The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 76
그 말에 오강혁 협회장은 정장과 넥타이가 흐트러지지 않는지 확인하고는 머리빗을 꺼내 머리를 정돈하기까지 했다.
‘얼씨구?’
누가 보면 맞선이라도 보는 줄 알겠다. 웬 소란이래. 용완이 그렇게 생각하는 와중에 협회장이 그를 말똥말똥 쳐다봤다.
“뭐, 뭡니까?”
“이용완 헌터님, 실례가 아니라면 흐트러진 옷 좀 정돈하시겠습니까?”
“······왜요?”
“그야 곧 방문하실 그분께 무례가 될 테니까요.”
“예에?”
이 영감탱이가 대체 뭔 소리야··· 용완의 표정이 기괴해져 가던 때였다.
덜컹, 하고 문이 열리며 직원의 안내를 받는 금발의 미남자. 김진수 과장과 한하리 대리가 수행인처럼 쫓아온 그에게 헐레벌떡 달려가는 오강혁.
“왕림해주셔서 감사합니다, 폐하.”
레온 드라고니아 라이온하트. 그는 허리를 숙인 오강혁 협회장을 내려다보곤 오만하게 지껄였다.
“왕의 행차를 하게 만들었다면, 응당 그럴 만한 사유가 있어야 할 것이야.”
“물론입니다. 무거운 발걸음을 옮겨주시어 망극하게 여기고 있습니다.”
레온은 협회장의 지극한 인사를 받더니 스윽, 하고 자연스럽게 상석에 앉았다. 스윽, 하고 옆에서 일어나는 소리가 들린다. 하유리였다.
“왜 일어서는 겁니까?”
“그래야 할 거 같아서?”
용완은 레온이 오자 일어선 하유리를 보며 눈살을 찌푸렸다. 유리뿐만이 아니다. 협회장도 자리에 앉지 않고 급사라도 된 마냥 레온의 옆에 섰다.
이 자리에서 자리에 앉아 있는 건 용완 뿐이다.
-안 일어서?
모두의 시선이 용완을 향했다. 아니, 왜, 뭐? 저 양반이 이세계에서나 왕이었지, 여기서도 왕인가?
-진짜 안 일어서?
용완은 10초를 채 버티지 못하고 일어섰다. 그가 일어나고서야 레온이 입을 열었고.
“보고하라.”
철저하게 아랫사람 대하듯 대하는 태도가 기가 막혔지만, 누구도 거기에 태클을 걸 만한 사람이 없다.
“네, 폐하. 지난 저녁 11시 경. 저희는 동해안에서 게이트의 마력을 관측했습니다.”
협회장은 정말 윗사람에게 보고하는 것처럼 몸소 자료를 띄우더니 동해안의 지도를 지목했다.
“여기 울릉도에서 남쪽으로 8km 떨어진 곳이지요. 완전히 바다 안으로 일본의 해상수역과도 맞닿아 있습니다.”
그리고 이것은 일본의 해자대와 미 함대가 관측한 교차 정보로 바다에 게이트가 있는 건 확실하다 한다.
“바다에 있다면 바다로 나가 공략하면 그만 아니냐. 제 정원의 정원수도 가꾸지 못해 짐을 행차하게 했단 말이냐.”
“송구합니다, 폐하. 부끄럽사오나 게이트 공략은 둘째치고 게이트에 도달하는 것조차 난해한 상황입니다.”
협회장은 추가로 기상정보를 띄웠다.
“태풍이 접근하고 있습니다. 하필이면 게이트가 자리한 방향을 통과할 예정이지요. 워낙 강한 태풍이라 군함으로나 겨우 접근할 정도입니다.”
“태풍이 지나가길 기다리는 방법은?”
“시간이 촉박하옵니다. 다른 게이트와 달리 용궁 게이트··· 바다에 출몰한 게이트는 그 공략이 난해할뿐더러 속전속결을 요구합니다.”
헌데 태풍이 지나가려면 나흘 뒤까지 기다려야 한다. 이는 감당하기 어려운 리스크.
