The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (296)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-296화(296/524)
Episode 296
“저, 저기… 그런데 어디로 가는 건가요?”
“아카데미 별관~”
“거, 거긴 1학년이 출입하면 안되지 않나요?”
“괜찮아, 괜찮다니까.”
2학년과 3학년이 섞인 영애들의 무리들과 함께 교실을 나가는 레냐를 조용히 지켜보던 나는, 인상을 찌푸리며 속으로 중얼거렸다.
‘저 녀석들은, 물이 안좋은 애들인데…’
1년전의 신입생 환영회 때, 저 소녀들도 분명히 그곳에 있었다.
만만해 보이는 남자애들에게 계속 술을 먹이거나, 꽤나 높은 지위에 있던 애들에게 달라붙거나, 그러다가 술에 살짝 뭔가를 탄다거나…
그런 그녀들이었으니, 아마 이번에는 순진한 1학년생들을 꾀어내는 바람잡이 역할을 맡은게 아닐까?
엄청나게 아름다운 미모를 가진대다가, 입학식에서 엘프와 요정들을 곁으로 불러들이는 바람에 모두의 이목을 끈 레냐를 꾀어내서 저렇게 좋아라 하고 있는 걸지도 모른다.
“흠…”
비록 평민이 되어 영향력이 대폭 줄어드는 바람에 신입생 환영회에 관여를 못하게 된 나지만, 대충 환영회가 어떻게 돌아가는 지는 알고 있다.
처음에는 도망치지 못하게 즐겁게 이야기도 나누고, 농담도 하다가 슬슬 술을 먹이겠지.
1년 전에는 술에 약한 몇명이 깽판을 치는 바람에, 그리고 내가 이리나를 구하기 위해 판을 뒤엎느라 본색을 드러내지 못했을 뿐.
아마 환영회를 빙자하고 잔뜩 벼르고 있을 놈들이 수두룩 할 것이다.
“…후우.”
그런 생각을 하며 피곤한 눈을 비비던 나는, 한명도 빠짐없이 교실을 나선것을 확인하고는 한숨을 내쉬며 무릎을 뒤로 뺐다.
– 끼이익…
그러자, 천천히 열리는 교탁밑의 서랍.
“으음.”
이윽고 그 안에서, 입가를 손으로 훔친 카니아가 만족스러운 표정을 지으며 기어나온다.
“카니아, 수업은?”
“도련님을 지키는게 더 중요합니다. 하루정도는 빼도 문제 없어요.”
“정말… 그게 다야?”
“그나저나, 안에 불청객이 있더군요.
내가 퀭한 눈빛으로 묻자, 능청스러운 표정을 지으며 서랍을 마저 여는 그녀.
“으, 으븝…”
그곳에는, 카니아가 만들어낸 검은색 줄로 온몸이 묶여있는 아리스가 얼굴을 붉힌채 바둥거리고 있었다.
“어떻게 처리할까요?”
“으븝!?”
그런 그녀를 싸늘하게 쳐다보던 카니아가 그렇게 묻자, 몸을 마구 바둥거리다 말고 창백한 표정을 짓는 그녀.
“…….!”
그러던 아리스는, 눈에 눈물을 머금은채 배신감으로 찌든 경멸의 표정으로 카니아와 나를 번갈아 쳐다보기 시작했다.
“처리하긴 뭘 처리해. 그냥 풀어줘야… 아, 생각해보니 며칠간 그녀를 무력화 시킬 필요가 있었는데.”
“네? 왜죠?”
“앞으로 며칠간 기강을 다져야 하는데, 용사파티가 개입하면 문제가 생기거든. 오늘만 해도 몇번씩이나 방해가 들어왔어.”
“그렇군요…”
“그리고, 그녀 자체를 노리는 쪽도 있어. 교단쪽인지 신세력인지는 모르겠지만… 지금 저 녀석은 꽤 위험한 상태야.”
그런 그녀의 앞에서, 서로의 귀에 소곤거리며 대화를 나누는 나와 카니아.
“그럼… 교탁 밑을 아리스를 가두는 감옥과 동시에 비밀기지로 삼으면 어떨까요?”
“뭐?”
“이리나 씨와 제가 공간 확장 마법과 포탈을 쓰면 됩니다. 그렇게 하면 유사시에 언제든지 도련님께 달려갈 수 있습니다.”
