The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 369
맥주잔을 비워라!
광석은 도망가지 않아아!
맥주잔을 비워라!
내일은 휴일이니까아!
맥주잔을 비워라!
광산에서 금을 캤다네!
하루, 이틀, 사흘. 그렇게 다시 또 2주가 지났다.
광산을 바라보는 커다란 마을에서는 오늘도 노랫소리가 들렸다.
광산을 찾아온 드워프는 없었다.
드워프 왕국 출신 광부 지알로는 또다시 텅 빈 지갑을 보고 얼굴이 하얗게 질렸다. 얼마 전까진 골드 단위의 돈을 가지고 있었건만, 지금 지갑에 남은 건 먼지뿐이었다. 지알로는 핼쑥한 얼굴을 문지르며 고개를 절레절레 흔들었다. 당장 돈을 구해야 했기 때문이었다. 도박을 하고 술을 마시려면 돈이 필요했다.
‘친구들’과 오늘도 같이 카드게임을 하기로 약속을 했었다. 친구들에게 어제 거하게 잃었기 때문에 오늘은 딸 생각이 만연했다. 빈 지갑은 지알로의 이성을 되찾아주긴커녕 그를 더욱더 깊은 구렁텅이로 집어 던지고 있었다.
“이익……!”
지알로가 달음박질로 찾아간 곳은 결국 고리대금업자였다. 도박장에서 안내인처럼 굴고 있는 인상 좋은 사내는 웃는 얼굴로 다른 드워프들에게 돈을 잘 빌려주고 있었다. 지알로 역시 이전에 한 번 돈을 빌린 적이 있던 차였다.
한 번 빌릴 때 수치를 감내하고 나면 두 번째는 조금 더 쉬운 법. 지알로는 도박장 입구에서부터 공벌레처럼 몸을 빌빌 굴리며 손바닥을 마주 비볐다. 헤헤헤 웃는 얼굴로 비굴하게 말을 거는 드워프에게 사내는 싫은 내색 하나 없이 손을 내밀었다.
“왜 그러십니까?”
“친구, 돈 좀 빌려줄 수 있을까? 어? 내가 이번에 조금 사정이 좀 곤란해서 그러거든. 응? 따서 금방 갚으니까. 어?”
“아, 당연히 빌려드려야죠. 그런데 전에는 들어오는 골드가 있으니 그냥 빌려드렸지만, 이번에는 지알로 씨에게 그냥 빌려드릴 수는 없지 않겠습니까? 지알로 씨에게는 더 수입이 없으니까요. 이렇게 합시다. 지알로 씨에게 돈을 빌려주는 게 아니라, 제가 지알로 씨의 물건을 사는 겁니다.”
“무, 물건을 사?”
지알로는 사내의 제안에 고개를 기울였다. 사내는 더욱더 친절하게 설명을 이어나갔다.
“드워프 왕국에서 가져오신 살림살이가 있으시지 않습니까? 그걸 전부 주시면, 10골드 드리겠습니다.”
“10, 10골드?”
지알로의 물건들은 곡괭이나 헬멧 광산 탐색용 장비 같은 광부의 밑천이나 다름없는 것들이 대부분이었다. 이게 없으면 지알로는 제대로 광석을 캘 수 없었다. 하지만 지알로에겐 그런 건 중요하지 않았다. 지금 지알로에겐 오늘 하기로 한 카드게임과 같이 마시기로 한 고급술들이 더 중요했다. 그는 헐떡거리며 말했다.
“기, 기다려! 지금 가져올 테니까!”
지알로의 발걸음은 나는 듯이 가벼웠다. 10골드면 또다시 며칠이고 놀 수 있었기 때문이었다. 광산으로 가야 한다는 사실은 잊어버린 지 오래였다. 수레에 가득 실은 광부 용품을 보면서 사내는 씩 웃었다. 두 사람은 간단한 계약서를 작성했다. 10골드에 지알로가 가져온 모든 살림살이를 넘긴다는 계약서였다.
지알로도 사내도 계약서를 보면서 씩 웃을 뿐이었다.
****
하지만 2주 뒤, 지알로는 다시 퀭한 얼굴로 사내의 앞에 나타났다. 그의 손은 벌벌 떨리고 있었고 눈에는 눈물이 가득 고여 있었다. 사내는 지알로가 말하지 않아도 그가 무엇을 원하는지 알 수 있었다. 지알로가 입을 열기 전에 사내가 말을 걸었다.
“돈 빌려 달라고요?”
지알로는 언어를 잃어버린 사람처럼 숨을 난잡하게 들이쉬며 고개를 끄덕였다. 사내는 지알로의 그 모습이 새삼스럽지도 않았다. 그가 정확히 84번째로 돈을 빌려달라고 온 드워프였기 때문이었다. 사내는 84번째로 똑같은 제안을 건넸다.
