The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (252)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-252화(252/524)
Episode 252
– 데구르르…
처량하게 넘어져 있는 마차에서 떨어져 나온 바퀴 한 짝이, 비틀거리며 오솔길을 굴러간다.
만일 그 모습을 제 3자가 봤다면, 안에 있는 사람들이 무사하지 못했으리라고 생각했을 만한 대형사고였다.
물론 타고 있던 사람들이 사람들이다 보니 마차에 방어 마법이 걸려있긴 했지만, 워낙에 큰 사고였던 지라 최소한 중상은 입었어야 했을 상황이었다.
“으으…”
하지만, 세레나는 마차가 뒤집히는 충격으로 인해 어질어질한 상태라는 것을 뺀다면 별다른 부상을 입지는 않은 상태였다.
사태가 벌어지자마자 재빨리 세레나를 감싼 프레이가 자신을 쿠션으로 삼아 그녀를 보호했기 때문이었다.
“…음.”
자신에게 안긴채 눈빛을 파르르 떨고 있는 세레나를 내려다보던 프레이가, 조심스레 그녀에게 손을 뻗는다.
– 스륵, 스륵…
그리고는, 세레나의 얼굴을 가리고 있던 그녀의 머리카락을 조심스레 걷어내기 시작한 프레이.
“…다친곳은 없네.”
잠시후, 그렇게 중얼거린 그는 아까부터 짓고 있던 차가운 표정을 그대로 유지한채로 그녀의 손을 잡고 일으켜 세운다.
“안 그래도 볼품없는 얼굴이 더 볼품 없어질뻔 했잖아.”
“….으아.”
그렇게 세레나를 일으켜 세운 프레이는, 조용히 그렇게 말하고는 쓰러진 마차에 등을 기댄다.
“빨리 안 나가보고 뭐해?”
“…네?”
그렇게 쓰러진 마차에 쭈그려있던 그는, 한참동안 거친 숨을 내쉬다가 갑자기 세레나를 싸늘하게 노려보며 입을 열었다.
“딱봐도 습격이잖아. 네가 나가서 대응해야지.”
“아, 아아…”
“그나저나 암살자 주제에 이런 자잘한 습격 하나 대응 못하다니, 역시 넌 약혼자로서 하나도 쓸모가 없어.”
“죄, 죄송…”
“최소한 방패막이는 되야 할거 아니야?”
프레이가 인상을 잔뜩 구긴채 냉랭한 표정으로 그녀를 매도하자, 세레나의 표정이 어두워진다.
“죄송합니다아…”
“나가서 배후나 찾아, 얼간아.”
“…아, 알겠어요.”
자신을 프레이가 지켜줬다는 기쁨도 잠시, 그가 진심으로 자신을 한심해 하는 눈빛으로 흘겨보며 말하자 세레나는 잔뜩 풀이 죽어버린 채 그렇게 답했다.
“지, 지금 나가요…”
이윽고 그녀는, 머리에 마차의 파편을 붙인채 어깨를 축 늘어트리고는 마차 밖으로 엉금엉금 기어나갔다.
“…휴우.”
그런 세레나를 조용히 쳐다보던 프레이는, 짧은 한숨을 내쉬고는 고개를 아래로 내린다.
– 콰직…!
그리고 그때까지 등 뒤로 숨기고 있던 자신의 왼팔을 들어올린 그는, 싸늘한 표정으로 팔에 박혀있던 마차의 파편을 손으로 뽑았다.
“으음.”
꽤나 심한 상처였지만 아랑곳하지 않은 그는, 팔을 이리저리 흔들어보고는 조용히 품에서 붕대를 꺼내들었다.
“…쿨럭.”
세레나를 안은채 마차에 이리저리 부딪히느라 충격을 고스란히 받았던지라, 내상을 입은 그의 입에서 핏줄기가 살짝 흘러나온다.
“주변에 생명 반응은 없는데…”
하지만 별거 아니라는듯이 입가를 대충 손으로 훔친 그는, 싸늘한 목소리로 중얼거린다.
“마력 반응도 없고… 뭔가 이상해.”
이미 자신의 마나를 굳이 세레나가 모르게 사방으로 펼쳐, 위험요소가 있나 전부 확인을 해본 그였다.