“음…”
그렇게 잠시동안 그녀와 함께 대처 방안을 궁리하던 나는, 이내 조용히 고개를 끄덕이고는 허리를 숙여 여전히 서랍 밑에 들어있던 아리스를 쳐다보았다.
“아리스, 이제 교탁 밑이 네 집이야.”
그러다가 환한 미소를 지으며 그렇게 말하자, 날 경멸스러운 표정으로 바라보던 그녀가 당황한 표정을 짓는다.
“우리 아리스, 착하지?”
“읍! 으브븝!!”
그런 그녀의 볼을 부드럽게 쓰다듬으며 눈웃음을 치니, 그녀가 젖먹던 힘까지 다해 서랍을 차기 시작한다.
“공간 확장 마법을 걸어줄게. 앞으로 쭉 거기서 지내도록 해. 밥이랑 이불도 넣어줄테니 쓸데없는 걱정은 말고.”
– 움찔, 움찔…!
“옳지, 잘했어. 일주일마다 날 죽일 기회는 계속 줄테니… 얌전히 있어야 해?”
그런 그녀의 머리를 쓰다듬으며 조용히 명령을 내린 나는, 이내 재빨리 머리를 굴리기 시작했다.
‘꼭 프레이의 신분으로 그녀와 친구가 될 필요는 없지.’
그녀와 친구가 될 계획, 그리고 흐려진 아카데미의 지배권을 완전히 되찾아올 계획이 머릿속에서 천천히 그려지고 있었다.
‘며칠간 여기에 피신을 시켜두었다가 그 신분으로 그녀를 구하면, 세레나와 아리스의 종속의 저주 퀘스트도…’
“으븝! 읍!!!”
‘그래, 레냐도 구해야 하니… 아예 오늘 처음 모습을 드러내는 것도 좋을지도.’
그렇게 조용히 생각을 마친 나는, 다시 부드러운 미소를 지으며 말했다.
“그럼, 잘 있어? 아리스?”
“으브브븝!!! 읍읍!! 으브브…”
– 철컥.
이윽고 눈에서 눈물을 흘리며 발광을 하던 그녀와 끝까지 눈을 마주치다가 서랍을 닫은 나는, 조용히 서랍을 열쇠로 잠그며 다시 입을 열었다.
“이리나를 부르는게 좋겠어, 카니아. 공간마법을 쓴다고 드미르칸을 부를 수는 없는 노릇이니까.”
“알겠습니다.”
“루루도 불러놔. 계획에 필요해.”
“…네.”
내 말에 사무적인 표정을 지은채 고개를 끄덕이던 카니아.
“그럼, 앞으로 잘 부탁드립니다.”
그러던 그녀가, 조용히 혀를 낼름이고는 교실을 빠져나간다.
“………..”
뭘 잘 부탁한다는걸까?
.
“”………..””
원래는 출입이 금지된 별관의 꼭대기층에서, 올해도 어김없이 열리게 된 신입생 환영회.
그곳에 있는 모두의 시선이, 레냐에게 집중되고 있다.
“어, 어어… 저기… 아, 안녕하세요오…”
연회 테이블의 맨 끝에서 잔뜩 긴장한 표정을 짓고 있던 레냐는, 이내 쭈글쭈글한 목소리로 인사를 건냈다.
“흐흥… 예쁘다.”
“엄청 귀엽네. 사귀고 싶을 정도로.”
“혹시, 어디 가문 출신이신지 물어봐도 될까요?”
“남자친구 있어?”
그러자 돌아오는, 수많은 칭찬들과 질문들.
“어, 어어…”
“야, 뭐해.”
“아, 네네.”
테이블의 상석에 앉아 자신을 묘한 눈빛으로 바라보는 3학년 생들의 눈치를 보던 레냐는, 옆에 있던 소녀가 자신의 옆구리를 찌르자 재빨리 질문에 대답을 한다.
“나, 남자친구는 없고요. 가문은… 호라이즌 가문입니다.”
“아아… 거기? 난 또 평민인줄 알았지 뭐야?”
“보, 복권한지 얼마 안됐지만… 그래도 과거의 위상을 되찾기 위해 노력 중입니다! 자, 잘 부탁드려요!”
누군가가 그렇게 말하자, 잔뜩 긴장해있던 레냐가 횡설수설을 한다.
– 짝짝짝짝…!
“어? 어라?”
그런데, 그런 그녀에게 쏟아지는 우레와 같은 박수소리.
“포부가 좋네요? 마음에 들었어요.”
“푸흐흐. 쟤, 진짜 귀엽다. 그치?”