만약 1차 공략대가 실패하기라도 하면 촉박한 시간으로 인해 2차 공략대 파견도 전에 던전 브레이크가 일어날 수도 있다.
그리고 바다에서 일어나는 던전 브레이크는 대참사로 이어질 것이기에 신속하고 완벽하게 공략해야만 한다.
“그대가 국가의 위신을 걸고 있다는 건 안다. 허나, 청주나 제주도에서의 일도 그렇고 네 녀석은 짐을 이 나라의 정원수로 아는 모양이구나.”
“결코 아닙니다···! 제가 어찌 폐하를 가벼이 여기겠습니까.”
“허면 무엇이냐. 이 자그마한 나라라 할지라도 나름의 영웅호걸들이 모여있을진대, 가장 먼저 짐부터 찾는 것은 어떤 연유냐.”
물론 오강혁은 레온보다 다른 헌터들을 앞서 징집할 수 있었다.
용궁 게이트의 경우 협회에게 강제징집권이 있으니 신검 길드나 청성 길드 같은 국내 최강의 길드들을 동원할 수도 있으리라.
물론 이들 길드들이 순순히 응해주느냐는 별개의 문제지만.
이용완은 협회장이 이 까다로운 양반을 어찌 설득할지 기대됐다.
“폐하, 어찌 이 작은 땅의 필부들이 폐하와 비견되겠습니까. 폐하에 비하면 이 땅의 대부분이 범부와 다를 것 없습니다.”
‘아니, 이 양반이?!’
그렇다고 우릴 깎아내려?
“폐하, 사자심왕의 명예를 드높일 기회입니다! 진정한 영웅호걸의 영단을 내려주십시오!”
레온은 오강혁의 꿀 바른 혓바닥이 싫지만은 않은 건지 피식 웃고는 입을 열었다.
“뭐, 좋다. 허나, 왕의 행차는 무거운 법이다. 마땅한 공물을 준비해야 할 것이다.”
“혹 바라시는 것이 있으십니까?”
오강혁 협회장이 레온을 힐깃거렸다. 이 생존자가 원하는 게 있다면 가능한 지원하겠지만, 무엇을 바라는지 파악하는 것도 중요하다.
“왕은 동전을 세지 않는 법이다. 자세한 논의는 스피너 경을 통하라.”
“으음······.”
자연스럽게 공수표를 내놓게 되었다. 오강혁은 역시 쉽지 않다며 쓴웃음을 지었다.
* * * *
레온의 동해 게이트 공략이 결정됐다.
그동안 숱한 게이트를 공략한 레온이었지만, 용궁 게이트 같은 특수한 상황은 처음.
한국, 일본, 미국 각 나라에서 공략대가 차출되는데다 군함까지 동원된다.
각 길드마다 한정된 인원만 들어갈 수 있었으니 레온은 면밀하게 살펴 참가인원을 손꼽았다.
“이번 공략은 게이트의 특성상 소규모로 진행한다. 지금부터 호명하는 이들부터 차례차례 나오도록.”
가장 먼저 불린 것이 야크트 스피너, 어떤 상황에서든 만능의 대응을 보이는 야크트 스피너는 최우선 대상이다.
그 다음은 한수호와 김재혁이었다. 편력기사 전력이니 호명된 것이 당연하다.
그다음에는 신입 생도인 구대성을 포함해 생도들의 이름이 불렸다. 기사 생도가 총 열명. 그리고 맨앳암즈에서도 스무 명이 불린다.
“응?”
의문을 품은 건 하리와 소연 둘이 먼저였다. 하리가 손을 들었다.
“저··· 폐하. 호명하신 인원 중에, ‘여자’가 한 명도 없는데요?”
설마 성 차별? 에이~ 하리는 레온이 불합리해 보이는 차별주의자 같으면서도 은근 그렇지 않다는 걸 알았다.
여자를 레이디와 우먼으로 구분하기는 해도 이런 공략대 편성에서 남녀 차등을 둘 사람이──
“배에 여자를 태우면 부정탄다.”
