The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (176)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-176화(176/524)
Episode 176
오늘은 아카데미의 방학식날.
즉, 다사다난했던 2학기가 완전히 끝나는 날이다.
“…벌써 시간이 이렇게 됐네.”
그리고, 시계는 오후 1시를 가리키고 있다. 분명히 아침을 먹고 잠시 눈을 붙였었는데, 언제 시간이 이렇게 지난걸까?
“으윽.”
무거운 몸을 일으키려하니, 아니나 다를까 심한 고통이 밀려들어온다. 역시 패널티 3개가 누적되니 몸이 남아나질 않는것 같다.
– 끼릭…
그래도 언제까지나 아카데미에 남아있을수는 없는 노릇이었기에 억지로 몸을 일으킨 나는, 메인 히로인들이 선물해준 지팡이를 찾기 시작했다.
세번째 시련이 끝난 이후로 그녀들이 지팡이를 더욱 강화해 주었기에, 잡는것만으로도 어느정도 활력을 되찾을 수 있었기 때문이었다.
“…이런.”
그런데, 분명히 침대 옆에 세워뒀을 지팡이가 바닥에 쓰러져 있다. 잠꼬대라도 하다가 쓰러트려버린걸까?
“으극…”
처음에는 무선 호출기로 카니아를 부를까 했지만 고작 지팡이를 주어달라는 일로 그녀를 부르기엔 좀 뭐했기에, 나는 필사적으로 허리를 숙인채 손을 뻗기 시작했다.
덕분에 허리가 미친듯이 쑤시지만, 안 그래도 요즘 밤새도록 내 곁에 찰싹 달라붙어서 과보호를 하는데다가 내가 기침이라도 하면 울상이 되어 날 끌어안는 카니아에게 약한 모습을 보일 수는 없는 노릇이 아닌가.
그런데, 생각해보니 조금 이상하다.
내 몸상태를 가장 잘 아는 카니아는 그렇다 치더라도, 요즘은 이리나와 클라나까지 내가 조금이라도 약한 모습을 보이면 울상을 짓는다.
이렇게 아픈건 잠깐이고, 앞으로는 ‘진짜 해피엔딩’으로 나아갈 일만 남아있는데 왜 그리 과민반응을 하는건지 모르겠다.
“받아라, 프레이.”
그런 생각을 하고 있는데, 누군가가 지팡이를 주워서 내게 건내주었다.
“아, 고맙…..”
너무나 자연스러운 상황이었기에 감사인사를 하며 지팡이를 받으려던 나는.
“…..아?”
이내, 손을 뻗은 채로 얼어붙고 말았다.
“필요한거 아니더냐, 이 지팡이.”
내 눈앞에 이솔렛 교수가 있다.
방금까진 분명 없었을 텐데? 대체 언제 들어온걸까?
설마 나처럼 마검사라도 된걸까?
“혼자 기숙사에서 퇴거를 안했더군? 그렇기에 메이드장에게 열쇠를 받아 들어왔다.”
“아하.”
실없는 생각을 하고 있으니, 이솔렛이 해답을 알려주었다.
요즘 하도 비현실적인 일을 많이 겪다보니, 사고가 자연스럽게 비정상적으로 흘러가는 것 같다.
“그래서 여긴 어쩐일인데? 설마, 이제와서 내 걱정이라도 해주는거야?”
정신을 가다듬고 이솔렛을 떠봤지만, 그녀의 표정은 처음 봤을때와 다름없이 싸늘했다.
그걸보면 다행히도 그녀는 아직 나를 걱정하지 않…
“받거라.”
그런 생각을 하고 있는데, 이솔렛이 차가운 목소리로 말하며 내 품에 지팡이를 내민다.
“…후우.”
안 받고 있기도 뭐했기에 살며시 지팡이를 집어드니, 온 몸에 활력이 돌기 시작했다.
“네게 전해줄 편지가 있어서 왔다.”
그렇게 온기가 느껴지는 지팡이를 잡은채로 숨을 돌리고 있는데, 이솔렛이 품에서 편지 한장을 꺼낸다.