“…음?”
그렇게 아리송한 표정을 짓다가 표정을 다시 찡그리며 심장을 어루만지던 프레이는, 갑자기 느껴진 인기척에 고개를 갸웃거린다.
“누구지.”
넓게 퍼져있던 그의 감시망에, 갑자기 누군가가 잡혀들어왔다.
“아까까진 없었는데.”
갑자기 나타난 이변에 아리송한 표정을 짓던 프레이는, 바깥에서 주변을 날카로운 눈빛으로 두리번거리고 있는 세레나를 슥 한번 쳐다본다.
– 덜컹…!
그러던 그는, 반대쪽 문을 발로 걷어차 열고는 조용히 마차를 빠져나와 사람이 탐지된 곳으로 걸어가기 시작했다.
– 저벅, 저벅…
프레이의 시야에, 잔뜩 우거진 수풀이 보이기 시작한다.
“이런곳에 누가 있으실까.”
자신의 기척을 최소화 한채 천천히 수풀 안을 헤쳐 들어가던 그는, 이내 눈을 빛내며 손을 앞으로 뻗었다.
“그 낯짝이나 한번…”
조용히 몸에서 용사의 힘을 끌어올리며, 프레이는 수풀 속에서 웅크리고 있을 수상한 이에게 공격을 가할 준비를 했지만.
“…..?”
“으, 우으…!”
자신의 눈앞에 나타난, 화들짝 놀란 이를 보고는 조용히 고개를 갸우뚱거렸다.
“누, 누구세요…?”
풀숲에 쭈그리고 앉아있던 자는, 창백한 표정을 짓고 있던 꼬질꼬질한 소녀였다.
“범인인가…?”
누가봐도 수상한 그녀를 이리저리 살펴보던 프레이는, 이 사건과 소녀의 관계성을 의심하며 싸늘한 표정을 짓기 시작했지만.
“…아닐 확률이 더 높겠군.”
이내 절레절레 고개를 저었다.
“으, 으으…”
잔뜩 쪼그라들어 있던 작은 소녀는, 눈이 먼 장님이었기 때문이었다.
“여기에 왜 있는거지.”
“그, 그게…”
“빨리 대답해.”
“흐익…!”
하지만 경계를 풀지 않았던 프레이는, 그녀의 목을 움켜쥐고는 차가운 목소리로 위협하기 시작했다.
“대답하지 않으면… 네 모가지를 비틀어주마.”
“사, 살려주세요…”
“난 지금… 데이트를 방해받아서 몹시 화나있거든.”
그렇게 말하며 프레이가 손에 힘을 주자, 장님 소녀가 바들바들 떨기 시작했다.
“아니, 모가지를 비트는 것보단 베어버리는게 더…”
“수, 숨어 있었어요…!”
“어째서?”
하지만 프레이가 아랑곳하지 않고 조용히 품에서 검을 뽑아들려하자 소녀는 다급히 대답을 했고, 그 말을 들은 프레이는 다시 질문을 던졌다.
“왜 이곳에 숨어있었지?”
“으극…”
거칠게 자신의 목을 잡고 있던 프레이가 엄지손가락으로 그녀의 턱을 치켜세우자, 잔뜩 겁에 질려있던 소녀가 오들오들 떨며 천천히 이야기를 시작한다.
“보, 보고 깜짝 놀라서… 여기 숨어있었어요…”
“왜?”
“가, 갑자기 큰 굉음이 들려서… 무서워서 여기로 숨었어요… 저, 전 앞이 안보여서… 무슨 일인지 잘 몰라가지고…”
“음…”
그런 소녀를 조용히 내려보던 프레이가 조용히 침음을 삼킨다.
– 꽈악…
“하찮은 가난뱅이 천민 주제에… 쓸데없이 귀찮게 하기는…”
“제, 제발 살려주세요… 무슨 짓을 하셔도 좋으니 목숨만은 살려주세요… 먹여살려야 하는 동생들이 있어요…”
그러던 그가 자기도 모르게 손에 힘을 주며 중얼거리자, 소녀는 울먹거리며 손이 발이 되도록 빌기 시작했다.
