The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 349
여전히 그들은 대륙의 일원으로서 살아가겠지만, 예전만 못하리라는 건 삼척동자도 알 수 있는 사실이었다. 한숨 소리가 길게 퍼졌다. 항상 그의 앞에서 부들부들 떨던 시종이 킥, 하고 웃는 소리가 들렸다. 하지만 돈잘로는 시종에게 화내지 못했다. 시종에게 화내는 순간, 자신이 가진 한 가닥의 권위마저 박살 날 것 같다는 슬픈 예감이 들었기 때문이었다.
우리는 참혹한 현장에서 벗어나 자리를 옮기기로 했다. 시체 썩는 냄새는 우리의 예민한 감각을 지독하게 괴롭혔기 때문이었다. 시오테르의 이동반경을 계산해봤을 때, 우리가 잠입했던 산맥 뒤편으로는 이동할 수 있을 것 같아 그쪽으로 가자고 제안했더니, 그녀도 좋아했다.
“나도 숲 좋아해! 그런데, 가기 전에 좀 준비해야 하는 게 있어.”
그녀의 주문대로 우리는 대장간과 마을을 돌아다니며 커다란 그릇을 찾아다녔다. 그릇 두 개를 찾고 나면 시오테르는 주머니에 조약돌을 가득 집어넣은 채 우리에게 출발을 재촉했다. 소풍에 설레하는 어린아이 같아서 나는 피식 웃음이 나왔다.
광산 내부로 들어가서, 본래 우리가 빠져나왔던 입구를 찾아 단숨에 타고 올라갔다. 시오테르는 우리가 잘라낸 입구를 신기한 눈초리로 보고 있었다.
“칼 솜씨가 좋네? 둘 중 누구야?”
“저에요.”
에이에이는 다시 귀 끝이 빨개졌다. 그녀는 칭찬만 받으면 눈에 띄게 부끄러워했다. 저 성격으로 대체 어떻게 용사가 된 걸까? 시오테르는 에이에이가 쑥스러워하는 걸 보자 히죽 웃으며 말했다.
“부끄러움을 많이 타는구나?”
“귀엽죠?”
“응!”
“두, 두 분이 놀리지 마세요!”
우리가 장단을 맞춰서 에이에이를 놀려먹자 그녀는 고개를 푹 숙이고 그렇게 말했다. 그리고 행여나 우리가 또 놀릴까 봐 빠르게 화제를 돌리는 모습을 보였다.
“아, 그……! 빨리 수행해야죠! 수행!”
“맞다. 수행해야지.”
시오테르도 에이에이의 요청에 화들짝 놀라며 고개를 끄덕였다. 그녀의 말대로 이제 수행할 시간이었다. 언제 드워프 왕국의 잔당이 우리를 귀찮게 할지 몰랐고, 마탑의 사람들이 찾아와서 우리를 괴롭힐지 몰랐으니까.
시오테르는 에이에이의 재촉에 고개를 끄덕이고 수행을 준비했다.
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“이게 뭔가요?”
우리의 머리 위에 커다란 그릇이 올라왔다. 중국집 그릇같이 생긴 널찍한 대접이었는 데 무쇠로 만들어져서 제법 묵직했다. 시오테르는 그 위에 돌을 채운 다음 나와 에이에이의 머리 위로 올리게끔 했다. 손으로 드는 건 그리 어렵지 않았지만, 돌을 채워놓으니 균형 잡기가 제법 힘들었다. 에이에이는 잠깐 비틀거리다가 바로 균형을 잡았고 나는 안간힘을 써가며 그녀와 진도를 맞췄다.
시오테르는 우리가 어떻게든 똑바로 서는 걸 보자 손뼉을 치며 좋아했다.
“잘한다! 역시 기본은 되어 있구나!”
“이대로 그냥 있으면 되는 건가요?”
에이에이도 이 수업의 다음 과정이 궁금한지 시오테르에게 캐물었다. 시오테르는 마음이 급해 보이는 에이에이에게 웃어주며 말했다.
“여유를 가져. 응? 이대로 천천히 앞으로 걸어봐.”
“이렇게요?”
흔들리는 그릇을 머리에 이고 걷는 건 그리 쉬운 일이 아니었다. 특히 서로 분리되어 빙수처럼 쌓여있는 돌들을 가득 머리에 이고 걷는 건 한 걸음 한 걸음을 아찔하게 만들었다. 나는 학 흉내를 내는 것처럼 아주 느릿하고 조심스럽게 발을 내디뎠다. 옆을 보면 에이에이도 이를 악물고 걸음을 움직이고 있었다.
한걸음 내디딜 때마다 머리 위의 돌들이 흔들렸다. 돌들이 흔들리지 않기 위해선 온몸에 힘을 바짝 주어야 했다. 아슬아슬하게 몇 걸음 내딛자 시오테르는 만족한 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다.
“응, 좋아! 잘하네! 역시 너희들은 재능이 있어!”
