The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (112)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-112화(112/524)
Episode 112
“도련님? 어디에 가시려고요?”
“…밤산책.”
갑작스럽지만, 클라나와 밤산책을 가야할 것 같다.
원래대로라면 피곤했던 하루를 마감하고 숙면을 취해야 했겠지만, 어쩔 수 없다.
내게 밤산책을 가자고 하는 클라나의 손이 떨리고 있었으니 말이다.
마치, 몇주전의 그때처럼.
“카니아, 클라나의 기억이 완전히 돌아오기까지 얼마나 남은 것 같아?”
“저 상태라면, 언제든지 기억이 돌아올 수 있습니다.”
내 질문에 답하는 카니아의 표정이 어둡다.
그런 그녀를 잠시 물끄럼히 쳐다보던 나는, 이내 한숨을 내쉬며 답했다.
“노예 시장 해방 퀘스트가 겹쳐있어서 불안하네. 그 많은 노예들이 전회차 꼴이 난다면…”
“도련님, 벌써부터 들키는 걸 전제로 하고 계시는 겁니까?”
“…에휴.”
카니아의 말에 반박하려던 나는, 이내 한숨을 내쉬며 입을 다물었다.
클라나의 기억에 임시조치를 해놓은 날부터 오늘까지 수많은 생각들을 해보았지만, 딱히 뾰족한 수가 떠오르지 않았기 때문이다.
“일단 대비는 해놓고 있어, 카니아. 아무 준비 없이 손을 놓고 있다가 일을 그르치는 건 질색이니까.”
“알겠…습니다.”
그렇기에 결국 사실대로 말하니, 입술을 깨물고 있던 카니아가 힘겹게 답한다.
“그럼, 갔다 올…”
“질문이 있습니다.”
그런 그녀의 어깨를 두드리고 방을 나서려는데, 카니아가 날 붙잡으며 질문을 던져온다.
“…슬슬 세번째 시련이 올 때가 아닌가요?”
“그건 또 어떻게 알았대?”
“도련님의 표정만 봐도 알 수 있습니다.”
그렇게 말한 카니아가, 슬픈 표정으로 날 바라본다.
“이번 시련은 뭔가요? 이리나 씨가 다시 불안해 하고 있습니다. 그분이 정신이 나가는걸 막기 위해서라도…”
“나도 몰라.”
“모르다니요?”
내가 담담하게 답하자, 카니아가 당황한 표정을 지으며 되묻는다.
“진짜 몰라. 이번 시련이 어떻게 될지는.”
하지만, 이번 경우는 나도 어쩔 도리가 없다.
왜나면, 세번째 시련은 파트너에 따라 변하기 때문이다.
그렇기에 누구와 파트너가 되던간에 공략해낼 수 있도록 열심히 계획을 하고 있었는데, 페를로체와 파트너가 되며 일이 틀어져버렸다.
“그렇다면… 이번 시련은 도련님도 모르는 미지의 영역이란 겁니까?”
“…응.”
그러한 설명을 들은 카니아는, 이내 초조한 표정으로 방을 돌아다니기 시작했다.
“걱정마. 3번째 시련 역시 정신력을 시험하는 거니까. 내가 정신력 하나쯤은 자신이 있…”
“저번에 ‘기만의 로브’를 쓰시고 정신상담을 받은 거 말입니다. 결과가 나왔었습니다.”
그런 그녀를 안심시키려는데, 카니아가 의자에 털썩 앉더니 품에서 수쳡을 꺼내어 펼치면서 나지막한 목소리로 이야기를 시작했다.
“결론부터 말씀드리자면, 도련님의 정신상태에는 확실히 이상이 있습니다.”
“내가? 그럴리가 없어. 내 정신력 수치가 얼만데.”
내 정신력 수치는 파트너의 축복을 받고 있는 현재 기준으로 9.5다. 즉, 전세계를 통틀어도 나보다 정신력이 강한 사람은 찾기 힘들다는 거다.