“드디어 먹을걸 구했단 말이에요… 이걸 가져다 주면 동생들을 배불리 먹일 수 있어요…”
“그럼 빨리 꺼져버려, 이 더럽고 천한…”
그런 그녀의 아래에는, 싹이 잔뜩 난 감자들이 잔뜩 들어 있었다.
“…쯧.”
그걸 본 프레이의 표정이 일그러지기 시작했다.
.
“이건…”
쓰러진 마차를 유심히 살피고 있던 세레나의 눈빛이 빛나기 시작한다.
“역시, 습격이었어.”
마차의 앞부분이 눈에 띄게 뒤틀려있었다.
그녀조차도 무슨 공격인지는 알 수 없었지만, 프레이의 안전을 위해 이중에서 삼중으로 걸어두었던 방어마법이 무참히 뚫릴 정도로 강력했다는 것만큼은 확실했다.
“…….”
그 점을 확신한 세레나의 표정이, 별안간 차갑게 변한다.
프레이의 앞에서는 단 한번도 보여준적 없었던 무서운 표정이었다.
– 탁, 탁.
그런 표정을 짓고 있던 세레나가 들고 있던 부채를 손에 두번 내려치차, 사방에서 그림자들이 모여들기 시작한다.
– 스륵…
세레나가 부채를 내리친지 2초도 채 지나지 않은 시점에 그림자 속에서 나타난 대여섯 명의 사람들은, 그녀의 앞에 한쪽 무릎을 꿇은채 고개를 숙이고 있었다.
“왜 나서지 못했지?”
그런 그들에게 차가운 표정을 지으며 질문을 던지는 세레나.
그녀의 말에 조용히 고개를 조아리기 시작한 그들의 정체는, 문라이트 가문에서 대대로 당주를 모시던 직속 암살자 가문이었다.
“죄송합니다, 세레나 님.”
“전부 저희의 실책입니다.”
“…그러니, 저희를 벌해주세요.”
세레나의 차가운 표정에 암살자들이 창백하게 질린채 고개를 조아리며 그렇게 말한다.
원래 그들은, 가문의 원칙대로 당주인 세레나를 형식적으로만 섬기고 있었고 ‘비밀당주’를 진짜 주인으로 섬기고 있었다.
하지만 종속의 저주에 완전히 지배당하지 않은 세레나는 천천히 그들을 포섭해나갔다.
결국 자신처럼 종속의 저주가 새겨진 단 한명을 제외한 모든 직속 암살자들을 자신에게 복종시키는데 성공한 세레나는, 그들을 구원해준 대가로 무한에 가까운 충성을 받고 있었다.
“…죽여주세요, 당주님.”
물론 제국의 어두운 그림자였던 문라이트 가문의 암살자들이였기에, 가끔 상식에서 엇나가고는 했디만 말이다.
“전 비밀당주가 아니라고 했잖아요. 당신들을 죽이는 일은 없어요.”
표정을 살짝 풀고 부드러운 목소리로 말한 세레나는, 고개를 숙이고 있는 이들을 바라보며 질문을 던졌다.
“그래서, 왜 나서지 않은거죠?”
“사실, 이유가 있습니다 세레나님.”
그러자 그들의 리더격인 소녀가 앞으로 나서서 답변을 하기 시작했다.
“…저희조차 아무것도 감지하지 못했어요.”
놀랍게도 그녀는, 아까전에 프레이가 풀숲에서 발견했던 장님 소녀였다.
그리고, 그녀 뿐만이 아니라 다른 암살자 소녀들도 전부 장님이였다.
그들을 훈련시켰던 비밀당주가, 원래 그들의 대장이었던 아리스를 제외한 전원을 비밀 유지를 위해 장님으로 만들었기 때문이었다.
세레나는, 프레이와의 안전을 위해 그들 전부를 행인으로 분장시킨채 따라오게 하고 있었던 것이었다.
“그건 좀 이상하네요…”
리더의 보고를 받고 생각에 잠겨있던 세레나는, 이내 상황이 심상치 않게 흘러가고 있음을 깨닫는다.
“저는 그렇다치고, 당신들도 감지하지 못할 정도라면…”
그들 모두는, 시야를 잃은 대신 다른 모든 감각이 초월적으로 발달해 있는 상태였다.
