The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 80
연합 공략대로 파견된 미국 매버릭 길드의 헌터들. 그들의 숫자가 대충 열 명.
“아, 맞다. 미국 분들이시네.”
하리는 그들이 사용하는 언어가 아니라 외모로 그들을 구분했다.
대격변 이후로 각성자들과 시스템창이 등장했다. 그리고 그건 각성자들 간의 언어의 장벽도 뒤집은 것이다.
비슷하게 생존자들 또한 세계를 넘어오면 지구인들과 언어가 통했고.
그렇기에 매버릭 길드원들과의 의사소통은 그리 어렵지 않았다.
“안녕하신가, 매버릭 길드 콜사인 미스트랄이라고 해. 거기 이쁜 아가씨는 이름이 뭐야?”
“어, 어음··· 한하리예요. 미스트··· 그 미스트랄?!”
하리는 눈앞의 남자의 콜사인을 듣고 눈이 커다래졌다. 무려 매버릭 길드의 서열 6위 S급 헌터로 유명인사였던 탓이다.
“정말로 미스트랄이에요? 그 알렌 테일러!?”
“본명으로 불러버리면 콜사인을 따지는 게 의미 없지 않나?”
“헙! 죄송합니다.”
꾸벅 고개를 숙이는 하리. 그리고 세계적인 유명 S급 헌터의 등장에 동경의 시선을 보내는 생도들.
“공략대에 계신 줄 몰랐어요.”
“정보공유가 없었나? 하긴 제대로 브리핑할 시간도 없이 다급하게 출발하긴 했지. 근데 그쪽 길드 마스터는 안 계시는 건가?”
“저희 폐하께서는 부재중이라······.”
“뭐, 별다른 일 없지 않겠어. 파도에 휩쓸린 사람은 몇몇 있겠지만.”
“그건 아닐 거예요.”
“응?”
하리의 단언에 알렌이 의아한 표정을 지었다.
“바다의 신께서 가호해주셨다고 했거든요. 파도 때문에 죽은 사람은 없을 거예요.”
자신한다는 듯 하리의 어깨 위 거북이가 빼꼼 고개를 내밀었다.
“그리고··· 폐하께서 만약 저희를 찾길 원하셨다면 진작 찾으셨겠죠.”
“맞아, 누나. 폐하께는 페가수스가 있으니까.”
“그럼 우리는 대충 알아서 하라고 내버려진 걸까? 원체 강하게 키우시는 분이긴 하지만······.”
“???”
알렌은 자신의 길드장에게 하리와 만신전 길드원들의 대화를 들으며 묘한 표정을 지었다.
바다의 신? 날개 달린 전설의 신수? 조크치곤 너무 허무맹랑한 말이다.
“어쨌든, 이 섬에서 우리가 해야 할 일은 간단해.”
알렌의 시선이 허공을 향했다. 헌터들이라면 누구나 가지고 있는 시스템창.
게이트에 진입과 동시에 게이트의 목적을 알리는 이 시스템창은 그들이 수행해야 할 퀘스트를 일렀다.
[섬을 탐색해 ‘위대한 라크샤르 석상’을 파괴하십시오. 0/3]-파괴된 라크샤르 석상 : 0
요컨대 세 개의 석상을 파괴하면 던전이 클로징된다는 것인가.
하지만 이미 산전수전을 다 겪은 하리와 만신전 생도들의 생각은 달랐다.
“일단 섬을 탐색부터 할게요. 석상은 수색하되 파괴하는 건 조금 미뤄두죠.”
“그래, 무작정 파괴하는 건 별로 좋은 생각이 아닌 거 같아. 게이트를 확실하게 파악하자.”
“동감입니다.”
“으음?”
알렌은 만신전 길드의 반응에 고개를 갸웃거렸다.
헌터는 던전 게이트의 클로징 조건만 지키면 된다. 그 안에서 얻을만한 자원만 다 얻으면 냉큼 클로징 해버리면 그만인 것이다.
하지만 만신전 길드의 반응은 평범한 길드와는 달랐다.
“뭐··· 석상을 찾는 겸 겸사겸사 하면 되는 거긴 하지만.”
하지만 바로 그때──
[첫 번째 웨이브가 시작됩니다.]“어?”
“웨이브?”
경고를 알리는 시스템 창. 그 의미는 물어볼 필요도 없다.
“크라켄? 바다괴물이다!”
파도를 타고 모래사변에 도착한 거대괴물. 그리고 그 뒤로 수많은 몬스터들이 함께 모습을 드러냈다.
“시작부터 A급 필드보스인가. 빡센데.”
