The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 213
“엄밀히 따지면 바람둥이죠. 셀루 당신도 딸의 남편이랑 바람피우는 셈이고.”
“인어는 남편 개념이 없어.”
“인어랑 인간을 구분하는 건 이럴 때 편리하군요.”
“헤흐.”
“웃으면서 넘어가지 마세요.”
나는 그렇게 말하면서도 저도 모르게 피식 웃고 말았다. 셀루가 물속에서 튀어나와서 나를 꼭 껴안았다. 나는 바닥에 주저앉아서 그녀와 있는 힘껏 포옹했다. 셀루의 몸에 묻은 물 때문에 옷이 젖어 들어갔지만, 그런 건 중요한 문제가 아니었다. 내가 물었다.
“셀루. 무슨 말이 그렇게 듣고 싶어요?”
“음……. 어떤 말이 듣고 싶냐면…….”
바람이 불었다. 때아닌 찬바람에 셀루가 내 몸에 더욱 깊게 파고들었다. 추위에 떠는 길고양이처럼 내 몸에 바짝 달라붙은 그녀가 속삭였다.
“이브 다음으로 좋아해.”
반딧불의 수를 세는 경비병의 콧노래를 따라 오솔길을 걸으면, 빽빽한 나무들이 들어찬 숲 사이에서 엘프들의 고향을 마주할 수 있다. 새들만이 그 고고한 자태를 오롯이 감상할 수 있는 이 고대의 왕국은 아힐데른이라고 불리었다. 오늘 아힐데른의 사람들은 다소 뒤숭숭한 분위기였다. 왕국에서 가장 사랑받는 존재인 아힐데른 에리나 공주님이 용사와 결혼한 후 첫째를 낳았기 때문이었다.
부연 설명을 붙이자면, 첫째를 낳고 백성들에게 얼굴을 공개하지 않았기 때문이었다.
수명이 긴 엘프 왕국에서 왕가가 핏줄을 낳는 것은 그리 흔한 일이 아니었다. 그래서 출산 때마다 아기를 백성들에게 보여주며 모두에게 축복을 받는 관례가 있었는데, 아힐데른 에리나 공주는 이 관습을 깨고 얼굴을 공개하지 않았다.
왕국에서는 아힐데른 에리나 공주가 난산으로 인해 몸이 안 좋아 공개를 하지 못한다고 말했지만, 백성들의 의구심은 식을 줄 몰랐다. 용사의 아이가 아니라거나, 아이의 얼굴이 기형이라는 둥, 끔찍한 소문들이 입에서 입을 타고 사방으로 퍼져나갔다.
왕궁에서는 이 소문을 진정시키기 위해 다양한 방책을 내놓았지만, 이 모든 방편은 아이의 얼굴을 공개하는 것만 못한 효과를 가져오고 있었다. 왜 입을 막느냐. 아이의 얼굴을 공개하면 될 것 아니냐는 반박에 왕궁 관리들이 아무 말도 하지 못하고 있었기 때문이었다.
소문의 단속을 위해 아힐데른 에리나 공주가 산욕열로 앓아누웠다는 극약처방 발표를 한 그 날도 아힐데른 왕궁의 분위기는 우중충하기만 했다.
특히나 알현실은 마왕의 소굴이 아닌가 싶을 만큼 음험하고 절망적인 분위기가 감돌고 있었다. 알현실의 내부를 한 번 엿본 사람이라면, 믿을 수 없는 걸 봤다고 소리를 지르며 거리를 뛰어다녔으리라.
알현실 중앙에는 용사 에이에이와 산욕열로 앓아누웠다던 아힐데른 에리나 공주가 무릎을 꿇고 있었고, 옥좌에는 아힐데른 샐리나 여왕이 살의가 가득 담긴 표정으로 두 사람을 노려보고 있었다. 에이에이의 얼굴은 새하얗게 질려있었으며, 에리나는 초조한 기색이 역력한 얼굴로 에이에이의 손을 꼭 붙잡았다.
“아힐데른 에리나.”