순간 유치원에 온 것 같은 기분이 들었다. 시오테르는 그만큼 우리를 잘 다독여주고 있었다. 그녀는 다시 한번 우리를 격려해준 다음 혼자서 양팔을 벌리고 작은 원을 그리며 한 바퀴 돌았다.
“이제 이렇게 한 번 돌아볼래?”
나는 아직도 이 훈련이 무슨 훈련인지 알 수 없었다. 에이에이도 아직 무슨 훈련인지 알 수 없는 눈치였다. 우리 둘은 시오테르가 시키는 대로 천천히 크게 한 바퀴 돌아보기 시작했다. 그냥 걷는 것도 힘든 데, 방향까지 바꿔서 돌아야 하니 난이도가 더 올라갔다. 한번 실수하면 그릇이 더 크게 흔들렸다.
“조심하세요.”
나는 에이에이가 나를 걱정해주는 그 한마디에 겨우 정신을 차렸다. 여기서부터 에이에이에게 질 수는 없었다. 나는 다시 이를 악물고 천천히 걷기 시작했다. 어찌나 몸에 힘을 줬는지 흙바닥에 내 발자국이 패여 있었다. 내가 겨우겨우 한 바퀴를 다 돌고 나니, 이미 에이에이는 걸음을 다 걷고 나를 바라보고 있었다.
나는 숨을 몰아쉬고 시오테르를 바라봤다. 이제 뭘 시키는 걸까? 에이에이도 기대감이 가득한 얼굴로 시오테르를 바라봤다. 시오테르는 우리에게 웃으며 말했다.
“너무 느려. 더 빨리 돌 수 있어야 해. 너희가 못한다는 건 아닌데, 그 속도로는 훈련을 진행할 수가 없어.”
씨발. 나는 목구멍까지 차오른 욕설을 겨우 씹어 삼키고 걸음을 옮겼다. 우리는 이제부터 시오테르가 만족할만한 속도를 맞출 수 있을 때까지 계속해서 빙글빙글 돌아야 했다. 한 번 크게 돌고 나니 의외로 생각보다 어렵지 않았다. 우리는 처음 시도했던 것보다 더 빠른 속도로 한 바퀴를 완전히 돌았다. 하지만 시오테르는 고개를 저으며 말했다.
“아직도 너무 느려. 그것보다 조금 더 빠르게.”
그렇게 지옥의 뺑뺑이가 시작됐다. 우리는 시오테르가 원하는 속도를 맞출 수 있을 때까지, 계속해서 빙글빙글 돌았다. 처음에는 걷는 것만도 못하던 속도로 움직이던 우리는 이제 가볍게 뜀박질하는 정도의 속도로 한 바퀴 돌 수 있게 되었다.
비 오듯이 땀이 쏟아졌다. 우리는 다시 시오테르를 바라봤다. 시오테르는 그제야 만족한 듯이 고개를 끄덕이고 있었다. 나는 물었다.
“이, 이제 됐나요?”
“응. 그러면 이제…….”
“이제?”
기대감이 휘몰아쳤다. 에이에이의 얼굴에도 긴장감이 가득했다. 이미 이 뺑뺑이를 도는 것만으로도 제법 힘들었지만, 강해지기 위한 수련을 받는 준비과정이라 생각하니 다시 힘이 솟아났다. 시오테르는 말했다.
“그 상태로 나를 따라 해봐.”
그녀는 스카이 콩콩을 탄 것처럼 가볍게 뛰었다. 그렇게 좌우로 반복하여 뛰었다. 나도 에이에이도 조금 당황해서 서로 마주 보았다. 지금 이걸 달고 저렇게 하라고? 시오테르는 우리가 머뭇거리자 다시 멈추며 말했다.
“시범 보여줄까?”
그리고는 내 머리 위에 있던 그릇을 뺏어 들었다. 그런 다음 고개를 살짝 기울인 다음 자기 뿔 위에 그릇을 올렸다. 시오테르는 그 상태로 춤을 추듯 흐느적거리며 가볍게 한 바퀴를 돌았다. 그리고 눈을 감은 채 다시 통통 뛰기 시작했다. 그녀는 말했다.
“어떤 상황에서도 자세가 흔들리지 않는 게 중요해.”
그녀의 뿔 위에 올라서 있는 그릇은 미동도 없었다. 에이에이도 나도 그녀의 진기명기에 감탄할 수밖에 없었다. 좌우로 반복해서 뛰던 그녀는 고개를 살짝 튕겨서 그릇을 띄웠다. 그릇 위의 돌이 흐트러지기 전에 손으로 붙잡은 뒤 다시 내게 내밀었다.
“할 수 있겠지?”
시범까지 보여줬으니 해야 했다. 어떻게든 해내야 내 자존심을 지킬 수 있었다. 에이에이도 시오테르가 눈앞에서 시범까지 보여주니 오기가 생긴 듯했다. 나는 조심스럽게 그릇을 머리 위에 올리고 옆으로 살짝 뛰었다.
“엇.”
