The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 350
“괜찮아요?”
“네, 괜찮아요.”
시험을 시작한 지 일주일. 우리는 시오테르의 시험 끝자락에 다가와 있었다. 시오테르는 우리가 20개를 다 피해갈 때쯤에 변칙적으로 조약돌을 날려서 번번이 우리를 떨어트렸다. 내가 자리를 털고 일어나자 시오테르는 말했다.
“오늘은 여기서 끝! 나머지는 내일 하자.”
끝이라는 소리에 우리는 한숨을 푹 내쉬며 알리오 페스타의 마차 위에 걸터앉았다. 본격적으로 시험을 시작하기 전에, 에이에이가 마차를 챙겨두는 게 좋을 것 같다고 제안하여 드워프 왕궁에서 가져온 것이었다. 확실히 마차가 있으니 앉아서 쉴 곳이 있는 데다가 언제든지 집으로 돌아갈 수 있다는 장점이 있어서 초조함도 덜했다.
우리는 마차에 걸터앉아서 지친 몸을 달랬다. 길어야 사흘 내로 통과한다 생각했던 시험이 좀처럼 진도를 나가지 못하고 있었다. 첫 번째에 이 정도면 대체 다섯 번째를 다 하려면 얼마나 걸릴까? 그런 걸 생각하면 눈앞이 깜깜해지는 듯했다.
“어떻게 해야 피할 수 있을까요?”
“그러게요.”
에이에이 역시 시험에 통과하고 싶은지 여러 방면으로 대책을 구상하고 있었다. 그녀의 발밑에는 사람처럼 보이는 무언가가 그려져 있었고, 그 위로 금들이 여러 개 찍찍 그어져 있었다. 돌을 피하는 자신의 모습을 형상화한 듯했다. 그녀는 그 그림을 범죄자의 몽타주처럼 유심히 지켜보고 눈을 찌푸렸다.
시오테르가 원하는 게 무엇인지는 대충 이해할 수 있었다. 정해진 패턴대로만 피하면 몸이 돌발 상황에 대처할 수 없다. 따라서 시험에 완벽하게 통과했다고 말하려면 갑작스러운 공격도 피해낼 수 있어야 한다.
“하지만 머리에 돌을 얹고 그걸 하려니까 힘드네요.”
문제는 균형이었다. 물 흐르듯이 피하다가도, 균형을 잡기 위해 뻗는 손이나 살짝 들어 올리는 다리를 노리면 우리는 금방 무너졌다. 시오테르는 멀리서 꽃들을 바라보며 콧노래를 부르고 있었다. 에이에이는 머리가 싸매며 인상을 찌푸렸다. 그녀로서도 영 해결책이 나오지 않는 듯했다. 결국, 우리는 밤이 되도록 아무것도 해결하지 못한 채 잠이 들었다.
“일어나! 다시 시작해야지!”
우리는 맑은 목소리에 눈을 찌푸리고 얼굴을 비비며 일어났다. 잠이 덜 깬 얼굴로 마차 밖을 보면 시오테르가 손을 흔들고 있었다. 그녀에게는 이 수련이 놀이 과정과 비슷하게 느껴지는 듯했다. 나와 에이에이는 다시 그릇에 돌을 옮겨 담고 돌을 피할 준비를 했다. 오늘은 에이에이가 먼저 할 차례였다.
****
“와!”
에이에이가 한숨을 쉬며 바닥에 주저앉았다. 19번째 투척에서 그녀는 실수하고 말았다. 아슬아슬하게 발목을 스쳐 지나간 돌에 의해 그녀는 균형을 잃고 넘어졌다. 내가 다가가서 그녀의 발목에 힐을 걸어주었다. 에이에이는 분한 듯 살짝 눈을 찌푸리며 말했다.
“아쉽네요.”
“예상되잖아. 좀 더 변칙적으로 움직여봐.”
시오테르가 말했다. 하지만 말과 현실은 제법 많이 다른 법이었다. 그녀는 숨 쉬듯이 자연스럽게 할 수 있는 일을 우리가 하려면 극한으로 노력을 기울여야 했기 때문이었다. 나는 머리에 돌그릇을 이며 생각했다. 어떻게 해야 피할 수 있을까?
시오테르가 씩 웃으며 말했다.
“그럼 시작한다?”
에이에이가 나를 보고 있었다. 나는 에이에이를 보며 말했다.