그런 자들이 대여섯명이나 주변에 있었는데도 습격을 전혀 알아차리지 못했다면, 그것은 단순한 암살자들의 불찰이 아닌 불가항력에 가까운 일이었기 때문이었다.
“…감히 누가 내 남편을 노리는거야.”
남편에게 걸림돌이 되지 않기 위해 자신을 노리는 모든 이들을 이미 오래전에 여러 방식으로 노리지 않게 만들어 놓았던 세레나는, 이를 갈며 저 멀리 마차에 기대어 서 하늘을 쳐다보고 있는 프레이를 바라보았다.
“일단 대기하세요, 주변에 계속 잠복하고 있다가 습격자가 나타나면 재량껏 상대하시고요.”
“어느 정도 재량을 발휘할까요?”
장님 소녀가 고개를 갸웃거리며 묻자, 세레나는 차가운 미소를 지으며 답했다.
“지금까지 해오던 대로 하세요.”
“…알겠습니다.”
그 말을 마친 암살자들은 순식간에 그림자가 되어 이곳저곳으로 흩어졌고, 세레나는 아무 일도 없었다는 듯이 프레이에게 걸어가기 시작했다.
“저, 저기…”
“…음?”
그런데, 맨 앞에 있던 장님 소녀가 그런 세레나의 어깨를 잡았다.
“이, 이걸 보여드리려고요…”
“음?”
그렇게 말한 그녀가 건낸 것은, 금화 한닢이었다.
“이건… 추적마법이 걸린 금화네요? 어디서 나셨죠?”
“…네?”
그것을 보고 흥미롭게 여긴 세레나가 그렇게 말하자, 소녀가 화들짝 놀란다.
“어, 그게. 그러니까…”
그리고는, 자초지종을 설명하기 시작한 소녀.
“그래서, 그 남자가… 당신의 감자 바구니를 샀다고요…?”
“네, 네에… 마침 출출하던 참이라면서 강제로 제게서 바구니를 빼앗아 가셨어요… 저, 저희같은 천민은 그거면 된다면서…”
“으음.”
“그, 그치만… 분명히 동화라고 하셨는데에…”
그렇게 말하며 우물쭈물 거리던 소녀는.
“그, 그럼 이것도… 다 금화인가요?”
주머니에서 금화 한줌을 꺼내들며 세레나에게 보였다.
“음…”
그것을 세레나가 멍하니 내려다보다 고개를 끄덕이자, 끄덕임으로 생긴 공기의 흐름을 읽은 소녀는 조용히 얼굴 붉혔다.
“그, 지금 저희가 호위하는 분이… 누구인가요요…?”
그리고는, 몸을 베베 꼬며 질문을 던지는 소녀.
“벼, 별건 아니고… 이름은 알아 두고 싶은데에…”
그 질문을 들은 세레나의 표정이 싸늘해졌다.
“나, 나중에 알려드릴게요. 지금은 어서 임무로 복귀하세요.”
“아, 알겠습니다아…”
그리고는 다급히 그렇게 답한 세레나는, 초조한 표정을 지으며 발걸음을 옮겼다.
왠지 모르게 매력적으로 변한 약혼자가 너무 좋았지만, 다른 사람들도 무차별적으로 유혹하는 것은 곤란했다.
그렇기에 그녀는 이 기회에, 최대한 자신을 어필해야만 한다는 집념에 사로잡혀 프레이에게 접근하기 시작했다.
“프, 프레이…”
“…딱 보아하니 원인을 못찾았군.”
“아, 그게…”
“쓸모없는 년.”
하지만 프레이의 싸늘한 눈초리를 받은 그녀는, 집념을 버린채 다시 쭈그러들었다.
그의 앞에 서기만 하면 머릿속이 새하얗게 변하는 그녀였다.
“그, 그… 바구니는… 그건 왜 사신… 거죠?”
그렇기에 어버버 거리던 세레나는, 자기도 모르게 너무나 궁금하던 그 일을 질문해버리고 말았다다.
“뭐야, 보고 있었나.”
그러자, 대수롭지 않게 답변하는 프레이.
“농부로 위장하기 위해서 산거다. 아무래도 귀족으로 지내다보면 신분을 의심당할 일도 많을테니.”
