The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 65
그들 모두가 사실은 이미 죽었으며, 죽은 이후에도 영혼이 묶인 채 NPC처럼 전투와 죽음을 반복하고 있었던 것이다.
레온은 이를 병사들 한명한명에게 빠짐없이 전했다. 이 충성스러운 병사들에겐 이를 알 권리가 있었고.
“폐하···!”
그때였다. 저 멀리서 말을 타고 다가오는 네 사람. 하리를 비롯해 수호와 재혁, 소연이 다가오고 있었다.
그들 또한 기사들과 함께 전투에 참여했던 것인지, 여기저기가 피로 범벅이 되어 있다.
“내 전투에서 빠지라 일렀거늘.”
“앗! 그, 그게··· 조금이라도 도움이 되고 싶어서······.”
“이자들은 누구입니까?”
“짐의 종자들일세. 그리고 다른 세계의 주민들이기도 하지.”
레온은 하리에게 게이트의 존재와 헌터, 그리고 퀘스트에 대해 설명시켰다.
“퀘스트 상으로는··· 게오브릭 경을 쓰러뜨려야 이 게이트가 클로징 돼요.”
“크흐흐···!”
“게오브릭··· 경?”
하리의 설명에 게오브릭을 껄껄 웃었다.
게이트 내 생명체를 죽이면 마정석이 나온다는 것과 이 게이트에 널리고 널린 마정석. 그리고 자신이 패배해야만 게이트가 클로징된다는 것.
그는 자연스럽게 귀결된 논리에 스스로도 감탄한 것이다.
“폐하, 아무래도 전 그토록 오랜 세월 단 한번도 패배하지 않은 모양입니다!”
“그것도 그렇군.”
껄껄 웃는 그의 목소리는 고막을 아프게 할 만큼 쩌렁쩌렁했다. 하리는 힘겹게 그에게 다가가 물었다.
“저··· 혹시 기억나는 것이 있으신가요?”
“음···! 기억이 잘 나지 않네. 우리는 그저 야만족들을 토벌하러 온 것뿐이기에.”
“그 악신들의 사술이 있었던 거겠지. 악마들도 조력했음이야.”
“······.”
하리는 자신이 알아낸 사실을 말해야 하나 고민했다. 어쩌면 이것은 그들을 절망에 빠뜨릴 수도 있기 때문이다.
하지만 그런 하리의 망설임을 눈치챈 레온이 그녀를 거들었다.
“말해라. 이들은 진실을 알 자격이 있으니.”
“······네.”
하리는 게오브릭과 기사들을 포함해 왕국 병사들이 지켜보는 가운데, 조용히 진실을 읊조렸다.
“여러분들의 몸속에서도 마정석이 발견됐어요. 마정석은··· 게이트 내의 생물들에게 발견되는 특수한 광석이죠.”
이 광석이 발견된 자는 게이트에 속한 존재라는 것이다. 극소수의 생존자들을 제외하곤 모두가 그랬다.
다시 말해.
“여러분들은 이 게이트에서 나가실 수 없으세요.”
게오브릭은 생존자가 아니다.
기사들도 그러했고, 병사들도 마찬가지였다.
게이트가 클로징 되는 순간, 그들은 소멸한다.
진실을 맞닥뜨리고, 누구나가 자신의 처지를 깨달은 그때였다.
[라이온하트···!!] [네놈을 씹어 삼켜버리겠다!]종말의 짐승들이 제 영역을 열고 들어온다
농밀한 마력을 가득 머금은 그것들은, 항거할 수 없는 거대한 적이었다.
* * * *
공간에 균열이 간다.
힐디르가 화신체를 소환했을 때와는 사뭇 달랐다.
그때는 화신체의 육신을 만들 고깃덩어리들이 있었다. 하지만 지금은 아니다.
게이트에 남은 건 찌꺼기 고깃덩어리들 뿐. 그마저도 성법을 회복한 레온과 게오브릭에 의해 ‘마정석’조차 소멸했다.
그탓에 화신체의 강림까진 시간이 걸린다. 베아트리체에게 현혹당한 힐디르의 증언이었다.
“화신강림 그 자체를 막을 방법은?”
“헤헤, 없어요오··· 이제 이 게이트는··· 끝났으니깐··· 신들도 영역의 모든 마력을 아낌없이 사용··· 하실 거에요오오오.”
