The Knight King Who Returned with a God RAW novel - chapter 81
“저 물놀이는 별로 안 좋아하거든요. 햇빛 따갑고, 피부도 찝찝하고.”
[허허, 무릇 젊은 여인은 그 싱그러움이 남다른 법이다. 젊음을 만끽하라, 처녀여. 그 튼실한 살덩이를 두고 어찌 방구석폐인마냥 쭈그려 앉아 있느냐.]“포마님은··· 안 좋은 상사의 전형 같네요.”
솔직히 신만 아니었다면, 한마디 했을 것이다.
[뭘~ 본디 젊은 남녀란 막 피어난 꽃과 같아서 번식본능을 난잡하게 퍼뜨려도 되는 시기인 법. 그런 점에서는 전쟁 그 놈과 의견이 맞았지.]‘······꼰대신가.’
하리는 자신이 생각하는 가장 꼰대의 전형인 레온을 떠올렸다가, 그가 신들의 영향을 받은 건 아닐까 싶었다.
“앗. 그럼 포마님.”
[뭐냐.]“선수상에 저를 매단 건 대체 무슨 이유였던 거예요? 그야 덕분에 파도에 뒤집혀 지지 않고 안전히 항행했지만요.”
순수한 의문이었다.
[그거 말이냐? 일종의 제물의식이지.]“제물··· 의식이요?”
[옛날에는 말이다. 우리들이 시키지 않아도 과하게 충성하는 녀석들이 있었다. 대표적으로 인신공양이지.]포마는 허구헌 날 전 세계의 바다에서 자신을 향해 처녀를 빠뜨리는 인간들을 보곤 직접 강령을 내렸다고 한다.
[아무 바다에다 던지면 그게 무슨 소용이냐. 처음에는 내 궁전으로 데려가 신부 삼았지만, 그것도 너무 많아져서 말이다.]그래서 선수상에 처녀를 매다는 것으로 합의 봤다.
하리는 이걸 합의를 봤다고 해야 할지 의아함이 들었다.
“그냥 하지 말라고 하면 되잖아요?”
[그럴 수야 없지. 본디 신에게 바치는 공양이란 그 자체로 충실한 신앙의 덩어리다. 그들은 신을 존중하고 두려워하기에 마땅한 대가를 치르는 것이지. 대가 없이 베풀어지는 기적은 나태와 태만으로 이어질 뿐.]“알 것 같긴 한데요··· 그냥 공물로 받으시지 왜······.”
[처녀의 살은 언제 봐도 보기 좋지 않더냐.]“······벼, 변태.”
[뭐라고?]“아, 아무것도 아니에요!”
포마는 선글라스에서 빼꼼 고개를 들이밀었다.
[나의 신녀라면 먼저 나의 강령을 기억하도록 해라. 이제 네가 가르치고 전해야 할 것이니.]포마는 어떤 가르침을 내릴까? 하리는 일전 생명과 풍요의 여신 데메라의 강령을 떠올렸다.
본디 신들이 하는 말이란 게 문화권을 넘어 다 좋은 말만 하지 않는가. 배워둬서 나쁠 건 없겠지 싶다.
바다와 파도의 강령
1) 처음 잡은 생선은 바다에 놓아줘라.
2) 그물은 오른편으로만 던져라.
3) 바다에 쓰레기를 던지지 마라.
4) 배 위에서 교접하지 마라. 특히 남자끼리.
············
············
12) 첫 항해, 첫 하루 중 가장 큰 생선을 잡은 자는 육지에 다다를 때까지 행운이 찾아온다.
13) 첫 항해, 첫 하루 중 가장 작은 생선을 잡은 자는 조롱해도 좋다. 그가 선장이라도.
············
············
17) 배에 여자를 태우지 마라. 불행이 찾아올 것이다.
18) 맨살의 처녀는 괜찮다. 피부가 노출될 수록 좋다.
[잘 들었겠지? 앞으로 배에는 여자를 태우지 말던가, 처녀를 구해다 선수상에 매달라 전해라. 그럼 내 그 배에 축복을 내릴 것이야.]“···············.”
하리는 오랜 시간 침묵하며 무례할 정도로 게슴츠레한 시선으로 포마를 내려다봤다. 하고 싶은 많은 말들을 억지로 삼키면서.
‘완전 변태신······.’
포마는 후아암, 하고 하품을 하며 따사로운 햇빛과 뜨듯한 모래찜질을 만끽할 뿐. 하리의 시선 따윈 가볍게 넘겨버렸다.
* * * *
[3차 웨이브가 종료되었습니다.]-끼룩!
-끼끼룩!
세 번째 웨이브가 끝나자 환호하며 탄성을 내지르는 끼끼룩족들. 그들은 야피를 향해 이 영광을 바쳤다.
표류하고 어느덧 36시간.