“누가 보낸 편지길래 이솔렛 교수님이 친히 전서구가 되어준걸까? 역시 꽤나 높으신 분의 부탁…”
“닥치고 읽어라.”
부패한 권력자들을 혐오하는 이솔렛이 그런 일을 도맡아 할 일이 없다는걸 알면서도 도발을 하니, 그녀가 한층 더 차가워진 목소리로 내게 명령을 내린다.
– 아리아가.
“…음.”
그 기세에 눌려 태연한 표정으로 편지를 펼쳤지만, 첫 문장을 읽고 나니 잠시 표정이 흐트러질 수밖에 없었다.
아무래도, 올게 온것 같다.
– 미안, 당분간 집에서 좀 나가있을게. 걱정은 하지 마. 안전한 곳에서 지낼테니까.
“그 편지의 뜻이 무엇인지는 알겠지.”
애써 태연을 가장하며 편지를 다 읽었더니, 이솔렛이 무표정으로 날 내려다보며 이야기한다.
“절연 선언이겠지 뭐. 왜 진작에 안하나 궁금했는데, 이제야 하네? 시기가 늦어도 너무 늦었…”
“공식적인 발표만 되지 않았을 뿐이지, 이미 온 제국이 이번 사건에 대해서 몇달째 떠들고 있다. 가십지와 잡지를 비롯한 언론, 제국을 주름잡고 있는 사교회는 물론이고, 길거리에서도.”
“……”
“그러니, 아리아가 버틸 수 없는것도 당연하지.”
그렇다.
아리아는 더 이상 버틸 수 없었을 것이다.
이번 노예시장 사건의 배후에 내가 있고, 동시에 시장에 출현했던 마왕군과의 접접에 대한 그럴싸한 소문을 제국 전역에 퍼트려둔 뒤니 말이다.
안 그래도 한계에 몰려있던 아리아니, 당연히 집을 뛰쳐 나갔겠지.
그래도 다행이다. 최소한 그녀가 시련에 휘말리는 일은 없을테니 말이다.
물론, 내 눈앞에서 싸늘한 표정을 짓고 있는 이솔렛도…
“아리아는 며칠 전부터 내 집에 와있다.”
“…그래?”
멍하니 생각에 잠겨있다가 아리아의 행방을 들은 나는 눈을 동그랗게 뜨며 질문을 던졌다.
물론, 그녀가 저택에서 나간 일시와 그 행선지는 처음부터 파악해두고 있었다. 위험한 곳으로 가면 카니아를 보내려 행한 일이었는데, 이솔렛의 집으로 가길래 그냥 냅뒀다.
이솔렛의 집 만큼이나 안전한 곳은, 지금의 제국에 몇 없으니 말이다.
쳐들어 오는 적은 웬만하면 이솔렛이 처리할 것이고, 남자 운이 지지리도 없는 그녀 덕분에 감히 내 예쁜 동생에게 눈독을 들이는 놈팽이도 없을테니.
“뭐, 상관없어. 내친김에 바이워크 가에 입양하는 것도…”
“아리아가 그 편지를 몇번이나 썼는지 아나.”
그런 생각을 하니 웬지 모르게 안심이 되어 농담을 던지니, 이솔렛이 잔뜩 인상을 찌푸린채 이야기를 하기 시작했다.
“눈에 눈물을 가득 담은채로, 수도 없이 편지를 다시 쓰더군.”
“그랬어?”
“…결국 그녀가 마지막으로 쓴 편지는, 그때까지 쓴 것 중에 가장 짧고 부드러운 내용이었다.”
“그것 참 눈물겹…”
가슴이 콕콕 찔려오는 기분을 마음에 담아두며 졸린 눈빛으로 중얼거리니.
“헌데 너는…!”
그때까지 표정관리를 하던 이솔렛이, 별안간 내 멱살을 잡고 날 노려본다.
“”………..””
그리고 이어지는 짧은 침묵.