그런데, 그런 나의 정신에 문제가 있다니? 도무지 이해할 수가 없다.
“도련님은, 자신이 항상 괜찮아야만 한다는 강박관념을 가지고 계십니다.”
그런 생각을 하며 입을 열려는데, 카니아가 진지한 목소리로 이야기를 건내온다.
“물론 그런 생각을 하고 있긴 하지만… 그건 강박 관념같은게 아니라 사실인걸. 환상 같은걸 봐도 조금만 기다리면 다시 정신이 맑아지고. 웬만한 일은 다 겪어봤기에 별 감흥도…”
“그건 정신력이 좋은게 아닙니다. 높은 정신력 수치 때문에 정신이 억지로 복구되어서 맑아지는 것 뿐이라고요.”
“하지만…”
그런 그녀에게 답변을 하려 하는데, 갑자기 기숙사의 방문이 벌컥 열렸다.
“…이리나씨, 이야기만 듣는다고 하셨잖아요.”
“도저히 못참겠어. 미안, 카니아.”
이윽고 내 방에 들어선 이리나는 내게 다가오며 이야기를 시작했다.
“도자기를 깬걸 테이프나 접착제로 다시 붙이면 어떻게 될까? 너도 잘 알겠지만 결국 물이 조금씩 세어나오게 될거야.”
갑자기 시작된 이리나의 이야기를 들은 나는, 이내 한숨을 내쉬며 반박을 시작했다.
“…복구 마법을 써서 완벽하게 붙히면 문제없잖아. 내 정신 상태도 마찬가지고.”
“하지만, 완벽하게 붙는다 해도 깨질때의 충격은 지울수가 없어. 물론 도자기는 상관없겠지만, 충격을 받는건 도자기가 아니라 네 정신이지.”
그 말을 들은 내가 입을 다물자, 이리나가 각오한 표정을 지으며 말했다.
“그러니, 이번 시련에는 네가 뭐라 하던 간에 간섭해야겠어.”
“간섭을 한다고?”
“응, 더 이상 네 정신이 깨졌다가 다시 붙는 꼴을 가만히 보고 있지만은 못할 것 같아.”
그렇게 말하며 각오한 표정을 짓는 이리나에게, 나는 한숨을 내쉬며 답했다.
“걱정해줘서 정말 고마워. 하지만, 넌 내게 간섭 못해 이리나. 물론 카니아 너도 마찬가지고.”
“어째서?”
“저번에 너희들은 내 시련에 간섭하려 했었잖아. 하지만, 실패했지. 그 의미가 뭔지 잘 알지 않아?”
그리 물으니, 두 여자가 고개를 갸우뚱거린다.
“시스템은 꼼수를 싫어해.”
“그렇다면, 시스템을 속일 수 있는 방법은 정말로 없는거야? 당장 세레나의 경우만 봐도…”
그 말을 들은 나는.
“세레나는 특별한 경우고…”
쓴웃음을 지으며 답하고는 방문을 나섰다.
“…그녀 외에는 불가능할거야.”
그렇게 입술을 꽉 깨물고 있는 두 여자를 뒤로하고 밖으로 나오니, 긴 적막이 감도는 복도가 시야에 들어온다.
“클라나?”
그런 복도를 두리번거리던 나는, 이내 조용히 앞으로 걸어가기 시작했다.
“프, 프레이님. 안녕하십니까?”
“…클라나는 어딨지?”
그렇게 한참을 걷던 나는, 클라나의 메이드를 발견하고는 질문을 던졌다.
“아, 그게… 먼저 밖으로 나가셨습니다.”
아무래도 그녀는, 먼저 기숙사 건물 밖으로 나가버린 것 같다.
뭐가 그리 급했길래 밖으로 나가버린걸까?
“혹시 요즘들어 클라나가 이상행동을 보이지는 않았어?”
“그, 그게… 죄송합니다. 극비인지라.”
“빨리 말해.”
그녀의 행동에서 부자연스러움을 읽은 내가 질문을 던지니, 메이드가 떨리는 목소리로 답해온다.
