The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 329
“네. 아티의 친구 중에 시오테르라는 존재가 있어요.”
사실 나도 시오테르가 무슨 종족인지 알지 못했다. 그래서 존재라는 말 말고는 시오테르에 대해 달리 표현할 말이 없었다. 에이에이는 존재라는 표현이 웃긴지 키득키득 웃었다. 나는 그녀의 반응에 심술이 나서 일부러 머리를 넘겨서 2 대 8 스타일을 만들었다. 거울을 바라본 에이에이가 화들짝 놀라서 다시 머리를 헝클어트렸다.
“뭐, 뭐하시는 거예요!”
“용사님은 무슨 머리를 해도 예뻐요.”
“이건 이상하잖아요!”
우리의 잡담에 일어난 에리나가 부스스한 얼굴로 주변을 둘러보다가 에이에이에게 말했다.
“에. 에이에이……. 무슨 일이라도 있느냐?”
“응? 아무것도 아니야. 에리나. 피곤하면 계속 자.”
에이에이는 부드러운 어조로 그렇게 말하고 다시 내게 시선을 옮겼다. 에리나는 비몽사몽 한 상태로 고개를 끄덕이더니 다시 베개에 얼굴을 처박았다. 나는 다시 머리를 좋게 빗겨주며 말했다.
“아무튼, 아티의 말에 따르면 그 시오테르라는 애를 만나면 우리를 수련시켜 줄거래요. 기왕 강해진다면, 체계적인 수련을 받는 게 좋잖아요? 그래서 그 시오테르를 만나보려고 하는데, 같이 갔으면 하거든요.”
“저랑요?”
“당연하죠. 우린 동료잖아요?”
용사 강간의 꿈이 허무하게 무너진 지금, 에이에이보다 강해질 필요가 없었다. 이제 에이에이가 나를 대신해서 에반젤린의 공격도 맞아주고 에반젤린도 죽여줄테니까. 그러기 위해서는 에이에이가 나보다 훨씬 강해지는 게 더 좋았다.
“그 시오테르라는 분은 어디 사나요? 그……. 전에 봤던 다곤 씨 같은 느낌인가요?”
“저도 몰라요. 얼굴을 본 적이 없으니까.”
“아티 씨에게 안 물어보셨어요?”
에이에이는 황당하다는 얼굴로 나를 바라봤다. 상태창에 의존하면 생기는 단점 중 하나였다. 상태창을 띄우면 이름 정도는 알 수 있다보니, 상대를 찾을 때 당연히 물어봐야 할 외양 묘사를 그냥 건너뛰곤 했다.
“일단, 드워프 왕국 어딘가에 있다고는 하던데……. 제가 알기로는 드워프 왕국은 보안이 철저해서 출입증을 따로 받아야 한다고 들었거든요.”
“네. 저도 그래서 드워프 왕국에 갈 때 따로 출입증을 신청했어야 했어요. 그냥 들어가려고 했더니 용사가 아니라 용사 할아버지가 와도 그냥은 못 들어간다고 하더라고요.”
뭐지? 용사한테도 그 지랄을 한다고? 목숨이 짝수인 새끼들인가?
“어떤 의미로는 대단하네요. 그래서 들어가 보시니까 느낌이 어땠던가요? 일단 출입증 신청은 지금 바로 해두려고 하는 데, 미리미리 현장 분위기를 알아두는 게 좋을 것 같아서요.”
“폐쇄적이에요. 드워프들은 아예 드워프 왕국 바깥으로 나오려고 들지 않고, 마탑과 교류하는 인증받은 몇몇 드워프 상인들만 밖을 돌아다녀요. 덕분에 드워프는 노예도 없고, 전쟁에서 거의 손해도 입지 않았죠. 이번 마왕 부활 당시에도 마탑이 최우선으로 지켜줘서 피해가 없었다더라고요.”
“폐쇄적이라. 장인들의 나라라 그런 걸까요?”
“네. 기술 유출에 꽤 민감한 모습을 보였어요. 제가 돌아다니면서 물건을 만지기만 해도 경비원들이 와서 출입증을 제시하라고 했고, 제 신분이 확인되고 나서도 정해진 구역 이상으로는 돌아다닐 수 없었어요.”
“정해진 구역 이상으로는 돌아다닐 수 없었다?”
“네. 엄청 깐깐하더라고요.”
덜컹, 욕실 문이 열렸다. 침대에 다시 처박혀서 자는 줄 알았던 에리나가 어느새 일어나서 샤워를 마친 참이었다. 나는 에이에이의 머리를 깔끔하게 만들어준 다음 에리나를 돌아봤다. 그녀는 수건으로 몸을 닦으며 내게 물었다.
“무슨 이야기를 하는 중이더냐? 루시우스.”
“드워프 왕국에 관해서 이야기하고 있었어요. 에리나. 드워프 왕국에 대해 알고 있는 게 있나요?”
