The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (11)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-11화(11/524)
Episode 11
괴한들이 소녀를 데리고 사라진 곳으로 가보니, 익숙하면서도 불쾌한 기분이 느껴졌다.
“…흑마법이군.”
흑마법은, 시전자의 마음이 사악할수록 그 기운이 더 사나워진다.
보통 사람들은 알아차리기 힘들겠지만, 카니아와 항상 붙어 지내왔던 나는 간단히 구분해 낼 수 있다.
“………..”
잠시 눈을 감고 흑마력의 검고 사나운 기운을 느끼던 나는, 이내 마력의 흔적이 바깥의 길로 이어져 있는 것을 감지해냈다.
“…은신 계열인가.”
아무리 뒷골목이라고 할지라도, 대낮에 소녀를 납치한 후 북적북적한 길을 이동 경로로 사용하는건 자살행위에 가깝다.
아무래도, 납치자들 사이에 꽤 실력이 좋은 흑마법사가 끼어 있는것 같다.
[돌발 퀘스트 발생!]“…음?”
그런 추측을 하고 있는데, 갑자기 눈앞에 시스템 창이 떠올랐다.
[돌발 퀘스트: 꼬마 구출]– 퀘스트 내용: 꼬마를 구출하십시오.
[보상: ???] [실패 패널티: 생명력, 수명 소폭 감소]“…퀘스트? 그럼, 이 사건이 ‘시나리오’와 관계가 있다는건가?”
‘위악자의 길’ 시스템이 주는 퀘스트는 무조건 배드엔딩으로 직결되는 이 세계의 암울한 운명, 즉 ‘시나리오’와 밀접한 연관이 있다.
그렇다면, 꼬마를 구해야 할 이유가 아무래도 하나 더 늘은 것 같다.
어째서인지는 모르겠지만 꼬마를 구하는 것이 곧 세계의 배드엔딩을 막는데 도움이 되는 일이 될 것이기 때문이다.
그런 생각을 하며 마음을 다잡고 있는데, 바깥에서 상당히 소란스러운 소리가 들려오기 시작했다.
무슨 일인가 하고 밖으로 나가보니, 마도구 상점이 박살나고 있었다.
“처자는 누군데 이런 행패를 부리는 건가? 나에게 무슨 억하심정이라도 있는겐가?”
“…실력자군. 진심으로 상대해야겠어.”
이솔렛이 진지한 눈빛으로 가문의 보검을 꺼내 겨누자, 마도구 상점 주인은 인자한 미소를 지으며 여러가지 아티펙트들을 품에서 꺼내기 시작했다.
“허 참, 말이 안 통하는 처자로군? 그럼 뭐 어쩔 수 없지. 먼저 내 가게를 박살낸건 자네니, 다쳐도 날 너무 원망하진 말게나?”
그 말이 끝난 직후, 이솔렛의 검격과 주인장의 마법이 격돌했다.
잠시 그 장면을 지켜보던 나는, 돌아올 때 쯤이면 싸움이 끝나있을거라 판단을 내린 후 품속에서 뒷골목으로 들어올 때 벗었던 검은 로브를 다시 꺼내들었다.
“…너 같은 실력자가, 왜 이런곳에서 불법 상점을 열고 있는거지?”
“뒷골목에서는 과거를 묻지 않는 불문율이 있다네! 그리고 불문율이 아니더라도, 갑자기 쳐들어와 남의 생활 터전을 부수고 있는 자네에게 말해줄 마음은 추호도 없고 말이야!”
유쾌한 주인장의 목소리를 들으며 피식 웃음을 지은 나는, 이내 로브를 몸에 뒤집어 쓰고 조용히 흑마력의 흔적을 따라가기 시작했다.
“…글쎄, 우리집 요리사가 점심에 감자 요리를 내놓고선 저녁에도 감자 요리를 내놓지 뭔가?”
“생각만해도 구역질이 나는군. 그래서, 그 요리사는 어떻게 했지?”
“손목을 부러트린 후에 내쫓았다네. 그 자식 덕분에 아직도 입에서 감자 향기가 나는 걸 생각하면, 그래도 싸지.”