“네, 네!”
샐리나의 목소리가 알현실을 울렸다. 메아리치는 목소리는 나직했지만, 힘이 있었다. 에리나는 그 목소리가 마치 천둥이라도 되는 양 몸을 움츠렸다. 샐리나의 시선은 에리나를 똑바로 마주하고 있었으나, 에이에이는 그녀와 눈을 맞추지 못하고 있었다.
“공주로서 어찌 무릎을 꿇으시는지? 저는 기껏해야 공주님이 우습게 여기시는 조그마한 엘프 왕국의 여왕일 뿐인데. 마왕을 물리치고 세상을 구원하실 용사님의 아내께서, 어찌 저따위 것에게 무릎을 꿇으시는지?”
“어, 어마마마! 진정하시고 제 말을 들어주세요!”
에리나가 다급하게 외쳤다. 하지만 에리나의 즉답은 샐리나의 도화선에 불이 붙는 듯 그녀를 격앙하게 했다. 샐리나가 소리쳤다.
“말을 들어달라? 그래, 어디 말을 해보아라. 에리나. 애 아빠가 누구지? 너는 분명히 내게, 애 아빠가 죽은 사람이라고 하지 않았더냐??? 그래서, 애 아빠가 죽은 사람이라고 했으니. 에이에이와의 결혼도 성사시켜주었고, 용사를 남자라고 우기는 웃기지 않는 연극도 해주었다. 한데 애 얼굴을 보아라! 너는 이 애 아빠가 누구로 보이느냐!”
샐리나의 노호성은 요람을 향하고 있었다. 샐리나와 에리나의 중간 지점에 요람이 하나 놓여있었다. 요람 안에 있는 어린 아기는 백옥같은 피부에 금발, 그리고 영롱한 붉은 눈을 가지고 있었다. 뾰족한 귀는 엘프라면 누구나 가지고 있는 것이었으나 아이의 얼굴은 아힐데른의 그 누가 봐도 특정한 유명인을 떠올릴 만큼 닮아있었다.
페타 루시우스. 아이는 페타 루시우스를 축소했다고 생각할 만큼 똑같은 얼굴을 가지고 있었다.
에리나는 눈을 질끈 감고 외쳤다.
“에, 에이에이입니다!”
“네 억지가 세상 사람들을 전부 속일 수 있을 거라 생각지 마라! 아힐데른에 페타 루시우스의 얼굴을 모르는 사람이 몇 명이나 있을 것 같으냐? 또, 인간 중에 페타 루시우스의 얼굴을 아는 호사가들이 네 아이가 루시우스와 닮았다는 걸 알면 무슨 입방아를 찧겠느냐? 아힐데른 에리나! 이실직고해라! 네 아이는 누구의 아이냐?”
에리나가 손을 벌벌 떨고 있었다. 에이에이가 에리나의 손을 꼭 잡아준 뒤, 샐리나에게 말했다.
“여왕님. 저는 괜찮습니다. 누구의 아이든 저는 제 아이라고 생각하고…….”
샐리나는 에이에이를 보자 아련한 눈빛을 보내며 살짝 울먹거렸다. 그녀는 감정을 추스른 다음 에이에이에게 말했다.
“용사 에이에이. 그대에겐 미안하지만, 이 일은 내 딸의 이미지와도 직결된 문제이므로 어쩔 수 없네. 알겠나?”
에이에이는 샐리나의 조곤조곤한 어조에 입을 다물었다. 저리도 슬프게 말하는 사람에게 자기 의견을 주장할 만큼 에이에이는 모질지 못했다. 에리나는 파르르 몸을 떨며 에이에이에게 더욱 몸을 기댔다. 샐리나의 불호령이 다시금 떨어졌다.
“누구의 아이더냐 에리나!”
에리나는 울먹거리며 조심스레 입을 열었다. 에이에이는 착잡한 얼굴로 그녀를 바라보고 한숨을 푹 쉬며 눈을 감았다.
“페…….”
“페?”
“페타 루시우스의 아이입니다…….”
