The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 258
“저기가 고래 암초입니다.”
“의외로 가깝군요.”
“날씨가 맑아서 잘 보이는 겁니다. 실제로 가려면 몇 시간은 배를 타야 하죠.”
“그렇군요.”
실제로 배는 쾌속 전진하고 있었으나 암초는 가까워질 생각을 하지 않았다. 마치 거대한 러닝머신 위를 끝없이 타고 있는 게 아닌가 하는 착각에 빠질 정도였다. 어부는 말없이 배를 조작해서 속도를 높이고, 키를 조금씩 흔들며 방향을 굳건히 했다.
나는 메이스를 들고 주변을 경계했다. 언제 어디서 어인들이 달려들지 몰랐기 때문이었다. 내가 탄 배 주변을 이브와 셀루가 빙글빙글 돌고 있는 게 느껴졌다. 그녀들은 빠른 속도로 달리는 배에 맞춰서 헤엄치고 있었다. 나는 바다에서 인어를 상대해선 안 된다는 말이 다시 떠올랐다.
쾅!
셀루가 갑작스럽게 모습을 감추자마자, 굉음이 일었다. 수면이 어뢰가 터진 듯이 폭발하며 물보라가 치솟았다. 어부가 화들짝 놀라서 바닥에 주저앉았다. 나도 메이스를 집어 들고 폭발음이 일어난 방향을 바라봤다.
하얀 물거품과 함께 어인의 툭 불거진 눈알이 떠올랐다. 차례로 다리, 팔 내장이 고르게 분해되어 떠올랐다. 나는 역겨움을 느끼고 욕지거리를 뱉었다.
“씹……! 셀루! 괜찮아요?”
“헤흐.”
셀루가 쏙 튀어나와서 손을 흔들며 말했다. 나도 셀루에게 마주 손을 흔들어주며 다시 주변을 바라봤다. 내 시야로는 어인들을 포착할 수 없었다.
쾅!
다른 방향에서 또다시 굉음이 울렸다. 이번에는 어인의 팔 하나가 내 쪽으로 날아왔다. 물보라 속에서 어인의 신체 파편이 높이 떠올랐다가 사라졌다. 어부는 말했다.
“현실감이 없습니다. 정말이지…….”
“앞으로 가세요. 무서워하는 건 제 부인들에게 도움이 안 됩니다.”
어부는 마력석을 매만지고 조종키를 앞으로 당겼다. 미끄러지듯 물 위를 흘러가던 배가 점점 강하고 거칠게 움직이기 시작했다. 파도 위를 덜컹덜컹 튕기며 바닷바람이 매섭게 돌변했다. 배와 맞부딪힌 수면에서 물이 튀었다. 사방에서 무엇인가 배를 향해 달려오는 게 느껴졌다. 물갈퀴와 수상한 무기들, 어인들이였다.
쾅!
다시 한번 어인 중 한 놈이 박살 났다. 배를 향해 헤엄쳐오는 어인들 만큼 이브가 빠른 속도로 물보라를 일으키며 돌격을 저지했다. 차례로 일어나는 폭발 속에서 어인들이 사지가 분해된 채 떠올랐다. 멍한 눈동자와 쩍 벌어진 입은 무슨 일이 일어나는지도 모른 채 죽었음을 시사하고 있었다. 이브가 지나간 자리에서 녹색의 걸쭉한 액체가 둥실 떠올랐다가 사라졌다. 이브는 물속에서 고개를 내밀고 나를 보며 손을 흔들었다. 나는 이브에게 엄지를 세워줬다.
반대 방향에서도 또다시 어인들이 달려들고 있었다. 셀루가 바삐 움직이며 어인들을 제거하고 있었지만, 이번에는 수가 너무 많았다. 동시에 7마리가 넘는 어인들이 배를 향해 달려들고 있었다.
쾅! 쾅!
어인들이 폭죽처럼 터져나갔다. 하지만 그런데도 속도를 멈추지 않았다. 2마리가 셀루를 피해서 배에 부딪히는 데 성공했다. 물보다라 배 벽면에 멈춰 서며 우리를 거세게 들이받았다. 어뢰에 부딪힌 듯이 배 전체가 흔들렸다. 퉁! 하는 육중한 충격에 어부가 조종키를 잡고 움츠렸다. 나 역시 균형을 잡기 위해 자세를 낮췄다. 마력 동력에 손상이 간 듯 배의 속도가 현저히 떨어졌다. 갑판을 붙잡은 물갈퀴가 보였다. 뒤이어 멍청하게 생긴 얼굴이 올라왔다. 그들은 갑판 위로 올라와 괴성을 질렀다.