흔적을 따라 가다 우연히 양복을 입은 신사들의 잡담을 듣게 된 나는, 속으로 한탄을 시작했다.
‘…바로 옆에 있는 시장바닥에선 아이들이 감자는커녕 감자 껍질도 못 먹고 굶어 죽어가는데 말이지.’
마음같아서는 시장 바닥에 있는 빈민들을 전부 배불리 먹이고 싶지만, ‘스타라이트’ 가문의 제 1남 신분으로 그런 짓을 했다간 시스템의 패널티 때문에 생명력이 남아나질 않을 것이다.
그렇다고 신분을 숨기고 돕자니, 자금이 부족하다. 앞으로의 시나리오를 이겨내기 위해서는 자금력 또한 필요하니 말이다.
잠시 날 지나치는 신사들을 노려보며 모든일이 끝나면 빈민 구제사업부터 시작하겠다 다짐한 나는, 이내 조용히 발걸음을 옮기기 시작했다.
.
“…응? 이쪽은 식당가인데?”
흑마력의 기운은, 무슨 이유에선지 식당가로 이어져 있었다.
잠시 고개를 갸우뚱거리던 나는 혹시 마력의 흔적을 잘못 파악한건가 싶어 다시 눈을 감고 마력을 느끼기 시작했지만, 흑마력의 기운은 여전히 식당가에서 강하게 느껴지고 있었다.
결국, 눈을 뜬 나는 내 감을 믿기로 하고 식당가로 향하는 발걸음을 재촉하기 시작했다.
그렇게 한참을 식당가를 걸어가니, 호화로운 식당들은 드문드문 해지고 점점 허름한 식당들이 나타나기 시작했으며 흑마력의 기운은 더욱더 사나워져갔다.
“…음?”
그런데, 식당가의 맨 끝쪽에 도달하자 별안간 기운이 끊어졌다.
그 부자연스러움에 고개를 들어보니, 마치 시골에나 있을 법한 허름한 술집이 날 반기고 있었다.
“…애송이는 들어오면 안된다.”
“…꺼져.”
심호흡을 하고, 술집 안으로 들어서고 하는 순간 갑자기 우락부락한 불량배 두명이 문을 열고 나오더니 날 막아섰다.
“안주가 맛있다고 들어서 찾아왔는데…”
“우리말 안들려? 꼬맹아? 꺼지라고.”
“…그냥 조질까? 안 그래도 심심해 죽겠는데 잘 됐네.”
그럼에도 불구하고 내가 물러서지 않자, 불량배들은 위협적으로 손을 꺾으며 나에게 다가오기 시작했으나…
“…뭐가 제일 맛있는지 추천좀 해주겠어?”
“”………!””
이내 내가 품에서 금화를 한 닢씩 꺼내 던져주자 황급히 금화를 낚아 챈 불량배들은, 이내 서로를 멍하니 쳐다보다가 황급히 고개를 숙이더니 나에게 굽신거리기 시작했다.
“네에 도련니임… 저희 술집이 ‘안주’가 맛있긴 하지요.”
“그럼, 즐겁게 즐기시다 가십쇼!”
그렇게, 고개를 조아리는 둘을 뒤로하고 술집으로 들어서니 떠들썩한 분위기의 술자리 대신 온갖 곳에 거울과 보석들이 멋들어지게 장식되어 있는 공간이 날 반겼다.
“…어머, 귀여운 도련님이네요? 여긴 어쩐 일로 오셨나요?”
“………..”
이윽고 화장을 짙게 한 마담이 눈웃음을 치며 내려오자, 대충 돌아가는 상황을 파악한 나는 그 즉시 연기를 하기 시작했다.
“난 직접 눈으로 보고 고르고 싶은데.”
“…성미가 급하신 분이네요? 그럼… 이 카탈로그를 보고…”
“아니, 사진 말고 눈으로 직접.”
“네?”
“요즘은 사진빨로 속이는 곳이 너무 많아서 말이지. 애들 대기시켜 두는곳이 어디야? 창고? 지하?”
“…………”
내가 태연하게 말하자, 마담은 살짝 인상을 찌푸리며 입을 열었다.
“…이러시면 곤란해요, 귀여운 도련님.”
“…곤란해?”