만신전과 매버릭 길드. 그들은 거대한 촉수를 휘두르며 전진하는 크라켄의 무리를 향해 무기를 들었다.
* * * *
끝없는 바다의 심연 속. 태양빛조차 닿지 못하는 깊은 바다. 그곳의 바닥에 찬연한 빛을 뿜어내는 발광체가 있다.
거대한 심해의 압력조차 밀어내며 공간을 형성하고 공기를 생성한다.
바다속 한가운데에 생긴 육지생물의 안전지대. 있을 수 없는 기적을 일으킨 존재가 눈을 떴다.
“곤란하게 됐군.”
눈을 뜬 레온은 사방에서 몰려드는 심해어들을 응시했다.
강렬한 빛에 이끌려 사냥감을 찾으러 온 초롱아귀 같은 것이 관심을 보이는가 하면 직경 100m에 이르는 거대한 뱀 같은 심해어가 수백 개의 이빨을 드러내고 있다.
본디 야생의 세계에서는 포식자와 피식자들이 이토록 태평하게 한 곳만 바라보지 않을진대, 이 모든 심해어들이 자신만을 바라보고 있다.
그뿐이 아니다. 이 심해는 단순히 바다의 밑바닥이 아니었다.
거대한 심해의 압력 속에서도 형태를 유지하며 세워진 건물의 골조들. 문명의 흔적······ 이곳은 멸망한 세계의 증거였다.
“흠······.”
보트가 뒤집힐 당시 일시적이지만 포마의 권능이 끊겼다.
정확히는 자신의 영역이 아닌 바다에서 힘이 감소했다고 봐야겠지.
그 누가 신의 권능을 일시적으로나마 차단하고 자신을 빼내 깊은 심해 속에 처박는단 말인가?
그런 짓이 가능한 존재는 같은 신격을 지닌 존재거나 전혀 다른 성질의 극마(極魔).
“모습을 드러내라, 사악한 것아.”
-쿠구구구궁!!
레온의 일갈에 바다가 움직인다. 아니, 그런 것처럼 보였다.
심연의 바닥이 갈라지고 그 안에서 드러나는 거대한 존재감. 움직이는 것만으로 온 바다가 울리며 기지개처럼 가벼운 행동이 지역을 부수고 가르며··· 파괴한다.
흉악한 이빨을 가진 아귀도, 수백 미터에 이르는 길이를 자랑하는 심해어도, 세상 그 무엇보다 거대할 것 같은 고래조차도 그것의 움직임에 본능적인 두려움을 느끼면서 꼼짝도 못한다.
레온이 서 있는 땅 그 자체가 그것의 손바닥이었으니 이처럼 거대한 존재를 어찌 생물이라 부를 수 있을까.
[라이온하트··· 사자심장을 가진 신들의 맹견. 용살자의 후손. 가장 많은 악마를 죽인 자.]웅혼한 목소리가 수중을 통해 퍼진다. 드러난 것은 고작 수백 갈래의 촉수 중 하나일 뿐. 하지만 그 촉수 하나조차도 이 바다에서 가장 커다란 생물보다도 거대했다.
[기사 중의 기사. 왕 중의 왕. 한때 찬란한 영광을 지피던 왕국의 수호자가 제 군대를 잃고, 힘마저 쇠퇴한 채 내 앞에 나타났구나.]“짐을 알더냐?”
[악마 중에 그 누가 사자심왕을 모를까. 너는 우리 사이에서도 명성 높은 영웅이지.]서서히 접근하는 촉수들. 너무나 크다. 크다는 건 그 자체로 거대한 폭력. 눈앞의 존재는 이 세상에서 가장 불합리한 폭력이다.
[수많은 영웅호걸들이 이곳을 찾았으나 그중에 거악을 쓰러뜨릴 영웅은 없었다. 너는 좀 다르더냐?]촉수는 하나하나에 눈이라도 달린 것 마냥 레온을 똑바로 바라봤다.
“더러운 악종이 짐에게 불가해를 논하더냐. 하늘 위에 하늘이 있음을 너희들이 정녕 모르더냐.”
당장이라도 레온을 짓이겨버릴 것 같은 거대한 촉수가 고래를 붙잡더니 그대로 쥐어짰다.
파드득! 하고 내장을 토해내는 고래가 처참하게 죽어 바닥에 떨어진다. 그 충격이 레온에게도 닿을 만큼 묵직했다.
[라이온하트. 드라고니아. 그래, 너의 존재 자체가 마(魔)의 수치다!]촉수가 바닥을 때렸다. 고래의 시신이 떨어졌을 때와는 비교도 안 되는 울림, 지축이 흔들리며 거대한 파도가 온 사방으로 퍼질 정도의 충격이었다.