“요즘들어 혼잣말을 하시는 시간이 부쩍 늘었습니다. 원래도 혼잣말은 많이 하셨지만… 최근들어서는 거의 병적으로…”
“…알겠어.”
이윽고 그녀의 상태를 대강 짐작해낸 나는, 고개를 꾸벅 숙이는 메이드를 뒤로하고 건물 밖으로 향하기 시작했다.
“…클라나?”
그렇게 다시 한참을 걸어 기숙사 건물 밖으로 나오니, 클라나가 손톱을 뜯으며 배회를 하고 있었다.
“오셨군요.”
그런 그녀를 조심히 불러보니, 클라나가 일순간 표정을 침착하게 바꾸며 날 바라본다.
“많이 늦으셨네요. 저와의 약속이 그리 중요하게 느껴지지 않으셨나봐요?”
“…치장을 하고 오느라.”
이윽고 그녀의 입에서 튀어나온 말에 대충 답하니, 클라나가 조용히 헛기침을 하기 시작했다.
“으흠, 큼. 아무튼, 조금 걸어요.”
“무작정?”
“네, 무작정.”
그렇게 말한 클라나는, 이내 천천히 앞으로 걸어가기 시작했다.
“그래, 알겠어.”
이 시간만큼은, 클라나의 변덕에 어울려줘야 할 것 같다. 비록 표정은 침착하지만, 그녀의 손은 여전히 떨리고 있으니 말이다.
‘손이라도 잡아줄까?’
계속해서 떨리는 그녀의 손을 보다 문득 생각했지만, 이내 고개를 저었다.
아까전에 카니아가 말한 바에 의하면, 그녀는 아주 작은 계기로도 기억이 돌아올 수 있는 상황이다.
그러니, 섣불리 자극을 해서는 안될 것이다.
“그래도 일단 목적지는 설정하는게 좋지 않을까 싶은데.”
그런 생각을 하며, 나는 조심스럽게 그녀에게 말했다.
“아, 저기 고양이가 있네요.”
“고양이?”
하지만, 그녀는 내 말을 들은건지 만건지 갑자기 아카데미 뒤뜰의 풀숲을 가리키며 말했다.
“이곳에서 서식하는 고양이에요. 가만히 서 있으면 엉겨붙는게, 참 겁도 없는 녀석들이죠.”
물론 이곳에 고양이가 있다는건 잘 알고 있는 사실이었지만, 모르는 척을 하며 눈을 동그랗게 뜨니 클라나가 헛기침을 하며 이야기를 시작했다.
“크흠, 잠시 여기서 기다려주실 수 있으신가요?”
“갑자기?”
“네, 중요한 연락이 온지라. 금방 돌아올게요.”
그렇게 말한 클라나는, 황금빛 빛이 들어오기 시작한 수정구를 들고는 어디론가 걸어가기 시작했다.
“…야옹.”
“음.”
그런 그녀를 수상한 눈빛으로 쳐다보던 나는, 발치에서 난 고양이 소리를 듣고는 고개를 숙였다.
“또 이러네, 이것들.”
이윽고 내 발치에 모여들어 얼굴을 부비기 시작한 고양이들을 멍하니 쳐다보던 나는, 이내 눈치를 보다가 조용히 녀석들을 쓰다듬으며 속삭였다.
“내가 키워줄까? 잘해줄 수 있는데.”
“야옹.”
“밥도 많이 줄께. 진짜로.”
“야옹!”
“…쳇.”
계속된 내 러브콜에도 매몰차게 고개를 돌린 녀석들을 보며, 나는 입맛을 다셨다.
‘…얘네들도 언젠가는 길들여야 하는데.’
저것들은 사실 고양이가 아니라, 아카데미에 서식하는 정령이다.
물론 동물이나 다름없는 녀석들이기에 내 패널티가 적용되지 않는다. 그렇기에 만약 저 녀석들을 길들일 수 있다면 향후 ‘아카데미 공방전’ 퀘스트에 상당한 도움이 될거다.