“네… 저희 가게도 사정이란게 있어서… 손님들의 부탁을 전부 들어드리다간…”
“…이래도?”
“……!”
하지만, 내가 품에서 금화 주머니를 꺼내 책상에 올려놓자 잠시 눈을 동그랗게 뜨더니 이내 애써 침착한 표정을 지으며 말했다.
“꽤 돈이 많으신 도련님이신가 봐요? 하지만, 아무리 그래도 영업 비밀이란게…”
“…이래도?”
“저기, 자꾸 이러시면…”
“…이래도?”
“………..”
그리고, 내가 연달아 금화 주머니를 꺼내 책상에 올려두자 마담은 곤란한 표정을 지으며 고민에 빠져들었다.
“…역시 안되나?”
“음… 그게…”
“안 되면 할 수 없지. 다른 가게를 찾아볼 수밖에.”
“…자, 잠깐만요!”
그런 마담을 무표정으로 쳐다보던 나는 자리에서 일어나며 금화 주머니를 다시 챙기려는 시늉을 했고, 그러자 마담이 다급하게 소리쳤다.
“원래는 안 되는건데… 도련님이 귀여워서 특별히 해드리는 거에요?”
“…로브로 모습을 가리고 있는데, 아첨은.”
“이 일을 오래 하다보면… 설령 가려져 있더라도 촉이 오는 법이랍니다.”
매혹적인 미소를 띠며 말을 마친 그녀는, 자리에서 일어나며 나에게 따라오라는 손짓을 취했다.
그런 그녀에게 태연한 표정을 지어주며 자리에서 일어난 나는, 천천히 어디론가 걸어가기 시작한 마담에게 정보 탐색 스킬을 사용했다.
참고로, 정보 탐색 스킬은 며칠전에 오늘을 대비해서 미리 포인트를 사용해 레벨을 올려놨다. 그러므로, 이젠 사람의 성향 또한 정보창에 나온다.
[이름: ???] [능력: 힘 7.5 / 마력 7.5 / 지능 7.5 / 정신력 8.5] [특이사항: 매혹의 가호/서큐버스의 향기] [성향: 꽃뱀]“…하.”
그녀의 정보를 본 나는, 어이가 없던 나머지 한숨을 내쉬며 속으로 중얼거렸다.
‘돌발 퀘스트가 뜬 이유가, 바로 이거였구만?’
그녀에게서 사악한 기운이 느껴지길래 정보 탐색을 시전했더니, 특이사항에 매혹의 가호와 서큐버스의 향기가 버젓이 자리를 차지하고 있었다.
그리고, 내 기억이 맞다면 그 두가지의 특성은 전회차에서 마왕의 심복 중 하나였던 서큐버스 퀸 ‘아르바티아’가 가지고 있는 가호다.
그녀는 다른 간부들 보다 무력과 마력은 떨어지지만 정신계열, 그 중에서도 ‘유혹’의 마법 하나만큼은 그 누구보다도 뛰어나게 구사했었다.
그 덕분에 전 회차에서는, 수많은 용사들이 그녀에게 홀려 개죽음을 당하는 일이 빈번하게 일어났었다.
‘…이거, 생각치도 못한 수확인걸.’
하지만, 내가 지금 이곳에서 그녀를 발견했으므로 그런 일은 이번 회차에서는 일어나지 않을 것이다.
“…자, 이쪽으로.”
그런 생각을 하고 있는데, 서큐버스 퀸이 어느새 바닥에 있던 비밀문을 열고는 나를 쳐다보며 미소를 짓고 있었다.
“…벌써부터 기대가 되네.”
나는, 서큐버스 퀸에게 지금 내가 느끼고 있는 심정을 그대로 말해주고는 그녀를 따라 지하로 내려가기 시작했다.
.
“자… 그럼, 마음껏 둘러보세요. 귀여운 도련님.”
“이건…”
그녀를 따라 도착한 지하는, 상당히 참담했다.
초점이 없거나 죽은 눈을 가지고 있는 여자들이 감옥에 갇힌채 쭈그리고 앉아 있었기 때문이다.
“얘들아… 손님이 왔는데, 웃어야지?”
“”…….!!!””