“????”
지극히 차별적인 이유였다.
아잇-싯팔!
용궁 게이트가 발견된 지 14시간. 헌터 협회는 빠르게 용궁 게이트 공략을 위한 준비를 마쳤다.
용궁 게이트 공략은 국가의 중대사. 헌터 협회장 윗선에서도 신속한 명령이 내려졌고, 바다 한가운데 게이트를 공략하기 위해 군함이 동원되었다.
경상도 동해항 제1함대 헬리콥터 착륙장. 국군의 블랙호크 헬기들이 로터 블레이더를 맹렬히 회전하며 안착한다.
그곳에서 내리는 이들은 군인들이 아닌 민간인으로 보이는 일련의 무리들이었다.
“내리셔도 괜찮습니다, 폐하.”
가장 먼저 내린 것은 헌터협회의 김진수 과장과 한하리 대리. 두 사람은 깍듯이 레온을 모신다.
그 뒤로 이용완과 불새길드 헌터들, 만신전의 생도들이 차례차례 내렸다.
“괜찮은 탈것이다. 서너대 정도 갖춰둬야겠어.”
‘군용 헬기를? 택도 없는 소릴······.’
“협회장님 통해서 말씀드리겠습니다. 넉넉히 여섯 대면 괜찮을까요? 저희가 미리 말씀 못 드려서 죄송할 따름입니다.”
‘허락해주는 거야?!’
이용완은 수백 억짜리 군용 헬기를 떡하니 내주겠다는 김진수 과장의 말에 아연실색했다.
‘김진수 과장의 독단이 아니야. 위에서부터 전폭적인 지원 명령이 내려진 거야.’
고작 과장급이 헬리콥터를 움직일 권한이 있을 리가.
협회장의 깍듯한 대처를 볼 때, 오강혁 협회장이 레온이 원하는 거라면 뭐든 들어달라고 한 게 틀림없다.
“폐하, 이 모델은 조금 구형입니다. 우리나라에서 얼마 안 된 새끈한 신형모델이 있는데요. 수리온이라고··· 별 건 아니고 수령 받으시면서 기념사진도 좀 찍으시고 덕담 한 마디 해주시면──”
‘얼씨구?’
“되었다. 짐은 외제가 좋더구나. 그 커다란 치누크인가 하는 것 말이다. 말도 태울 수 있으니 금상첨화 아니냐.”
“예에······.”
시무룩해진 김진수 과장의 어깨를 토닥이는 하리.
만신전 길드와 불새 길드는 곧장 1함대 사령부로 향했다. 그곳에서는 미리 연락을 받은 건지 사령관을 비롯해 함장들, 그리고 부사관들과 사병 수백 명이 일제히 도열해 있다.
“충성! 대한민국 해군 제1함대 사령부에 오신 것을 환영 드립니다!”
“레온 드라고니아 라이온하트 폐하를 뵙습니다!”
-빰빠라밤~ 빰빰빰! 빰빠라밤~!
요란하게 울리는 축가와 환영. 아무리 현대 지구에서 헌터를 반쯤 영웅 취급한다지만, 민간과 군대의 구분은 있었다.
적어도 50개국으로 찢어진 대륙이나 헌터 독재국가가 아니고서야 제정신 박힌 선진국에서 이런 환대를 하는 경우는 없다.
“흠, 그대가 이 기지의 사령관인가.”
“예! 1함대 사령관 최재성 중장입니다!”
사령관 최 중장은 사전에 철저한 주의를 들은 덕에 레온 앞에서 무례를 저지르지 않았다. 하지만 그가 이렇게 깍듯이 대하는 건 단지 명령 때문은 아니다.
“만나뵙게 되어 영광입니다, 폐하! 제 손녀가 데메라 여신님의 작물을 먹고 백혈병이 나았습니다. 괜찮으시다면 감사를 전해주셨으면 합니다.”
최재성 중장의 손녀는 오랜 시간 백혈병으로 죽을 날만 기다리던 시한부 환자였다.
