The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 356
“개새끼. 나쁜 놈. 진짜로……. 씨발…….”
특히나 평소 부부생활에 대해 이런 공격적인 언어를 많이 접했던 마틸다에게, 이브의 애정 표현은 버림받아서 한탄하는 아내의 절규와 좀 비슷하게 들렸다.
집무실에서 뛰쳐나간 이브를 따라 내려온 마틸다와 이브가 마주친 건 이 타이밍이었다. 충전이 끝난 마석을 버리러 가던 소야는 이브를 바라보며 멍하니 있는 마틸다에게 물었다.
“왜 그래?”
“아, 아니에요.”
그녀는 자신이 들고 있던 책자를 뒤로 숨기며 조심스럽게 이브에게 다가갔다. 이브 옆에는 셀루가 그녀의 머리를 쓰다듬어 주고 있었다. 그녀는 고개를 푹 숙인 채 바닥에 주저앉아 있었다. 마틸다는 그 모습을 보고, 새삼스럽게 이브가 아주 연약해 보인다는 생각이 들었다.
“저…….”
마틸다의 목소리가 들리자, 화들짝 놀란 이브는 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고 얼굴에 부채질하며 딴청을 피웠다.
“엄마. 여기 엄청 덥네? 그렇지?”
“그러네. 너무 더워서 옷을 입기도 싫은걸.”
“언제는 입었어?”
셀루는 원래 옷을 찾아 입었던 사람인 것처럼 말했다. 셀루의 뻔뻔한 발언을 듣고 이브가 눈을 찡그리며 대꾸했다. 마틸다는 조심스럽게 이브의 손을 잡았다. 이브는 마틸다가 매우 조심스럽고 부드럽게 손을 잡아서 조금 놀란 기색이었다.
“뭐야. 왜 그래? 올라가서 기다리지. 별거 아니었어. 오늘 우리 신랑이 잠깐 어디로 나갔거든. 또 며칠 뒤에 돌아올 거야.”
“…..자주 있던 일인가요?”
“응.”
이브는 아무렇지도 않게 대답했다. 마틸다는 그런 그녀의 모습에 묘하게 가슴이 꿈틀거리는 걸 느꼈다. 마틸다가 말했다.
“그……. 괜찮아요.”
“뭐가?”
이브는 마틸다의 발언에 되물었다. 그녀는 마틸다가 무엇을 오해하고 있는지 모르고 있었다. 마틸다는 이브가 애써 강한 척을 한다고 생각했다.
“그……. 울고 싶을 때는 우는 게 좋다고……. 책에서 그랬어요. 그래야, 그……. 슬픈 걸 금방 떨쳐낼 수 있다고, 그러니까, 제, 제 앞이라고 강하게 굴지 마시고 우셔도 돼요.”
“…..무슨 말이야?”
이브는 마틸다의 말을 이해하지 못했다. 그녀가 미간을 내리누르며 대꾸하자, 마틸다가 이젠 당황할 차례였다. 그녀는 자기가 슬펐다는 걸 자각하지 못하는 사람처럼 굴었기 때문이었다. 마틸다는 말했다.
“아, 아니 그러니까……! 그……! 이브 씨가 방금 영주님이 떠나서 슬퍼했……. 잖아요! 그….. 영주님이 나쁘다는 건……. 아니고……. 그어, 어쩔 수 없는 사정인 것도 알지만……. 그, 슬퍼하시는 것도 당연해요! 그러니까, 제, 제 앞이라고 울지 마시고……!”
“아아…….”
이브는 그제야 이해했다는 듯 셀루를 쳐다보며 씩 웃었다. 조금 전 루시우스가 자길 뒤흔들고 간 것 때문에 잠깐 주저앉았더니, 그걸 루시우스가 미워서 우는 거라고 착각한 모양이었다. 셀루가 입을 닫은 채 입꼬리를 실룩실룩 올렸다. 이브는 자신도 셀루와 같은 표정을 하고 있다고 생각했다.
“아, 저……. 이브 씨……?”
“아하하하하하하!”
이브가 마침내 크게 웃기 시작했다. 셀루의 표정이 웃겼고, 지금 상황도 너무 웃겼기 때문이었다. 셀루도 이브와 함께 크게 웃고 있었다. 마틸다만 상황 파악을 못 해서 두 사람을 어리둥절하게 보고 있었다. 이브는 마틸다가 정말 귀여워 죽을 것 같았다. 그녀는 웃으면서 마틸다의 머리를 쓰다듬어 줬다.
“뭐야, 내가 걱정됐어? 어? 아하하하하하! 기특하네. 기특해 아하하하!”
“네? 아니, 그러니까 이브 씨? 대체 그…….”
“그런 거 아니야. 우리 신랑은 날 슬프게 한 적이 없어. 응? 오해야. 오해. 걱정 안 해줘도 돼. 알겠니?”
