The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 266
“어서 오십시오. 용사님. 이렇게 찾아와주시다니, 사전에 말씀을 주셨으면 저희가 대접을 준비했을 텐데.”
“아닙니다. 이렇게 환대해주시는 것만으로도 감사한걸요.”
에이에의 명성 중 절반 정도는 같은 용사 일행인 페타 루시우스의 파멸적인 행보에 의한 반대급부로 치솟은 명성이었다. 왕국에서는 사생활이 지저분하고, 성적 취향이 매우 끔찍한 루시우스의 이름을 드높이기보다는 아힐데른에서 일어난 에이에이의 소소한 미담들을 홍보하는 데 주력했다.
10대에서 20대 젊은이들 사이에서 루시우스의 인기가 제법 좋았다면, 40대 이상의 중장년층에게는 에이에이의 인기가 높았다. 영주는 에이에이의 손을 잡고 물었다.
“그래서, 용사님. 무슨 일로 오셨습니까?”
에이에이는 샐리나가 전해준 편지의 내용을 떠올렸다. 루시우스가 직접 보낸 편지라며 자신에게 은밀히 전한 그 편지에는 이런 내용이 적혀 있었다.
[서부 해안지대에 사천왕인 라미아 르아를 포착하여 살해했습니다. 하지만 돌아와서 생각해보니, 제가 제대로 일을 처리한 게 맞는지 의심이 들어 밤잠을 이루지 못하겠더군요. 하지만, 제 능력이 일천하여 탐색이나 추적 면에서는 용사님보다 열등한 데다, 영지의 일이 밀려 급히 돌아오고 말았습니다. 부디 용사님께서 저를 대신하여 서부 해안지대를 한 번만 더 조사하여 주셨으면 좋겠습니다.]사천왕이 나타났다는 흉흉한 소식, 에이에이는 에리나와 시간을 보내며 이런 중요한 사항을 놓치고 있었다는 게 미안할 뿐이었다. 그녀가 들어선 도시의 전경은 학살의 상흔을 잊기 위해 노력하고 있었으나, 여전히 지저분하고 참혹했다.
부두에 널린 젖은 널빤지에서는 피 냄새가 났고, 기사들은 비쩍 마른 말을 쓰다듬으며 거리를 순회했다. 에이에이를 마주한 사람들의 눈에는 한 가닥 희망이 엿보였지만, 피로와 고통에 지쳐서 퀭했다.
영주는 도시의 모습을 바라보는 에이에이의 시선을 돌리려 애쓰며 말했다.
“너무 걱정하지 마십시오. 이제 원래대로 돌아갈 테니 말입니다. 루시우스 사제장님께서 일 처리를 아주 깔끔하게 해주셨기 때문에…….”
영주는 에이에이의 어깨를 두드리며 저택으로 향했다. 저택의 입구에는 휠체어에 탄 알루 테드가 있었다. 에이에이는 그를 알아보고 조금 놀란 기색이었다. 예전에 왕국에서 마주쳤을 때는 이렇게 망가진 인간이 아니었기 때문이었다. 영주는 슬픈 표정을 지으며 말했다.
“무도회에서 감자 샐러드를 먹다가 백치가 됐다고 합니다. 불행한 일이죠.”
“제가……. 뭐라 드릴 말씀이 없군요. 분명히 나을 겁니다.”
“감사합니다. 내일부터는 어쩌실 예정입니까?”
에이에이는 주머니에서 루시우스가 보낸 편지를 보여주며 말했다.
“사제님께서 제게 도움을 요청하셨거든요.”
영주는 혀를 차며 말했다.
“라미아를 손수 처형하시고, 어인들 화형식을 진행한 이후, 바다에서 누가 습격당했다는 소식은 없었습니다. 다시 평화가 찾아온 것이죠.”
“다행이네요. 그럼 바닷길에서 인어들은 나타나지 않나요?”
“요즘에는 저희가 인어들과 그……. 대화를 시도하고 있습니다. 아직까진 만나주지 않습니다만, 저희 사절이 꾸준히 대화를 시도하고 있으니 변화가 있을 거라 믿습니다.”
“인어들과의 대화를요?”
“사제장님께서 돌아가시기 전에 거듭 강조해서 요청한 사항이었습니다. 이번 사태의 원인은, 비이성적일 정도로 잔인했던 인어 사냥과 그걸 외면했던 저희에게도 일부 있다고요. 그래서 이번 사태가 일단락된다면, 인어들을 사냥하는 걸 멈추라고 했습니다. 사제님께서 왕국에 직접 이번 사건에 인어들의 공이 크다고 보고를 올리실 생각이라고도 하셨지요.”