야피는 자신이 표류된 섬에서 끼끼룩족들과 함께 섬에 몰려드는 웨이브를 막아섰다.
야피가 파악하기로 웨이브는 주기적으로 계속해서 쳐들어온다. 그리고 그런 웨이브 몬스터들은 겟과 원주민인 끼끼룩족들이 막아서는 모양새다.
웨이브 갱신 시간은 12시간 주기. 이 정기적인 침공 속에서 끼끼룩족들도 적지 않은 수가 죽어나갔다.
-끼끼룩족 개체수 파악. 번식속도 및 성장속도 비정상적.
그럼에도 불구하고 웨이브를 이들이 막아낼 수 있었던 이유는 타고난 대량 번식력과 비정상적인 성장속도였다.
생물이라면 어떤 개체든 성장에 필요한 영양분 확보와 골격형성시간을 가진다.
하지만 끼끼룩족들은 어딘가 비정상적인 속도로 성장하고 번식한다.
“야피 형님. 야피 형님!”
그때였다. 끼끼룩족들 사이를 파고들어 야피에게 뛰어온 것은 다름 아닌 만신전 편력기사 생도 김재혁이다.
그는 표류하여 해변가에서 발견된 것을 야피의 지시로 구조되었다.
-뭐냐. 김재혁 유기체.
“라크샤르 석상은 아직 한 개도 파괴되지 않았습니다.”
야피는 생존자다. 생존자에게는 언어의 제한이 없다는 어드밴티지가 있지만, 각성자들과 달리 시스템 창을 볼 수 없었다.
김재혁은 그 시스템의 정보를 전달하는 역할이었고, 그것만으로 야피는 많은 것을 추론했다.
-끼끼루족. 적대세력과 오랜 전쟁 중. 웨이브 몬스터를 보내는 세력이 주체로 추정.
“그렇죠. 툭까놓고 보면 이상한 상황이긴 해요. 목적이 뭘까요? 역시 석상?”
-그것이 합리적.
시스템이 보내는 퀘스트 ‘위대한 라크샤르 석상’을 파괴하라.
평범한 헌터들이라면 퀘스트의 가이드대로 석상을 파괴하려 했겠지만, 만신전 길드원들에 한해서는 조금 다르다.
청주 게이트에서 야크트 스피너를 쓰러뜨리라는 퀘스트.
오크 게이트에서 오크들의 편을 들지 않아도 클로징 되는 퀘스트.
제주도 게이트에서 게오브릭을 쓰러뜨리라는 퀘스트 등.
시스템이 주는 퀘스트는 반드시 ‘선’을 ‘정의’를 실현하는 것이 아니다. 오히려 헌터들을 자신들이 원하는 방향으로 유도한다는 느낌이다.
그렇기에 만신전에 소속된 자라면 퀘스트 그 자체를 의심하고 봤다. 부러 쉬운 길을 택하기보단 일단 경우의 수를 따져보기 시작한 것이다.
-라크샤르의 석상. 비정상적 마력밀집 현상. 그것이 끼끼룩족의 비정상적 생장에 영향을 끼쳤을 가능성 있음.
“다르게 해석하면 라크샤르의 석상을 지켜야 한다고 봐야 할까요?”
-그러함.
만약 석상들이 모두 파괴된다면 어떻게 될까? 야피와 재혁은 오히려 그쪽에서 최악의 경우를 떠올렸다.
“이대로 웨이브 방어를 계속하면 어떻게든 될까요?”
-불가.
“예에? 야피 형님이 죄다 쓸어버렸잖습니까.”
-웨이브 단계 상승마다 난이도 급격히 상승 중. 현 전력으로 5차 웨이브 때부터 전략적 패배 가능성 높음.
야피는 성배기사다. 물론 온전한 전력은 아니라지만, 적어도 만신전 길드에서 전투력으로 세 번째로 꼽히는 강자.
어지간한 S급에 준하는 전력인데, 그런 그가 승리를 보장하지 못한다고?
“다른 녀석들은 우리보다 사정이 낫겠지만······.”
물론 이쪽에도 유리한 점은 있다. 바로 끼끼루족이 야피가 명령한 대로 움직인다는 것이다.
야피라는 강철의 동체를 본 끼끼룩족들은 야피를 자신들을 구원하러 온 구세주 같은 것으로 보고 있었다.
-끼끼룩! (만세!)
-끼룩! 끼끼룩! (구세주를 찬양하라!)
끼끼루족은 완전히 야피의 지휘 아래 있다. 그리고 그들은 생각보다 정교한 부족사회를 이루고 있는 이들이었고.
-전력보강이 필요. 하다못해 원시적 냉병기라도 갖춰야 함.
“냉병기라··· 맞다, 야피 형님. 제가 재밌는 걸 발견했는데 말입니다.”