그런 그녀들을 쳐다보던 마담이 차가운 목소리로 말하자, 여자들은 움찔거리더니 억지 웃음을 짓기 시작했다.
“하, 하하… 하하하…”
“어, 어서… 오세요… 손님…”
“환영… 합니다…”
그렇게 말하며 애써 웃는 그녀들의 눈은 공포에 질려 있었다.
“…이런, 귀여운 도련님에게는 조금 자극적이었으려나요?”
“………..”
내가 멍하니 그녀들을 바라보고 있자, 서큐버스 퀸이 날 흘깃 쳐다보며 물었다.
“…끝내주네.”
“너… 아니, 당신… 제 맘에 쏙 드네요?”
“농담은.”
눈웃음을 치며 입맛을 다시기 시작한 서큐버스 퀸을 떨떠름하게 쳐다보며 멀찍히 떨어진 나는, 이내 불만스러운 표정을 지으며 말했다.
“근데, 다 좋은데 말이야… 나이가 너무 많아.”
“네? 전부 젊은 20대 여성인데요?”
“…나보다 어린 걸 원하는데.”
“………….”
내 말을 들은 서큐버스 퀸의 표정이 굳었다.
“…도련님, 죄송하지만 그건 비매품이랍니다.”
“있긴 있다는 거네?”
“…이러지 마세요, 도련님. 자꾸 이러시면… 사람을 부를 수밖에 없답니다?”
서큐버스 퀸이 살기를 뿜어내기 시작하자, 나는 한숨을 내쉬며 품을 뒤적거리기 시작했다.
“저기, 당신이 돈이 많은건 알겠는데… 그래도 비매품을 팔수는…”
“…금화 주머니 10개.”
“…….!”
차갑게 나에게 말하던 서큐버스 퀸은, 내가 금화 주머니 10개를 차례차례 그녀의 앞에 던지자 얼어붙어 버렸다.
‘돈에 눈이 멀어서 마왕까지 배신했던 서큐버스 퀸이니, 아마 통하겠지?’
온갖 욕망으로 점철되어 있는 그녀는, 전 회차에서 내 약혼녀의 꾀와 황녀의 금은보화에 눈이 돌아가 마왕의 소재를 불었었다.
물론, 그 때문에 일어난 전투는 손쉽게 마왕의 승리로 돌아갔고 서큐버스 퀸은 그 일로 숙청 당했었지만 말이다.
아무튼, 중요한건 그녀는 돈에 환장을 한다는 것이다.
“하, 한명쯤은… 괜찮으려나…? 뭐… 또 잡아오면 되니까…”
안절부절하며 고민을 하던 서큐버스 퀸은, 이내 조심스럽게 금화 주머니를 챙기더니 입을 열었다.
“…여기에서 잠시 기다리세요. 제가 직접 골라 올테니.”
“…내 눈으로 직접 보고 싶은데.”
“그건 진짜 안 돼요. 최상품으로 가져올테니… 걱정은 하지 않으셔도 된답니다?”
서큐버스 퀸은 그 말을 하고 옆에 있는 벽을 세번 두드렸다.
– 쿠구구구궁…!
그러자, 벽이 갈라지며 비밀 통로가 나타났다.
“…저기, 그런데 실례지만 어디 가문의 도련님이신지? 만약 저희집의 단골이 되시면, 그 가문의 사람들은 전부 할인을…”
“…여기 안에 아이들이 있다는거지?”
“네, 그렇지만 도련님은 여기에서… 크헥…!”
그리고, 열린 통로를 바라보던 나는, 나에게 영업을 하기 시작한 서큐버스에게 질문을 던졌다가 그녀가 방심한 순간 있는 힘껏 그녀의 배에 발차기를 날렸다.
“…꼬맹아, 조금만 기다려.”
나는, 그대로 붕 떠서 벽에 부딪힌 후 기절해버린 서큐버스 퀸을 잠시 살펴보다가 이내 비밀 통로로 향하기 시작했다.
.
“사, 살려주세요!!”
“도와주세요!!”
“흐아아아앙… 엄마아…”
“……….”
통로를 빠져나와보니, 아이들이 큰 감옥에 한데 몰아넣어져 있었고, 그 앞에는 빨간 마법진이 그려져 있었다.
