The Main Character is the Villain RAW novel - chapter 489
시에리가 비명을 내지르며 앞으로 쓰러졌다. 그리고 화들짝 놀란 얼굴로 뒤를 돌아봤다. 나는 시에리를 보고 씩 웃어줬다. 시에리는 눈을 깜빡거리며 나를 보더니 울먹거리며 내 품으로 뛰어들었다.
“미안해요. 시에리. 많이 기다렸죠?”
내 가슴에 푹 안긴 시에리가 얼굴을 비벼대고 있었다. 그녀는 작은 목소리로 내게 말했다.
“보고 싶었어요.”
“그래요. 저도 많이 보고 싶었어요.”
시에리가 얼굴을 붉혔다. 그녀는 은근히 기대하고 있는 듯 했다. 나는 시에리의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다.
“시에리.”
“네.”
“꼬리 딸 받고싶어요.”
“네.”
나는 시에리의 꼬리를 주무르며 생각했다. 역시 집이 최고라고.
“드디어! 드디어! 연구가 결실을 맺었다!”
마탑의 지하에서 60년간 갇혀 살아온 마법사의 절규와 함께, 살덩이와 부패한 시체로 이루어진 골렘들이 사방에서 몸을 일으켰다. 90년을 살아온 마법사의 얼굴은 이미 시체나 다름없었다. 그는 자신의 자랑인 언데드 마법을 이용하여 자신의 몸마저도 언데드로 바꾼 지 오래였다.
그의 이름은 미치광이 크로우. 그는 생물 두 개를 합쳐서 키메라를 만드는 키메라 연구의 권위자였으며, 마탑이 용인하는 모든 비인도적인 실험의 상징이나 다름없는 인간이었다. 그는 수인과 진짜 동물을 이어붙여서 강화된 수인을 만드는 실험이나, 인어와 수인을 이어붙여서 두 종족의 특성을 모두 가진 신인류를 만드는 실험 등을 학계에 발표하여 매번 마탑에 논란을 불러일으켰던 인물이었다.
하지만 이런 그의 진짜 목표는 이런 단순한 키메라 실험이 아니었다. 그는 언데드 군단을 원하고 있었다.
그의 나이 30살 때, 책을 마주하고 살던 평범한 범생이였던 그는 전쟁터에 끌려가야 했다. 기사와 병사들을 위한 강화마법을 쓸 마법사가 필요했기 때문이었다.
전쟁은 두 영지 사이에 있는 단 한 평의 땅 때문에 일어났다. 병사들은 의미 없는 싸움에서 죽기 싫다며 울부짖었고, 영지의 기사들은 화살에 맞아 죽어가면서도 비통한 눈물을 흘렸다. 영주들의 욕심을 채우는 것 말고, 이 전쟁에서 남는 건 아무것도 없단 사실을 알고 있었기 때문이었다.
매일 같이 병사들이 실려 가고, 가족들이 곡소리를 냈다. 전쟁하지 말아 달라며 탄원하는 영지민들이 끌려가서 목숨을 잃기도 했다. 마침내 왕국이 개입해서 전쟁을 끝냈을 때, 승자는 9명의 기사를 잃었고 1,300명의 사내를 잃었으며 30명의 영지민 대표를 처형한 뒤였다.
패자라고 다를 건 없었다. 승자가 가진 땅이 그야말로 ‘조금’ 더 많았을 뿐이었다.
살아남은 마법사 크로우는 대천신교의 신관들과 함께 시체를 수습하는 일을 맡아야 했다. 피비린내 나는 전쟁터 한복판에 고스란히 남겨졌던 크로우는 그때부터 죽음에 대해 많은 생각을 가지기 시작했다.
왜 사람은 무의미하게 전쟁터에 끌려가서 죽어야 하는 걸까? 사람이 죽지 않고도 전쟁을 치를 수 있는 게 아닐까? 이미 죽은 사람들이 대신 전쟁을 한다면, 아무도 죽지 않을 수 있지 않을까? 죽은 사람들로 이루어진 군대가 살아있는 사람들보다 더 좋은 게 아닐까?