“네? 오, 오해요?”
마틸다는 오해라는 말을 곱씹어보다가 그게 ‘고맙다’라거나 ‘너 때문에 기운이 났다.’라는 식의 표현이 아니라는 걸 깨달았다. 그리고 착각했으니 귀여워 죽겠다는 표정으로 두 인어가 자신을 보고 있다는 사실을 깨달았다. 이제는 마틸다가 냄비가 될 차례였다.
마치 열을 가한 쇳물처럼 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다. 그녀는 아무렇지도 않은 척 고개를 빳빳하게 들었지만, 얼굴이 빨갛게 물든 게 눈에 보일 지경이었다. 그녀는 문제집을 꼭 들고 몸을 돌리며 말했다.
“저! 저! 공부해야 하니까 가볼게요!”
“뭐야, 오늘같이 하자고 그랬잖아?”
“그, 급한 약속이 생각났어요!”
물론 이 저택에서 가장 친한 사람이 이브인 마틸다에게 오늘 약속 따윈 없었다. 이브는 그 거짓말에 그냥 속아주기로 했다. 그녀는 고개를 끄덕이고 마틸다를 보내줬다. 셀루는 한참 동안 웃어서 눈물까지 흘리고 있었다. 이브는 말했다.
“엄마.”
“응?”
“되게 재밌다. 그렇지?”
“그러네.”
두 사람은 다시 풀밭에 누워서 웃기 시작했다.
마차가 도착한 곳은 마탑의 입구였다. 지금 시오테르가 있는 곳이 어떤 상태인지 알 수 없었기 때문에, 무턱대고 그쪽으로 순간이동 할 수는 없었다. 먼 거리에서 상황을 살펴보고 진입할 필요가 있었다. 마탑의 입구에서 우리는 잔뜩 긴장한 채 고삐를 쥐었다.
우리는 마차의 마부석에 같이 탄 채 조심스럽게 마탑 도시로 진입했다. 본래 거리를 돌아다니던 경비병도 활기차게 주문서를 판매하던 호객꾼도 이 도시에는 존재하지 않았다. 수뇌부들이 죽어버리면서 도시가 함께 죽어버린 것 같았다. 에이에이는 저도 모르게 칼자루에 손을 옮기고 말했다.
“기괴하네요.”
과도한 침묵은 세상은 낯설게 만들기 마련이었다. 평소와 똑같이 높은 첨탑이 세워진 도시는 고요함만으로 기괴함이 샘솟고 있었다. 우리는 고요의 중심에서 마차 바퀴가 메아리치는 경험을 하며 몸을 떨어야 했다.
“누구 없나요?”
에이에이의 목소리가 크게 울렸다. 우리는 이 마탑에 누가 남아있는지 확인해야 했다. 하지만 상권이 죽어버린 도시는 우리에게 에이에이의 목소리로 반문하고 있었다. ‘누구 없나요?’라고. 우리는 가장 큰 마탑 앞에 멈춰섰다. 나는 마차에서 내리며 말했다.
“안에 누가 있을지도 몰라요. 그래도 마법의 중심가인데 마법사들이 전부 떠났다는 건 말이 안 되죠.”
“같이 갈까요?”
“마차를 잃어버리면 곤란해지니까 여기서 기다리세요. 저 혼자 갈게요. 대충 수상해 보이는 놈 지나가면 쑤셔버려요. 지금 여기서 무슨 일이 일어날지 모르니까.”
“에이, 설마 그 정도려구요.”
에이에이는 내 걱정에 어이없다는 듯 헛웃음을 흘렸다. 나는 그녀를 두고 마탑으로 들어갔다. 고요한 외부와 다르게 내부는 제법 정갈하고 사람 사는 느낌이 났다. 복도에는 침울한 얼굴의 학자가 서류 더미를 들고 돌아다니고 있었다. 그들은 새롭게 마탑에 들어온 이방인에 대해 신경 쓸 여력이 없어 보였다.
나는 학자 중 한 명의 어깨를 붙잡고 나를 보게 했다. 갑작스럽게 붙잡힌 학자는 놀람보다는 짜증이 가득한 얼굴로 안경을 매만졌다. 나는 말했다.
“밖에 사람이 아무도 없네요. 무슨 일이 있었나요?”
“외부인입니까? 지금 우리는 외부 손님을 받지 않습니다.”
“사태가 매우 급한 듯하여 찾아와봤습니다. 페타 영지의 페타 루시우스고, 밖에는 용사 에이에이가 기다리고 있습니다. 상황 설명을 해주시면 좀 드워프 왕국에 가보고자 하거든요. 제가 듣기로는 마탑의 수뇌부들이 전부 실종 상태라고 하던데…….”