그 마법진을 본 내 마음속에서는, 천불이 일기 시작했다.
저거, 마왕의 능력을 각성시키는 의식에 사용되는 마법진이다.
그리고 저 마법진이 그려질 때 쓰이는 재료는 아이들의 피며, 마법진의 발동 조건은 건강한 아이들 100명의 목숨을 바치는 것이다.
‘…잘 먹이면 상등품이 된다는게, 이런 의미였나.’
속으로 중얼거리고 있던 그때, 뒤에서 인기척이 들려왔다.
“…하아, 봤구나?”
“…………”
“그나저나, 우리 도련님은 기운도 넘치네? 비록 인간형이긴 했지만, 날 잠시 기절시키다니 말이야.”
어느새 악마의 형태로 변한 서큐버스 퀸이, 검은 복면을 쓴 무리들을 대동한 채 통로를 가로막고 있었다.
익숙하고 사나운 기운이 느껴지는걸 봐서는, 아마 전원이 흑마법사… 그것도 고위의 흑마법사 같다.
“…죽이진 말고, 생포해. 내 장난감으로 삼을 거니깐.”
“”…네.””
이윽고 서큐버스 퀸의 명령이 떨어지자, 흑마법사들이 손을 뻗고 주문을 영창하기 시작했다.
“…흐읍.”
나는 그런 그들을 보며 크게 숨을 들어마신 후 이내 품에서 애검을 뽑아, 크게 내질렀다.
– 파지잉!!
일섬.
그리고 그 한 번의 칼질이 끝나자, 주문을 영창하던 흑마법사들 전부가 맥없이 바닥에 쓰러지기 시작했다.
“…뭐, 뭐야!?”
그 이해할 수 없는 상황에 서큐버스 퀸이 당황하는 한편, 나는 그런 그녀를 노려보며 다기가기 시작했다.
“너, 너어…! 정체가 뭐야!?”
“………….”
“자, 잠깐! 잠깐만!! 오지마!!!”
내가 그녀의 코앞까지 다가서자 서큐버스 퀸은 당황한 채 뒷걸음질을 치기 시작했으나,
“……….크흑!”
이내 내가 신음을 내지르며 무릎을 꿇고 피를 토하기 시작하자, 잠시 고개를 갸우뚱거리던 그녀는 이내 미소를 지은채 나에게 다가오기 시작했다.
“어머, 귀여운 장난감인줄 알았는데… 꽤 의외의 면모가 있었네?”
“…쿨럭! 쿨럭!”
“그치만… 그런 무리가 가는 기술을 쓰면, 몸이 망가지는 법이란다.”
“…크으윽.”
계속해서 피를 토하던 내가 아예 바닥에 엎드려 버리자, 서큐버스 퀸은 내 옆에 쭈그리고 앉아 내 귀에 부드럽게 속삭이기 시작했다.
“역시 너, 내 맘에 쏙 드네.”
“………..”
“하아… 이렇게 맑은 색을 가진 기운은 정말로 오랜만이야…”
“으으…”
“…그 맑은 색을 내 색으로 물들이는건 얼마나 황홀할까?”
그 말을 마친 그녀는, 내 귀에 바람을 불어넣었다.
“그 향기를 기억하렴. 네 주인의 것이니 말이야.”
“……….”
“서큐버스의 향기… 이거 아무한테나 쓰는거 아니다? 오직 내 장난감에게만 쓰는거야.”
“…….네.”
“좋아, 착하네. 그럼… 그 답답해보이는 로브좀 벗어볼래?”
그렇게 나는 그녀의 말에 따라 로브를 벗기 시작했고, 기대에 찬 눈빛을 띠던 그녀는 내 얼굴을 확인하자 다시 한번 당황하기 시작했다.
“…뭐, 뭐야? 그 기분 나쁜 가면은?”
“방금 산거야.”
“뭐? 그게 무슨…”
나는 그녀의 질문을 다 듣지도 않은 채, 애검을 그녀의 배에 찔러 넣었다.
– 푹!
“어딜 마왕에게 보고하려고…”
“……..!”
