The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 318
“그건……. 저희가 어떻게 판단할 문제가…….”
“사건은 만들겠지만, 판단은 하지 않겠다니 말하는 솜씨를 보니 종교인보다는 정치인을 해야 했군. 아무튼, 끝까지 듣게. 그 페타 루시우스의 기사단장이 지금 내 손녀의 남편일세. 무슨 말인지 알겠나?”
“아, 그…….”
넬슨의 얼굴이 일순간 하얗게 질렸다가 다시 원래대로 돌아갔다. 넬슨은 말을 이었다.
“내 손녀딸이 악마한테 홀리는 멍청이네 가문 며느리다? 웃기는 소리지. 그런 일은 있어선 안 되네. 무슨 말인지 알겠나?”
“……이건 협박입니다.”
로잘린 바르바 후작은 자신의 머리를 톡톡 두드리며 말했다.
“자네들 교황 성하에게 잘 전달해줬으면 좋겠군, 이건 협박이 아니야. 앞으로 벌어질 일에 대해 알려주는 거지. 다시 묻겠네. 왕국의 성검을 가지고 있고, 마왕을 토벌했으며, 사랑교 토벌 작전에서 지대한 공을 세운 페타 루시우스가 악마에게 홀려있다고 생각하는 건가?”
“그 악마의 정체를 간파하지 못했을 뿐입니다.”
“성검도 페타 루시우스 사제와 같이 다니던 용사 에이에이도 간파하지 못한 정체를 원거리에서 풍문만으로 간파했다는 뜻이군. 잘 듣게. 서부 전선에서 우리 왕국의 병사들과 기사들이 수없이 죽었네. 자네의 그 잘난 사제들은 뒤에서 붕대나 갈아주고 있었지. 그 최전선에서 목숨을 걸고 싸운 사람을 깎아내리는 건 무슨 의도인가? 그런 짓을 하면, 자네들의 공이 늘어나기라도 하는가? 영웅시된 사제장이 잡아내지 못한 악마를 처형해서, 조금이라도 위신을 세워보고 싶던 게로군. 그렇지?”
“……우리 기사단들도 악마가 나타날 것이라는 사실을 알았다면 싸웠을 것입니다.”
“그렇지. 사랑교도들은 악마가 아니라는 이유로 그대들은 출병을 미루었지. 이번에도 미루시게.”
바르바 후작은 손짓했다. 어서 나가라는 뜻이었다. 넬슨은 얼굴을 벌겋게 물든 채 부들부들 떨었다. 하지만 바르바 후작에게 더 뭐라고 할 수 없었다. 넬슨은 문을 열고 나와서 숨을 돌렸다. 복도에 나와도 여전히 코끝에는 담배 잔향이 머물러 있었다. 바르바 후작의 전언을 대체 교황에게 어떻게 전해야 할지 알 수 없었다. 시종이 쫄래쫄래 걸어와서 고개를 숙이며 물었다.
“아이고, 사제님. 어떻게 되셨습니까.”
“일단 교황 성하께 가서…….”
“총괄 사제님! 총괄 사제님!”
“무슨 일인가.”
멀리 대천신교 본부 정문 방향에서 사제 하나가 헐레벌떡 달려오고 있었다. 그의 얼굴은 복도에서 바르바 후작을 맞이한 것처럼 하얗게 질려있었다. 그가 달려오는 방향에서 각기 다른 방향으로 하얗게 얼굴이 질린 시종들이 급히 뛰고 있었다. 넬슨은 사제를 붙잡고 물었다.
“무슨 일인가. 대체?”
시종은 숨을 크게 고르고 입을 열어 말했다.
“부, 에밀리아 대공께서 오셨습니다!”
“뭐?”
*****
북부 대공을 위해 새로운 응접실이 마련되었다. 바르바 후작이 쓰는 응접실은 담배 향이 진하게 남아서 북부 대공을 맞이할 곳이 아니었다. 북부 대공 에밀리아. 아인들로 인해 무너져가던 북부를 다시 부흥기로 이끈 철의 여인이었다. 그녀는 철의 여인이라는 별명답지 않은 온순하고 큼지막한 붉은 눈망울로 방 이곳저곳을 두리번거리다가 소파에 앉았다. 넬슨 사제는 에밀리아의 온순한 얼굴을 보고 조금 마음이 가라앉는 느낌이 들었다. 첫 만남부터 사람을 피 말리게 했던 바르바 후작과는 다른 분위기였다.