하지만 축복받은 작물을 섭취하고 백혈병이 나은 손녀를 보며 그는 눈물을 흘리며 처음으로 신을 추앙했다.
“그런가. 여신의 은혜를 받고 감사한다면 그대 또한 나의 형제다. 늘 감사하고 그분을 경배하라.”
“영광입니다!”
레온이 지구에 온 지도 어느덧 3개월. 그의 영향력은 이 나라 곳곳에서 영향력을 뻗치고 있었다.
“그럼 이번 작전에 대한 브리핑을 하기 전에 함께 싸울 연합군을 소개토록 하겠습니다.”
최 소장은 기지를 방문한 헌터들을 한 공동 체육관으로 데려갔다. 다소 작은 동해항 시설 중에선 가장 큰 곳으로 수백 명의 인원을 채울 수 있는 몇 안 되는 장소.
그곳에서 만신전과 불새를 기다리고 있던 건 각양각색의 외국인들이었다.
“미국 공략대입니까?”
이용완의 질문에 최 중장이 으쓱거리며 대답했다.
“네, 해군 항공대 수송기를 타고 직빵으로 날아왔다더군요. 희한한 일입니다.”
최 중장의 말대로 이상했다.
용궁 게이트는 동해상에 발생한 게이트다. 이 바다에 엮인 인접국가는 한국과 일본.
미국이 아무리 한국의 군사동맹국이라지만, 굳이 공략대까지 파견할 필요가 있었을까? 당장 한국과 일본이 헌터 재원이 부족한 것도 아니고 말이다.
“해자대는 사세보에서 출발한답니다. 그쪽도 꽤 심각하게 받아들이고 있는 모양이더군요.”
여전히 미국의 참전은 이해가 되질 않았지만, 대충 넘어갈 수밖에. 어쨌든 한미일 연합 공략대에서 S급만 두 명씩 파견한다 하니 전력이 부족할 일은 없겠지.
한국 헌터들 앞에 훤칠한 금발 머리 사내가 다가온 것이다.
레온과 마찬가지로 금발에 벽안이지만, 사내의 분위기는 귀족 청년보다는 학자에 가까운 분위기다.
“어?”
“레이날드 쉘먼?!”
그를 알아본 한국 헌터들이 놀라운 표정을 지었다. 무려 미국 마탑주가 아닌가?
이런 거물이 어째서 한국에?
레이날드 쉘먼이 자신을 향한 반응을 보고는 씨익 웃었다. 그는 자신만만하게 자기소개를 시작한다.
“반갑습니다, 코리아 헌터 여러분. 저는 이번 게이트 공략을 위해 초빙된 마탑주 레이날드 쉘먼──”
뚝 끊기는 소개. 레이날드의 동공이 떨렸다. 그의 시선 끝에는 저와 마찬가지로 금발벽안의 사내에게 향하고 있었다.
“FUC──”
* * * *
[지금 당장 한국으로 가랏!]미국 마탑지부 최상층. 마탑주의 집무실에 고이 모셔진 지혜의 보옥은 느닷없이 그런 소릴 했다.
“한국··· 말입니까?”
[그랫! 그곳에서 네가 해야 할 일이 있닷! 너 혼자서는 안 되니 나도 함께할 거닷!]“······.”
레이날드는 지혜의 보옥이 하사해주는 지식에 매료되었다지만, 한국으로 가라는 말에는 대답을 망설였다.
이미 지난번에 한 번 가봤다가 ‘공포적인 존재’를 마주한 탓이다.
“그··· 레온──”
[이 새꺗! 재수 없게 그 이름을 입에 올리지 마랏! 젠장! 귀를 청소해야겠엇!]어느새 두 사람 사이에서 이름을 말해서는 안 되는 그자가 되어버린 레온.
‘이렇게 발작할 거면서······.’
왜 한국에 가라는 건가? 언행이 앞뒤가 안 맞지 않나.
그 의문을 읽었는지, 지혜의 보옥이 안심하라는 듯 말을 걸었다.