“인어들을 학살하는 문제라…….”
에이에이는 턱을 어루만지며 고개를 끄덕였다. 그녀는 이런 정치적인 문제에 약했다. 평생을 마왕을 베면 모든 게 끝날 거라고 생각하면 살아왔었기 때문이었다. 그녀에게 있어서 사천왕이 죽은 이후에도 갈등이 남아있다거나, 뒷수습을 해야 한다는 등의 이야기는 다소 낯선 이야기였다.
“그럼, 이제 이곳에서는 인어 사냥이 허락되지 않는 건가요?”
“일단 공식적으로는 그렇습니다. 인어 사냥에 대한 단속도 철저히 할 예정이고, 인어 서식지에 대한 항로 안내까지 해서 불필요한 충돌이 없도록 진행할 예정입니다. 사제님께서는 왕국에 인어 관련된 사치품들을 금지해야 한다는 안을 낼 예정이라고 하는 데, 그건 어떻게 될지 잘 모르겠군요.”
“사제님은 참 신기한 사람이군요.”
에이에이는 그렇게 말했다. 에이에이 입장에서 루시우스에 대한 평가는 성욕에 굶주리고, 조금 괴팍하지만 언제나 함께해야 하는 동료였다. 냉정한 면이 강하면서도 자기 사람은 잘 챙기는 사람이기도 했다. 영주가 물었다.
“용사님께서는 사제장님을 어떻게 생각하십니까?”
“네? 뭐가요? 네? 아니, 당연히 친구? 동료 사이죠?”
별안간 날아든 질문에 에이에이가 침대에서 몸을 벌떡 일으키며 횡설수설했다. 영주는 에이에이의 그런 반응이 이상한지 웃으면서 말했다.
“용사님도 재밌으신 분이군요. 사제장님에 대한 평가가 궁금했습니다. 제게는 종잡을 수 없는 분이었거든요. 솔직히 인어들을 부인으로 데려오실 때는, 정말 이 영지는 망했다고 생각했습니다. 인어 문제에 인어들을 데려오는 인간이니, 분명히 제대로 된 해결 따윈 기대해선 안 된다고 생각했죠. 하지만 아니었습니다. 사제님은 문제의 진짜 원인을 밝혀내고 영지에 다시 평화를 되찾아주셨으며, 우리에게 원한을 달랠 시간을 주셨죠. 개인적으로는 용사님을 가장 존경하고 있었습니다만, 요즘엔 사제장님 쪽으로 마음이 기울고 있습니다.”
“그런 것도 지지계층이 나뉘는군요.”
에이에이는 자신과 루시우스를 두고 지지하는 사람들이 갈린다는 이야기가 신기한 듯했다. 영주는 고개를 끄덕이며 물었다.
“누가 더 인기가 높은지 궁금하지 않습니까?”
“그……. 조금은요?”
“귀족층과 수도권에서는 용사님의 인기가 높고, 지방에서는 사제장님의 인기가 높습니다. 그 성욕마저도 매력 포인트라고 하더군요.”
성욕이 매력 포인트라는 말은 농담이었던 걸까? 에이에이는 껄껄 웃는 영주를 보고 하하, 웃을 수밖에 없었다. 한참 웃던 에이에이는 루시우스를 생각하니 다시 마음이 심란해지는 걸 느꼈다.
“하하…….”
아힐데른에 있던 에리나가 생각났기 때문이었다. 루시우스의 커다란 자지. 에리나는 에이에이가 자리를 비웠던 사이 그 자지에 꿰뚫리며 앙앙 울고 있었다. 에이에이는 그 광경을 본 순간, 마음속에서 간질거리면서 뭔가 뚝 끊기는 느낌을 받았었다. 에이에이는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 영주가 물었다.
“왜 그러십니까?”
에이에이는 루시우스와 에리나 사이의 일을 떠올리고 다시 고개를 저었다.
“아무것도 아니에요. 그냥, 좀 심란한 일이 생각나서요.”
“뭐든지 말씀하시죠. 용사님이 오셨으니 고민 정도는 들어드리겠습니다.”