“너무 걱정하지 마세요. 지알로. 우리가 누굽니까 서로 물건도 거래하는 친한 친구 사이 아닙니까? 돈을 빌려드리죠. 이번에는 넉넉하게 20골드 빌려드리겠습니다.”
20골드 지금까지 중 가장 많은 금액이었다. 지알로의 눈은 앞선 83명의 드워프와 똑같이 탐욕으로 번들거렸다. 사내는 말했다.
“어떻게 하시겠습니까?”
그는 준비된 차용증을 내밀었다. 지알로는 생각할 것도 없이 서명했다. 오늘은 느낌이 좋았기 때문이었다. 지금 곧바로 도박장으로 돌아가면 일확천금을 거머쥘 수 있었다. 그러고 나면 다시 빚도 갚을 수 있었고, 살림살이들도 다시 사 올 수 있었다. 지알로의 펜촉이 거침없이 제 이름을 써 내려갔다.
****
그렇게 사흘이 지났다. 지알로는 다시 사내에게 돈을 빌리러 찾아왔다. 사내는 웃으면서 돈을 빌려주었다. 지알로는 모르고 있었다. 도박장은 자금이 거쳐 가는 공간에 불과했다는 걸. 드워프들이 잃는 돈은 고스란히 사내의 금고 속으로 들어갔다. 사내는 다시 드워프들에게 그 돈을 빌려주고 있었다. 도박장 내에 돌아가는 자금의 총량은 그리 크게 변하지 않았지만, 지알로를 비롯한 드워프들의 빚은 기하급수적으로 늘어났다.
돈을 잃는 날짜는 더욱더 빠르게 돌아갔고 드워프들의 빚도 쌓여가고 있었다. 이런 상황을 재밌게 지켜보는 이는 에밀리아뿐이었다. 그리고 상당한 시일이 지난 어느 날 지평선 너머에서 드워프 상단이 아무것도 모르는 얼굴로 대공의 성문을 두드렸다.
“북부 대공 에밀리아! 드워프들이 정당한 철광석 거래를 위해 찾아왔소!”
새롭게 창설된 드워프 상단의 상단주는 오만하고 무례한 작자였다. 그는 북부 대공이라는 이름이 자기들 영토에 사는 영주인 것처럼 거들먹거렸다. 에밀리아를 비롯한 북부 사람들은 그런 드워프들의 태도를 비웃을 뿐이었다. 에밀리아는 시종에게 차를 내오라고 시킨 뒤 정중한 태도로 드워프에게 물었다.
“무슨 일로 오셨습니까?”
“수도에서 못 들으셨소? 우리 드워프 상단은 새롭게 창설하여, 이곳 북부의 드워프들과의 합리적인 철광석 거래를…….”
“알고 있습니다. 그래서, 거래하러 오신 건가요? 아니면 여기서 그렇게 고개를 흔들러 오신 건가요? 드워프 곡예사들을 보는 건 처음이라 어떻게 대접을 해드려야 할지 모르겠군요.”
드워프 상단은 불쾌한 낯빛으로 에밀리아를 바라봤다. 에밀리아는 눈썹만 까딱일 뿐 별다른 반응을 보이지 않았다. 드워프는 말했다.
“그래서, 우리 자랑스러운 드워프들은 어디 있소? 드워프들과 철광석을 거래하고 싶은데, 왜 당신이 전면에 나와 있는 게요.”
“제가 이 북부의 드워프들에게 광석 매매권을 샀기 때문에 제가 협상장에 나와 있습니다. 200명분의 서명이 담긴 계약서도 있는데 한 번 읽어보시겠습니까?”
에밀리아는 계약서 사본을 내밀었다. 드워프 상단주는 에밀리아의 손에서 계약서를 빼앗아서 하나하나 살펴보기 시작했다. 이름 한 줄을 읽을 때마다 낯빛이 어두워졌다. 그는 대체 여기서 무슨 일이 일어났는지 짐작조차 할 수 없었다. 상단주가 말했다.
“이, 이런 걸 어떻게 믿겠소? 드워프들을 만나게 해주시오.”
“따라오시죠.”
에밀리아는 관광안내원만큼이나 친절하게 드워프 상단을 마을로 안내했다. 상황을 파악하고자 하던 드워프들은 마을에서 벌어진 대참사에 경악할 수밖에 없었다.
마을에 드워프는 없었다. 드워프 상단주를 맞이하는 건 호쾌한 드워프들이 아니었다. 알몸으로 옹기종기 모여서 서로 체온을 나누고 있는 노숙자 난쟁이 200명이었다.
“이, 이게 무슨……!”
“아, 아아아……!”
드워프들은 제 동족에게 추한 모습을 보이자 서로 알몸을 가리며 울부짖기 시작했다. 드워프 상단들은 즉각 에밀리아에게 항의했다.
“북부 대공! 이게 무슨 짓입니까! 어찌 드워프들을 이렇게 학대할 수 있습니까!”