“그, 그렇군요? 그런데… 전부 금화로 주시던데…”
“……..”
그런 그를 멍하니 쳐다보던 세레나가 내친김에 다시 질문을 던지자, 소녀의 목을 졸랐던 자신의 손을 조용히 쳐다보던 프레이는 이내 별거 아니라는 퉁명스러운 목소리로 답했다.
“…헷갈렸나 보지.”
“어, 그게…”
“꼬치꼬치 캐 묻지 마. 재수없으니까.”
그렇게 말하며 프레이가 고개를 돌리자, 헤벌레한 미소를 띤채 그런 그를 바라보던 세레나는 이내 울적한 표정을 지으며 물었다.
“그, 그런데… 마차가 고장났고, 습격도 당했고 하니… 데, 데데 데이트는… 이제 그만 할까요?”
“……..”
“저, 전 짧았지만 즐거웠어요. 당신이 골라준 드레스도 입었고… 당신의 품에 안겨보기도 했고… 또, 어…”
세상을 다 잃은 듯한 표정을 지으며 어깨를 축 늘어트린 그녀를 바라보던 프레이는, 이내 발걸음을 옮기며 앞으로 걸어갔다.
“마차가 고장났으면, 도시까지 걸어가지 뭐.”
“…네?”
그 말을 들은 세레나가 맹한 표정을 지으며 질문을 던진다.
“그, 그치만… 그러면 저녁이 다 되는데요? 그럼 몇시간 밖에…”
그런 그녀를 뒤로 한채 계속 앞으로 걸어가던 프레이가 툭하고 말을 던졌다.
“…오늘 하루만 할 생각이었나?”
“아?”
그 말을 듣고 열심히 그 의미를 분석하던 세레나의 눈이, 이내 크게 확장됐다.
“뭐해, 안따라오고.”
“…꿀꺽.”
이윽고 저 멀리서 들려온 프레이의 말을 들은 그녀는, 마른침을 삼키며 품에서 작은 수첩을 꺼내들었다.
– 람피드 행진곡
– 별과 달의 세레나데
– 운명교향곡
.
“아카데미는 어딜 보내지…? 역시 아이의 미래를 위해서는 선라이즈 아카데미가 최고일까? 아냐, 오히려 외국의 아카데미가 더 도움이 될 수도…”
비록 세레나는 침착한 표정으로 수첩을 외워나가고 있었지만, 그녀의 상상은 겉잡을 수 없이 폭주하고 있었다.
.
한편 그 시각, 프레이와 세레나로부터 꽤 멀리 떨어져있는 탑.
“뭐, 뭐야…?”
프레이 습격 명령을 받고 마도구를 사용해 둘을 감시하던 아리스가, 조용히 식은땀을 흘리고 있었다.
“대체 누가 습격을…!?”
습격조에게 공격 명령이 떨어지지도 않았는데, 그들이 타고 있던 마차가 공격당했기 때문이었다.
“보, 보고를 해야겠어. 뭔가 이상…”
그러한 이상현상에 당황해 하던 아리스는, 뒤에 있던 동료들에게 떨리는 목소리로 그렇게 말했으나.
“조용히좀 해보세요…”
“응?”
잔뜩 긴장을 한 누군가의 목소리에, 그녀의 말이 끊켰다.
“…생각없는 아리스 씨.”
“…..?”
놀랍게도, 늘 멍청한 표정만을 짓고 있던 페를로체가 식은땀까지 흘려가며 누군가를 노려보고 있었다.
“왜 그러시죠?”
잠시후, 페를로체의 시선을 받고 있던 최연소 성기사가 나지막하게 질문을 던졌다.
“…무슨 문제라도?”
일주일전에 교단에 불려가기 전까지만 해도 은색이던 그녀의 눈동자가, 어째서인지 붉은색으로 빛나고 있었다.
“아, 프레이님 안녕하세요?”
“…..!”
그런 그녀를 바라보던 페를로체가 갑자기 그녀의 뒤를 바라보며 환한 표정으로 손을 흔들자, 찰나의 순간 성기사가 몸을 살짝 움찔거렸다.
“”……….””
그리고, 긴 적막이 흘렀다.