“흠······.”
다시 말해 싸움은 피할 수 없다. 레온은 대수롭지 않게 여겼다.
“싸우겠다. 영광의 기사들을 두고 내 어찌 이 게이트를 떠나겠는가.”
항전의 의지를 불태우는 그에게 베아트리체가 조심스럽게 조언했다.
“폐하. 저들과 정면으로 대결하는 건 현명하지 않은 것 같군요.”
“방법이 없지 않소. 던전 브레이크가 일어나면 저것들이 세상 밖으로 나갈 염려가 있소.”
밖에서 싸우나 여기서 싸우나 매한가지. 성배기사가 한 명이라도 더 있는 이곳에서 싸우는 것이 최선이란 결론이다.
“아니, 방법은 있습니다.”
게오브릭이 앞에 나섰다. 그는 어느새 갑옷을 벗었고, 그의 커다란 손이 번뜩인 순간.
-콰직!
게오브릭은 스스로 제 심장을 꿰뚫었고, 그 안에서 커다란 마정석을 꺼내 들었다.
“헉···!”
“무, 무슨 짓을!”
그 모습을 목격한 하리와 생도들이 경악으로 일그러졌다. 그러나 게오브릭은 태연하게 말한다.
“클로징 조건은 나 게오브릭이 쓰러지는 것. 이제 곧 사라질 게이트에서 싸워봤자 무의미하지 않겠습니까, 폐하.”
“그대······.”
레온이 무어라 말하기 전, 또다른 기사들이 외쳤다.
“사자심왕을 위하여!”
“만신전에 우리들의 영혼을 바칩니다!”
게오브릭의 행동을 이해한 라보니아 여명 기사단의 기사들이 일제히 제 심장 속 마정석을 뽑아들었다.
“따라주어 고맙구나, 기사들이여.”
심장이나 마찬가지인 마정석을 뽑아 피를 철철 흘리면서도 게오브릭은 숨을 쉬고 있었다.
비록 전보다 몰아쉬며 식은땀을 흘렸지만, 그는 생명과 풍요의 성배기사. 성법마저 회복한 그는 심장을 뽑더라도 재생력과 맞물려 일시적인 생존이 가능하다.
그리고 이건 게오브릭의 가호를 받는 군단 구성원 전원이 마찬가지였다.
“나의 형제자매들이여! 최후의 전투가 임박했음을 그대들도 알 것이다! 여기 이곳에, 우리들의 의기를···! 신들의 영광을 대리하는 사자심왕께서 살아 숨쉬고 계시니!”
“우리들 망자들은 산자들의 미래를 위해 기꺼이 이 목숨을 던지리라!”
“나를 따라주겠는가!!”
게오브릭의 의기로운 선언에 남은 편력기사들과 군단의 병사들. 그들은 자신들의 입장을 충분히 이해했고, 유일한 희망을 응시했다.
사자심왕.
망자가 되어 게이트에 사로잡힌 자신들과 다르게 앞으로도 신들의 영광을 노래할 수 있는 존재.
망설임은 없었다.
기사들이 그러했듯, 라이온하트의 백성이자 왕국을 수호하기로 맹세한 충성스러운 병사들은 기꺼이 제 심장을 도려냈다.
“크흑···!”
“끄흡!”
“젠장, 더럽게 아프군!”
심장을 도려내고, 자신이 사로잡힌 존재라는 증거를 꺼내든다.
이제 그들의 육신은 마정석이 아닌 오직 신의 기적으로만 움직이고 있었다.
그 위대한 희생정신과 충정 속에서 레온이 일그러진 표정으로 말했다.
“그대들의 충정이 나를 부끄럽게 하는구나. 나에게 커다란 과업을 남겨주었어.”
“한 가지 더 부탁드리겠습니다, 폐하.”
게오브릭이 제 심장에서 꺼낸 마정석과 망치를 들었다.
“데메라 여신이시여, 저의 바람을 이루소서.”
이 마정석이 자신의 영혼을 얽맨 그릇이라면──
“사자심왕께 충성하며 데메라의 인정을 받은 자! 이 망치를 통해 나 게오브릭의 권능을 계승하리라!!”
성배기사의 성스러운 공양. 그 희생에 데메라 여신이 기꺼이 응하였다.