[허나, 네겐 감사하고 있다. 라이온하트.]“뭣이?”
[네가 말루스를 쓰러뜨려 준 덕에 내게도 기회가 왔거든.]“말루스······.”
혼돈의 악마군주 말루스. 그 악종과 관련된 자란 말인가?
[지난 오백 년 동안 이곳에서 무료한 시간을 보냈다. 하지만 그것도 이제 끝. 이 기나긴 잠을 끝낼 때가 왔다.]수십 개의 촉수들이 웅대함을 드러내며 사방으로 뻗는다. 도망칠 생각조차 못하는 거대한 심해어들이 그 촉수에 붙잡혀 찢기고 삼켜졌다.
그 거대한 촉수가 사냥한 대어들을 가져댄 그곳에서 파동을 일으키는 목소리가 레온을 향했다.
[오백 년 동안 물고기만 먹었더니 지루했던 참이다. 신들의 기사는 어떤 맛일지 궁금하군.]대악마··· 아니, 그 이상의 존재.
레온은 물끄러미 자신을 내려다보는 거악과 마주쳤다.
바다의 신 포마
커다란 촉수가 휘둘러진다. 문어발이었다.
-카악!
“제가 막겠습니다!”
그것을 가로막는 방패. 구대성의 방패가 휘둘러지는 문어발을 막았고, 끝내 버티지 못한 채 튕겨 나갔다.
“크악!”
자리를 구르는 구대성.
‘버프가 없으니··· 전보다 훨씬 약해졌어!’
팔뼈가 으스러진 것 같다. 성배의 회복기능이 없는 이상 전투를 계속하는 건 힘들 것이다.
‘겨우 일격을 막은 것뿐인데······.’
그러는 사이 하리가 상륙한 몬스터들의 틈을 파고들었다.
“하압!”
뛰어드는 하리. 재주좋게 파고든 틈에서 하리의 검이 번뜩였다.
-콰악!
머리를 노리고 휘두른 검은 하리를 후려치려던 다리를 절단하는 데 그쳤다. 하리는 착지 후 내리치는 다리를 피하며 아쉬운 마음을 달랬다.
‘스킬만 쓸 수 있었어도!’
하리는 물러나면서 제 어깨 위에서 빼꼼 고개를 내밀고 있는 포마에 대고 외쳤다.
“포마님! 제가 명색이 신녀인데, 무슨 슈퍼 쓰나미 스킬 이런 거 없어요? 아니면 물의 호흡 같은 거!”
[소설을 너무 많이 본 것 아니냐?]“이익! 본인들이 제일 소설 같으면서!”
“누나, 피해!”
그때였다. 뒤통수가 싸해 돌아봤을 때는 크라켄과 함께 딸려왔던 머맨이 날카로운 삼지창을 내지르고 있었다.
“읏?!”
위험하다. 크라켄에만 신경을 쏟느라 미처 눈치채지 못했다. 쇄도하는 삼지창을 다급하게 팔로 막으려던 순간, 섬광처럼 쏘아진 무언가가 머맨을 관통한다.
“조심하라고, 프리티 걸.”
알렌이었다. 그와 매버릭 길드원들이 상륙한 몬스터들을 죄 휩쓸고는 크라켄 공략도 도와주러 온 것이다.
“여자 꼬시기입니까, 보스.”
“남자라면 어디에서든 그래야지.”
“글쎄요. 동양 애들은 너무 어려 보여서 좀 그래요.”
A급 필드보스를 상대로도 매버릭 길드원들은 여유로웠다. 보통 보스급 대형 몬스터일수록 측정등급보다도 피통이 크고 난해한 상대이지만······.
“A급 치곤 그냥저냥인데?”
“1차 웨이브요. 딜 관리 적절히 하쇼. 괜히 힘 빼지 말고.”
순식간이었다. 그 거대한 필드보스가 알렌과 매버릭 길드원들 앞에서는 속수무책으로 당했다.
“······강하네.”
“응. 미국 최고의 헌터 길드다워.”
만신전은 길드원이 서른 명이 넘었지만, 매버릭은 불과 십여 명으로 압도적인 성과를 냈다.
당연하다면 당연한 일이다. 그들은 한명 한명이 A급 헌터였고 리더가 미국 최고의 헌터들 중 하나인 S급 헌터 알렌 테일러였으니까.
“남은 녀석들도 정리하자고! 얼마 안 남았어!”
사실상 전투는 손쉽게 마무리되었다. 전력이 전력이었으니 전투 자체는 수월했다.