“아이고…….”
샐리나가 마침내 이마에 손을 올리고 옥좌에 쓰러졌다. 화들짝 놀란 에리나와 에이에이가 일어나서 샐리나에게 다가오려고 했다. 샐리나는 머리를 부여잡은 채 얼굴을 찡그리며 소리쳤다.
“괜찮으니 거기 앉아있어라! . 내 딸이……. 내 딸이 무슨……. 아이고오……. 읍…. 흐흑…….”
샐리나는 마침내 터져 나오는 눈물을 참지 못해서 훌쩍거리기 시작했다. 부모 가슴에 대못을 박아버린 에리나는 이러지도 저러지도 못한 채, 에이에이의 손만 더 강하게 붙잡을 뿐이었다. 에리나의 시선이 에이에이에게 향했다. 에이에이가 말했다.
“사과드려. 진심으로 사과드리면 용서해주실 거야.”
“아, 알겠다…….”
에리나가 다시 자리에서 일어나 샐리나에게 다가갔다. 샐리나는 붉어진 눈시울을 감출 생각도 하지 못한 채 에리나를 보며 소리쳤다.
“아힐데른 에리나. 한 왕국의 공주로서 부족함 없이 너를 길렀거늘, 어찌 어미 가슴에 이런 대못을 박는단 말이냐? 공주가 어찌 이리 문란한 행동을 한단 말이냐? 엄연히 너와 연을 맺은 사내가 있거늘, 어찌 외간 여자를 끌어들여 왕실의 부마로 삼으려 했단 말이냐?”
“어, 어마마마. 이건 페타 루시우스가 다……. 다 잘못한 겁니다!”
“흐흡… 뭐라고?”
“페, 페타 루시우스가 억지로 저를……. 억지로 해서…. 그러니까……. 제가 하기 싫다고 했는데……. 억지로…….”
에리나가 횡설수설하기 시작했다. 샐리나가 눈꼬리를 추어올렸다. 그녀는 벅차오르던 감정을 삽시간에 가라앉히고 다시 물었다.
“제대로, 말하거라. 아힐데른 에리나. 페타 루시우스는 대천신교의 사제장이자 인간 왕국의 영주다. 네가 지금 말하는 모든 내용은 지극히 정치적인 외교갈등으로 변질될 수 있으며, 더불어 페타 루시우스가 무고하다는 게 증명될 경우, 그 책임은 아힐데른 왕국 전체가 져야 할 문제다. 아힐데른 에리나. 다시 묻겠다. 페타 루시우스가 너를 강간했다고?”
에리나가 에이에이와 샐리나의 눈치를 보더니 몸을 움츠리며 고개를 저었다.
“……아니요.”
“…..아아……. 이젠, 이젠 내 딸이 이젠 되먹지 못한 거짓말까지 배웠구나, 아…. 아아……. 끅…!”
샐리나가 순간적으로 혈압이 치솟았는지, 목덜미를 붙잡으며 옥좌에 풀썩 쓰러졌다. 기겁한 에리나가 샐리나의 어깨를 붙잡고 다시 일으켰다. 까뒤집었던 눈을 다시 돌리며, 샐리나가 심호흡을 했다.
“하아…. 하아……. 흡…. 흐흑…….”
그녀의 얼굴에는 수심이 가득했다. 샐리나는 눈물을 뚝뚝 흘리면서 에리나에게서 시선을 돌렸다. 그곳에는 에이에이가 여전히 무릎을 꿇고 앉아있었다. 샐리나는 아련한 얼굴로 에이에이를 쳐다보더니 자리에서 일어났다. 에이에이는 잔뜩 긴장한 얼굴로 샐리나와 마주했다. 에이에이가 말했다.
“누구의 아이든 상관없고, 저는 항상 에리나 공주를…….”
하지만 샐리나는 에이에이의 변명을 들으려고 온 게 아니었다. 그녀는 눈을 감고 입술을 달싹거리다가 입을 열었다.
“흡……. 미안하게 됐습니다.”