그녀가 전송 마법으로 내 모습을 마왕에게 전달하려 했기에, 재빨리 상점에서 쓰는 것만으로도 1분간 정체를 완전히 숨길 수 있는 ‘기만의 가면’을 구입해 착용했다.
덕분에 지금 마왕은 자신의 능력 각성을 방해한, 자신의 안목으로도 정체를 파악할 수 없는 흰 가면을 쓴 내 모습을 보며 분통을 터트리고 있을 것이다.
“어, 어째서…”
“…응?”
슬슬 마무리를 하려는데, 서큐버스 퀸이 자신의 배에 박혀있는 검을 붙잡고는 다 죽어가는 목소리로 말하기 시작했다.
“어째서… 서큐버스의 향기가… 안 통한거야…?”
“간단해, 내가 너보다 정신력이 높으니까.”
“부, 불가능해… 어떻게… 한낱 인간이… 나보다…”
“…그게 유언이야?”
“자, 잠깐!!”
내가 그녀의 배에서 검을 뽑으려 하자, 서큐버스 퀸이 죽을 힘을 다해 소리치기 시작했다.
“마왕의 정보를 줄게!!”
“…뭐?”
“네, 네가 어떻게 아는진 모르겠지만… 아무튼 마왕을 노리고 있는거 맞지? 내가 널 도와줄게! 나 이래봐도 마왕의 최측근이라고?”
“………..”
내가 가만히 그녀를 쳐다보기 시작하자, 그녀는 실낱같은 희망을 발견했는지 더욱더 간절하게 소리치기 시작했다.
“그뿐만이 아니야!! 금은보화를 줄게!! 이 가게에 있는 돈 뿐만 아니라, 내가 가진 재산 전부를!!”
“……….”
“그, 그리고… 원한다면 네 밤시중도 들게!! 나, 서큐버스 퀸이거든? 남자를 만족시키는건 자신이 있…”
“…슬슬 1분이네.”
“…어?”
그 말을 마친 나는, 그녀의 배에서 검을 거세게 뽑았다.
“…푸학!”
그러자 그녀는 입에서 피를 내뿜으며 무릎을 꿇었고, 나는 그런 그녀를 쳐다보다가 뒤에 있는 아이들에게 부드럽게 말했다.
“얘들아, 눈을 가리렴.”
그러자 감옥에 있던 아이들은, 나를 멀뚱멀뚱히 쳐다보다가 이내 손으로 눈을 가렸다. 어른 말을 잘 듣다니, 참으로 기특한 녀석들이다.
“왜… 어째서… 너에겐… 무엇보다도 좋을 제안일텐데…”
한편, 무릎을 꿇고 피를 흘리던 그녀는 꺼져가는 목소리로 나에게 질문을 던졌다.
“…간단해.”
그런 그녀에게 나는, 그 때까지도 공포에 떨고있던 아이들을 가리키며 답변을 해주었다.
“…애들은 건드리지 말았어야지.”
“…아.”
그리고 그 다음 순간, 그녀의 머리는 공중을 날고 있었다.
“나도 전회차에서 애들은 안 건드렸는데 말이야.”
이윽고 바닥에 떨어져 데구르르 굴러가는 그녀의 머리를 차갑게 쳐다보며 말을 덧붙인 나는, 조용히 뒤를 돌아서서 아이들을 쳐다봤다.
“”……….””
그때까지도 아이들은 두 눈을 손으로 가리고 고개를 숙이고 있었다. 그런 아이들을 대견한 표정으로 바라보던 나는, 이내 내가 이곳에 온 궁극적인 목표인 꼬마를 찾아낼 수 있었다.
“…기절해있네.”
잠긴 철장을 애검으로 절단하고 아이들을 전부 꺼낸 나는, 아까의 일격을 맞고 지금까지 정신을 잃고 있던 그녀를 조심스럽게 안아들고는 아이들과 함께 바깥으로 향하기 시작했다.
.
“”가, 감사합니다!!””
비밀통로에서 나와 감옥에 갇혀 있던 모든 여자들을 풀어준 나는, 서큐버스 퀸에게 줬던 금화를 수거해 모두에게 조금씩 나누어줬다.