“귀찮고 까탈스러운 놈들이다. 생긴 건 돌덩이같이 듬직하고 단단하게 생긴 놈들이 입만 열면 빨래터 아낙네들처럼 입을 놀리지. 어마마마를 따라서 외교 석상에 몇 번 가본 적도 있었고, 예전에 친선 차원으로 방문한 적도 있는데, 보통 상종할 놈들이 못 된다. 좀스럽고 까다로운 게 일상이라 얼마나 귀찮게 구는지…….”
에리나는 얼굴을 찌푸리며 불만을 토해냈다. 에이에이도 에리나의 신랄한 평가에 혀를 내두를 지경이었다. 에이에이와 에리나의 드워프에 대한 평가를 종합해보면 사회에 적응 못 해서 자기들끼리 사는 괴짜 폐인장인 집단들이었다. 극도로 까다롭고, 마탑이랑 대체 어떻게 거래하는지 알 수 없을 정도로 폐쇄적이었다.
“마탑이랑은 주로 뭘 거래하는 건가요?”
에리나는 내 질문에 그것도 모르냐는 듯이 얼굴을 찌푸리며 말했다.
“몇 번 거래를 해봤을 텐데 모르느냐? 드워프 왕국과 마탑은 마석을 거래한다. 고순도의 마력이 깃든 광물을 채취해서 마탑에 건네면, 마탑에서 그걸 쓸 수 있게 다시 제련하지. 과거에 있었던 마족의 흔적이라고 하는데, 유독 드워프 왕국이 있는 광산에서만 그 마석이 많이 발견된다는 구나.”
“어떻게 채취하는 거죠? 커다란 마석 덩어리를 조금씩 잘라서 꺼내는 건가?”
나는 치즈처럼 구멍이 숭숭 났던 마탑 옆의 산맥들에 대해 떠올렸다. 그 지경이 되도록 파고들어야만 마석을 발견할 수 있는 것일까? 그렇게 고갈될 지경임에도 불구하고 공급량에는 변화가 없는 것일까? 에리나는 어깨를 으쓱하며 답했다.
“마석 채취 광산에 들어가 본 사람이 없으니 모른다. 마석 채취 담당자는 드워프 중에서도 아주 연식이 높고 직급이 높은 사람들뿐이다. 나나 어마마마 같은 타국의 왕족도 채취 과정은 견식할 수 없지.”
“극비 중의 극비라는 말이군요.”
“사제님. 궁금하시더라도 그건 관심을 끊는 게 맞는 것 같아요. 우리 목적은 그 시오테르라는 분을 만나는 거잖아요.”
“그렇죠. 마석을 어떻게 캐든 그건 제 알바가 아니…….”
나는 거기서 말을 멈췄다. 마족의 흔적? 유난히 많이 뽑히는 고순도의 마석? 아티는 구하기 힘든 물건이라면서 내게 고순도의 마석을 가져다주었다. 드워프 왕국은 ‘마족의 흔적’이라면서, 고순도의 마석을 마탑에 가져다주고 있었다. 드워프 왕국의 마석 채취 과정은 아무도 볼 수 없고, 그 밖에 모든 면에서 드워프 왕국은 병적일 정도로 폐쇄적이었다.
“씨발 잠깐만.”
이거 시오테르 이미 뒤진 거 아닌가? 미미르는 살아있는 것만으로도 아힐데른 전체를 유지하는 배터리로서 기능하고 있었다. 시오테르가 어마어마한 덩치를 가진 괴물이고, 그 괴물이 모종의 이유로 사망했거나, 미미르 같은 꼴이 됐다면 마석의 동력원으로 삼는 것도 가능하지 않을까?
“에리나. 지금 당장 드워프 왕국에 출입증을 신청하면 얼마나 걸리죠?”
“글쎄. 네 것만 신청하면 되니 그렇게 오래 걸리지 않을 게다. 드워프 왕국은 귀족이나 왕족 출신들에게는 제법 통행 허가를 잘 내주는 편이니 말이다.”
아직 주변 조사를 더 해봐야겠지만, 가장 가능성이 큰 곳이 그 광산이었다. 에이에이는 내 반응에 의아한 표정을 지었다. 나는 에이에이의 머리를 쓰다듬어주며 에리나에게 말했다.
“에리나. 그럼 우리는 일단 페타 영지로 돌아가 볼 테니까. 통행증이 나오면 바로 우리 쪽으로 보내줘요.”
“우, 우리? 우리라고 했느냐? 지금 에이에이를 데려가겠다는 것이냐?”
“당연하죠. 이제 내 여자고, 드워프 왕국에도 같이 가야 하는데.”
나는 에이에이의 허리에 손을 감았다. 에이에이는 내 발언에 얼굴이 붉게 달아올라서 어쩔 줄 몰라 했다. 에리나는 내가 에이에이를 데려간다는 말에 조금 당황한 눈치였다.