에이에이도 에리나도 전부 경악할 수밖에 없었다. 샐리나가 에이에이 앞에 무릎을 꿇고 사과를 했기 때문이었다. 무릎 꿇는 소리가 에리나에겐 마치 하늘이 무너지는 소리와 같이 들렸다. 에이에이가 놀라서 벌떡 일어났다. 에리나가 당황한 얼굴로 샐리나에게 달려가서 그녀를 만류했다.
“어마마마! 어찌, 무릎을…….”
“여왕님! 저는 괜찮습니다! 어떤 일이 있어도 에리나를 사랑하기 때문에……!”
하지만 샐리나는 에리나의 만류를 무시한 채, 말을 이어나갔다.
“왕실의 핏줄인 제 아이의 죄는……. 흑…. 곧, 부모인 제 죄. 용사 에이에이 당신을 기만하고, 왕가의 핏줄을 어지럽힌 죄는 매우……. 흐흑……. 큽니다. 더욱이, 왕가의 후계를 결정하는 중요한 일에 있어서 에리나가 거짓말을 한 것이니……. 것이니…. 흐흑…. 흑……. 어, 어떠한……. 어떤 말로도 위로할 수 없겠지요.”
에이에이가 숨을 삼켰다. 샐리나의 발언이 의미심장했다. 샐리나의 얼굴은 여전히 슬픔이 가득했다. 에이에이는 그녀에게 차마 어떤 위로의 말도 꺼낼 엄두가 나지 않았다. 에리나는 얼굴이 하얗게 질린 채, 샐리나와 에이에이를 번갈아 쳐다보았다.
에이에이가 부담스러울 만큼 오랜 시간 무릎을 꿇고 있던 샐리나가 다시 자리를 털고 일어났다. 슬픔으로 일그러져 있던 얼굴을 다시 냉정하게 가다듬나 싶던 그녀는 에이에이를 쳐다보고 다시 울먹거리기 시작했다.
“흑…. 흐흑……. 일국의……. 일국의 용사를 이런 식으로 대하는 날이 올 줄 누가 알았겠느냐? 이런 말도 안 되는 일을 벌이고서, 미미르에 계신 조상님들을 어찌 뵙는단 말이냐? 정말……. 정말……. 어찌 이런 일을 벌인단 말이냐……. 아이고……. 아이고…….”
샐리나의 통곡 소리가 알현실 문밖으로 조금씩 새어나갔다. 시종들이 알현실 앞을 지나다니면 수군거리다가 근위병들의 매서운 눈초리에 지레 겁먹고 달아났다. 샐리나는 다시 감정을 추스르기 위해 안간힘을 쓰며 외쳤다.
“흐흡…. 흑…. 원로, 원로회를……. 소집하겠다…! 흑……. 근위병! 근위병! 당장 아무나……. 히끅… 알현실로……. 흐흑…. 들어오거라!”
에리나의 외침이 끝나기 무섭게 근위병들이 문을 열고 나타났다. 샐리나가 외쳤다.
“당장! 지금 당장…! 회의를……. 준비해라!”
폭풍. 아힐데른 왕국에 폭풍이 몰아치고 있었다.
“좆됐다더니 별일 없네?”
평화로운 페타 영지의 오후. 집무실 구석 사무 의자에 앉아서 아이라와 회계 공부를 하던 이브가 갑작스럽게 내게 말을 건넸다. 그녀는 대략 한 달 전 아힐데른 월간지를 보고 내가 ‘좆됐다’고 말한 걸 두고 이야기하고 있었다. 무려 한 달 만에 이야기를 꺼낸 터라, 나 역시 이브가 무슨 이야기를 하는지 몰라 주춤했다.
“뭐가요?”
“저번에 월간지에서 공주가 애 낳았다는 거 보고 네가 그랬잖아. 좆됐다고. 그 뒤로 별일 없잖아?”
“그러게요. 꼼짝없이 좆된 줄 알았는데, 내부에서 대충 묻어가기로 했나 봐요.”