕국군들.