나는 내 신분증을 꺼내 보였다. 신분증을 확인한 학자의 얼굴이 조금 풀어졌다. 한동안 잡상인들에게 시달렸던 모양이었다. 그는 주변을 살피더니 작은 방의 문을 열고 말했다.
“이쪽으로 오십시오. 밖에서 할 이야기가 아니니…….”
그는 내게 호의적인 태도를 보였다. 나는 조심스럽게 그를 따라 방으로 들어갔다. 낡은 서재로 추정되는 공간에선 먼지 쌓인 책 냄새가 났다. 나는 작게 기침을 하고 손으로 부채질을 해서 먼지를 날렸다. 창문까지 책장으로 막혀있는 공간은 보기만 해도 답답함이 느껴졌다. 나는 낮은 서고에 걸터앉은 채 학자를 바라봤다. 학자는 서류 더미를 내려놓고 말했다.
“상황을 대충 아셨으니 설명해 드리기 편하겠군요. 현재 마탑 수뇌부들이 전원 실종된 상태라, 마탑 내부에서 아무것도 진행하지 못하고 있습니다. 덕분에 연구 품목을 승인받지 못해서 마법사 중 다수가 고향으로 돌아갔고, 드워프 왕국에서 물건을 수주받지 못해서 상인들도 떠나버렸습니다.”
“그렇군요. 마탑 수뇌부 측은 왜 드워프 왕국으로 갔죠? 마석 광산이 무너진 걸 직접 확인하러 간 것인가요?”
“그게…….”
학자는 말끝을 흐렸다. 여기서부터는 대외비라는 의미였다. 나는 자리를 털고 일어나며 말했다.
“마탑 심층에 있던 마법사들은 무엇을 하고 있죠? 그쪽에 특히 괴짜들이 많이 살고 있다고 들었는데요.”
“일단은 남은 마법사들에게 마석을 배분해주고는 있습니다만, 이것도 한계입니다. 마석이 다 떨어진 뒤에는 마법사들이 본격적으로 항의를 할 텐데, 저희로서는 그렇게 되면 어떻게 통제할 수단이 없습니다. 빨리 마탑주께서 돌아오셔야 할 텐데…….”
마탑 내부에서도 수뇌부가 전부 사라져서 난감한 모양이었다. 나는 물었다.
“따로 병력 파견은 안 하시는 건가요?”
“기사에서는 ‘마법사’만 데리고 갔다고 나왔지만, 가용 경비 병력의 대다수를 데리고 가셨습니다. 저희가 파견할 병력이 없습니다. 연구 중인 마법사분들은 이런 일에 매우 비협조적이시라서…….”
“일단은 저희도 드워프 왕국으로 가는 길인데, 가면서 그 마탑주 님의 소식을 좀 알아볼까 하거든요.”
“그래 주시겠습니까?”
학자의 얼굴이 활짝 펴졌다. 나는 입꼬리를 살짝 올리며 물었다.
“그런데, 그러려면 마탑주께서 무슨 목적으로 어디로 향했는지를 알 필요가 있습니다. 마석 광산에서 실종됐다는 건 너무 부자연스럽잖아요? 마탑주께선 어디로 가셨죠?”
학자는 내 질문에 다시 망설이기 시작했다. 나는 다시 한번 그를 설득했다.
“선생님. 자칫 잘못하면, 저희가 마석 광산 앞만 슬쩍 돌아보고 돌아올 수도 있어요. 정확한 목적지가 어디였고, 무엇 때문에 갔는지 알아야 추적을 할 수 있습니다.”
학자는 여전히 갈등하고 있었다. 나는 다시 말했다.
“선생님. 마탑주께서 돌아와야 하잖아요. 말씀만 제대로 해주시면, 제가 어떻게든 찾아서 돌려보내 드리겠습니다. 용사님도 있잖아요.”
“…..마석 때문입니다.”
“마석 때문이다?”
나는 나와 에이에이의 추측이 맞았음을 확신했다. 학자가 설명한 바에 따르면 마탑주와 그 일행들은 드워프 왕국에 파견된 소식통을 통해 마석 광산에서 어떤 괴물이 튀어나왔다는 사실을 알았다고 했다. 마탑주는 드워프 왕이 이 괴물에게 마석을 구걸하다가 죽었다는 이야기를 듣고, 드워프 왕국을 통하는 게 아니라 직접 괴물과 협상을 하리라 결정하고 병력과 마법사를 이끌고 드워프 왕국으로 갔다고 했다.
드워프 왕국에는 마석 광산 정리 및 피해 복구를 도와준다는 명분을 내세우면서 말이다.
“그런데, 막상 마석 광산으로 갔더니 소식이 끊겼다는 말이군요.”
“죽었을 거라 생각하진 않습니다. 아무리 강력한 괴물이라고 해도, 마탑의 핵심 인재들을 단숨에 죽여버릴 수는 없을 테니까요.”