-끼룩?
재혁의 안내와 끼끼루족들의 호위를 받아가며 도착한 곳은 섬의 안쪽. 그것도 폭포수에 숨겨진 내부였다.
동굴 내부라고 착각하기 쉬운 이곳을 지나자 야피는 놀라운 광경을 목도했다.
그것은 도시문명의 흔적이었다.
대로변과 건물의 골조를 이루는 기둥. 세월의 풍파에 바스라졌지만, 공중위생시설이나 권위를 상징하는 철제 동상 등.
-길의 너비, 건물의 골자, 형성된 문화의 방향성을 보아 끼끼루족의 신체적 특징과 맞닿음.
“그러니까요. 생각보다 발전한 문명이었는데······.”
왜 지금의 끼끼루족은 원시적인 사회를 이루고 있을까?
-끼끼루족의 지적능력 인간과 비교해 큰 부족함 없음. 돌고래보다 우월한 지능과 사회공감능력 보유. 문명형성에 필요한 여건을 모두 갖춤.
그렇다면 이들이 이렇게 전락하고 선조들의 유산을 활용조차 못 하고 있는 이유가 있을 것이다.
야피는 낡은 대장간을 보고는 끼끼루족을 불러 질문했다.
-끼룩! 끼끼끼룩! (이 광물과 비슷한 것이 모여있는 곳이 있음?)
이에 끼끼루족들이 대답했다.
-끼룩끼룩!
대답은 해석할 필요도 없었다. 야피가 곧장 지시를 내렸다.
“야피 형님? 당최 뭔 소린지 못 알아듣겠는데, 번역 좀 안 돼요?”
아까부터 끼룩, 끼끼룩하는 대화를 당최 알아먹질 못하겠다.
-간단함.
“오오, 형님. 대체 무슨 신묘한 수를?”
야피는 자신만만하게 카메라 아이를 굴리며 선언했다.
-이 세계의 문명레벨을 올린다.
마하의 속도로 발전
웨이브도 벌써 네 번째. 게이트에 표류한지도 이틀이 지났다.
그동안 하리는 웨이브에 맞서면서도 해변가에서 자신의 힘을 각성하는 데 주력했다.
평소라면 석상 탐색이든 뭐든 누구보다 열심히 도왔을 그녀지만, 절박한 이유가 있었다.
“에잇! 에잇!”
맨발바닥으로 물장구를 치기도 하고, 바닷물을 한움큼 움켜쥐어보기도 한다.
하지만 물장구는 금방 사그러지고, 움켜쥔 바닷물은 손안에서 곧바로 흩어지기 마련.
하리의 무의미한 발버둥에 포마가 고개를 뻐끔거렸다.
[물장난을 치려면 옷이라도 벗고 하여라. 보기라도 좋게.]“이익···! 사람이 어떻게든 각성해보려고 고생 중인데 성희롱 하지 마세요!”
[지금 네 행위 어디에 바다와 파도의 권능을 각성하려는 시도인지 모르겠구나.]포마의 물음에 하리는 철푸덕 젖은 모래바닥에 드러 앉으며 입술을 삐죽거렸다.
“빛과 정의의 여신 아리아나님은 정의로운 행동을 반복하거나 명예를 높이는 걸로 보다 그분께 가까워진다고 배웠어요.”
[녀석다운 가르침이지. 고리타분하다만.]“생명과 풍요의 여신 데메라님은 경작을 하며 땅에 감사하는 거였구, 전쟁과 불꽃의 신 페토스님은 승리와 투지의 불꽃? 뭐 그런 거였던 거 같아요.”
신들은 자신들이 관장하는 영역마다 마땅한 가르침과 그 가르침을 수행하는 법을 알린다.
의외로 앞선 신들은 난이도는 둘째 치고 가르침이 심플했다.
“포만님은 바다와 파도의 신이시니까? 바다와 뭔가 관련이 있지 않을까 했는데요.”
[그렇다 해도 물장구와는 관련이 없을 성 싶구나.]“이익···! 그럼 좀 알려주시면 안 돼요? 제가 바다에 나가서 생선이라도 잡아올까요?”
[정확히는 생선을 잡아 내게 공양하는 것이지. 하지만 배도, 그물도, 낚싯대도 없는데 무엇으로 물고기를 잡을 테냐?]“으으······.”
하리는 이 밝히는 거북이 신이 어째서 자신에게 힘을 주지 않는지 의아했다.
“레온 폐하··· 구해야 한다면서요······. 일분일초라도 서둘러야 하는 거 아닌가요?”
[그러하다. 녀석은 육지가 아닌 바다에 갇혀 있다. 지금까지 스스로 나오지 못하고 있다는 건 나름 곤혹스러운 입장에 놓인 거겠지.]“그럼 포마님께서 얼른 저를 각성시켜서 폐하를 찾아야 하는 거 아닌가요?”