거기서부터 잘못되었던 것일지도 몰랐다. 크로우는 자기 생각이 조금 끔찍한 방향이라는 사실을 알고 있었다. 그래서 그는 마탑의 지하로 스스로 내려가 연구를 시작했다. 겉으로는 키메라 연구를 하는 척하였다. 수인과 인어를 연결하고, 쥐와 개를 연결해서 쥐머리를 가진 개를 만들기도 했다. 늑대의 이빨과 고양이의 발톱을 가진 개를 만들기도 했다.
학회 사람들은 크로우의 연구를 일종의 서커스 보듯이 흥미롭게 보면서 예산을 산정해주었다. 크로우는 예산 일부를 사용하여 시체를 밀수하고, 다른 마법사들에게서 죽은 인어와 수인 시체를 공수했다. 그리고 지하 한쪽에 은밀하게 만들어진 작업실을 통해 죽은 자를 되살리는 실험에 착수했다.
엘프들이 흔히 쓰는 사령 마법과 크로우가 연구하는 부활 마법은 궤가 달랐다. 사령 마법은 그 ‘사람’을 불러내는 마법이었지만, 크로우의 연구는 온전히 시체만을 사용하는 연구였다. 크로우는 둘 사이에 별 차이가 없다고 느꼈지만, 이 연구를 발표하는 순간 미치광이 취급을 받을 거란 사실도 알 수 있었다.
그렇게 60년이 지났다. 누구보다 무시무시하고 강력한 시체를 조종할 수 있는 마법의 기틀이 잡힌 시점이었다. 어느 날엔가, 마석의 공급이 중단되었다는 소식과 함께 정중한 축객령이 떨어졌다. 마탑에서 최근 돌아가는 대륙 분위기와 부족해진 마석 공급량에 맞춰서 비인도적인 실험들에 대한 마석 공급을 중단했기 때문이었다.
몇몇 마법사들은 이 사안에 분개하여 뛰쳐나갔다. 대부분 남에게 말 못할 만큼 음침한 마법을 연구한 마법사들이었다. 크로우 역시 이들과 뜻을 같이하여 마탑을 뛰쳐나갔다. 그와 함께하는 동료는 총 3명이었다.
첫 번째는 이종족을 괴롭히는 것을 좋아해서 수인과 인어에게 고문에 가까운 실험을 자행하던 마법사 마태오였다. 그는 자신의 성벽을 부정했지만, 수인의 귓속에 대바늘을 집어넣고 휘저을 때 표정을 보면, 그는 그저 고문이 좋아서 마법사가 된 인물이었다.
그는 마탑에서 자신의 ‘실험’을 ‘고문’이라고 표현한 것에 격분하여 마탑을 뛰쳐나왔다.
두 번째 동료는 신체 개조를 연구하던 마법사 에스카도르였다. 그는 신체 개조 연구를 하다못해 실험체를 찾지 못하자 자신의 몸을 극단적으로 개도한 괴팍한 인물이었다. 현재 그의 몸에는 팔이 7개 달려있었고, 그 팔에는 각기 다른 방향을 볼 수 있는 눈이 각각 2개씩 달려있었으며, 배에는 커다란 입이 달려서 어떤 음식이든 접시 채 씹어 삼킬 수 있었다.
그의 피부는 강철만큼이나 단단해서 칼이 들지 않았고, 온몸에 마법진을 그려놓았기 때문에 어중간한 마법은 뚫지 못했다. 그는 극한의 개조를 반복하여 기사의 랜스만큼이나 거대하고 단단한 자신의 성기를 자랑거리로 삼는 인간이었는 데, 자신의 실험을 ‘엽기적인 성욕의 배출’이라고 표현한 마탑의 편지에 격분하여 마탑을 뛰쳐나온 인물이었다.