“용사님.”
“네?”
“힘내라고 응원 한 번만 해주세요.”
“…..싫어요.”
진지한 얼굴에서 뭔가 기대했던 것일까. 내가 응원을 요청하자 그녀는 입술을 삐죽 내밀며 고개를 저었다. 나는 혀를 차며 말했다.
“에이, 그러지 말고요. 응원해주시면 이번에는 진짜 피할 수 있을 것 같아서 그래요.”
“…..힘내라……. 힘내라…….”
에이에이는 고개를 숙이고 모기만한 소리로 응원을 했다. 나는 그 목소리만으로도 힘이 아는 것 같았다. 내 여자가 나를 응원해주고 있었으니, 이제 질 수 없었다. 시오테르는 우리 둘을 보면서 살짝 웃고 물었다.
“그럼 던져도 돼?‘
”네. 오세요.“
시오테르의 조약돌이 회색 궤적을 그리며 내게 날아들었다. 나는 몸을 살짝 틀어서 가볍게 조약돌을 피해냈다. 나무 기둥에 박힌 조약돌이 맑은소리를 내며 톱밥을 떨구었다. 시오테르는 나를 칭찬하며 다시 돌을 던졌다.
”잘하고 있어!“
여기까진 평소와 같았다. 중요한 건 마지막 3번의 돌팔매질이었다. 변칙적인 궤도로 날아오는 마지막 3번을 피해야 완벽하게 시험을 통과할 수 있었다.
”잘하고 있어!“
시오테르가 칭찬을 하면, 나는 고래가 춤추듯이 몸을 움직여 돌을 피했다. 그러면서 나는 불현듯 이런 생각을 했다. 왜 이렇게 나머지는 쉽게 주지? 처음부터 예측 못 하게 던지면 되는 거 아닌가? 시오테르는 뭘 하고 싶던 거지?
쐐액!
나는 다른 생각을 하면서도 저도 모르게 익숙한 궤도로 몸을 틀어 돌을 피했다. 습관적으로 피했다고 할 수 있었다. 그리고, 그 돌을 피하는 순간에야 나는 시오테르가 노리는 바를 조금 깨달을 수 있었다. 그녀는 우리에게 습관을 만들고 있었다. 특정 방향이나 자세로 피하는 습관을 만들고, 그 습관을 노려서 약점을 공략하고 있었다.
그녀는 우리에게 균형감각과 더불어 자신이 예상하기 힘든 변칙적인 움직임을 요구하고 있었다. 나는 몇 번째 돌인지, 이제 어떻게 균형을 잡아야 하는지 그런 건 신경 쓰지 않기로 했다.
또 다른 돌이 날아왔다. 나는 몸을 가볍게 옆으로 틀어서 돌을 피해냈다. 그러면 엇박자로 동시에 내가 발을 올려야 하는 부분에 돌이 날아왔다. 하지만 나는 그쪽으로 발을 올리지 않았다. 억지로 발을 내려서 땅속에 박아넣었다. 기울어지던 몸이 땅을 지지대 삼아 멈추었다.
시오테르의 눈이 반짝반짝 빛났다. 그녀의 돌이 가볍게 허공을 갈랐다. 내가 발을 올려야 했던 그 자리를 정확히 꿰뚫고 지나간 돌은 계곡의 바위를 맞추고 맑은소리를 울렸다. 나는 자신만만하게 시오테르를 보며 웃었다. 시오테르는 내 임기응변을 칭찬했다.
”확실히 발전이 있네. 그런데…….“
”그런데?’
“다음 건 어떻게 피할 거야?”
“아.”
빡!
나는 돌을 얻어맞고 다시 바닥에 쓰러졌다. 결국, 내게서 힌트를 얻은 에이에이가 다른 방식으로 돌을 피해냈고, 나 역시 어떻게든 이를 악물고 최대한 시오테르가 예측할 수 없는 방향으로 몸을 움직여가며 아슬아슬하게 돌을 피해냈다. 한 번 만든 습관을 다시 지우는 건 제법 힘든 일이었다.
마지막 돌이 내 뺨을 아슬아슬하게 비껴가는 순간, 내 머리 위에 상태창이 떠올랐다.
[시오테르의 특훈 (1/5)를 클리어했습니다! 보상이 수여됩니다.]나는 눈을 감고 숨을 몰아쉬었다. 확실히 몸이 강해진 게 느껴졌다. 상태창을 불러서 현재 스텟을 확인해 보았다.