[1차 웨이브가 종료되었습니다.]“후우~ 웨이브 종료네요.”
크게 무리하지 않는 선에서 전투가 끝났다. 필드보스 때문에 애 먹긴 했어도 이쪽의 전력이 워낙 압도적이었다.
[뭐, 나쁘지 않은 수준이구나.]전투의 와중에도 하리의 어깨 위에서 벗어나지 않는 포마. 하리는 포마가 얄미웠다.
“포마님의 성력만 아니었어도 훨씬 더 잘 싸울 수 있었거든요?!”
[허허, 나의 신녀야. 네 어찌 네 모자람을 신의 탓으로 돌리느냐.]“으익··· 저 원래 불속성 검사였거든요?”
하리는 자신의 불의 축복을 포마의 성력 때문에 사용하지 못하는 것이 낭패였다.
나름 A급 유망주였던 그녀가 웨이브에서 영 힘을 못 쓴 것도 이 때문이었으니까.
헌터의 고유스킬은 그 헌터의 특질이자 타고난 재능 그 자체.
하리는 불을 다루는 능력을 가지고 있었고, 이는 다른 헌터들보다 강력한 어드밴티지다.
“애초에 물 능력이면 뭔가 빙결 쫘악! 얼음창 쫘악! 이런 거 아니에요? 왜 저는 마력을 끌어올리면 거기에 물이 섞여서 불을 꺼뜨리는 거죠?”
[나는 바다와 파도의 신이라 일렀을 터. 그런 건 얼음의 신이라도 찾지 그러냐.]“계세요?”
[겨울의 여신은 있다만, 얼음의 신 같은 건 없다. 빙신(氷神)이라니 품위가 없지 않느냐.]“겍··· 그, 그렇긴 한데요.”
하리는 당장 제힘을 사용할 수 없는 것이 불안했다. 어렸을 때부터 축복이라 일컬어지던 힘이 무력화됐으니 당연히 불안할 수밖에.
[아해야. 한줌의 힘에 집착하지 마라. 네 앞에 무한(無限)이 존재하는 데, 어찌 깨닫지 못하느냐.]“······.”
하리는 포마의 말을 이해할 수 없었다. 솔직히 그냥 알려주면 안 되느냐고 묻고 싶었다.
그러나 은유와 비유로 말을 흘리는 포마는 어딘가 현자 같다는 느낌도 들었다. 왜 있잖은가. 영화에서 주인공을 가르쳐주는 은둔고수 뭐 그런 거.
사실 실없어 보여도 뭔가 숨겨진 진리와 이치가 있지 않을까?
그런 기대는 금방 부서졌다.
* * * *
석상 탐색과 반복될 웨이브 방어. 매버릭 길드의 알렌은 정석적으로 둘 모두에 방비하기로 했다.
첫째는 섬 안의 크랩 몬스터들을 뚫고 석상을 탐색하는 팀을 꾸리고,
둘째는 해안가에 바리케이드와 캠프 시설을 구축하여 장기전에 대비한다.
크랩 몬스터들은 어지간해선 해변가로 나오지 않았으니 해변가에서 버티는 게 그나마 적을 한쪽만 상대하는 길이라 본 것이다.
이 작업은 빠르게 진행되었다. 아카데미에서 필수로 가르치는 게 어떤 일이 벌어질지 모르는 게이트에서 진지를 구축하는 법과 서바이벌 상식을 가르친다.
산전수전 다 겪은 매버릭 길드원들과 충분한 교육을 받은 만신전 길드원들은 빠르게 진지를 구축하고 쉬는 시간을 가졌다.
-꺄악!
-어어, 던지지 마! 던지지──어푸!
-바다에 너무 깊숙이 들어가지 마!
비록 수영복이나 부대시설은 없어도 이 나잇대 아이들은 물만 있으면 어떻게든 놀 수 있는 법이다.
“후우~ 물 좀 드실래요, 포마님?”
젖은 겉옷을 말려놓고 모래사장에 앉는 하리. 비상용 배낭에 꽉꽉 채워놓은 물병 하나를 꺼내 거북이 주둥이에 물을 쏟았다.
[크아~ 물맛이 좋구나.]포마는 거북이 주제에 선글라스를 끼며 배를 깔았다. 거북이의 시선에는 활기차게 뛰노는 아카데미 생도들이 담겼다.
[후우~ 처녀들의 살내음과 발랄하게 뛰노는 모습은 언제 봐도 좋구나.]“엑······.”
경박한 포마의 평에 일그러지는 하리.
[나의 신녀야. 너는 저 안에서 뛰놀 생각이 없느냐.]