세 번째 마법사는 스스로 쫓겨나온 게 아니라 처형장으로 끌려가는 것을 에스카도르가 구해온 인물이었다. 그의 이름은 페리아. 그는 인간을 수인처럼 만들기 위해 억지로 동물 귀를 달거나 동물 꼬리를 다는 연구를 진행하는 인간이었는 데, 지방의 귀족 영애를 납치하여 동물 귀와 꼬리를 달았던 사실이 발각되어 마탑의 인도 아래 처형장으로 끌려가던 중이었다.
에스카도르는 ‘마탑에 배신당한 동료’라는 이유로 페리아를 구해줬지만, 페리아가 귀와 꼬리를 달았던 영애가 고작 8살이라는 이야기를 듣고 난 뒤로는 한마디도 말을 걸지 않았다.
그렇게 모인 4명의 마법사는 본인들의 자유로운 연구를 위해 힘을 합치기로 했었다. 각자 자신들의 연구 끝을 보았을 때, 다 같이 힘을 모아 마탑을 정복하여 자유로운 실험의 시대를 열 것이라고 맹세했다.
자유를 위한 투쟁. 그들은 진심으로 그렇게 믿고 있었다.
그리고 지금. 드워프 왕국 인근의 오두막에서 크로우의 언데드 군단이 그 기세를 드높이며 꿈틀꿈틀 징그럽게 몸을 움직이고 있었다. 중심에 선 크로우는 수십 마리의 해골이 뒤엉켜서 만들어진 해골 군마를 타고 기세 좋게 웃고 있었다. 멀리 드워프 왕국이 보였다.
무시무시한 병기들과 타고난 전투 능력을 갖춘 드워프 전사들을 자신의 언데드 군단이 쓸어버린다면, 세상 사람들도 언데드 병사의 효용성을 알아주리라. 크로우는 그렇게 생각하며 앞으로 나아갔다.
그의 옆에는 썩은 살점을 덕지덕지 붙이고 있는 드워프나 삐쩍 마른 해골들이 마치 벌레들처럼 움직이고 있었다. 아직 드워프 왕국의 마을들은 어떠한 반응도 보이지 않고 있었다. 크로우가 외쳤다.
“전부! 돌격!”
그의 외침에 따라 크로우가 손에 들고 있는 지팡이가 붉게 빛났다. 지팡이의 빛을 바라본 시체들이 입을 쩍 벌리고 왕궁을 향해 달려가고 있었다. 크로우는 너털웃음을 터트리며 시체들이 가져다줄 성과를 기다리고 있었다.
쾅!
크로우의 몸이 폭발적인 바람에 휘말려 튕겨 날아갔다. 그는 마법에 있어서는 고수였지만, 신체 능력은 보통 사람보다 조금 강한 정도였다. 언데드가 아니었다면 조금 전 공격에 죽었으리라. 크로우는 역시 언데드가 최고라고 생각하며 부러진 허리뼈를 짜 맞추었다. 그리고 옆을 보았다. 조금 전까지 위풍당당하게 언데드들이 걸어가고 있던 자리에는, 커다란 크레이터가 하나 남아있었다.
마치 운석이 떨어진 것처럼 푹 파인 땅바닥에서는 모락모락 뜨거운 열기가 피어나고 있었다. 크로우는 다시 성을 바라보았다. 성 저편에서 작은 돌멩이 하나가 휙 떠오르는 게 보였다. 돌멩이는 맹렬한 속도로 회전하며 지상으로 낙하하고 있었다. 크로우는 본능적으로 배리어를 펼치며 비명을 질렀다.
쾅!
일순간, 돌멩이와 방어막이 부딪혔고, 돌멩이는 마치 눈덩이를 통과하는 것처럼 가볍게 방어막을 꿰뚫었다. 크로우가 입을 쩍 벌리고 도망치려는 사이, 돌멩이는 그의 가슴을 꿰뚫고 바닥에 처박혔다.
“아, 아아아아! 아아아아아아!”
크로우가 고통 속에서 비명을 내질렀다. 박살 난 몸은 수복되지 않고 있었다. 더 강한 마력이 자신의 재생을 방해하고 있었기 때문이었다. 돌에 깃든 압도적인 마력이, 그의 몸을 오히려 분해하고 있었다.