에이에이의 머릿속에 그 날의 일이 떠올랐다. 루시우스와 에리나가 격렬하게 정사를 하던 그 날, 아힐데른의 양육실 문 앞에서 에이에이는 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다. 돌입할 수 없었다. 에리나의 표정은 이제껏 에이에이가 본적 없을 만큼 환희에 젖어있었으니까. 그리고, 자신도 그런 표정을 짓고 싶다고 생각하고 있었으니까.
그녀는 지금도 그 생각을 하면 허벅지 안쪽이 간질간질하고 아랫배가 욱신거렸다. 드래곤 산맥에서 루시우스가 찔러넣었던 그 감각이 생경했다. 하지만, 그 감각을 다시 느끼기 위해 암만 몸을 달구어도, 그녀의 몸은 그 때 그 쾌감에 도달하지 못하고 있었다.
그때도 그랬다. 정신없이 바지를 끌어 내리고 제 비부를 문지르며 에리나와 같이 헐떡이고 있었다. 그리고 루시우스가 제 앞에 자지를 내밀고 ‘빨라’고 말할 때, 에이에이는 에리나와 눈이 마주쳤다. 에리나의 표정에는 에이에이가 없었다. 그녀는 바닥에 주저앉은 자신보다 루시우스의 자지를 보고 있었다.
“……어떤 일에, 그……. 몰입이 되지 않거든요. 자꾸 다른 게 신경 쓰여서. 그럴 때는 어떻게 해야 하는지…….”
“용사님께서는 대단치 않은 고민을 하시는군요.”
영주는 말했다. 에이에이는 그 말에 웃으면서 고개를 끄덕였다. 어찌 보면 대단치 않은 고민이었다. 사실 이성적인 선택지는 하나뿐이었으니까. 이성적으로 생각한다면, 루시우스에게 선을 그어야 했다. 하지만 선을 긋고 나서, 에이에이는 에리나를 만족 시켜 줄 수 있는가? 그리고, 에이에이는 과연 스스로 만족할 수 있는가?
“그렇죠. 그냥, 제 마음의 문제인데…….”
“그럴 때는 그냥 툭 터놓고 지르시면 됩니다. 그러면 많은 게 해결되거든요. 제가 어릴 때 이야기를 해드리죠. 그때는 제가…….”
영주의 뒷말은 들리지 않았다. 그녀의 가슴이 쿵쿵 울리고 있었다. 툭 터놓고 질러라. 솔직해져라. 그와 동시에 에이에이의 머릿속에 온갖 생각들이 지나갔다.
하지만, 나는 결혼한 몸인데. 그리고, 나는 엄연히 아내가 있고, 평생 함께하기로 했는데, 원래 남자니까 이런 걸 생각하면 안 되는 데, 솔직히 성욕이라는 게 그리 중요한 것도 아니고, 용사씩이나 돼서 이걸 못 참을까. 나는 남자인데, 아니 남자였는데. 그렇게 남자로 돌아오기 위해 애썼는데, 인제 와서? 에리나가 실망할 텐데? 정말로?
……에리나가 먼저 바람 피운 거잖아? 그러니까, 나도 해도 되는 게 아닐까?
갑작스럽게 에이에이의 가슴을 욱 치고 올라오는 감정이 있었다. 그녀는 입술을 깨물며, 영주를 바라봤다.
“조언 감사드립니다.”
“아이고, 용사님에게 도움이 됐다니 다행입니다.”
영주는 고개를 꾸벅 숙여서 인사했다. 에이에이는 다음 날 부로 바로 조사에 들어갔다. 조사에 몰입하는 그녀의 모습은 그 어느 때보다 열정적이고 진중했다고 전해졌다. 서부 해안지대 전역을 샅샅이 훑은 조사 결과는 ‘이상 없음’ 이었다.
창문 밖 풍경은 오늘도 평화로웠다. 왕궁의 시간과 거리의 시간은 서로 다른 방향으로 흘러간다고 하던가. 에리나는 옛 성현들이 했던 말이 조금은 이해되는 것 같았다. 세상은 평화롭고 이제 어떤 위협도 없는 것처럼 유유자적하게 세월을 굴리고 있었다. 하지만 여전히 이면에는 위협이 존재했다.
에이에이가 사천왕의 조사를 위해 아힐데른을 나선 시점에서 이 위협은 확실히 자각할 수 있는 형태를 가지고 다가왔다. 에리나는 다시금 위험한 모험에 에이에이가 나간다는 걸 생각하면 가슴이 아릿하고, 또 몸이 불안했다. 몸은 루시우스를 원하고 있었지만, 여전히 마음의 한쪽은 에이에이가 크게 차지하고 있었기 때문이었다.