게오브릭과 병사들의 마정석이 연기처럼 사라지고 망치에 깃든다. 성배기사의 성물은 더욱 충만한 성력을 품고 찬연한 빛을 발산했다.
성배기사와 명예로운 기사들 그리고 충성스러운 병사들이 혼을 바쳐 완성한 성물. 게오브릭이 그 망치를 레온에게 건넸다.
“맡아주십시오. 언젠가 폐하의 앞에 이 망치를 드는 자가 나오기까지.”
“······.”
레온은 기꺼이 그 망치를 받아들었다. 게오브릭이 레온의 손을 붙잡았다.
“함께 싸워 영광이었습니다.”
“그대의 명예로운 승천을 기억하겠다, 게오브릭 경.”
레온은 망설이지 않고 돌아섰다. 그의 등 뒤를 따라 여왕과 생도들이 뒤따른다. 편력기사들이 앞으로 나섰다. 그들은 자신들의 말에서 내려 기꺼이 헌터들에게 내줬다.
“받아라. 승마술이 부족해도 왕의 말을 따를 것이다.”
“······.”
이용완은 방금 전까지만 서로 죽고 죽이던 기사들이 기꺼이 내어주는 말을 떨떠름하게 인계받는다.
백명이 넘는 헌터들이 편력기사들의 말에 탑승했다.
게오브릭이 명했다.
“아직 말에 탑승한 편력 기사들이여. 마지막 명령이다. 최후의 퇴각까지 왕을 지켜라.”
“”받들겠습니다!!””
남은 편력기사들의 호위를 받으며 퇴로에 나선 생존자들.
살아있는 그들에게 결사의 의지를 밝힌 망자들이 가슴에 손을 얹는다.
“명예로운 삶을.”
“신들이 가호하시기를.”
레온에게 바쳐지는 수천 병사들의 경례. 그들은 시야에서 사라진 레온과 일행들을 더 돌아보지 않고 앞을 향했다.
그리고 다시 갑주를 착용하고 전장에 나서려는 그에게 다가가는 로랑 도미네크 남작.
“게오브릭 경.”
“로랑 경인가. 가스통 경이 보이지 않는군.”
“그는 짐승들과 싸우다 전사했습니다. 대신 이 검을 남겼지요.”
로랑은 제 친우가 남긴 검을 게오브릭에게 바쳤다. 손이 빈 그를 위해서였다.
“훌륭한 검이다. 이 검으로 적을 베어 가스통 경의 넋을 달래겠다.”
“기뻐할 겁니다.”
-푸르렁···!
게오브릭은 제게 날아온 페가수스를 어루만졌다. 전투 내내 자신의 주위를 맴돌며 흑수리들을 몰아내던 전우.
“진정한 최후를 맞이하겠구나, 나의 전우여.”
게오브릭은 말에 탔고, 가장 선두에 섰다. 그 뒤를 라보니아 여명 기사단이, 편력기사들이, 왕국의 병사들이 따른다.
기어코 균열을 일으키며 거대한 이형과 수많은 권속들을 데리고 나타난 짐승신들.
한낱 인간으로서는 대적할 수 없는 사악의 군세와 신들을 상대로 게오브릭은 당당히 외친다.
“나 게오브릭···!”
“직접 때려죽인 왕국의 적이 십만! 워나이트로서 격파한 적은 능히 오백만!”
“이백이십년 천오백의 전투에서 불패!”
“삼십만 오크에 맞서 게르한 영지를 지켜냈고, 몽트리올에서 오거 대족장과 힘을 겨루어 승리했다!”
“데메라께서 가호하시고 아리아나께서 살펴주셨으며, 페토스께서 기뻐하셨으니.”
“나야말로 몽트리올의 괴력기사! 풍요와 생명의 성배기사 게오브릭이다!”
“힘을 탐한 끝에 짐승으로 전락한 삿된 것들아. 이 금강(金剛)의 신분. 네놈들 따위가 어찌할 수 있을 것 같으냐!!”
그 웅대한 울림은 짐승화로 본능만이 남은 괴물들조차 떨게 하였다.
혼탁한 전장에 고고이 빛나는 성자.
신이 총애하며 그 권능을 나누어준 자.
신성의 존재와 악멸을 상징하는 영광의 기사.
그가 말했다.