세상이 하얗게 변했다. 돌멩이에 깃든 마력이 분출되며 이 주변을 휩쓸고 있었다. 폭풍처럼 퍼져나가는 에너지를 견디지 못한 언데드들이 가루가 되어 바람에 날아가고 있었다. 크로우 역시 마찬가지였다.
전신이 하나하나 가루가 되어서 부서지고 있었다. 크로우는 그 고통을 견디지 못해서 비명을 질렀다.
“아아아아아아아악! 아아아아아아악!”
그의 비명에 무심하게도 언데드 들은 멍한 시선으로 폭풍에 휩쓸릴 뿐이었다.
*******
“정말……. 실례했습니다.”
드워프 재무대신은 시오테르 앞에 다시 한번 납작 엎드렸다. 그리고 다시 일어나서 시오테르의 눈치를 살폈다. 그녀는 커다란 술병을 들고 숲을 쳐다보고 있었다. 두 사람의 바로 아래 있는 성벽에는 이번에 드워프가 만든 거대한 대포가 김을 모락모락 뿜어내고 있었다.
대포가 겨누어진 방향에는 한때 커다란 숲이 있었다. 흙먼지가 솟아나는 저곳에는 이젠 숲이 존재하지 않았다. 숲의 일각이 돌팔매 한 번으로 인해 커다란 호수 같은 구덩이로 변했기 때문이었다.
이야기는 단순했다.
드워프 왕국에 놀러 온 시오테르를 재무대신은 최선을 다해서 대접했고, 싸움과 흥을 좋아하는 그녀의 비위를 맞추기 위해 특별히 대포를 쏘는 퍼포먼스까지 준비했다. 시오테르가 이 대포에 대해 얼마나 강하냐고 물어보자 재무대신은 납작 엎드리며 이렇게 대답했을 뿐이었다.
“시오테르 님의 돌팔매질 정도나 될 겁니다.”
그리고 시오테르 눈앞에서 쏘아진 대포가 고작 사람 몇 명 파묻을 정도의 구덩이를 남겼다. 시오테르는 그 모습을 보고 대뜸 성벽을 손아귀로 뜯어내서 대포를 날린 방향으로 집어 던졌다.
그리고 의기양양한 표정으로 자신이 만든 흔적을 가리키며 이렇게 말하는 것이었다.
“봤지? 내 돌팔매질은 이 정도야.”
그러면 재무대신은 후들후들 떨리는 다리를 억지로 추스르며 고개를 푹 숙일 수밖에 없었다.
“정말, 죄송했습니다.”
쮸읍 쮸읍 쮸읍
“언데드가 나왔다고요?”
“네. 전하.”
집무실에서 서류를 정리하고 있던 내게 날아든 소식은 퍽 기괴한 것이었다. 소식을 전하러 온 전령은 자신이 가져온 충격적인 소식이 가져올 파장을 기대한 듯했지만, 나는 그리 놀라지 않았다. 동생을 보내면 그만인 일이었으니까.
쮸웁 츕 츄읍
“후……. 알았어요. 나가보세요.”
내 심심한 반응에 전령은 다소 실망한 얼굴로 걸음을 돌렸다. 나는 전령이 문을 닫고 나가자마자 책상 밑을 향해 고개를 숙였다. 그곳에는 아이라가 내 자지를 붙잡고 아쉽다는 듯한 표정을 짓고 있었다.
“아깝다. 이번에는 참으셨네요.”
“하루가 다르게 기술이 늘어서 버티기 힘들어요. 아이라.”
나는 아이라의 머리를 쓸어주며 그렇게 말했다. 그녀는 발랄하게 혀를 쭉 내밀고 내 귀두를 핥기 시작했다. 마치 사탕처럼 천천히 핥아나가며 조금씩 내 귀두를 입에 넣던 그녀는 뿌리를 잡아 흔들면서 내게 물었다.