“응… 그렇네…”
이윽고 자신에 대한 칭찬도 쏟아지자, 벙찐 표정을 짓고 있던 레냐는 이내 속으로 회심의 미소를 짓는다.
‘좋아, 뭔진 모르겠지만 잘 풀리고 있어. 이대로만 가면, 나도 인맥을 만들 수…”
“자, 선물이야.”
“…네?”
그런데, 그런 레냐에게 옆에 있던 3학년 생이 난데없이 크리스탈 잔을 건낸다.
“이거… 혹시 술이에요?”
“왜? 술 싫어해?”
“아, 그게…”
살짝 곤란한 표정을 짓다가, 정중히 고개를 숙이며 말하는 레냐.
“제가 술을 마셔본적이 없어서요… 죄송합니다…”
“그러지 말고~! 이거, 과실주야. 하나도 안 독해.”
“그, 그래도.”
“먹으면 엄청 달콤할텐데? 그럼, 한입만 먹어봐.”
“으음…”
하지만 자신들 데려온 영애들이 재촉을 하자, 그녀의 눈빛이 흔들리기 시작한다.
– 탁…!
“하아.”
그런데 그 순간.
차게 식은 표정을 지으며 크리스탈 잔을 소리내어 책상에 내려치는, 상석의 끝에 있던 학생.
“쟤, 누가 데려왔어?”
얼굴에 상당히 많은 흉터를 가진 그가 사나운 목소리로 묻자, 화기애애하던 분위기가 순식간에 차가워진다.
“내가 술 못마시는 애 데려오지 말랬잖아…?”
하지만 그럼에도 아랑곳하지 않은 그는, 차가운 눈빛으로 레냐가 있는 곳을 노려보며 말한다.
“누가 데려왔냐니까?”
“저, 저… 술 사실 잘 마셔요!”
“…뭐?”
그의 목소리가 한층 더 커지자, 레냐는 다급히 그렇게 말하고는 잔을 집어든다.
‘한입, 딱 한입이면 괜찮겠지.’
그리고는, 그렇게 생각하며 천천히 잔을 입에 가져다 대는 그녀.
“……!”
그러던 레냐가, 이내 눈을 동그랗게 뜬다.
‘마, 맛있어!’
생전 처음 먹어보는 술은, 너무나 달콤했다.
그저 혀에 조금 닿았을 뿐인데, 알코올 향과 과즙이 적절하게 섞인 음료수가 입에서 섞이며 꽃을 피워내고 있었다.
“뭐야, 못마신다면서?”
– 꿀꺽, 꿀꺽…
덕분에, 자기도 모르게 잔에 담겨있던 음료를 들이키기 시작한 레냐였다.
“”……….””
그런데, 그런 그녀를 쳐다보던 상석의 학생들의 얼굴에 갑자기 미소가 올라온다.
– 호로롱! 호롱!
– 뿌우우…..!
“흠?”
그와 동시에, 레냐의 머릿속에서 들려오는 정령어.
‘위, 위험하다고? 그, 근데 넌 뭐야?’
갑자기 들려온 그 목소리에 당황하며 잔에서 입을 땐 그녀는, 고개를 갸웃거리며 목소리의 진원지를 찾는다.
“뭐야. 거기 왜 들어가있어?”
입학식때 그녀의 곁으로 날아왔던 요정과 정령이, 그녀의 옷 안에 들어가 있었다.
– 호로로롱!
– 뿌우우!!
‘여기서… 당장 나가라고?’
덕분에 곤란한 표정을 지으며 요정들을 쫒아내려던 그녀는, 녀석들이 다시한번 메세지를 보내자 눈썹을 찌푸리며 자리에서 일어난다.
– 찌릿…!
“윽.”
그런데 그 순간, 그녀의 몸이 저릿거리기 시작한다.
“왜, 왜 이러지…? 취한건가?”
그와 동시에 닥쳐온 현기증에 당황한 표정으로 비틀거리다가, 다급히 테이블을 잡는 그녀.
“저, 저… 화장실좀 갔다 올게요?”
그러던 그녀는, 몽롱한 눈빛으로 그렇게 말하고는 비틀거리며 연회장을 나섰다.
“내가 술이 이렇게 약했나?”
문을 열고 밖으로 나와, 열려있는 창문에서 들어온 찬 공기를 쐬며 다시 한번 중얼거리는 그녀.
“아무리 그래도 이 정도는 아닐텐데? 뭐, 뭔가 이상… 음?”