“무슨 일이십니까?”
에밀리아는 털코트를 쓰다듬으며 물었다.
“이번에 아주 재밌는 일을 진행하시던데요.”
“……대체 무슨 이야기이신지…….”
넬슨은 불안함을 느꼈다. 바르바 후작을 마주했을 때 느꼈던
“남부 사제장 페타 루시우스의 아내를 악마로 몰아서 죽이려 한다는 이야기가 파다하더군요.”
“악마로 모는 게 아니라, 악마입니다. 마법사들이 목격한 바 있고, 페타 시에리 본인도 자신이 악마임을 인정했습니다.”
“그게 중요한가요?”
“중요합니다.”
넬슨 사제는 단호하게 말했다. 에밀리아에게는 조금 더 단호하게 나갈 수 있었다. 에밀리아는 덤덤한 얼굴로 입을 열었다.
“확실히, 사실 확인은 중요하죠. 하지만 페타 루시우스가 자신의 사제장 직을 내버리면서 그녀를 옹호했고, 악마가 아니라 선량한 사람이라는 사실을 몇 번이나 보증했음에도 데리고 가려고 했다던데 이 건 어떻게 된 사실이죠?”
“페타 루시우스 전 남부 사제장이 악마에게 속은 것입니다. 악마는 매우 교활하고…….”
“그게 중요한가요?”
“…..중요합니다. 에밀리아 대공. 왜 이런 이야기를 하시는지…….”
“문득 옛날 일이 떠올랐습니다. 제 시아버님이신 북부 대공 어르신께서는 매년 대천신교에 막대한 기부금을 내고 계셨지요. 사회에 환원하는 가장 쉬운 방법이라면서, 저에게도 기부를 장려하셨습니다. 그리고 그분이 돌아가시고, 아인들의 침략이 가속화되었을 때 대천신교에서는 성기사단을 보내주는 대신 편지 한 장을 보냈지요. [북부의 열악한 사정을 생각하여 기부금은 받지 않도록 하겠습니다.]”
“봉사를 위한 사제단을 꾸려서 몇 번이나 파견을 보낸 것으로 알고 있습니다.”
“정작 출병은 하지 않았지요. 아인들을 해치는 일에 힘을 사용할 수 없다면서요.”
“그게 중요합니까? 그건 대천신교의 교리상…….”
“중요합니다.”
넬슨은 입을 다물었다. 에밀리아는 넬슨을 똑바로 바라보며 말을 이었다.
“당신들이 아인들의 침략을 외면할 때, 사건을 해결해준 건 페타 루시우스였습니다. 지금도 페타 루시우스는 제가 다스리는 북부에선 영웅으로 불리고 있습니다. 넬슨 총괄 사제. 그 작은 여자 하나가 악마인 게 그렇게 중요한가요? 그 악마에게 세상을 멸망시킬 힘이 있는 건가요? 그 말 한마디로 벌어지는 여파에 대해선 전혀 신경 쓰지 않으시나요?”
넬슨 사제가 소리쳤다.
“선례를 만들면! 반드시 악마들이 그 틈을 뚫고 찾아올 것입니다! 그러니, 우리는 틈을 보여선 안 됩니다! 페타 루시우스가 잘못된 선택을 한 것으로…….”
“넬슨 사제. 그건 중요하지 않아요.”
넬슨 사제가 얼어붙었다. 에밀리아는 자리에서 일어나며 말했다.
“그렇게 사람 하나를 악마 추종자로 몰고, 북부의 영지민들을 전부 악마 추종자를 흠모하는 바보로 만들고 싶으시다면, 저희도 그에 따른 대응을 할 수밖에 없지요. 페타 시에리에 대한 처형이 집행되는 즉시, 북부는 대천신교에 대한 모든 지원을 끊을 것입니다. 또한, 정식으로 성명문을 내어 대천신교에 이번 행위에 대해 왕국에 항의하겠습니다.”
“아아…….”