[걱정하지 마랏. 악마의 마기를 완전히 감출 수 있는 아티팩트 제조법을 알려주맛. 재료만 있으면 너도 만들 수 있닷.]“그, 그렇습니까?”
그것만 있다면 사자심왕의 감지에서도 벗어날 수 있다 이 말인가?
“무엇으로 만들면 되겠습니까?”
[유니콘의 뿔, 봉황의 날개깃털, 용의 발톱조각──]유니콘의 뿔 싯가 34억. 봉황의 날개깃털 싯가 21억. 용의 발톱조각 매물 없음. 그 외에도 최소 유니크, 레전더리 등급의 재료 아이템들이 가득.
“······위대한 존재시여?”
[읎냣?]“당장 구할 수 있는 아이템들이 아닙니다······.”
[그럼 어쩔 수 없짓. 좀 열화판이긴 하다만, 이거라면 쉽게 만들 수 있을 거닷!]지혜의 보옥은 위대한 지식의 보유자답게 즉석에서 해결법을 만들어냈다. 이런 걸 보면 전임 지혜의 보옥 담당악마보다도 유능하다고 할 수 있다.
“확실히 이거라면 마탑의 창고에서 즉각 재료를 조달할 수 있을 겁니다! 역시 대단하십니다, 위대한 존재시여!”
[그래도 열화판인 만큼 내구성이 좋지 못하닷. 하지만 뭐··· 한국이 아무리 작은 나라라도 거길 간다고 무조건 만나겠냣.]“그렇고 말고요. 한국에 헌터가 이름을 불러서는 안 되는 그자뿐인 것만도 아니고 말입니다.”
[크캬캬캿! 내가 불운 하나는 타고났짓!]두 똑똑한 악당들의 추론은 너무나 합리적이다. 한국에 헌터가 레온만 있는 것도 아니고 한국에 간다고 바로 그를 만난다는 확률이 얼마나 되겠는가.
허나, 때로는──
“예의를 갖춰라, 주문쟁이.”
불합리 그 자체인 존재도 있는 법이다.
[아잇-싯팔!]* * * *
레온을 마주친 레오날드와 지혜의 보옥은 이 불합리한 불행에 달달 떨었다. 레이날드는 서둘러 지혜의 보옥에게 지혜를 빌리고자 했다.
‘어, 어쩝니까, 위대한 존재시여! 코앞에! 코앞에 있습니다아아?!’
[지, 지지지지지지진정해랏! 저 새끼 성깔이었으면 보자마자 노빠꾸로 목부터 잘랐을 거닷! 아직 안 들켰엇!]그렇다. 지혜의 보옥이 사전에 미리 준비해둔 아티팩트. 설마 한국에서 마주칠까 싶었지만 최소한의 보험으로 만든 마기를 억눌러 숨기는 반지 형태의 아티팩트가 있었다.
‘여, 여윽시 위대한 지혜의 대악마십니다! 믿고 있었습니다!’
그때였다. 레이날드가 제 생명줄인 마법의 반지를 문질거리던 그때, 사륵사륵 하고 반지가 닳아가는 것이 느껴졌다.
‘위대한 존재시여어어어어어!!!!!’
‘끼에에에에에에에엑! 진정해라아아앗! 놈의 성력에 반발해 마모되고 있는 거다아아아아앗!!’
레이날드는 괴성을 지르는 지혜의 보옥에게 당신부터 진정하란 말도 못 했다. 유일한 생명줄이 실시간으로 닳아가고 있으니 그럴 수밖에.
[이, 일단 물러낫! 빨리 떨어졋! 놈의 성력에서 멀어지는 거닷!]레이날드는 인생 최대의 기지를 발휘하며 차분한 표정을 연기했다.
“바, 반갑습니다, 폐하. 먼 나라에서도 폐하의 위명은 드높지요. 꼬, 꼭 한 번 뵙고 싶었습니다.”
레이날드는 악수를 건네려다 만약 피부를 접촉했다 들킬 염려에 망설이고 말았다.
‘젠장! 이러면 의심을 살 텐데!’