그러던 그녀가, 이내 걸음을 멈추고는 인상을 찌푸린다.
“쥬인님…♡ 오랜만이에요…♡”
“루루.”
너무나도 이상한 광경이 눈 앞에 펼쳐져 있었다.
– 핥짝, 핥짝…
핑크색 단발과 적안을 가진 소녀가, 프레이의 앞에 무릎을 꿇은채 그의 손을 마구 핥고 있는게 아닌가?
“하읍…”
“음, 저기 루루. 지금은…”
– 오물오물…
“…윽.”
그러다가, 조용히 얼굴을 파묻고는 입을 오물거리는 그녀.
“이제 교무실에서 지내세요? 그럼 저… 교무실 책상밑에서 지내면 안돼요?”
– 스윽, 스윽…
“고, 곤란하다면… 하루에 한번은 목줄을 당기며 놀아주세요, 주인님… 제발 부탁…”
“그래, 해줄테니 내 말을 잘들어. 오늘, 네가 세뇌해야 될 사람들은…”
비록 뭐라 말하는지는 들리지 않았으나, 그 소녀의 행동은 너무나도 이상했다.
프레이에게 마구 볼을 비비다가, 그에게 볼을 쓰다듬어지자 녹아내리는 표정을 지으며 부르르 떨다니.
레냐에게 있어서는, 감히 상상조차 할수 없던 장면이었다.
“헛것을 본거야… 응응.”
결국, 그것을 너무 졸린나머지 일어난 환청으로 여기며 화장실에 들어온 레냐.
“푸하, 푸하아…”
찬물로 세수를 해봐도 전혀 나아지지 않는 몽롱한 상태와 한참동안 씨름을 하던 그녀는, 결국 비틀거리며 칸 안으로 들어간다.
“정신, 차려야 하는데…”
이윽고, 자리에 앉아 볼을 마구 꼬집으며 중얼거리는 레냐.
“가문… 다시 일으켜 세워야 하는데에…”
그렇게, 잠깐의 시간이 지났다.
– 호로롱…!!
– 뿌우!!
“쓰읍…!”
침까지 질질 흘려가며 꾸벅꾸벅 졸다가, 자신의 귀에 큰 소리로 소리를 낸 정령들 덕분에 화들짝 놀라 눈을 동그랗게 뜬 레냐.
‘지, 지금이 몇시지? 언제까지 잔건가? 호, 혹시… 환영회가 끝난건가?’
이윽고, 다급한 목소리로 중얼거리며 자리에서 일어난 순간.
“그래서, 그 녹색머리 학생은 언제온데?”
“그, 그게…”
갑자기, 그녀의 앞에서 남자의 목소리가 들려온다.
‘그, 그럴수도 있지…”
덕분에 깜짝 놀란 레냐였지만, 이내 이곳이 공공화장실임을 상기하고 조용히 고개를 끄덕거린다.
“지금쯤이면, 약이 몸에 다 퍼졌을텐데. 왜 안오지?”
“그, 그러게요…”
“…..!”
하지만, 다음에 이어진 말을 듣자마자 무참히 깨져버린 그녀의 환상.
“그런데, 진짜 덮치시게요? 평민도 아니고… 귀족을요?”
“왜, 그게 더 꼴리지 않아? 평민만 노리는건 질린단 말이지.”
“그, 그치만… 뒷처리가 좀 힘들어질수도…”
“어차피 쥐꼬리만한 권력도 없는 호라이즌 남작가 영애야. 난 후작가의 1남이고. 아무 문제 없어.”
창백해진 표정을 지으며 그들의 대화를 듣던 그녀는, 이내 방금 전 있었던 일을 떠올린다.
‘그럼 그게… 설마…!’
사악한걸로 유명한 프레이가, 헤롱거리는 눈빛을 띤채 녹아내리는 표정을 짓고있는 여자에게 화장실 앞에서 애무 비스무리한걸 받던 모습.
어쩐지 너무 달콤하던 술, 지금까지 자신을 보던 사람들의 조금 묘한 눈빛들.
그리고, 어렴풋이 들었던 ‘신입생 환영회’의 소문.
‘수, 술은 한번 마법으로 검사까지 했었는데… 어떻게? 어떻게 약을 넣은…’
“그런데, 걔 진짜 어디갔냐?”
“화장실에 간다고 했었는데, 혹시 여기 계속 있는게 아닐까요? 약기운에 골아떨어졌다거나, 뭔가 눈치를 채고 여기 숨어있을수도…”
“흡.”