[그것이 맞다.]그럼 어째서? 하리는 더더욱 이 바다와 파도의 신을 알 수 없었다.
[한하리, 나의 신녀야. 네가 바다와 파도의 강령을 수행하고 신앙을 쌓는 건 손쉬운 일이다.] [매일같이 어부의 입장으로 그물을 던지고 물고기를 수확하여 내게 감사를 바치고, 생명의 근원을 향해 기도하는 것이다.] [바다란 무한한 생명의 근원. 그것에 감사하는 것만으로 너는 신앙을 쌓을 수 있겠지.]땟목이라도 만들어야 하나, 하리가 고민할 때, 포마가 인자한 표정으로 말했다.
[허나, 하리야. 어린 신녀야. 네 어찌 신도와 신관의 길을 같다 착각하느냐. 병사와 기사의 깨달음이 동일하리라 오만하느냐.]깨닫고 실천하여라. 오직 그길만이 네가 신앙의 도를 깨닫는 길이다.
“······.”
하리는 복잡한 심경이었다. 그냥 알려주면 되지 뭐 이리 말이 길단 말인가.
스킬이나 시스템처럼 뚝딱하고 과정 없이 결과만 주어지는 걸 바라는 건 이 시대의 인간이라면 누구나 마찬가지일 것이다.
“흐으··· 더 노력해볼게요.”
하지만 별 수 있나. 하리는 그저 포마가 시키는 대로 제게 주어진 힘을 각성해보려 애쓸 뿐이었다.
“누나! 누나!”
그리고 그때, 해변가를 향해 맹렬히 달려오는 수호가 보인다.
“무슨 일이야?”
“찾았어! 매버릭 길드가 석상을 찾았어!”
다음 웨이브까지 아홉 시간. 하리는 곧장 수호를 따라나섰다.
* * * *
섬의 안쪽에는 크랩 몬스터들로 가득해 전진하는 것만으로도 큰일이다.
하지만 레이날드가 있는 섬은 꽤 작은 편에 속해서 석상까지의 거리가 그리 멀지 않았다.
레이날드가 지혜의 보옥으로부터 하달받은 임무는 단 하나. 이 석상들을 모두 파괴하는 것이다.
원래대로라면 첫날에 이 석상을 파괴하고 다음 섬으로 진행했어야 했지만······.
‘여전히 지키고 있군요. 생각보다 오기가 있습니다.’
[저 새끼들은 왜 시키지도 않은 짓을 하짓?]불새길드는 석상과 그 주변을 샅샅이 조사했다. 마치 석상을 파괴하라는 퀘스트 그 자체를 의심하는 것처럼.
그건 지혜의 보옥과 레이날드의 예상을 넘어서는 것이었다.
보통 퀘스트를 받은 헌터들은 그 퀘스트대로만 하려 하지, 퀘스트의 진의나 진상을 파헤치려 하지 않기 때문이다.
퀘스트를 클리어하면서 얻는 달콤한 과실, 보상만을 쫓는 헌터들과 달리 지금 이용완과 불새 길드의 움직임은 명백히 달랐다.
‘밤중에 몰래 파괴할까요?’
[괜한 의심을 받을 필요는 없짓. 그리고 이쪽에는 명분이 있닷.]레이날드는 지혜의 보옥이 말하는 명분을 금방 알 수 있었다.
“이봐, 코리안 가이들. 슬슬 석상을 파괴해야 하지 않겠어? 이만하면 오래 기다려줬다고 보는데.”
매버릭 길드원들. 그들은 불새길드의 판단을 일리가 있다 여겼다.
석상을 파괴하면 안 된다는 결론까지는 아니었어도 일단 석상의 존재라 정말로 퀘스트대로 ‘라크샤르의 석상’인지, 주변에 무엇이 더 있는 건 아닌지.
“멕시코시티의 게이트 공략 때, 잘못된 공략을 해서 함정에 빠진 적이 있지.”
“무작정 파괴하기보다 주변조사를 충실히 하는 것도 나쁜 선택은 아니야.”
그렇데 사흘. 꽤 넉넉잡아 웨이브를 막아가면서 섬을 조사했고, 그들은 결론을 내렸다.
“섬에는 그 크랩 몬스터들하고 문명의 흔적 말고는 발견할 수 없었어.”
“석상이라곤 이것 하나지. 퀘스트대로라면 섬마다 한 개. 파괴해야 할 ‘라크샤르의 석상’은 이게 맞는 것 같군.”
“더 기다릴 이유가 있나?”
매버릭 길드는 조사한 내용을 바탕으로 합리적인 결론을 도출했다.
이에 이용완이나 하유리도 별달리 반박할 말이 없었고.
“으음······.”
“별다른 방법이 없는 거 같아.”