“케흐흑!”
“으아아아아악!”
어부가 어인들을 보고 비명을 질렀다. 나는 지체없이 메이스를 휘둘렀다.
“꽥!”
괴상한 비명을 지르며 어인이 절명했다. 나는 메이스를 털어내며 말했다.
“계속 앞으로 가세요.”
나는 슬쩍 인어섬을 바라봤다. 아까보다 조금 더 가까워진 듯했다. 셀루가 크게 주변을 돌고, 이브가 배 위로 뛰어들어왔다. 그녀는 머리에서 물기를 짜내며 투덜거렸다.
“저 새끼들 존나 많아. 거의 40마리는 잡은 거 같은데.”
물보라는 10개 남짓이었지만 물속에서 죽어 나간 숫자는 더 많다는 듯했다. 이브는 물속으로 잠수한 셀루를 가리키며 말했다.
“지금도 엄마가 몇 마리 뜯어버리고 있을걸. 나도 다시 들어가 봐야 해. 씨발. 곡도 괜히 챙겨왔어. 존나 거슬려.”
이브는 그렇게 말하더니 허리춤에 찬 곡도를 벗어던지고 다시 물속으로 뛰어들었다. 이브가 물에 뛰어들자마자 작은 물거품이 일고, 다시 어인의 팔 한 짝이 떠올랐다. 나는 갑판에 앉아서 어인들이 올라오기를 기다렸다. 조금 전처럼 몸으로 부딪히는 어인은 몇 명 없었다. 팔이 하나 없거나 얼굴이 얻어터져서 죽기 직전인 어인들이 필사적으로 갑판에 매달리고 있었다.
한 두 번 비명을 지르던 어부는 이제 이쪽을 신경조차 쓰지 않았다. 뱃사람들은 적응이 뛰어나다던데 그 말이 맞는 듯했다. 갑판에 올라오는 어인들을 곤죽으로 만들며 나는 암초를 바라봤다. 점점 고래 암초가 가까이 다가오고 있었다. 암초 위에는 인어들이 앉아 있었다. 그들은 우리 배를 보고 조금 당황한 듯 서로 마주 보며 대화를 하고 있었다. 이들 중 몇몇이 바닷속으로 뛰어들더니 우리에게 다가오는 게 보였다. 당황한 어부가 말했다.
“어, 어떻게 합니까? 저기 저, 저놈들이…….”
“계속 가세요.”
바닷속에는 이브와 셀루가 있다. 나는 어부를 독려하고 메이스를 꼭 쥐었다. 인어들 몇 명이 물속으로 헤엄쳐 들어왔지만, 우리와 마주치기 전에 흩어져서 다른 곳으로 사라졌다. 고래 암초에 가까이 다가갈수록 거센 물줄기가 우리를 괴롭히고 있었다. 이브와 셀루가 물살을 피해 배 위로 올랐다. 셀루가 말했다.
“휩쓸리면 귀찮아. 배에서 쉴래.”
“고생했어요.”
나는 셀루를 꼭 안아주면서 그렇게 말했다. 이브가 옷에서 물기를 짜내며 내게 달려들었다.
“나도 안아줘.”
“알았어. 알았어. 너도 고생했어. 어인들은 더 없어?”
“없는 거 같아. 조금 전에 엄마랑 돌았는데 더 없는 거 같아.”
나는 거대한 뱀이 굽이치는 듯한 해류를 바라봤다. 어인들은 이 해류를 견디지 못하는 걸까? 어부는 이런 해류는 아무렇지도 않다는 듯이 마력석을 작동시키며 배를 몰고 나겠다. 암초들 사이를 아슬아슬하게 피해가며 고래 암초를 향해 나아가고 있었다.
고래 암초는 그 이름만큼 거대한 암초였다. 암초라기보다는 바위섬에 가까운 모습이었고, 그 바위섬을 거대한 고래가 품고 있는 듯한 모양새였다. 암초 이곳저곳에서 인어들이 바위에 매달린 채 우리를 바라보고 있었다. 적대적으로 먼저 공격하는 인어들은 없었다.
나는 메이스를 든 손을 잠시 풀고 어부에게 물었다.
“고래 암초에 와본 적 있나요?”
“없습니다. 예전부터 이렇게 지독한 곳이다 보니 근처에 오는 사람도 없습죠. 저도 지금 처음인데…. 이익, 말 시키지 마십쇼.”
어부는 조종간을 잡고 안간힘을 쓰고 있었다. 나는 이브에게 물었다.
“생각보다 얌전한데?”