“짹!”
“…하?”
그런 생각을 하며 녀석들을 길들일 방법을 고민하던 나는, 내 앞에 있던 나무 위에서 카나리아가 내게 날아오자 당황한 표정을 짓기 시작했다.
“째잭, 짹!”
“…그만해.”
이 카나리아는, 저번의 생일파티때 겪었던 일을 미루어 보건데 클라나가 조종하는 녀석일 것이다.
그런데, 왜 이 녀석이 내 볼을 사정없이 쪼고 있을까?
클라나가 내게 가지고 있는 원한을 이런식으로 푸는 걸까?
“당신, 고양이에겐 나쁜짓을 안하시네요? 카나리아에게도 마찬가지고요.”
“…누가보면 난 숨만 쉬면 악행을 저지르는 줄 알겠네.”
그렇게 한참을 어깨에 내려앉은 카나리아에게 살점을 뜯기던 나는, 저 멀리서 클라나가 다가오며 묻자 태연하게 답했다.
“동물들에게는 그다지 신경을 쓰지 않는 성격이라.”
“…그렇군요. 다행이네요.”
“뭐?”
“아무것도 아니에요.”
내 말에 의미심장한 표정으로 답한 클라나는, 조용히 내 팔을 이끌고 어디론가 향하기 시작했다.
여전히 내 어깨에 카나리아를 올려둔 채 말이다.
.
“까드득, 까득.”
“카니아.”
프레이가 영문을 모르겠다는 표정으로 클라나에게 어디론가 끌려가던 그 시각.
“까드드득, 까드득.”
“카니아!!”
이리나는, 프레이가 나간 뒤부터 계속해서 방을 서성이며 손톱을 물어뜯고 있던 카니아에게 빼액 소리를 질렀다.
“…네?”
그러자, 카니아는 퀭한 눈으로 이리나를 바라보며 고개를 갸우뚱 거렸다.
“아까부터 대체 왜 그래? 무슨 일인데?”
“…….그게 말입니다.”
이리나의 질문을 들은 카니아는, 이내 결심한 표정을 지으며 방문으로 걸어가기 시작했다.
“아무래도, 오늘 도련님을 미행해봐야 할 것 같습니다.”
“뭐?”
그 말에, 이리나는 드디어 카니아의 눈이 뒤집혀 버렸나 생각했지만.
“클라나 씨는 며칠내로, 어쩌면 오늘 기억을 완전히 되찾을 지도 모릅니다.”
“…..!”
이어진 그녀의 말을 듣고는 얼어붙어버렸다.
“뭔가 트리거라도 있었는지, 제가 새겨둔 무의식이 시련의 기억과 빠른 속도로 섞이기 시작했습니다.”
“그, 그럼…!”
“네, 이대로 가다간 얼마 지나지 않아 패널티가 확정적으로 찾아 온다는거죠.”
그 말을 들은 이리나는, 입술을 꽉 깨물기 시작했다.
“뭐라도 해봐야 합니다. 아직 세번째 시련도 찾아오지 않았는데, 패널티가 올걸 알면서도 이렇게 가만히만 있을 순 없어요.”
“카니아.”
“어떻게든… 제 생명력이라도 깎아서 뭐라도 해봐야…”
“…방법이 있어.”
담담하게 말한 이리나의 발언을 들은 카니아는, 입술을 너무 세게 깨문 나머지 피가 줄줄 흐르기 시작했다.
“그게, 무슨 소리입니까?”
하지만 카니아는 그런것 따위는 신경도 쓰지 않고 되물었고.
“세레나 외에는 시스템을 속이는게 불가능하다고…?”
이리나는 그런 카니아를 뒤로한채, 주먹을 꽉쥐며 중얼거렸다.
“…천만에.”
그런 그녀의 몸에는, 몇주전에 프레이에게 줬던 스크롤과 똑같은 모양의 마법진이 떠올라 있었다.