모든게 맞아떨어지기 시작하자 식은땀을 흘리던 그녀는, 두 남자의 대화내용이 심상치 않게 변하자 자신도 모르게 헛숨을 들이내쉰다.
“지금 그거, 네가 낸 소리야?”
“아닌데요.”
“…화장실 칸 전부 열어봐.”
“넵.”
다급히 자신의 입을 틀어막은 그녀였지만, 불행히도 소리가 이미 화장실에 울려퍼진 후였다.
– 끼이익…
‘아, 안돼… 마나가 운용이 안돼…’
다급히 마나를 운용해보려던 그녀는, 어디서 구한건지 쓸데없이 강력한 약기운 덕분에 마나가 제대로 운용이 안되자 겁에 질린 표정을 짓는다.
믿는건 마법밖에 없는 레냐였기에, 그녀가 자신보다 나이가 많은 두 소년과 싸워 이길 확률은 거의 없었다.
– 끼이이익….
‘시, 시러… 안돼… 오지마…’
그것을 잘 알고 있던 레냐는, 문을 여는 소리가 점점 더 가까워지자 바들바들 떨며 속으로 중얼거린다.
‘괘, 괜히 왔어… 이럴줄 알았으면, 선라이즈 아카데미에 오는게 아닌데…’
오늘 하루간 당했던 설움들과 그동안 당했던 대우들이 한데 뭉치며, 그녀의 눈에 눈물이 고이기 시작한다.
– 끼이이이이익…
‘왜, 어째서… 세상은 이리도 불공평한건데. 대체 왜!!!’
문을 여는 소리가 바로 옆에서 들리자, 속으로 그렇게 소리치며 눈물을 뚝뚝 흘리던 그녀는.
– 철컥! 철컥, 철컥!!
“사, 사람 살려요!! 사람 살려주세요!!!
그들이 자신이 있는 칸의 문을 열기 직전에, 다급히 문을 잠구고 그렇게 소리지르기 시작했다.
“하아… 이럴줄 알았다니까.”
“포기해, 지금 별관에는 우리말고 아무도 없으니까.”
“뭐, 뭐어?”
“선배들에게 신고식 해야지? 안 나오면 부수고 들어간다? 하나, 둘…”
“으, 으으으…”
하지만, 그녀의 마지막 희망까지 짓밟아 버리는 그들.
“야, 그냥 부숴버려.”
– 쾅! 쿠광!! 콰과광!!!
‘저, 정신이…’
마구 흔들리며 금이 가기 시작한 문을 온몸으로 막다가, 약기운에 서서히 늘어지기 시작한 레냐는.
“언니… 미안해…”
눈에서 회한의 눈물을 흘리며, 그렇게 중얼거렸다.
“바보같은 동생이라… 미안…”
– 쿠과과과광!!!
그런데 그 순간, 갑자기 화장실에 울려퍼진 굉음.
“뭐, 뭐야 너흰… 으겍!”
“너, 너는…!”
“오랜만이네, 씹새끼야.”
그후, 웬 여자의 목소리가 울려퍼지자 레냐는 조용히 고개를 갸웃거린다.
“프레이, 얘네들 다 고자로 만들어도 돼?”
“1년전에 널 납치해왔다가, 나한테 잘보이려고 크리스탈 잔에 얼굴을 박은 놈이네. 그건 네가 알아서 하고, 처리가 끝나면 뒷골목의 감옥으로 보내서…”
“으르르르르…”
뭔지는 잘 모르겠지만, 상당히 시끄러운 소리가 나고 있었다.
“사, 살려… 끄아아아아아아아아아악!!!”
“그냥 죽어, 병신아.”
“주인님, 저 안에 있는 녀석들도 전부 제압할까요?”
“마왕군을 배신했으니, 내가 직접 처단할거야.”
“완전 나쁜 녀석들이네요. 그럼 전 세뇌를…”
하지만, 새로운 상황을 이해할 겨를도 없이 다시 의식을 잃어버린 그녀였다.
.
“으음…”
몽롱한 정신을 겨우 털어낸 레냐가, 천천히 눈을 뜬다.
“…..?”
그러자 보이는 낮설면서도 익숙한 풍경.
“여긴… 내 기숙사 방인데?”
아무리봐도, 이곳은 쉬는 시간에 와봤던 자신의 방이었다.
“잠깐, 아까 그 상황은 대체…!”