아힐데른 에리나는 공주로서 프라이드가 높고, 엘프다운 정숙함을 가지고 있는 여인이었기에, 루시우스가 자기 앞에서 자지를 흔들 때를 제외하면 항상 에이에이를 생각했다. 시종이 멍하니 앉아있는 그녀를 부를 때도 그녀는 에이에이를 생각했다.
“공주님!”
“머, 뭣? 무엇이냐? 어느 안전이라고 소리를 지르느냐?”
공주의 방에서 언성을 높인 시종은 제 죄가 없다는 듯 당당하게 고개를 들고 서 있었다. 그 표정에는 오만함이나 당당함 대신 다급함과 짜증이 몰려 있었다. 에리나는 한 번 시종을 째려보며 소리를 지르다가, 이윽고 한숨을 쉬며 고개를 절레절레 흔들었다. 시종은 에리나가 어릴 때부터 그녀만을 담당해오던 이였다. 그런 이가 이렇게 다급하게 소리를 지를 정도면 필시 큰일이 일어난 것이리라.
“그래서, 무슨 일이더냐? 서부 해안으로 갔던 에이에이가 벌써 돌아오진 않았을 텐데, 어찌하여 그리 급하게 나를 부른단 말이냐?”
“여왕님께서 호출하셨습니다. 지금 당장 오라고 나리십니다.”
“뭐, 뭣?”
그 말에 에리나는 손톱을 물어뜯으며 불안감에 빠졌다. 엄마가 왜 자신을 불렀는지 켕기는 게 너무 많았다. 어제 수업에 빠져서 그런 걸까? 정무 회의에서 딴생각하고 있던 게 들켰나? 연회에서 몰래 케이크 찍어 먹은 게 들켰나? 아니면 루시우스랑 몰래 섹스한 걸 들켰나?
짐작 가는 게 너무 많아서 그녀는 두려움이 일었다. 에리나는 시종을 바라보고 물었다.
“네가 대, 대신 가면 안 되겠느냐?”
“공주님께서 직접, 가셔야죠. 아주 엄한 목소리셨습니다. 이번에 혼이 단단히 나시겠던데, 대체 무슨 짓을 하신 겁니까?”
“아, 아무것도 하지 않았다! 혼날 만한 짓은 아무것도 하지 않았단 말이다!”
당장 생각나는 경우의 수만 해도 10가지였지만 에리나는 부정했다. 시종은 에리나의 이런 발뺌이 귀엽기도 했지만, 이 여인이 장차 아힐데른을 이끌 왕비가 된다는 사실을 떠올리면 머리가 아파오기도 했다. 아힐데른 샐리나의 눈부신 치세 아래서 발전을 거듭하던 아힐데른에 또 한 번의 암흑기가 찾아올 것 같았기 때문이었다.
빛이 있으면 그림자도 짙은 법이라고 하던가. 시종은 정든 공주가 왕비가 되어 대중들의 비판을 받게 된다는 걸 생각하면 가슴이 아파왔다. 그녀는 울먹이며 에리나의 손을 꼭 잡았다.
“공주님……. 힘내셔야 해요.”
“왜, 왜 우느냐? 대체 가면 무슨 일이 있기에? 어? 시종? 시종?”
시종은 자신이 추잡스럽게 우는 모습을 보이지 않기 위해 복도를 뛰쳐나갔다. 그렇게 혼자 덩그러니 남겨진 에리나는 시종의 격정적인 반응을 두고 다시 한번 불안감에 떨어야 했다. 대체 무슨 일이 일어나는 거지?
에리나는 샐리나의 방을 향해 내키지 않는 걸음을 옮겼다. 아힐데른 샐리나의 방은 왕궁 최상층에 있으며, 왕국 바로 뒤편에 있는 바위산과 절묘하게 연결되어 있었다. 이 바위산과 성 사이에 있는 숨겨진 통로를 지나면 [알리오 페스타의 마차]가 있었다.
에리나는 복도에 발을 디디며 뭔가 이상하다는 사실을 깨달았다. 평소라면 시종들과 근위병으로 복잡했을 복도에 아무도 없었기 때문이었다. 에리나는 고요한 복도를 보고 다시 한번 두려움을 느낄 수밖에 없었다. 대체 저 방문 너머에서 무슨 일이 일어나길래 이렇게 시종들까지 물린 것일까? 복도로 발을 내밀 때마다 에리나의 가슴 속에 불안함이 한 걸음 더 발을 내디뎠다.