넬슨의 얼굴이 하얗게 질렸다. 에밀리아가 말했다.
“교황에게 전하세요. 아주 중요한 이야기니까.”
아힐데른 샐리나는 입을 꾹 다문 채 원로회 상석에 앉아 있었다. 원로회의 장로들은 쭈글쭈글 주름진 귀를 까딱거리며 못마땅한 시선으로 샐리나를 쳐다봤다. 그들은 이번에 샐리나가 제안한 내용이 영 마음에 들지 않는 듯 눈썹을 크게 찌푸리며 인상을 쓰고 있었다. 장로 중 한 명이 발언권을 얻고 입을 열었다.
“여왕님. 여왕님의 지금 제안이 이해가 되지 않습니다. 페타 루시우스를 옹호하자니요. 이번 사안에 대해 더 자세히 설명해주셨으면 좋겠습니다.”
원로회의 분위기는 술렁이고 있었다. 아힐데른 샐리나가 페타 루시우스의 이번 대천신교 사직 사태를 옹호하는 지지 발언을 보내겠단 의사를 내비쳤기 때문이었다. 이번 일은 인간 왕국에서 주류에 가까운 대천 신교와 아주 깊이 엮여 있었기 때문에 원로회의 주류 의견은 ‘사태를 관망한다’라는 쪽이었다.
샐리나는 앙증맞은 입술을 살짝 비틀며 원로회의 엘프들을 훑어보았다. 그녀는 그러고 나서 입을 열어 말했다.
“인간 왕국이 혼란스러울수록, 우리가 이득을 취하기 쉬워집니다. 저번 사랑교 토벌 작전의 결과 선두에 나섰던 인간 측의 병력이 큰 손해를 입었습니다. 이 사안에 대해서는 분명하게 유감을 표하고 사랑교를 토벌한 왕국의 공적을 치하하되, 사랑교 토벌 작전에 소극적이었던 대천신교에 대해 강한 압박을 가하는 것으로, 인간 왕국 내부의 분열을 부추기고자 합니다.”
원로회 사람들이 서로 마주 보았다. 그녀는 이번 일을 핑계 삼아서 대천신교의 입지를 뒤흔들 생각인 듯했다. 다른 엘프가 샐리나의 의견에 반대를 표했다.
“도리어 반발을 일으킬 수도 있습니다.”
“왕국은 대천신교와 합일이 아니며, 이번 일은 페타 루시우스와 대천신교 사이의 일입니다. 루시우스가 인간의 왕에게 영지를 하사받았다 한들, 그 피는 아힐데른에 속해있으며, 아힐데른의 국민을 악마의 끄나풀로 매도하는 것은 분명히 개입할 사안입니다. 페타 루시우스의 아버지인 페타 시리우스가 마왕을 해치우기 위해 자신의 한 몸을 불살랐다는 것을 기억하십시오. 그 자식을 욕되게 하는 것에 어찌 넘어가란 말입니까. 분열하지 않는다 한들 화살이 우리에게 날아올 일은 없습니다.”
원로회 사람들은 다시 심각한 얼굴로 서로 쑥덕거리기 시작했다. 샐리나는 희미한 미소를 지으며 자신의 옷깃 안에 있는 편지를 만지작거렸다. 페타 루시우스의 체취가 깃든 편지. 그녀는 하루 빨리 루시우스가 찾아와서 자신을 안아줬으면 좋겠다고 생각했다.
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북부 대공과 바르바 후작의 엄중 경고는 대천신교 중앙 지부에 거대한 폭풍을 몰고 온 듯했다. 싸늘하게 얼어붙은 교회 중심가에서는 자신들이 믿어온 교리가 권력 앞에서 고민하는 모습을 보고 지금까지 믿어왔던 신앙에 회의를 느끼는 사제들이 많았다.
넬슨 총괄 사제를 비롯한 교회의 핵심 수뇌부들은 대체 이 사태를 어떻게 해야 할지 매일 의견을 나누기 시작했다. 총괄 사제 넬슨은 서신 한 장을 흔들며 목소리를 높였다.