착지하는 순간 균형이 흔들리며 돌이 굴러떨어졌다. 돌을 받으려다가 몸 전체의 중심이 흐트러져서 돌들이 와르르 쏟아졌다. 나는 황급히 돌을 다시 주워 담아야 했다. 시오테르는 바위 위에 앉아서 느긋하게 우리의 행동을 지켜보고 있었다. 그녀는 말했다.
“괜찮아. 괜찮아. 시간은 많잖아? 힘들면 쉬다가 해.”
그렇게 말하면 더 쉴 수 없었다. 나는 이를 악물고 돌들을 쓸어 보았다.
“우왁!”
옆에서 에이에이도 균형을 잃고 그릇을 놓쳤다. 그녀 역시 다시 돌들을 주워 담기 시작했다. 대체 몇 번을 이렇게 반복했는지 셀 수 없었다. 시오테르가 원하는 수준에 오르기까지 대체 얼마나 걸릴지도 알 수 없었다. 하지만 한 번 좌우로 뛸 때마다 선명하게 근육의 움직임이 잡히는 것 같았다. 언제 어느 타이밍에 힘을 줘야 하는지보다 분명하게 느낄 수 있을 것 같았다.
해가 뜨고 해가 지기를 몇 번을 반복했을까. 우리는 육포와 맑은 물로 끼니를 달랬다. 시오테르는 우리가 수행하는 동안 단 한 순간도 바위 위를 떠나지 않은 채 우리를 바라보고 있었다. 씩 웃으면서, 잘하고 있다며 격려해주거나, 우리에게 조언을 해주기도 했다. 집중력이 흐트러져서 자세가 망가지면, 번개처럼 날아와서 우리의 균형을 잡아주었다.
그렇게 우리는 차츰차츰 몸의 움직임에 익숙해지고 있었다. 어느 틈엔가 우리는 시오테르가 잡아주지 않아도 돌그릇과 한 몸처럼 움직이고 있었다. 걸을 때도 뛸 때도 그릇은 흔들리지 않았다. 몇 번이나 좌우로 뛰었음에도 돌들은 미약하게 흔들릴 뿐 떨어지지 않았다.
바닥을 단단하게 지지하던 돌들에 하얀 자국이 남았다. 우리는 서로를 돌아볼 여유가 없었다. 한 번 뛰기를 반복하고 나면, 다시 쉬면서 물을 마셨다. 잠깐 쉬고나면, 돌을 주워담고 다시 머리에 이고 뛰기를 반복했다.
몇 번이나 그렇게 반복했을까. 나는 어느 순간 좌우로 뛰기를 매우 자연스럽게 하고 있다는 걸 깨달았다. 마치 모자를 쓴 것처럼. 한 몸이 된 것처럼 나는 자유롭게 움직이고 있었다. 내가 그 사실을 깨닫는 동시에 웃음 소리가 들렸다. 마치 계곡의 바람처럼 청명하고 시원한 웃음 소리였다.
“하하하하하!”
시오테르가 가볍게 웃었다. 그 웃음소리는 합격이라는 알림을 받은 것 같아 내 가슴 속에 뿌듯함을 안겨주었다. 에이에이도 환한 미소를 지으며 돌그릇을 내려놓으려고 했다. 시오테르는 웃으면서 말했다.
“잘했어. 그럼 바로 훈련 1단계를 시작해볼까?”
그리고 그 말에 우리는 다시 몸을 굳힐 수밖에 없었다. 제자리 뛰기는 준비운동이었다고? 이거보다 더 한 게 있다고? 그녀는 주머니에 쟁여놓고 있던 조약돌을 꺼내더니, 가볍게 손가락으로 튕겼다. 화살 같은 속도로 날아간 조약돌이 나무를 강하게 후려갈겼다. 굵은 나무가 퍽 하고 패여 들어갔다.
“시오테르?”
시오테르는 조약돌을 허공에 던지며 우리를 바라봤다. 그녀는 말했다.
“봤지? 이게 1단계 속도야. 20개를 던질 건데, 전부 피하면 통과. 이해했지? 누구부터 할래?”
“이걸 이고요?”
“응.”
시오테르는 웃으면서 그렇게 말했다. 그 순간, 내 머리 위에 상태창이 떠올랐다.
[* 시오테르의 특훈이 시작되었습니다. (1/5) 보상 : 힘 민첩 + 20]조약돌이 아슬아슬하게 내 귓가를 스쳐 지나갔다. 나는 고개를 살짝 꺾고 한쪽 발을 반대 방향으로 들었다. 균형을 맞추기 위해서는 이렇게 우스꽝스러운 몸놀림을 취할 수밖에 없었다. 그러면 여지없이 시오테르의 조약돌이 내 발목을 노리고 날아왔다.
나는 다시 발을 내리고 몸을 바로 해야 했다. 학습된 궤적에 따라 움직인 몸에 반 박자 빠르게 조약돌이 날아왔다.
“어억!”
명치에 돌을 얻어맞은 나는 바닥에 데굴데굴 구르며 돌을 쏟았다. 옆에서 휴식을 취하고 있던 에이에이가 내게 다가왔다. 그녀가 물었다.