이름: 페타 루시우스
직업: 페타 영지의 영주
레벨: 69
스텟
힘: 264
민첩: 257
지능: 270
행운: 240
시오테르의 특훈 보상으로 얻은 스텟 보상뿐만 아니라 지난 수행과 이제껏 얻은 레벨로 인해 스텟이 조금 더 상승해 있었다. 에이에이도 몸이 좀 가벼워졌다고 느끼는 지 팔을 허공에 휘둘러 보거나 제자리에서 뛰어보는 등의 행동을 했다. 시오테르는 우리들을 바라보며 물었다.
“아직 4단계가 더 남아있는데, 지금 바로 할 거야? 난 일단 계속 여기서 지낼 생각인데, 너희는 이제 그……. 집이 있잖아. 그러니까 내 생각에는 너희가 지금 한 번 집을 좀 다녀오는 게 좋다고 생각하거든.”
시오테르는 보내기 싫은 기색이 역력했다. 나와 에이에이는 서로 얼굴을 마주했다. 에이에이는 말했다.
“일단은, 새롭게 얻은 감각을 다시 되새기는 시간을 좀 가지고 싶어요. 며칠 정도 가볍게 몸을 단련하면 될 것 같은데……. 사제님은 어떻게 생각하세요?”
나는 시오테르를 바라봤다. 시오테르는 조금 불안한 눈빛으로 우리를 바라보고 있었다. 하지만 나는 유부남이었고, 페타 영지에 한 번은 내 소식을 전하러 갈 의무가 있었다. 가지 않으면 내 부인들이 걱정할 테니까. 나는 시오테르의 손을 잡고 말했다.
“시오테르. 열흘. 열흘 안에 돌아올게요. 집에 가서 수행하고 오겠다고 다시 한번 말한 다음에, 더 단단히 준비해서 돌아올게요.”
“정말 돌아올 거지?”
시오테르는 내 손을 꼭 붙잡고 다시 한번 다짐을 받았다. 에이에이도 시오테르 옆에 붙어서 말했다.
“시오테르. 우린 친구잖아요? 꼭 돌아올 거에요.”
“알았어. 그럼 기다릴 테니까. 꼭 와야 해? 난 아직 이 결계를 지켜야 한단 말이야.”
시오테르는 시무룩한 얼굴로 그렇게 말했다. 나는 왠지 강아지를 버리고 가는 것 같아서 기분이 묘했다. 하지만 어쩔 수 없었다. 지금 당장은 시오테르를 빼낼 수 없었으니까. 에이에이가 마차에 타고 나서, 나는 시오테르 앞에서 잠시 뭉그적거렸다. 그녀는 내가 앞에서 어물쩍대고 있자 은근한 기대감을 내비치며 물었다.
“왜, 왜 그래? 혹시 지금 수련 받을 거야?”
“….. 시오테르. 혹시 제가 이 수행을 다 통과하면, 뭔가 그……. 친구로서 포상 같은 걸 줄 수 있나요?”
“포상? 어떤 포상? 친구로서 주는 포상이라니까 뭔지 잘 모르겠어.”
아직은 직설적으로 말할 때가 아니었다. 나는 말했다.
“뭔가 보상을 거는 게 더 의욕이 날 거 같은데, 이런 건 어때요? 제가 원하는 거 하나만 들어주기.”
“워, 원하는 거?”
시오테르가 당황한 얼굴로 나를 바라봤다. 바로 얼마 전에 남한테 뜯어먹히고 있었던 과거가 있다 보니, ‘원하는 거’라는 단어에 상당히 민감하게 반응했다. 나는 말했다.
“시오테르 당신이 싫다면 다 듣고 거절해도 돼요. 마석을 달라거나 저를 위해서 일하라거나, 그런 요구는 하지 않을 거예요.”
“그, 그래? 그럼 알았어! 대신 수련은 더 열심히 받아야 하고, 꼭 다시 와줘야 해?”
“그리고 시오테르. 우리가 가 있는 동안 누가 당신을 찾아도 절대 나오면 안 돼요?”
“응? 하지만, 좋은 사람들일 수도 있고…….”
“시오테르. 안돼요. 이 주변에 사는 사람들은 죄다 드워프 같은 놈들이라, 당신을 속이는 걸 좋아하거든요.”
“그, 그래?”