그 침묵속에서 보이는 이솔렛의 눈빛에는, 오만가지 감정들이 들어있다.
분노, 실망, 혐오, 증오, 불쾌, 역겨움, 살의.
내게 있어서는 꽤나 익숙한 그 날것의 감정들은, 굳이 스킬을 쓰지 않아도 명백히 읽어지고 있었다.
“날 죽이기라도 할 셈이야…?”
그런 상황에서, 나는 미소를 지으며 그녀를 도발했다.
저번부터 느끼는 거지만, 그녀가 내게 보이는 반응이 뭔가 이상했기에, 다음 시련이 오기 전까지 그녀의 감정을 확고히 해두기 위해서 말이다.
“누나?”
그런 생각으로 그녀가 싫어해야만 할 말을 내뱉었는데.
“…..!”
갑자기, 이솔렛의 눈빛이 흔들린다.
“…윽.”
그리고는 입에서 새어나오는 작은 신음소리.
“뭐야?”
그 모습이 왠지 모르게 세번째 시련에서의, 폐인이 되버린 그녀와 겹쳐보인다.
“…됐다.”
그렇기에 당황한 표정을 지으며 질문을 던지니, 그녀가 내게서 떨어지며 재빨리 표정을 고친다.
“1시간 이내로 기숙사에서 퇴거해라. 너 하나 때문에 지상에서 수많은 경호 인력이 기다리고 있으니.”
이윽고 다시 싸늘하게 돌아온 그녀의 목소리를 들은 나는, 그저 기우겠거니 하며 한숨을 내쉬었지만.
“그나저나, 몸이 많이 아픈가 보지?”
문고리를 잡고 방에서 나서려다 넌지시 물어온 그녀의 질문을 듣고 나서는.
“수업에 몇달간 못나올 정도면… 역시나 오늘 내일 하나 보군?”
어쩔 수 없이 스킬을 사용할 수밖에 없었다.
“그런건 왜 물어보는 거야?”
잠시후, 멍하니 허공을 바라보고 있던 내가 질문을 던지자.
“…나도 모르겠다.”
복잡한 표정을 지으며 중얼거린 그녀는, 갑자기 뒤로 돌아서더니 담담한 목소리로 이야기를 시작했다.
“솔직히 말하지, 나는 지금 당장에라도 널 쳐 죽이고 싶다.”
“음.”
“이미 괴물이 되어 버린 네가 더 커다란 괴물이 되기 전에, 내 손으로 직접 목숨을 끊어주고 싶단 말이다.”
다른 사람이 들었으면 분명히 그날 밤에 잠을 이루지 못했을 무시무시한 발언이었지만, 어째서인지 느껴지는건 공포나 두려움이 아니였다.
“그런데… 그런데 말이다. 막상 실행에 옮기려고 하면…”
담담하던 그녀의 표정이 점점 허물어져 갔기에.
“어째서인지 몸이 움직이질 않아.”
그리고 표정 뿐만이 아니라 목소리 또한 마찬가지로 허물어져 갔기에.
분명히 무시무시한 살기가 느껴지고 있음에도, 나는 두려움 대신 당혹스러움과 불안감을 느낄 수밖에 없었다.
“사실 방금 난 널 죽이려 했다.”
“무슨…”
“경호인력을 일부러 아래에 대기시켜둔 것도, 카니아에게 심부름을 시켜 네게서 잠시 떨어트려둔것도, 네 방의 보호마법을 베어내면서까지 침입한 것도, 전부 널 죽이기 위해서였다.”
그러한 감정들에 혼란스러움을 느끼고 있는데, 이솔렛의 발언들이 내 심장에 날아와 꽂힌다.
“잠들어 있는 너를 보며 몇번이나 검을 뽑으려 했다. 네가 바닥에 떨어져 있는 지팡이를 집으려 안간힘을 쓸때도, 동생이 쓴 편지를 비웃을때도 말이다.”
“하.”
“그리고, 방금전에 멱살을 잡았을때는.”