“아까 대화 좀 했거든. 나랑 엄마를 알아보더라고.”
인어들은 하나같이 미인이었다. 올망졸망 탄탄한 가슴과 잘빠진 배. 그리고 매력 포인트인 듯 예쁜 모양의 배꼽.
“근데 인어는 알에서 태어나는 데 왜 배꼽이 있지?”
“글쎄? 엄마. 우린 왜 배꼽이 있지?”
이브가 셀루에게 물었다. 셀루도 모른다는 듯 고개를 저었다. 어부는 우리가 실없는 대화를 하는 동안 배를 암초 가까이 대고 있었다. 아슬아슬하게 바위를 긁지 않고 간격을 유지하는 틈에 우리는 배에서 뛰어내려 암초에 올라섰다. 이끼와 산호로 축축한 바위는 미끄러웠다.
“안녕-.”
이브가 여유롭게 손을 흔들며 인사했다. 인어들의 얼굴에는 경계심이 가득했다.
고래 암초. 우리가 도착한 곳은 고래 암초라고 불렸다. 그 이름처럼 고래 같은 모양의 바위가 있었고, 그 바위가 거대한 바위섬을 감싸고 있는 모습을 하고 있었다. 바위에는 이끼와 따개비가 가득했다. 작은 게며 갯지렁이가 산호 위를 훑으며 지나갔다. 바위 여기저기를 붙잡은 인어들이 우리를 불안한 눈초리로 바라보고 있었다.
“안녕-.”
이브가 다시 한번 손을 흔들며 인사했다. 하지만 인어들은 서로 시선을 마주할 뿐 쉽사리 다가오지 않았다. 손을 마주 흔드는 인어도 이브와 셀루를 아는 척하는 인어도 없었다.
“씨발 안녕이라니까? 인사 안 해?”
“히이익! 이브 맞잖아!”
“무, 무서워! 이브다아…….”
이브의 외침 한 번에 비상식적일 만큼 딱딱하게 굳어있던 분위기는 두려움으로 물들었다. 이브는 자기를 무서워하는 인어들을 보고 혀를 찼다. 셀루가 말했다.
“이브는 어릴 때부터 인어섬의 문제아였지. 아직도 이브를 무서워하는 애들이 많네. 이브가 마음만은 착한데.”
“그러게. 아주 씨발년들이야.”
이브는 욕을 하면서 곡도를 뽑아 들었다. 곡도 뽑는 소리에 기겁한 인어들이 전부 우르르 흩어졌다. 바다 위라 그런지 인어들은 활기찬 돈벌레 같이 움직였다. 빠르게 기어서 섬 이곳저곳으로 숨어 버리자 섬에 남은 인어는 아무도 없었다. 셀루가 앞으로 걸어 나와서 다시 주변을 둘러보았다.
“우리는 지금, 여기 나타난 몬스터들에 대해 알아보려고 온건에, 아는 인어 있어?”
셀루의 질문에 대답하는 인어들이 없었다. 셀루는 혀를 살짝 내밀고 기다렸다. 하지만 그녀가 기다려도 원하는 대답은 돌아오지 않았다. 이브가 말했다.
“한 놈 잡아서 두들겨 패면…….”
“헤흐, 너무 과격해. 지금 대장은 누구지? 우두머리 얼굴을 보고 싶은데?”
셀루의 질문에 인어들이 서로 얼굴을 마주하고 망설였다. 나는 그 인어 중에 유독 덜덜 떨면서 이쪽을 보지 못하는 인어를 발견했다.
“앤?”
“어, 어라! 아, 안녕하세요!”
앤은 내가 아는 체를 하자 화들짝 놀라며 마주 인사했다. 고개를 꾸벅 숙여 보인 그녀는, 몸을 떨면서도 얼굴을 살짝 붉혔다. 예전에 북부로 원정을 갈 때 따먹었던 그 인어가 지금 이 인어섬에 살고 있었다. 나는 앤에게 다가가며 말했다.
“잘 지냈어요? 무사히 도착했다니, 다행이네요.”
“네……. 그냥저냥, 그……. 잘 지냈어요.”
앤은 내가 손을 내밀자 수줍게 손을 잡았다. 나는 앤을 천천히 내 쪽으로 끌고 왔다. 다른 인어들이 웅성거리고 있었다. 셀루가 말했다.
“그래서, 지금 우두머리 소개 안 시켜줄 거야?”
인어들은 여전히 침묵을 지키고 있었다. 이브는 혀를 차며 바닥에 주저앉았다. 셀루는 다시 인어들을 설득하기 시작했다.