잠시 멍한 표정으로 주변을 둘러보다가, 방금전의 일을 떠올리고는 창백한 표정으로 자리에서 일어나던 그녀는.
“꺄악!?”
이내 기겁을 하며 침대에 벌떡 일어나 앉는다.
“깨셨나보네요?”
“누, 누구야!”
로브를 뒤집어 쓴 누군가가, 창틀에 앉아있었기 때문이었다.
“당신을 구해준 사람인데요.”
“뭐?”
“곤란해 보이시기에, 구해드렸죠 뭐.”
“…….?”
경계하는 눈빛으로 그를 바라보던 레냐는, 정체 불명의 남자가 그렇게 말하자 어리둥절한 표정을 지으며 입을 연다.
“그럼, 그때 난입한게 당신…”
“그럼 전 이만.”
“자, 잠깐!! 여기 5층인데!?”
하지만, 그 말을 듣지도 않고 창 밖으로 뛰어내리는 정체불명의 인물.
“책상에 편지 남겨뒀어요~”
그 말을 남긴채, 그는 그렇게 사라졌다.
“…편지?”
어둠에 잠긴 창밖에 다가서 아래를 멍하니 내려보던 그녀는, 이내 고개를 갸웃거리며 책상으로 향한다.
“…….!”
하지만, 다 도착하기도 전에 얼어붙어버린 그녀.
“저, 저거… 내가 아는 그거야?”
책상의 편지에는 최근 몇개월간 그녀가 눈이 돌아간채 찾고 있던, 황녀만큼이나 존경하는 인물의 인장이 찍혀있었다.
“돈의 용사가… 아카데미 학생이라고!?”
그제야 어째서인지 정체불명의 인물의 얼굴을 구분해낼 수 없었다는걸 떠올린 그녀는, 다급히 편지를 펼쳐보며 중얼거린다.
“그리고, 그 사람이 날 구해줬다고? 이게 무슨…”
하지만, 그 중얼거림이 이내 멎어든다.
“……..”
그리고, 귀신에 홀린 표정으로 편지를 내려다보는 그녀.
– 당신을 후원해 드리겠습니다.
편지의 맨 앞줄에는, 그녀의 정신을 멍하게 만든. 모든 아카데미 생들이 그렇게나 간절히 바라는 문구가 적혀져 있었다.
– 당신의 선한 정신과 마음가짐, 가정사정, 그리고 재능을 고려하여…
“아…”
– 최근 마탑에 제출하신 ‘인공 세계수’에 대한 논문은 상당히 인상깊게 봤습니다. 그 연구에 대해서도 후원과 별도로 투자를 해드리고 싶습니다만…
잠시 멍을 때리다가, 편지를 읽어내려가던 그녀의 입에서 얼빠진 소리가 들려온다.
– 마지막으로, 저는 호라이즌 가문의 가능성을 개인적으로 후하게 치고 있기에…
“으극, 으으으…”
그리고, 이내 그 얼빠진 소리는 울먹임으로 바뀐다.
– 항상 정진하여, 좋은 결실을 맺길 바랍니다. 항상 뒤에서 응원하겠습니다.
[돈의 용사가]“어, 언니이…..”
그동안의 설움이 모두 풀리는 기분을 느끼며 책상에 엎어진 그녀는, 아까와는 다른 뜨거운 눈물을 흘리며 중얼거린다.
“우, 우리… 이제 저녁 먹을 수 있어어…”
아까와는 다르게, 희망찬 중얼거림이었다.
“더 이상 아르바이트도 안해도 돼… 이상한 후원자들도 안 알아 봐도 돼… 드디어, 드디어 누군가에게 인정받았어. 항상 무시당했었는데, 그 논문도 세번이나 거절당한 거였는데에…”
“…헤헤.”
그리고 그 모습을.
“그리도 좋으십니까, 도련님?”
창가 밑의 벽에 카니아의 그림자에 메달려 붙어있던 프레이가 흐뭇한 표정으로 지켜보고 있었다.
“감사해요… 돈의 용사님… 우리를, 그리고 저를 인정해주셔서 정말 감사……”
“안 좋을리가.”
그렇게 말한 프레이는, 이내 카니아와 함께 어둠으로 사라지며 말을 맺었다.
“모두의 운명을 바꿀 수 있게 됐는데.”
돈의 용사가 아카데미에서의 활동을 본격적으로 시작한 그날은, 달빛이 유난히도 밝았다.