나와 마찬가지로 혼란에 빠진 눈빛을 띠고 있는 그녀는.
“…기사의 본분조차 어긴채, 연약하고 병든 널 목졸라 죽여버리려 했다.”
날 쳐다보며 나지막한 목소리로 말을 마친다.
“그래서.”
그 후로 이어지던 짧은 침묵을 깬 내가, 담담한 목소리로 묻는다.
“왜 안 죽였는데.”
그러자, 이솔렛이 눈을 지긋이 감으며 말한다.
“검이 안 뽑아졌다.”
“안 뽑아졌다고?”
“안간힘을 써도, 젖먹던 힘까지 써봐도… 검이 뽑아지질 않더군.”
이윽고 허탈한 표정으로 그렇게 말한 그녀는.
“목이라도 조르려 했지만, 차마 손이 위로 올라가지 않았어.”
조용히 뒤로 돌아선다.
“하나만 묻지.”
“…….”
“프레이, 넌 정말로 시한부인거냐? 연기나 위장이 아니라, 진짜로?”
이윽고 떨리는 목소리로 물어온 그녀의 질문에 뭐라 답해야 할지 고민하고 있으니.
“그, 그게 사실이라면… 자업자득이군. 넌 천벌을 받은거다, 프레이.”
그녀가 제멋대로 결론을 짓기 시작한다.
“어차피 죽을 생명을 벨 필요는 없겠지. 그래, 굳이 내 검을 더럽힐 필요가 없어. 그러니, 널 죽이는건 포기하마.”
“이솔렛.”
“하지만, 명심해라 프레이.”
나도 모르게 그녀의 이름을 불러봤지만.
“아무리 그런 상태라도, 한번만 더 사건을 일으킨다면…”
일방적으로 내게 작별인사를 빙자한 경고를 남긴 그녀는.
“…그때는 정말로 베주마.”
말을 끝내자마자 방문을 열고는 사라졌다.
[이솔렛 아르함 바이워크의 현재 감정: 분노, 실망, 혐오, 증오, 불쾌, 역겨움, 살의……]그럼에도 이솔렛이 있던곳을 멍하니 쳐다보던 나는, 이내 그때까지 눈앞에 떠있던 스킬창에 눈길을 고정했다.
[……???]길게 이어져있는 부정적인 감정의 끝에 있는, 물음표에 말이다.
“돌겠네.”
머릿속에 드는 오만가지 생각을 한 단어로 압축해 내뱉은 나는, 머리를 부여잡으며 침대에 드러누웠다.
“…대체 뭐지.”
그렇게 한참동안 멍하니 천장을 바라보고 있으니.
– 슈우우…
벽에 비추어진 내 그림자에서, 갑자기 어두운 기운이 일었다.
“…도련님, 괜찮으십니까?”
그렇게 잠시 시간이 지나자, 그림자에서 튀어나온 카니아가 내 옆에 다소곳이 누운채로 중얼거린다.
며칠전에 상급 흑마법을 개화하는데 성공했다더니, 이제 그림자 마법 정도는 자유자재로 다루나보다.
“제가 왔으니 안심…”
“이상한 일이야.”
“…네?”
긴장한 표정을 지은채로 내 옆에 누워있는 그녀의 눈동자를 물끄러미 바라보던 나는, 이내 어두운 표정을 지으며 입을 연다.
“분명히 시련이 끝난 이후, 모든 ‘서브 히로인’에 대한 검증은 마쳤는데 말이지.”
“…혹시나 기억이 돌아오신 분이 있을까봐 감시를 했던 일을 말하시는 겁니까?”
“그래, 대부분은 세번째 시련에 전혀 영향을 받지 않았었어.”
그렇게 말한 나는, 손으로 눈을 비비적거리며 중얼거린다.
“그런데 왜… 갑자기 이솔렛한테 이상 현상이 일어난 걸까?”
“…도련님.”
“이제 변수에는 지쳤단 말이야… 좀 쉬고 싶은데… 아니, 지금까지 꽤 많이 쉬긴 했지만…”
“제가 지켜드리겠습니다.”