“그래도, 에, 에이에이는 내 남편이고…….”
“용사의 위업을 달성하러 가는 거예요. 안심하세요.”
“에리나. 너무 걱정하지 말아줘. 사제님이 친절한 건 알잖아?”
“그, 그렇지만…….”
에리나가 울먹이고 있었다. 하지만 우리는 떠나기로 했다.
에리나는 울먹이면서도 결국 우리를 전송했다. 여기서 행패 부리면 다시는 섹스하지 않겠다는 내 협박에 굴복한 탓이었다. 에이에이가 울먹이는 에리나를 보고 조금 마음이 흔들리는 듯했기에, 나는 에리나의 머리를 쓰다듬어주며 말했다.
“에리나. 정 몸이 달아오르면 엄마한테 대달라고 하세요. 그럼 되잖아요?”
“……알겠다.”
나도 정말 알겠다고 대답할 줄은 몰랐기 때문에 조금 당황스러운 얼굴로 그녀와 에이에이를 번갈아 바라봤다. 에이에이도 에리나의 반응에 당황한 기색이 역력했다. 에리나는 울먹임을 참고 손을 흔들었고, 우리는 마주 손을 흔들며 마차를 출발시켰다. 알리오 페스타의 힘으로 우리는 다시 저택으로 돌아왔다.
저택의 주차장 앞에서는 이브가 의자에 앉아서 서류를 보고 있었다. 그녀는 물끄러미 서류를 훑고 있다가 우리가 탄 마차가 나타난 걸 보더니 배시시 웃었다. 그리고는 내가 내리자마자 내 품에 뛰어들어서 꼭 안겼다. 나는 그녀의 머리를 쓰다듬어주며 물었다.
“기다렸어?”
“많이. 열흘이면 온다고 해놓고 왜 이렇게 늦었어? 무슨 일 난 줄 알았잖아.”
그리고 이브는 내 손을 꼭 잡은 에이에이를 바라봤다. 바로 얼마 전까지 절대 부인이 되지 않겠다고 말하던 그녀가 다소곳한 자세로 내 손을 잡은 채 이브의 시선을 피하고 있었다. 이브는 나와 에이에이를 번갈아 바라보고는 씩 웃었다.
“다섯째 부인이네?”
“다, 다섯째 부인이라니요…….”
“아하하하하! 부끄러워하는 거 봐. 용사님 이런 사람이었어? 귀엽네.”
“아, 그, 그러니까…….”
이브가 눈을 빛내며 에이에이의 다음 말을 기다렸다. 에이에이는 붉게 물든 얼굴을 문지르며 슬며시 내 손을 놓았다. 그리고 말했다.
“자, 잘 부탁해요. 앞으로…….”
“아하하하하하!”
이브의 웃음소리가 크게 울렸다. 아침나절부터 서류를 가져다주러 온 시종은 내가 탄 마차가 온 걸 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 정황상 이브는 내가 오는 장면을 보려고 며칠 전부터 주차장 앞에서 일한 모양이었다. 그녀의 머리를 쓰다듬어주자, 이브는 가볍게 고개를 흔들고는 내 손을 잡고 저택으로 향했다.
“신랑. 그래서, 이번에 아힐데른에서는 별일 없었어?”
“글쎄?”
나는 그렇게 말하면서 에이에이를 바라봤다. 에이에이는 얼굴을 붉힌 채 나를 찌릿 노려보고 이렇게 말했다.
“노, 놀리려고 하지 마세요.”
“신랑. 놀리지 말래.”
“알았어요. 용사님.”
에이에이는 우리가 놀리지 않겠다고 말해도 얼굴을 붉힌 채 고개를 푹 숙였다. 우리가 저택 정문으로 돌아 들어가자, 사람들의 시선이 한눈에 모였다. 에이에이의 모습이 평소보다 훨씬 다소곳하고 여성스러웠기 때문이었다. 조금만 눈치를 챙기는 사람이라면, 그녀가 나를 대하는 태도가 사뭇 달라졌다는 사실을 알기 쉬웠다.
저택 복도를 청소하던 아이라는 에이에이의 다소곳한 걸음걸이와 내 당당한 모습을 보고 어머, 하고 웃었고 복도에서 엘시와 함께 휠체어 레이싱을 즐기던 셀루는 나를 보고 당황해선 아무것도 안했다는 듯이 얌전하게 굴었다. 엘시도 귀를 쫑긋 거리며 우리를 보고 살짝 몸을 떨었다.
“아, 안녕! 오, 오랜만이네?”
그 어색한 인사말에 뒤이어 셀루는 뒤따라온 용사를 향해서도 손을 흔들었다.
“용사네? 이번에는 어쩌다가 같이 왔어?”
“셀루 그게 말이죠…….”
“와악! 와아아악!”