“자, 가자. 나의 형제 자매들이여. 오늘 우리는 정의를 위해 죽으리니. 신들께서 우리를 보우하시리라.”
“”여신을 위하여!!””
“”명예를 위하여!!””
“”라이온하트를 위하여···!!””
사자의 포효와도 같은 웅혼한 울림 속에서 성배기사가 검을 뽑는다.
“라이온하트에.”
최후의 영광을 노래하며 앞으로.
“영광 있으라.”
성배기사 게오브릭(5)
도주극이 시작된다.
균열의 틈새가 열린 것만으로 이미 세는 것조차 무의미한 짐승들이 쫓아온다. 그들이 쫓는 건 들판을 내달리는 기마들.
오백 기의 기마들은 기묘한 형세를 취하고 있었다.
편력기사들의 말을 빌려탄 헌터들이 가장 중심에 있고, 이를 다른 수백의 편력기사들이 보호하는 모양새.
“측면에 백랑무리 오십! 빠릅니다!”
“궁수들 대응해!”
헌터들의 마력화살이 짐승들에게 쏘아졌다. 하지만 빈말로라도 명중률이 높지 못하다.
당연한 것이다. 말 위에서 화살을 쏘는 건 평지에서 쏘는 것보다 훨씬 노련한 기술과 연습을 강요한다.
라이온하트의 정찰기병인 평민 출신 요먼들조차 다년의 훈련 끝에 실전에 투입되는데, 오늘 막 말에 탑승해본 현대인들이 쏘는 화살은 말할 것도 없다.
헌터들의 일제사격이 무색하게 엉뚱한 곳에 떨어지는 마력시들. 이용완이 이를 갈았다.
“젠장···.”
다른 헌터들은 둘째 치고 S급 궁사인 자신이 이 꼴이라니··· 말 위에서 화살을 쏘는 게 이렇게나 어려웠단 말인가.
“측면에서 접근하는 놈들을 떼어내시게!”
“가호 성법을 아끼지 말고 써라!”
달리는 와중에도 덤벼드는 짐승들을 척살하는 편력기사들. 그들은 노련했다.
전속력으로 달리는 와중에도 측면에서 급습해오는 짐승들에게 랜스로 눈을 찌르거나 다리를 걸고 넘어뜨렸다.
말을 탄 상태에서 쓸모없는 거나 마찬가지인 헌터들과 달리 편력기사들은 달랐다.
그들은 평생에 걸쳐 무(武)를 쌓아온 전투의 달인들. 그런 그들이 목숨 걸고 지켜주고 있음에도 덤벼드는 짐승은 점점 늘어났다.
“괴조 무리 출현!”
“공중은 제가 맡지요.”
페가수스로 각성한 스탈리온이 날아든다. 레온의 등 뒤에서 마력을 화살을 쏘아대는 베아트리체.
그녀의 압도적인 화력은 기마를 낚아채려는 괴조들을 쓸어버렸다.
그러나 균열은 한곳에서만 생기지 않았다. 클로징으로 철거되어가는 게이트 곳곳에서 발생했다.
“정면에서 멧돼지 무리가 돌격해옵니다!”
한 편력기사가 헌터들에게 외쳤다.
“측면으로 빠져 우회해라! 선두 30기는 나와 함께 돌격한다!”
측면으로 빠지는 헌터들을 뒤로하고 선두의 편력기사들이 멧돼지들을 향해 돌진했다.
마저는 그 돌격력이 특히나 위협적인 짐승이다. 본래라면 정면충돌을 피하고 측면에서 착실히 깎아내는 게 상책.
편력기사들은 능히 그럴 수 있었다. 하지만 그러지 않았다.
-꽈아앙!
정면에서 충돌하는 마저와 기사들. 서로를 꿰뚫으며 충격과 함께 사방으로 육편이 튄다.
-꾸에에엑!
-한 마리도 벗어나게 하지 마라!
서로 얽키고 설킨 기마와 멧돼지들이 난전을 벌인다. 멧돼지들은 물고 늘어지는 기사들로 인해 헌터들을 쫓을 생각 따윈 할 수도 없었다.
“······.”
“폐하?”
그것을 공중에서 바라보던 레온이 으드득 이를 악물었다. 방금 그 충격으로 재생의 기회조차 가지지 못하고 즉사한 기사가 일곱.
그들의 영혼이 성배로 흘러들어왔기에.