그렇게 말한 카니아를 쳐다보던 나는, 한숨을 내쉬며 질문을 던진다.
“아리아는 좀 어때? 나에 대한 걱정은 완전히 덜었어?”
“그런 것 같습…”
그러자 대답을 하던 카니아가 갑자기 말을 멈추더니, 물끄러미 내 얼굴을 쳐다본다.
“…슬퍼 보이십니다.”
“아니, 전혀…”
“그 어느때보다도.”
이윽고 그녀가 내뱉은 말을 고개를 저으며 부정하려 했지만.
“…오늘이 가장 힘들어 보이십니다.”
“………”
몸을 옆으로 움직여 내 바로 앞까지 다가온 그녀의 말을 듣고는, 조용히 입을 다물었다.
요즘들어 카니아에게 생각을 완전히 읽히는 기분이다. 그림자 마법의 부작용일까?
“어… 도, 도련님.”
그런 생각을 하고 있는데, 카니아가 갑자기 말을 더듬기 시작했다.
“혹시, 오늘 밤에… 시간 있으십니까?”
“응?”
“별일 없으시다면, 혹시 저랑 술이나 한잔 하시지 않으시겠습니까?”
무슨 말을 하나 했는데, 꽤나 의외의 제안이 들어왔다.
“술을 좋아하긴 하지만, 요즘은 좀… 애초에 정신력 덕분에 취하질 않아서…”
“그, 취하게 해드릴 수 있습니다.”
“응?”
하지만 취하지 못하는 몸이라 정중히 거절하려 했는데, 카니아가 시선을 옆으로 돌리며 말한다.
“취하실 수 있는 방법을 준비해뒀습니다. 그리고, 어… 술도…”
“…좋아, 내가 가장 아끼는 부하가 그렇게까지 말하면야.”
술에 취할 수 있다는 말에 화색을 띠며 답하니, 갑자기 카니아가 날 바라보며 슬픈 표정을 짓기 시작했다.
“마, 마음껏 즐기실 수 있도록 만반의 준비를…”
“아참, 이제 나갈 준비를 해야지.”
이윽고 고개를 숙인채 뭐라 중얼거리는 그녀를 뒤로하고 자리에서 일어나니, 카니아가 갑자기 긴장한 표정을 짓기 시작했다.
“…정말, 오늘 가실겁니까?”
“그래. 안 그래도 이솔렛이랑 아리아 때문에 심란하기도 하고, 더 미루기도 좀 그러니까.”
덩달아 굳은 표정으로 외투를 걸쳐입기 시작한 나는.
“오늘…”
책상에 놓여져 있던 기만의 로브를 만지작거리며, 싸늘한 목소리로 중얼거렸다.
“…선전포고를 할거야.”
위선의 용사를 만나러 갈 시간이다.
.
한편 그 시각.
“어, 루비! 오랜만이네!”
“안녕하세요~!”
프레이가 세운 고아원에 몇개월만에 나타난 루비는, 해맑은 미소로 관리인에게 인사를 하고 있었다.
“일이 생겨서 몇달간 못 온다기에 걱정했는데, 멀쩡한걸 보니 다행이네!”
“아, 네… 하하.”
관리인의 말에 찰나의 순간 표정이 흔들린 그녀는, 이내 어색한 미소를 지으며 맞장구를 쳤지만.
“그나저나, 우연인가?”
“네?”
“오늘, 이 고아원을 세우신 분이 찾아오신다고 했거든!”
그 말을 듣고나서는, 다시 표정관리에 실패했다.
“조금 뒤면 오실테니, 빨리 준비를…”
“네, 네에! 알겠습니다!”
그렇게, 재빨리 뒤를 돌아 어디론가 향하기 시작한 그녀는.
[스택: 1]“…설마, 이제와서?”
눈앞에 반투명한 창을 띄우고는, 인상을 찌푸리며 중얼거리기 시작했다.
“……….”
그리고, 그 모습을 한 소녀가 지켜보고 있었다.