“왕국에서 대천신교 본부에 서신을 보냈습니다. 이번 사태에 대해, 2대에 걸쳐 마왕을 무찔러온 페타 가문을 악마 추종자로 깎아내린 것에 대하여 아힐데른에서 ‘매우 유감스럽다’라는 서신을 보냈다고 말입니다. 병력을 보내는 일을 재고해봐야 합니다. 왕국에서는 이 일이 큰 문제로 변하는 걸 원하지 않고 있습니다. 이 이상 저희가 일을 일으킬수록 반발만 커질 것입니다.”
다른 사제가 넬슨 사제의 말에 반박했다.
“우리는 법으로 인정받은 독립된 종교단체이며, 지금까지 왕국에서 우리 대천신교의 방향성에 대해 지적을 하거나 수정을 가한 역사가 없습니다. 이번 일로 안 좋은 선례를 만든다면 지금까지 대천신교가 지켜왔던 투명성과 중립성을 더는 지킬 수 없을 것입니다. 이건 교리의 근간에 대한 문제입니다. 우리가 왜 이곳을 지켜왔습니까? 저 더러운 악마들에게 우리 대륙을 넘겨줄 수 없다는 마음! 그 하나만으로 저희는 이곳에 왔습니다. 작은 악마 하나는 괜찮다. 그게 무슨 상관이냐. 이게 무슨 말입니까? 하나의 작은 구멍이 걷잡을 수 없는 재앙으로 커지는 법입니다. 우리는 물러나선 안 됩니다!”
교황 우로보는 교황관을 쓴 채 상석에 앉아 있었다. 대천신교의 모든 정책 방향을 결정하는 그는 무거운 표정으로 입을 다물고 있었다. 이제껏 선대 교황 중 누구도 겪어본 바 없는 지독한 상황 앞에서 그 역시 할 말이 없었다.
다른 고위 사제 한 명이 더 입을 열었다.
“마탑에서 이번 사건에 대해 대천신교에 거래를 제안해왔습니다. 자기들의 요구 조건을 들어주기만 한다면, 자신들은 페타 시에리의 죽음에 찬성하고, 대천신교를 적극 지지해주겠다고 말입니다.”
“뭡니까?”
“본래 대천신교에서 교리상으로 철저하게 금하고 있는 이종족에 대한 노예제도를 지지해달라고 하더군요. 본인들의 실험에 꼭 필요하답니다.”
“짐승 새끼들.”
사제 중 하나가 험한 소리를 내뱉었다. 이 상황에서 진지하게 대륙의 안위를 걱정하는 인간은 없었다. 사제들의 회의장에는 회의감이 가득했다. 세상 사람들이 인류에 대한 대의보다는 본인들의 체면이나 명분만 좇고 있었기 때문이었다. 사제는 진지한 얼굴로 말했다.
“마탑의 지지라도 받지 않으면, 저희끼리 이 모든 압박을 감내해야 합니다. 드워프들이 우리를 지지해줄리도 만무하고, 현재 왕국의 여론도 호의적이지 않습니다.”
“그렇다고 노예제도를 지지하자는 말입니까?”
아랫돌을 빼내어 윗돌로 쌓자는 소리였다. 더군다나 페타 루시우스는 대천신교 내에서도 어마어마하게 강경한 노예 반대파 인물이었다. 그가 다스리고 있는 남부 영지에서는 노예제도 자체가 금지되어 있었으며, 아예 재판을 걸어서 인어를 사람으로 인정받은 전적도 있었다. 이런 상대를 두고 마탑의 지지를 얻자고 이종족 노예제도에 대한 지지를 표명한다는 건 미친 짓이었다.
더군다나 사랑교 토벌 작전이 바로 얼마 전에 일어난 뒤로, 동부 지역에서도 자성의 목소리와 함께 이종족에 대한 노예제를 철폐하는 영지가 늘어나고 있었다. 말 한마디로 잃는 게 너무 많은 싸움이었다.
“다른 방법이 있을 겁니다. 우리가 너무 극단적인 방향으로 나간 것일 수도 있습니다.”
넬슨 사제가 말했다. 그는 바르바 후작과 대공을 직접 만나본바 이번 사안을 더 길게 끌고 싶은 의욕이 완전히 사라진 상태였다. 다른 사제가 그의 발언에 대꾸했다.