원래는 한 닢씩만 주려고 했는데, 마왕의 자금 조달과 능력 각성을 위해 납치된 불쌍한 사람들의 얼굴을 보니 차마 그럴수가 없었다.
그러자 여자들과 꼬마들은 나에게 고개를 조아리며 이름을 물어봤지만, 알려줬다간 즉사할 판국이었기에 검은 로브로 몸을 꽁꽁 뒤집어 싸매고 얼굴은 가면으로 가린채 침묵을 유지했다.
아쉬워 하던 그들은, 연신 나에게 고개를 조아리다가 이내 조를 이루어서 그들에게 끔찍한 지옥이었던 곳을 빠져나갔다.
“…으으음.”
그렇게 사라지는 사람들의 뒷모습을 흐뭇한 표정으로 바라보던 나는, 그때까지 품에 안고 있던 꼬맹이가 신음소리를 내며 눈을 뜨자 미소를 지으며 입을 열었다.
“정신이 드니?”
“…여, 여긴?”
잠시 멍청한 표정으로 주위를 둘러보던 꼬마 소녀는, 이내 날 가만히 쳐다보다가 울먹거리기 시작했다.
“오, 오빠가… 절 구해주신거에요…?”
“……….”
“아, 아직 금화값도 다 못 갚았는데에…”
“…그건 안 갚아도 된다고 했잖아.”
“그, 그치만…”
“…그럼, 난 이만.”
나는 우물쭈물 거리는 그녀를 술집의 입구에 내려준 뒤, 나를 기다리고 있을 이솔렛에게 서둘러 복귀해야겠다 생각하며 밖으로 나가려했지만…
“…오빠.”
“응?”
소녀가 로브를 잡아 날 멈춰세우고는, 순수한 얼굴로 질문을 던졌다.
“오빠는 정체가 뭐에요?”
“나?”
그 질문을 받은 나는, 잠시 생각에 잠겼다.
왜냐면, 꼬맹이는 그저 내가 누군지 궁금해서 물어본 거겠지만… 나에겐 상당한 의미가 있는 질문이기 때문이다.
내 정체… 즉, 내 정체성은 처음 아버지에게 내 숙명을 들은 그 날 이후로 단 한번도 바뀐적이 없다.
내 약혼녀에게 첫번째 악행을 저질렀을 때도,
메인 히로인들이 날 경멸하기 시작했을 때도,
그리고 그녀들이 하나둘씩 죽기 시작했을 때도,
마침내 마왕과 함께 첫번째 동귀어진에 성공했을 때도,
내 정체성은 오직 하나였다.
그 정체성을 유지하기 위해, 나는 위악을 저지를 때마다 항상 다른 인격을 연기해왔다.
비겁하고, 찌질하고, 유치한 삼류 악당이 할법한 대사와 어투를 사용하며, 내가 규정해둔 나의 정체성과 위악자로서의 나를 분리했었다.
그렇게라도 하지 않으면 내가 저지르는게 위악이 아닌 진짜 악행이 되어 버리진 않을까, 그리고 그 때문에 정체성이 사라지고 진정한 악인이 되어 버리진 않을까 두려웠기 때문이다.
그리고 그런 피나는 노력은, 결국 헛된 일은 아니었던 것 같다.
지금 이 순간까지 내 정체성을 지켜 낼 수 있었으니 말이다.
“…정보창.”
술집의 입구에 있는 거울에 비친 날 쳐다보며, 속으로 말할 수 있음에도 일부러 소리를 내어 정보 탐색 스킬을 사용했다.
[이름: 프레이 라온 스타라이트] [능력: 힘 ???/ 마력 ??? / 지능 ??? / 정신력 9] [특이사항: 별의 가호/위독/생명력 고갈]눈앞에 뜬 정보창을 가만히 쳐다보던 나는, 이내 날 순수하게 쳐다보고 있던 꼬마 소녀에게 조용히 답했다.
“…용사.”
“…네?”
그 말을 듣고 고개를 갸우뚱거리는 그녀에게, 나는 정보창의 맨 마지막 부분을 가만히 쳐다보며 다시 한번 분명한 어조로 답했다.
[성향: 용사]“…난, 지나가던 용사란다.”