“전 학대한 적 없습니다. 저들은 그저 빚더미에 내몰려서 자신의 모든 것을 팔아넘긴 비루한 영혼들에 불과합니다. 빚이 생기는 과정에서 어떠한 강요도 학대도 없었으며 모든 것은 개인과 개인의 합리적인 거래 안에서 일어난 일임을 제가 보증하겠습니다.”
“당장 풀어주시오! 우리 동족들을 저 모양 저 꼴로 두지 말란 말이오!”
“빚이 있으므로 그냥 풀어주는 것은 불가합니다. 드워프 왕국에서 저들의 빚을 대납해준다면 모를까. 저는 저들의 빚을 대납해줄 의무가 없습니다. 저들은 드워프 왕국의 국민이기 때문입니다.”
“당신들 땅에서 일하는 드워프들에게 어찌 이리 매정할 수 있단 말이요! 당장…..!”
“저들이 먼저 권리를 포기했습니다. 저 드워프들은 자신들이 북부 영지와는 일절 관련이 없으며 드워프 왕국의 소속임을 문서화 해달라 하였습니다. 외국인이 빚을 져서 바닥에 나뒹구는 것을 왜 저더러 책임져달라는 것인지 모르겠군요. 그게 드워프 왕국의 유구한 전통입니까? 내부의 문제를 외부에 돌려서 떼를 쓰는 거?”
에밀리아의 손에서 또 다른 서류가 튀어나왔다. 드워프 상단주는 숨이 턱 막히는 기분이었다. 그의 불타는 눈빛을 마주한 알몸 드워프들이 고개를 푹 숙인 채 누더기 집에서 오들오들 떨고 있었다. 드워프 상단주는 이를 갈았다. 이들을 이대로 둘 수는 없었기 때문이었다.
“얼마요?”
“뭐가 말입니까?”
“빚이 얼마냔 말이요. 우리가 대납하겠소.”
드워프 상단주의 머릿속에서 계산기가 빙글빙글 돌아가고 있었다. 기껏해야 다 합쳐서 200골드 또는 400 골드 정도의 빚이라면 충분히 대납할 수 있었다. 에밀리아는 피식 웃으며 말했다.
“300골드입니다.”
“300골드, 기다리시오. 내 지금 가져온 금고에서…….”
“한 사람당 300골드입니다. 총 200명이니 6만 골드 지급해주시면 되겠습니다.”
“……뭐?”
드워프 상단주는 굳어버렸다. 에밀리아의 뒤 편에서 커다란 차용증 더미를 실은 수레가 다가오고 있었다. 에밀리아가 말했다.
“확인해보시죠. 저희가 준비한 차용증 사본입니다. 마법사의 낙인 및 왕국 법관의 인증을 통해 원본과 같음을 인증받았으니 직접 읽어보시기 바랍니다.”
드워프 상단주의 머리가 팽팽 돌았다. 하지만 정답을 찾을 수 없었다. 그나마 나은 길은 드워프들을 일단 내버려 두고, 철광석만 구해서 돌아가는 것뿐이었다. 드워프 상단주는 드워프들의 절실한 눈빛을 외면한 채 에밀리아에게 말을 걸었다.
“…..철광석 거래에 대해 말해보고자 하오. 철광석은 어디 있소? 철광석을 필요한 만큼 구매한 다음 남은 금액만큼 대납할 테니 저들을 좀 풀어주시오.”
“철광석은 없습니다.”
에밀리아는 드워프 창고라고 적힌 건물을 가리키며 말했다.
“드워프들이 자신들이 캔 철광석을 전부 저 창고에 넣기로 합의했는데, 아무도 작업을 하지 않았기 때문입니다. 여러분이 가져가실 철광석은 그래서 없습니다.”
상단주는 눈앞이 캄캄해지는 것 같았다. 이번 일은 새롭게 출범한 에보리 왕조에서 가장 핵심 공약으로 내세운 사안이었다. 인간 왕국의 광산을 드워프들이 독점하다시피 캐서 철광석을 싸게 구해 주물 및 무구를 제조하는 것.
하지만 그 첫 출발이 이렇게 망가져서는 안 됐다. 어떻게든 철광석을 구해와야 했다.
“어떻게 안 되겠소? 다른 광산에서 난 것이라도 좋소.”
“……계약 파기에 대한 위약금을 대납해주신다면, 얼마든지 거래해드리겠습니다.”
상단주의 얼굴에 식은땀이 또르르 굴러떨어졌다.
이럴 수는 없었다. 드워프 상단주는 이를 갈았다. 정말이지, 이럴 수는 없었기 때문이었다. 6만 골드는 일개 상단이 감당할 수 있는 규모의 빚이 아니었다. 왕국에 대체 어떻게 설명을 해야 좋을지도 알 수 없었다. 원래 계획은 이런 게 아니었다.